第一章
天河山庄
「带我走……别丢下我一人!求你……」
含糊不清的呓语带着一丝泣音由睡在床上的邱琇儿口中逸出，她那张瘦削的小脸上还布着一层细细汗珠。
蓦地——
「起床啦!」一声尖吼加上一双粗鲁摇晃她的手，让邱琇儿猛地惊醒过来。
她随即睁开眼，瞪着陌生的天花板，一时之间有些搞不清楚身在何处。
「邱琇儿!你这个贪睡的丫头还打算赖在床上多久时间?我可没有那么多闲功夫和你在这儿瞎耗，我命令你立刻给我下床来!」
斥责的尖吼声持续传入耳中，终于让脑子原本一片浑噩的邱琇儿很快想起「现况」。
她连忙坐起身，左右张望一下，只见原本同睡在大通铺的丫鬟们全都已经起床更衣打理仪容，准备上工了。她小脸一阵发白，忍着全身酸痛的不适感翻下床，一边低声赔不是，一边抓起放在枕头边的外衣往身上套。
「对不起，何大婶，我不是故意睡迟的，请你原谅。」她不敢说自己是因为作了噩梦才醒不过来，因为现下她一点也记不得噩梦的内容了。
掌管山庄里众丫鬟的何大婶体形原本便十分壮硕，再加上凶恶表情的助威，更是让邱琇儿打心底升起恐惧戒慎。
何大婶的目光一瞬也不瞬地盯着已经下了床，一脸慌张的邱琇儿，「动作快点，好准备做事了!还有，别再让我亲自来叫你起床!」她语带威胁地警告完毕，随即转身走出仆人房。
见何大婶离开，邱琇儿偷偷吁了口气，一边将衣带扎紧，一边努力加快脚步往外走，在房外那供大伙儿共用的水盆旁停住，小手随意掬了些水往自己脸上泼洗几下。
水有些冷呢!她忍不住抖颤了下，伸手从怀中掏出一条质地粗糙的小巾将脸上的水珠拭去，谁知才擦了几下，耳边便传来几句冷言冷语。
「啧!真以为自己还住在邱家，是『合生堂』的大小姐啊!竟敢睡到大天光地，让何大婶亲自去叫起床……真是不知死活!」
「她就是『合生堂』主事的女儿?那个和不肖中原人勾结，打算半途劫走咱们托运的珍贵药材、让天河山庄蒙受重大损失的邱重平的女儿?」
闻言，邱琇儿持巾的手一僵，眼儿慢慢垂下，脸色黯淡下来。
「可不就是那个贪婪的邱重平吗?还好咱们山庄的探子先探得消息而及时阻止，否则岂不是损失大了!」
「那后来呢?邱重平的女儿又怎么会跑到咱们山庄当起丫鬟来?」
「后来邱重平苦苦哀求、忏悔，要庄主给他将功赎罪的机会，还主动提出愿将自己的女儿『抵押』在天河山庄为奴三年，以表明他不再犯错的决心与诚心，庄主在考虑之后才决定放『合生堂』一条生路……」
邱琇儿僵立在水盆前，聆听众人讨论得愈发激烈，脸色愈来愈灰黯。
即使来到山庄的数月间，同样的评论她已听过无数次，可众人鄙夷的口吻仍让她心中十分难受。而她也无法责怪他们以这种态度对她，毕竟做错事的人是她的爹亲，这些人因为对天河山庄忠心耿耿，会对她口出恶言也是人之常情。
只是……理智虽能理解，可被责备的时候，她心中仍是忍不住会难过。
「就凭她那瘦弱模样，能做什么事?」
「哼，不能做也得做!她可是来当奴才的，何大婶分配了什么活儿，哪由得她挑!不过她也来了好几个月，看她也是没病没痛的，命韧得很哪!」
「说的也是——」
突然，一道宏亮的斥喝声传来，打断了众人的议论。
「都什么时辰了，你们这些丫头还有空在哪儿闲磕牙?还不快点跟我走!哪个人再蘑菇，我就让她连做一个月的粗活!」
众丫鬟一惊，立刻闭上嘴，急急朝管事走去。
邱琇儿低垂着头跟在众人后面，然后一只手由身侧伸来，偷偷碰了她的右臂一下。
她转过头，看见夜晚睡在她隔邻的小如。
小她几岁的小如是一年前被卖入天河山庄当丫鬟的，个性胆小害羞，也是丫鬟中少数几个不歧视，欺侮她的人之一。
「别在意她们说的话，她们只是……」小如低声嗫嚅，努力想替那些侮辱她的丫鬟们找出一个理由。
「没关系，是我爹做了对不起天河山庄的事在先。」邱琇儿摇摇头，小声回道。「何况嘴长在她们脸上，她们想怎么说就由她们吧!」
小如更加压低的音调悄悄透出了不满，「可她们老说着同样的话，都不嫌烦吗?」
「没关系的……」眼看与前面众人距离愈来愈进，邱琇儿急忙噤声，并转头朝小如暗示地看了一眼。
小如也算机伶，随即闭上嘴跟上队伍，等着管事分配今日的工作。
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走在通往天河山庄庄主陆其烈寝居「东蒔院」的长廊上，两个以保护之姿、态度恭谨又严肃的年轻男人跟在陆其烈身旁，护送在外遇袭受伤的庄主回房，一边聆听由他口中发出的一项项命令。
「她是谁?」陆其烈突然顿住脚步。
「什么?」掌管山庄内务的高佑杰及打理外务的鲁承哲两人跟着停下脚步，茫然不解地望着陆其烈，不明白他怎么会无缘无故突然绷出这么一句。
「我说，那个穿着青色丫鬟服的女人是谁?」陆其烈大手扬起，指着小花园对面廊道上的一个娇小身影。
高佑杰顺着陆其烈所指的方向看过去，眼儿微微眯起，仔细看着那个小心端着托盘的丫鬟……
一开始他还看不出来那个逐渐走远的背影是属于哪个丫鬟所有，打算追过去看一眼时，那个丫鬟突然拐了个方向，露出左边侧脸，那秀丽的侧脸以及额角的红疤立刻提醒了他的记忆。
「如果我的记忆无误，那个丫鬟就是「合生堂」的邱重平自愿『押』在山庄为奴的女儿邱琇儿。」
「确定是邱重平的女儿?」陆其烈拧起浓眉，双眼直盯着那个渐渐走远的身影不放，眼底透出一丝疑惑。
那个身影实在好眼熟……
「应该不会错。」高佑杰看得更加仔细，语气亦十分肯定。
拧起的眉心更加紧锁，陆其烈对着身影已消失的方向沉吟了下，然后出声命令，「让她到『东蒔院』来见我。」
「是否等师兄休息过后再见那个丫鬟?」虽然惊讶于这个不寻常的命令，高佑杰仍是反应快速地提出建议。
「找到人就叫她过来。」陆其烈摇头。「若不是你们坚持，我根本没兴趣休息。』
「知道了。」高佑杰露出无奈的表情。
「师兄的伤可不轻呢!」鲁承哲插口，语气关心，「还是多休息几日较妥当。」
因为陆其烈的坚持，本是同门师弟的高佑杰及鲁承哲即使接下天河山庄总管之职，仍是以「师兄」称呼他。
「我哪有心情休息!」陆其烈粗鲁啐道，狂肆之气自眉眼间进发，「现下我最想做的事就是查清楚是哪个下流胚子这么神通广大探得我的行迹，还以那种下三滥的方式偷袭我!」
哼，居然利用幼童松懈他的戒心，再偷袭他!真亏对方想得出来这种毒招!而为了护住那几个无辜孩童，他果然中袭见血。
不过既然对方仍「无能」杀死他，那么就好好准备领受他的「回礼」吧!
「众人已开始追查了，师兄就先安心休养几日吧!其他事我和承哲会代为处理的。」高佑杰再劝。
「好吧好吧!别再叨念了，我去休息总成了!」陆其烈重新举步向前，步伐大又快速，一点也没有身上有伤显露出的虚弱模样，口中更是忍不住嘀咕，「你们两个不觉得自己太嚣张了吗?好歹我也是天河山庄的主人，什么都听你们的，我庄主的威严岂非荡然无存?」
听见师兄的抱怨，两人一边跟着加快步伐，脸上浮起想笑又无奈的表情。「师兄言重了。」
陆其烈转头瞥了眼右后方的高佑杰，「是不是你们自个儿心里有数!」讽刺完，他随即回归正事，「预定明日清点即将出货药材的事就由你们其中一人去处理吧!另外与柳老板约好的……」
随着陆其烈低沉明快的嗓音，三人的身影很快越过长廊。
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虽然在众人的坚持下，陆其烈同意回自己的居处「东蒔院」休息，可他并没有真的乖乖躺到床上去，反而是待在厅堂里审阅起帐目来，也因此当高佑杰带着一个娇小人儿进入厅中时，他立刻便察觉到了。
陆其烈抬起头，看向高佑杰旁边那个显得畏怯的娇小身影，如此近的距离让他看清那娇小女子的容貌身姿——
伟岸的身躯蓦地一僵，陆其烈原本平和的表情褪去，炽烈又犀利的目光直盯着更加走近的人儿。
「师兄，我把邱琇儿带来了。」高佑杰有些不解地看了眼表情奇怪的陆其烈。
陆其烈目光未移，细细打量低垂头颅的人儿。
「把脸抬起来!」他命令道。
邱琇儿闻声身躯一颤，带着畏惧及惶恐的心情抬起白皙小脸，无法逃避地迎上陆其烈那强烈到令人心惊的眸光。
稍早高总管找到她，说是庄主指名见她时，她心中便生出一股恐慌害怕，因为她并非一般在山庄工作的丫鬟，而是代父偿罪、押在山庄为奴的「人质」。山庄主事者突然指名见她，怎不令她怀疑或许有新的「折腾」方法打算用在她身上?
「你的名字叫邱琇儿?」炽烈又锐利如刀的目光紧紧盯着她的小脸，陆其烈语音低沉。
「是的，庄主。」邱琇儿轻轻点头。虽然她听从命令不敢低下头，可也招架不住他那过于强烈的盯视，垂下了眼帘。
不知为何，眼前这位天河山庄庄主的目光让她浑身不由自主窜过一阵战栗，一种怪异的悸动在她心头鼓噪起来，甚至还夹杂了丝丝怪异的痛楚感觉。
或许是因为他那不怒而威的王者气势太过于强大，带给她的「惊吓」吧……
「眼睛看着我!」陆其烈忽地命令。
邱琇儿一惊，眼帘惊惶抬起，与他那宛如利刀的眼眸对视，心中又是一揪。
「你是邱重平的女儿?」陆其烈再问。
「是的，庄主。」邱琇儿再次点头。
听见她毫不犹豫的回答，陆其烈脸上明显闪过一抹不快，双眼直盯着她，久久不发一语。
一旁的高佑杰一头雾水，疑惑地看着这奇怪的景象。
从进入师门，认识陆师兄，他从来没有见过师兄表现得如此不寻常，尤其师兄瞪着邱琇儿的目光如此「敌视」，让他甚至有一种仿佛师兄想将她吊起来好好打一顿的错觉……
在陆其烈的注视下，邱琇儿愈来愈感到惊惶，再加上他方才问起的话，更令她有一种灾祸临头的紧张感觉……看来她之前对于被叫来此地的猜测，恐怕会成为事实了。
沉默了好半晌的陆其烈终于出声，语调隐含一丝冷硬，「佑杰，明日起邱琇儿调到『东蒔院』来服侍我，你将她该做的事告诉她。现下都出去吧!我要休息了。」
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一出东蒔院，高佑杰便看着邱琇儿道，「你听见庄主说的话了，明日开始你就上东蒔院来服侍庄主的生活起居，我会告诉何大婶一声，要她安排人手接下你原先的活儿。」
当初他就不明白师兄为什么要答应邱重平的要求，让他的女儿「押」在山庄为奴当作人质，心中还一度怀疑那邱重平是不是又在打什么奇怪的主意。直到邱琇儿被送来这的几个月皆安分守己、不惹事端，他才稍稍放下戒心，开始将她当成山庄里的一名丫鬟来看待。
现下师兄不知为何竟指定邱琇儿当他的丫鬟、服侍他，那么他是不是又得开始留意她了?毕竟师兄才被不知名的仇家算计，中伏受伤哩!
「高总管……」
怯怯的声音打断了高佑杰正细细盘算的心思，她眉眼一抬，「什么?」
「是不是可以让别的丫鬟来服侍庄主?我、我怕自己什么都不懂，会做不好活儿，到时惹庄主生气就不好了。」心中惶恐不已的邱琇儿，鼓起生平最大的勇气要求。
「这恐怕由不得你。」高佑杰奇怪地看着她，「方才你也听见庄主所言，他见了你的面，指名由你来服侍，我哪有办法更改啊!更何况当庄主的贴身丫鬟，可比山庄内其他粗活要来得轻松，别的丫鬟求都求不到的工作，你反倒有意见，这样的行为不太好喔!你可知道，『东蒔院』是不随便让人进去的，即使是打扫的丫鬟也得经过挑选哩!」
他其实并不赞成让邱琇儿进东蒔院做事，更无法理解师兄怪异的行径，可师兄已指名要她，他也无可奈何，只能日后多加留意。
邱琇儿看着总管略显不悦的脸，心中惊惶又无奈。
因父亲所犯的错，她被「抵押」在山庄为奴赎罪；若再让她去服侍庄主，岂不是天天提醒庄主，她父亲曾犯下的错误?所以不让她在庄主面前出现才是最好的……
再者，方才庄主看着她的锐利目光已让她心头颤动、忐忑极了，心中很是难受，又很惊慌。若是可以，她并不想再见到那种如刀般的慑人眼光，可眼下的情况又让她毫无选择余地……
「对不起，高总管，是我说错话了……」用力压下心中惶惧的感觉，邱琇儿福了福身，轻声道歉，「就请高总管吩咐吧。」
她不明白为什么自己接触到庄主的目光，会带来这么强大的心理冲击，让她心生恐惧地忘了自己只是一名奴婢。
「这才像话。」高佑杰满意一笑。「我会让何大婶仔细告诉你应做的事，现下你先回去跟何大婶说一声，待会儿我便会过去找她。」
「是，高总管。」
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天才亮，一夜难安寝的邱琇儿已依照何大婶的吩咐，手捧装着热水的铜盆来到庄主陆其烈的寝房门前。而她才刚站定，房里头便传来命令的嗓音。
「进来。」
邱琇儿一听，连忙以肘顶开门扉走了进去，双眼张望一下，便将铜盆安放在角落的架子上，然后她拿起细白巾子放入盆中浸湿，扭干后迅速拿着巾子走到坐在床沿的陆其烈面前，准备递给他时，忽地瞄到他抿着唇、紧绷脸庞，一双眼直勾勾地盯着她。
她心头一惊，小脸顿失血色。「庄主……」一大早就一脸不悦，他应该是很讨厌见到她吧!那他又为什么要她来服侍呢?
陆其烈盯着她突然变色的小脸，无视她伸到面前的小手，出声命令，「擦吧!」
「擦?」邱琇儿嗫嚅出声，不解其意。
眼中闪过一抹异色，陆其烈语气不佳，「没人告诉你，身为主子的贴身丫鬟，每日清晨得为主子擦脸、更衣吗?」
邱琇儿摇了摇头，「何大婶没有说……」她知道要为主子更衣。可擦脸……
「现下我已经告诉你了，你还在等什么?」陆其烈不耐地开口。
「是!」邱琇儿如梦乍醒般反应过来，身子赶紧挪向前些，再抓紧手上的巾子贴上他的脸庞，开始为他擦起脸来。
微温的巾子轻轻拂过额头，带来一股舒适的感觉，她十分贴近的距离让陆其烈可以闻到由她身躯传来的淡淡清香，紧绷的脸皮在她细细的擦拭动作下慢慢松弛，而她娇小的身躯则是让他平视的双眼恰好对上她偾起的胸前，那优美的弧度吸引住他，令他眼底迸出异采……
因为不熟悉，所以邱琇儿格外谨慎地做着擦脸的工恨，时间也拖得久了些，她小手持巾擦着擦着，终于将陆其烈的面貌看个清楚。
若不是板着脸，她这位主子的相貌其实是很出色的。他这张经过风霜淬练的英挺俊逸模样十分令人心动，气宇轩昂中犹带着一丝狂傲不羁……唯一美中不足的是，他那灼烈鸶猛的眸光让人一接触到便不由自主地感到畏怯，而昨日和方才他便是用这种目光盯着她，让她全身发寒……
「擦好了?」
直到听见陆其烈的声音，邱琇儿才猛然惊觉自己竟然看着他的脸看到呆掉，甚至连手上的动作停下来都不自知。
她顿时窘红了小脸，身躯仓皇后退。「对、对不起，庄主，我失神了。」
陆其烈的目光回到她的脸上，双眼紧紧盯着她脸颊上的红霞。「到柜中将我的外袍拿来。」
「是。」邱琇儿不敢再分心，快步取来衣袍，以生疏笨拙的手法服侍他穿妥之后，才悄悄吁了口气。
她福了福身，「请庄主稍待，我这就去将早膳端来。」说完，她随即转身退了出去。
陆其烈盯着她的身影消失在门外之后，才缓步跟着走出寝房，来到外厅坐下，眼底灼烈情绪渐渐淡去，变得深沉的眸漾着深思。
不久，邱琇儿去而复返，将放在东蒔院小厨房里温着的早膳以一只大托盘端来，并一碟碟摆上桌。
「庄主请用早膳。」
陆其烈没应声，直接走到桌旁坐下，拿起筷子同时突然说了一句话。
「坐下来一起吃。」
嗄?以为自己听错的邱琇儿顿时愣住。「庄主?」
「我说，坐下来一起吃!」陆其烈再道。
邱琇儿瞪大了眼，「庄主……奴婢是不能……」和主人同桌共食的。
陆其烈不耐的瞟去一眼，「我讨厌一个人用膳，你坐下陪我吃!」
他的目光让邱琇儿心中一跳，不敢再多说地在桌边坐下，并在他目光的「监视」下为自己盛了一碗粥，拿起那双本该用来为他挟菜的筷子。
「吃吧!」陆其烈这才稍感满意地移开目光，兀自吃了起来。
邱琇儿满心无措，陆其烈边吃边不时以奇特目光盯着她，让她根本食不下咽，勉强扒了几口粥，再胡乱挟了几筷小菜吞入口，便放下了碗。
「吃饱了?」陆其烈见状跟着放下碗，双眼直直盯住她。
「是。」邱琇儿无措地垂下眼帘，「谢谢庄主。」她哪敢明言在他那种奇特的目光下，就算再美味的珍馐也很难下咽。
陆其烈盯视她的眼中忽地泛出一道诡光，「我有一事觉得奇怪，不知你可不可以为我解惑?」
邱琇儿愣了下，不明白他的语气为什么突然变得很奇怪。「庄主想问什么?」
陆其烈深深看进她的眼，眸光夹带着一丝侵略，「我很想知道，你的名字明明就是『苏咏茵』，为何会改为『邱琇儿』了呢?」