第二章
神武皇帝在大婚后，亲自检阅马匹饲养的情况，感到非常满意。为了奖励钟慕卿，更升他为御林卫队统领，并要他推广养马技术，使全民皆能为朝廷贡献骁勇的战马。
感念皇上的恩德，钟慕卿下定决心绝不辜负皇上的期望，他将养马的心得撰写成书广为流传，让神武的百姓皆能起而效尤。
而为了庆祝头一回升官，这天他在部下们的起哄嚷嚷下，到大伙常去的小酒肆里请客。
说是请客，对这些生活清苦的士兵来说，不过是多喝几口酒，吃几碟小菜，大家热闹热闹罢了。
粗酿而成的酒性极烈，也容易醉人。
大半士兵不敌酒意，没多久便东倒西歪的趴倒在酒肆桌子上。
店老板急得团团转，又不好赶这些人出去——万一他们发起酒疯，自己的小铺子到时可就遭殃了。
好在钟慕卿还保持着几分清醒，他拿出仅剩的碎银子，雇了辆马车，将同伴们送回居所。而他自己沿着街道随便走走，清醒清醒神智。
春夜的和风吹拂在脸上，没有白天暖洋洋的慵懒，却多了几许凉意，倒让酒意消散几分。
钟慕卿从懂事起，便明白自己是个被父母抛弃的孩子。他不清楚父母的模样，甚至连他们的姓名都一无所知。
尽管他埋怨过、愤恨过，但在师傅慈祥的目光，耐心教导下渐渐释然——父母不要他，不代表就可以放纵、轻视自己，为了争一口气，他一定要证明，他们当初遗弃他是错误的决定。
是的，养马是很被人看不起，可他自食其力，靠劳力挣干净的银子，没有什么好觉得羞耻的。
师傅教他读了几年书，在养马的闲暇时刻，他研读兵书谋略，只图有朝一日能为国效命，哪怕是战死疆场、马革裹尸，他也一无所惧。
「你是钟慕卿？」背后突然响起的声音，打断了他的思绪。
他回头，看见那问话的人穿着铠甲，原来也算军中同僚。
钟慕卿微微颔首。「在下正是，请问有何事？」
那人上下仔细打量着他，彷佛观察什么稀罕物品般。半晌后，他终于摇头。「也没什么，有人想请你做客，到府中一叙。请跟我走！」
如此人物，也算丰神俊秀，怎么就得罪了……哎，到底是年轻人，年少轻狂做事欠考虑。那人频频摇头叹气。
「什么？」钟慕卿愕然，他可不认为自己有什么本事和大人物聊天。「请问是哪位府上？」
「当然是公主府。」
话音刚落，钟慕卿后颈被人重重一击，他眼前顿时一片黑暗，直直倒下去，陷入昏迷。
原本潜伏在暗处的侍卫见状一拥而上，用麻布袋把他装好了，像丢货物般扔到马车里，先替主子好好出口气再说。
带着满载而归的邀功心情，马车颠颠簸簸浩浩荡荡驶向公主府。月亮躲进云层里，似乎不忍再看昏迷之人的处境。
夜晚又再恢复原先的宁静，彷佛之前什么都没发生过……
钟慕卿眼帘缓缓张开，视线所及是粉嫩的五彩世界——粉红纱帐点缀着金色流苏，白色墙壁悬挂着仕女赏梅图。
若有似无的香气飘散在空气中，填充屋内每个角落，熏得人几乎甘愿沉醉在此不愿醒来。
他眨眨眼睛，抬手揉揉后颈——好疼！谁下手那么狠？他自问极少与人结怨，怎么这次……
「醒了？」略带兴奋的嗓音，唤醒还在苦苦思索的钟慕卿。
他吃力地转头看向来人，率先映入眼帘的是一袭淡雅的桃红色长裙，视线再往上……纤细的腰间坠着玉佩等饰物，因为制作精美加之间隙安排得当，显得可爱而不累赘。
视线再向上，薄如蝉翼的纱褛松松地披在女子身上，里面只露出一件深红色抹胸，若隐若现的微妙搭配，格外引人遐思。
他将眼睛转开，视线回避那充满诱惑的躯体。
尽管只是惊鸿一瞥，却已然知道面前之人，拥有足够让男人疯狂的本钱，虽然她尚显青涩。
他从来不曾想过什么儿女情长，因为心思全部被报效国家、奋勇杀敌的理想所填满。对这种诱惑也没有心跳加速的感觉，只是奇怪——
这到底是什么地方？难道，真的是什么公主府？
「呵呵，怎么？你真是贵人多忘事，不认识本公主啦？那接下去的游戏未免太不好玩了。」
公主？晴天霹雳。
那一点点绮丽的氛围顿时烟消云散，钟慕卿内心燃烧熊熊大火。深呼吸，再深呼吸，睁开眼时已经平静无波。
既然逃不掉，就努力承受，他就不相信这个任性公主，凭什么杀死皇帝亲自封赏的御林卫队统领。
「在想怎么逃出去？」诗华艳丽的小脸蛋充满得意之色。「不要白费心机了，没人救得了你。」
「公主为什么要一再为难在下，这有失您尊贵的身分。」视线还是回避着，他不习惯在某些状况下直视某些人。
「哼，如果不是你让我当众出丑，本宫才懒得和你这种人计较呢！不过，既然你有那个胆量做，就要有承受后果的觉悟。」
无力感逐渐蔓延。事情都过去五年了，怎么她还是念念不忘？
「喂，你敢藐视本宫？把头转过来。」
诗华希望能从他脸上看到求饶的表情，那么折磨他，将会是填补她无聊生活的最佳乐趣。
而就算他求饶了，她也要好好羞辱他一番，绝不轻易放过他，她要他知道，什么叫公主的权威！
钟慕卿冷淡的看了她一眼，确定无法和这个小公主沟通，长叹一声，眼光直视着她。
可惜了这么一副惹人怜爱的面孔，品性竟然是这样……
诗华得意极了，她端起酒杯在他的眼前晃了晃，充满诱惑的问道：「你想不想走？」
「公主会放了我？」他问。应该不可能，配合一下就是。
「那也不是不可能的事哦！」她朝他眨眨眼睛，故意露出妩媚笑容，室内顿时生了几许光彩。
钟慕卿从床上慢慢坐起，克服片刻的眩晕和头痛后，整理仪容。
「公主，若没猜错，这是您的闺房吧！不知道在下何德何能，竟然可以进入到此。为了公主的声誉着想，也为了不给宵小之徒留有口舌，还望您谅解，同意放在下回军营。」
他说话的时候，诗华边闻着酒香、边打量着他。
嗯，这个奴才，倒还有几分气魄。既不像周围太监那样女声女气，也不像一般士兵满口脏话举止粗鲁。
但是呢，谁让他得罪自己！
她诗华公主可是有仇报仇、有怨报怨的，偏偏他还不服输，真是气死人了。
加上皇帝哥哥竟然还宠他、提拔他，简直太没天理了。害得自己无法光明正大整治他，必须耍这些小手段。
不过难得看到这家伙吃瘪的模样，心情好爽快呢！
「声誉？声誉是什么东西？本公主不知道耶！」她眨着水灵灵的大眼睛，一脸无辜地望着他。
钟慕卿第一次觉得，自己二十多年来积累的修养还不够，听到她所说的话，简直要令他抓狂。
「如果是面子的话，五年前就被你丢光啦！」她撇撇嘴，如此轻描淡写和大费周章的报复截然不同。
不知为何，听到这里，钟慕卿心底竟有丝歉疚。也许自己当年真是年少轻狂，不知轻重，做事完全不考虑后果。
多年来，军营的历练已让他成熟很多，再回忆当初之事，除了感叹还是感叹。不过，他却从来不曾后悔。若换在今天，他还是会强出头，只不过会采用较委婉的规劝方式。
「公主我……」
「什么都别再说了。」诗华一反常态的挥挥手表示不在意。她纤细雪白的小手举起了酒杯，斜睨他一眼。「敢不敢喝了这杯酒？喝了我就既往不咎。」
她唇边掩饰不住的盈盈笑意是如此明显，钟慕卿不由挑眉——
又有什么花招了？无妨，他接招便是。
钟慕卿沉稳地走过去，端坐在她对面。他非常小心的接过酒杯，避免触碰到公主尊贵的纤手。
诗华为他的体贴和君子感到惊讶，若换常人免不得要乘机吃吃豆腐吧！
「等等。」
「公主还有什么吩咐？」杯到嘴边，停住。
她站起来，莲步轻移，走到他身边徐徐弯下身子，在他耳边呢喃道：「你知道吗？皇帝哥哥现在就在我这里哦！」
「那又如何？」钟慕卿反而松口气，皇帝陛下知道他们结怨的前因后果，应该会有所体谅吧！
「呵呵，我也不知道后果是怎样啊。」
话音刚落，诗华趁他分神思考之际，两手猛然捉住他拿酒杯的手，使劲向上一扬。杯中的液体全数飞溅出来，将她的深红色抹胸浇到淋漓一片，有些液体还波及她洁白的颈脖和精致的锁骨。
下一刻，尖叫声几乎刺破耳膜。
「有刺客夜闯公主府，非礼啊！来人抓刺客啊！」
钟慕卿已经完全呆滞住了，他万万没想到，堂堂神武公主竟然、竟然……会耍这种不入流的手段！
侍卫们似乎心有灵犀，又像早早准备好，几乎在喊声刚落，就抄着家伙闯入公主闺房。
瞬间，钟慕卿脖子上多了几柄闪亮大刀伺候；不一会儿，他随即被绑得像颗粽子，再也动弹不得。
诗华边抹泪边得意睨着他，还不忘发出惹人心疼的呜咽啜泣，梨花带雨的模样煞是动人。
紧接着，又一队人马浩浩荡荡开进闺房，把房间围到水泄不通。
什么是叫天天不灵，叫地地不应，钟慕卿这下是完全体会到。
罢了罢了，人生不就是一死，随便！
虽然没有死在疆场，但是死在公主闺房，千古以来除了倒楣的驸马，好像就他一人了吧，倒也算是殊荣一份。
钟慕卿冷笑一声，闭上眼睛准备听天由命，不期然看见站在旁边，悠闲把玩桌上酒杯的人——陛下？
「皇帝哥哥，他，他……」
诗华哭泣着倒在神武皇帝怀里，还不忘幽怨地偷眼觑向被五花大绑之人，那副似乎心有余悸的样子，分外让人心疼。
「皇妹，到底发生了什么事？」将她扶起，神武皇帝柔声询问。
明知故问的家伙。
诗华本指望哥哥不管三七二十一就将钟慕卿拿下问罪，没想到他还问，这……这叫自己当这么多人面前要怎么说？
在这个温和威严、似乎洞悉一切的哥哥面前，她显得有些小小心虚。
「你们先下去。」
「是，陛下。」
无论是公主的侍卫还是皇帝的卫队成员，都默默退下。
现在屋内只剩下哭泣公主一位，安慰皇帝一位，以及被绑成粽子的「淫贼」一位。
寂静，还是寂静。
钟慕卿默默垂首，在这种场面和赏识自己的陛下见面实在有点尴尬。
诗华坐在凳子上啜泣，眼睛骨碌碌直转，心中还盘算着怎么解释，顺便添油加醋好让皇兄相信。
皇帝倒不疾不徐喝了杯酒，露出满意的表情。
「皇帝哥哥，你要为我做主啊，狠狠地办他，不然我不依！」诗华公主到底年纪小，阅历也不足，沉不住气首先发难。
「慕卿，你怎么说。」皇帝对妹妹微微一笑，并没有说出什么承诺。
竟然喊他慕卿？
诗华稍微愣了一下，这未免太过分了，难道臭养马的就如此得哥哥信任？
事情似乎没有在预计的轨道上发展，她白嫩手心沁出细细汗珠。
钟慕卿抬头望了一眼皇帝，又看看公主。半晌后，他垂首避开目光：「臣，无话可说。」
「真的没有什么要说的？」
他依然沉默，只是眉头纠结，化不开眉间烦闷愁苦。
「这样啊……」皇帝放下酒杯，淡淡一笑。「慕卿当时喝醉了吧，现在倒是清醒不少。既然你确定自己无话可说，也没什么理由辩护，那么就下去领三十军棍，好好反省。」
「臣，谢陛下。」钟慕卿似乎松了口气，深深叩首后，被同僚们押了下去。
「皇帝哥哥，你看他多恶劣，为什么就只打三十军棍？太便宜这家伙了。」
诗华幸灾乐祸看着被押送之人，像只已然得胜的孔雀，骄傲的不得了。
皇帝脸上已不复微笑，他冷漠而严肃的看着这个向来宠爱的妹妹。没有想到几年之间，因为自己忙于朝政无暇管教，她竟然变成这个模样。
「哥哥，如果我要自己惩罚他，你可不能阻拦哦！你的御林卫队啊，真应该好好清理门户了，尤其是把像他那样的家伙清理出去！」
「说够了没有。」
神武皇帝难得的严辞厉色，让诗华脸上微微变色，有些委屈的噘起娇艳红唇，扯他的衣角撒娇。
「皇帝哥哥不要这样说嘛，人家是受了委屈才会这样的。」
「妳受委屈？如果妳这样算受委屈，我看他的冤屈会比海还深。」神武皇帝说。
「哥哥？！」她惊愕着，大眼睛里是不可置信的震惊，得胜的骄傲一下子烟消云散。
「钟慕卿为了保全妳的声名，把什么罪名都揽下，妳到底还要闹到什么时候？现在国家是多事之秋，就不要再给我添麻烦。」
「哥哥，我……」
她泫然欲泣，最崇拜的哥哥竟然帮外人教训自己？这比自己被人侮辱更无法忍受！
「妳知道他的养马经验，对国家骑兵军团的建设有多大贡献？妳知道在他的训练下，我们可以放手和虎啸进行马背上的战争？妳知道我的御林卫队有多少是经由他操练教导过？」
他……臭养马的……有这么厉害？
诗华只能睁大了眼睛，哆嗦着红唇被哥哥教训。
「妳什么都不知道，就只会耍小性子。不要以为五年前的事我不知道，不然妳以为他会升迁这么快？」
皇帝哥哥他早就知道了？
「我非常不希望自己最疼爱的妹妹，和我最得力的部下起任何争端。诗华，妳已经十七岁了，不要再像个小孩子好不好？」
神武皇帝拍拍妹妹的肩膀，长叹一声。
「我会把他调走，让妳眼不见为净。不过答应我，不要再去找他麻烦。」
哥哥，不允许她「找麻烦」？
「今天这次，什么恩怨仇恨应该都了结了。这件事到此为止，以后绝不能再发生。听到没有？」
诗华气到浑身直打哆嗦，看着这个她从小以为最心疼自己的哥哥。从来没有觉得他像今天那么陌生。
「你在责怪我？如果当年，当年不是你非要把小玉送到虎啸，会有现在这样的情况？你为什么非要怪我？！」
「好啊，真好。」皇帝不怒反笑。「怨我当年把妳喜欢的侍女送走？诗华啊诗华，谁都有资格提这件事，但惟独妳没有。若不把她送走，今天在虎啸的女人就是妳！」
真相如同利刃般拉扯着她的心，震惊、耻辱、愤恨缠绕在一起，勒得她喘不过气来。
「啊——」
诗华大叫一声，双手捂住耳朵迅速冲出房门。
断线似的泪水在苍白美丽的脸庞上横流，高傲的自尊心从来没有像今天这样备受打击。
她要发泄，要高声喊叫，要骑马狂奔，就是不要再呆在那个充满耻辱和谎言的地方！
神武大军浩浩荡荡在平原上前进。
第一次正式出击的他们，不惜重金打造第一骑兵军团。
这批人数并不太多的军团，所骑战马皆是精心喂养，剽悍结实，耐力极佳，远胜一般马匹的良马。而士兵们经过长期的训练，掌握一定的技巧，也适应了在马上作战的方式。
「启禀代轻车将军，军队马上就要进驻羌门，虎啸有几股骑兵军团经常会在那里出没。」
身着棕色铠甲、红色披风的钟慕卿举目远眺，流云聚散，羌门上神武的旗帜迎风飘扬。
若非熟悉战况，谁能想到就在一个月前，这里曾经发生无比惨烈的屠杀，以至血流成河。
收回视线，他吩咐部下：「进驻羌门休息一个时辰后全军集合。」
「是，将军！」
身上的伤已好了大半，只是铠甲经常摩擦的地方会不时疼痛。自从那次事件以后，皇帝将他调往前线，一来是为了避免再受公主刁难，更重要的是为了抵御最近蠢蠢欲动，不时滋扰神武边境，似乎想发起大规模战争的虎啸。
钟慕卿感念神武皇帝的体恤和重用，虽然职位只是代将军，但他仍发誓要以初战告捷的方式回报皇上，并且一雪神武对虎啸从无胜绩的耻辱。
陛下要举重若轻，他就要举轻若重，丝毫不能有任何闪失。在虎啸刀口下余生的羌门居民，还要他们来护卫！
儿时的理想抱负即将实现，他带着兴奋的心情，期待与虎啸第一次真刀实枪的对决。