第三章
走出悦来客栈，瑾棠踩着徐缓的步伐欣赏江南风光，摆脱那些烦人的事，享受这难得的轻松。徐徐的微风吹来，更令他感到舒畅。
双手背在身后，闲适地漫步，全不怕自己可能暴露在敌人的注目下。
怕什么？明着有紫艺与黑念玑跟在身边，暗地里有洪柏达和黄承淮隐身保护，要说不安全，那可是滑天下之大稽。
学着文人雅士打开扇子，脸上展现难得的笑容，瑾棠的快意与四色护卫的警戒恰成对比。
“紫艺，别老绷着脸，难得到扬州来，你该好好地享受一番。”他开口，扇子轻佻地往她小巧的下颚扫去。
紫艺嫌恶地闪开，开口规劝，“此处人多，殿下是否考虑回去？！”
“叫我公子。”他的手快得在她闪开之际搂住她的纤腰，往自己面前带，露出一口白牙。“没错，这里人多，就算我向天借胆，还是得当心哪。”
既然知道危险，就不该往人多的地方钻。紫艺心头有闷气，直觉地将头往旁边撇。
“生气了？”他大笑，“紫艺，你太容易激动。”
她试图摆脱他的钳制，几度徒劳无功之后，干脆将话挑明。
“殿下不怕让别人误会吗？”
“误会什么？”瑾棠好奇地反问，一脸促狭，“啊，你是指流言吗？成天跟在我身旁，早该对辈短流长习惯了，再说，就算你是我的宠妾又如何？还有，方才说过叫我公子，你偏不听，是故意惹我生气吗？”说完，他在她粉颊上咬了口。
察觉到她的挣扎，他紧搂的手始终未曾松开，反而更往自己身上揽。她的身上有股好闻的香气，在贴近时份外鲜明。异于其他女子的胭脂水粉，那是全然的清新芳香，老让他心猿意马。
虽然天色已黑，街上却是灯火通明，人来人往，与白日无异。瑾棠无视于旁人的眼光，依然我行我素。
他是故意的！
记不清打从何时起，他居然有啃嚼她的坏习惯，摆明是要她难受，近来更是变本加厉，人前人后一概不管。
霎时，紫艺真是欲哭无泪，她最近老是感觉众人的眼光奇特，尤其是看向她的时候，那个罪魁祸首，除了二皇子之外，还有别人吗？
“殿……不，公子，请你别……”她的小手抵在他的胸前，慌张地别过头去，逃避他贴近的唇。
瑾棠知道她虽然想逃，却也不敢造次，因为他是主子。
这张可爱的脸老是绷着，不过仍会泛红，他十分喜欢看她这模样。
“我的紫艺，别老拒人于千里之外。”
一时不察，耳畔传来他温热的气息，紫艺吃了一惊，身子更让他给搂紧。
“殿……公子，请你别……”
“嗯，你的声音听起来像要哭了。”
是呵，她当然想哭，虽说是二皇子的护卫，平素生活在男人堆中，可她到底是黄花大闺女。他今儿个吃错药，异于往常的亲密举动让她措手不及，完全揣测不出他的心意。难不成沿途碰上的江南姑娘皆不合意，他闲着无聊，所以逗弄她？
看着身旁黑念玑冷漠的脸色，她更痛恨自己为何不是男儿身。
紫艺动弹不得，目光恰巧落在瑾棠的胸前，他衣襟仍有些敞开，露出古铜肌肤，突然间，她心跳如擂鼓，脸发热，想淋一场雨，洗去所有不应该的遐思。
男人的身体之于她并不陌生，既然要当护卫，本就得天天和男人在一起，练功时她常见男人打赤膊，随侍在二皇子的房中，更已见惯他的身躯，现在为何会突然感到羞赧？
在他的捉弄之下，不自在的情绪充满脑海，耳畔尽是自己急促的心跳声。天，她……她该不会是中邪了？不！
猛然一挣，紫艺终于摆脱他的束缚。
“殿……公子，紫艺如有任何不是，请尽管处罚！”她宁可要个明白的责罚，也好过让二皇子戏耍。
俊朗的笑声响起，轻摇摺扇，瑾棠笑得眼睛都眯起来，像个无事人似的举步前行。
“处罚你？不不不，多日未见，你能做出什么错事呢？我的紫艺，你小脑袋瓜中未免想太多了。”
是吗？她真的多想吗？
二皇子的话永远教她弄不清是真是假。在这样的情况下，紫艺只好咬着牙，继续跟着他往前走。
瑾棠忽然回过头，朝她露出无邪的笑容，“紫艺……”
“是！”她吓了一跳。
“今天晚上还是你守护吧，少了你在身旁，这些日子总睡不安稳。”他暧昧地说。
她在心底叹息，就知道二皇子绝不会好心地放她一马。
“公子，紫艺今日才刚快马加鞭地赶到扬州，路途遥远，此刻想必疲累不堪，无法称职地守卫，为了公子的安危，不如由属下代劳。”瞧出她的为难，黑念玑挺身而出，自动请缨。
虽然他明白必须遵循主人的命令，可紫艺在他心目中的地位不同，方才见二皇子不在意地调戏她，心中早已不是滋味，如今就算犯上，他也要试上一试，才算对得起自己。
“怎么，有困难吗？”瑾棠的视线没离开过她，带笑的眼中含着冷意，对于黑念玑的话不作正面回答。
二皇子劣性难移，这么说分明是责难她方才的抗拒。
她内心里颇为恼怒，就因为自己是女子，除了承受外人的闲言闲语，还得对抗主子的心血来潮。
“没有，紫艺但凭公子差遣。”她握紧拳头，垂下眼帘。即使不甘，她还是接下任务。
“公子，请你体谅紫艺是女子，体力较弱。”
“我没听到她抱怨。”
瑾棠双臂环胸，头一次审视她低垂的脸庞。方才欺近她的身子时，才惊觉她已经有了女人的曲线，如今端详她的面容，姿色着实不凡，也难怪让他的护卫为之狂热。
罩在脸上的冰霜此刻全然褪去，泛红的双颊如此惹人爱怜，不知所措的模样让她像个有血有肉的人。
他可不许任何人抢先一步夺走这块瑰宝。
“谢谢你，我没事的。”紫艺轻拉着黑念玑的衣袖。虽然感激他的善心，却无法接受他的好意。
“可是你明明……”他还想再说什么。
制止他接下来的话，她沉声道：“黑兄，我真的可以，难道你怀疑我不够资格成为四色护卫之一？”
“你该好好地爱惜自己。”黑念玑只能叹气。
“够了，你是质疑我的命令吗？”瑾棠轻柔的语气是发火的前兆，连紫艺也不禁捏把冷汗。
“黑兄，快跟公子道歉。”她不忍见他人因自己的过错受到惩处，所以忙不迭地催促。
“我……”黑念玑不认为自己有错，因此想拒绝。
“黑兄，求求你。”
在她恳求的目光下，黑念玑终究点了头，抱拳向主人认错。
“公子，请饶恕属下的过错。”
瑾棠深深地瞧着他，好半晌才开口，“走吧。”
“是。”紫艺闻言松口气。
忽然间，隐身在暗处的洪柏达与黄承淮极有默契地朝瑾棠靠近，也让黑念玑与紫艺忆起自己的责任。
有敌人靠近！
虽然没有交谈，彼此传递的眼神早清楚地将状况点明。
空气中隐隐传来肃杀的气息，来者不只一人，刹那间四人极有默契地将瑾棠围在中心，全身警戒，眼观四面，耳听八方，生怕有个闪失。
他们明白，这儿人来人往，是对方下手杀人的最佳时机。而且今夜是个不容错失的机会，远离皇城，湮灭证据更是轻而易举。
瑾棠皱皱眉头，觉得不耐烦，为什么那些人总是不死心？再说在人群里动手，万一平民百姓受连累，那更是罪过。
他摇起扇子，直接往回走，“好了，回去吧！”
因为察觉到危险，四色护卫的戒备更加森严，除了紫艺之外，其余三人隐身在夜色中，准备给来袭的敌人痛击。
在瑾棠房中的紫艺亦然，心思全在他的安危上。
“别担心，不会有事的。”他笑道，“这等小阵仗，我还看不在眼里，你们太小题大做了。”
“殿下，这事非同小可，既然敌人已经知道咱们住在此地，你要小心点。”对他轻忽的态度，紫艺十分不赞同。“扬州非比宫中，将自己暴露在危险下，实非明智之举。”
“那我该怎么做？”他无辜地反问。
“殿下应该早日回京。”
瑾棠忽然轻笑，“傻紫艺，你向来敏锐的脑子变得迟钝了。逃避有用吗？不论我身处何地，只要活在世上，这些事情只会一再重复。你说，我该因此胆小怕事，躲在宫中天天不出门？”
她无法忽略他语气中未加掩饰的沧桑，那让人深切地感到难过。
有权有势又如何，尊贵如二皇子，表面上风光，暗地里却得小心翼翼，怕一个不小心，成了阎罗王的座上客。或许世间的人都有自己的麻烦与困扰，不论贫穷或富有，总有逃不开的宿命。
像她，或像他。
因为家贫，所以她被卖身为奴；因为家富，所以他得承受手足间的相残。
那么，是自己的痛苦多些，还是他呢？
“能自由自在的生活，才是我今生最大的心愿，紫艺，你懂吗？”
“我不懂。”她摇摇头，没打算深入了解他的苦处。
“哈哈，好个不懂。”他朗笑，“不懂也好，否则我又怎能要你陪伴？”
恢复玩世不恭的模样，瑾棠半倚在床上，瞧着站在床畔的她，干脆伸手将她拉入怀中。
“殿下？”她骇然惊呼。
“你也歇会儿吧！”他不由分说地将她压倒在床上。
“不……”
房中传来的声音让黑念玑呼吸为之一窒，熟悉的女子声音，再怎么也不会听错。莫非二皇子起了歹念，对紫艺……
他的心头燃起怒火，差点忍不住提剑往内冲。
“你最近很反常喔。”洪柏达压住他的手臂，冷静地开口道：“她不是你该保护的对象。”
“紫艺的身份是护卫，不是殿下的侍妾，不该受到这般侮辱。”握在剑把上的手始终没有放下，黑念玑咬牙切齿地说。“她已经受够旁人多疑的眼光，难不成连出生入死的你们也那样看她？”
“唉，哪天她成了殿下的侍妾，你该如何自处？”洪柏达叹口气问。
“你们也以为紫艺是因为殿下的宠爱才担任这个职务吗？”黑念玑不敢相信他们会这么想，“她的努力全因为她是女子而付之一炬！这些年来，你们不也看着她付出比其他人更多的时间练功？”
洪柏达欲言又止地望着他，好半晌才决定开口，“念玑，从头到尾，殿下对紫艺的心思清晰可见。他要她，这是毋庸置疑的事情，让她成为四色护卫，也是因为紫艺眼中的不驯引起殿下的兴趣。跟随殿下多年，你早该明白。”
“殿下的心思从未曾在紫艺身上打转过。”他的心拒绝接这个说法，“更何况她……她不可能接受的。”
“被卖入宫中，她能有选择吗？”
黑念玑无言，握着剑把的手拉紧了又松开，最后只能颓然地放下。
是呵，这是出卖一辈子的契约，她没有自由可言，只能随着主子的命令，在命运的波涛中浮沉。
他喜欢她又如何，连保护她这件最基本的事都做不到，遑论其他。黑念玑恨自己无法替她做些什么，只能眼睁睁地看着她一步一步走进虎穴，连出声提醒的资格都没有。
“往好处想，至少到目前为止，殿下待紫艺算不错。”洪柏达微笑着说，“也到了紫艺该面对现实的时候。”
“为什么她不是寻常人家的女儿，嫁个普通的丈夫过日子，好过在众多嫔妃中争宠。”黑念玑仍未能释怀。
“若真如此，咱们又怎能与她相识？”他发出浑厚的笑声，“打从成为殿下的护卫起，我已打算终身打光棍，世上没有比殿下更重要的人，这道理……你该懂得。”
所以他视紫艺如妹，虽然她老爱以冷然的态度面对所有事，与任何人皆保持一定的距离，却总在不经意间流露出热忱的天性，教人不喜欢也难。
可他早认清事实，接受命运的安排，断了妄念。紫艺的存在是二皇子的杰作，目的是要慢慢地索讨她的真心。
“你……”黑念玑诧异地看着他，原来洪柏达与自己有同样的心思，只是隐藏得甚好，不为人察觉。
“好好地保护她吧。”他挥挥手，“在咱们还有能力的时候，过一天是一天。”
忽然间，一道轻微的声音在暗夜中响起，清楚地传入他们耳中。两人停止交谈，如临大敌地注视着同一个方向。
相互一点头，两人极有默契地跃起，翻身追逐着远处模糊的身影。
来了，该到的总是会到。
凭着多年的经验，他们知道，危险已经近在眼前。
蒙面的黑衣人见引来敌人，立刻撤退，飞快地逃离此地。他朝偏远的山间逃去，进入树林中，两大护卫更是紧追不舍。
由于技不如人，几个起落之后，黑衣人已然被追上。
“往哪里逃！”距离他一臂之遥的洪柏达手中挥出长鞭，迅速拦下黑衣人。
“你以为能躲得过咱们的包围吗？”黑念玑出现在他前方，森冷的剑光在月色下更显得刺目。
“被你们捉到，我是该认命。”黑衣人冷笑着，露出的眼睛里带着嘲弄，“闻名天下的四色护卫果然名不虚传，只是脑袋瓜子不够灵光，终究成不了大事。”
“已经是瓮中鳖，你神气什么？”沉不住气的黑念玑伸剑刺向他。
黑衣人跟着拔剑反击，兵器相接时，摩擦出闪闪的火光，在夜色中份外鲜明。
两人才交手几招，已可以明显地看出胜负。
“还不快点投降！”黑念玑忍不住出声。
“黑护卫莫急，胜负未到最后关头，谁输谁赢很难下定论。”黑衣人始终十分从容。
虽然动作灵巧，黑衣人终究不敌飞快的剑影，开始流汗喘气，几次惊险地闪过，却被剑气给震得落了剑。接着他的胸口被踢了一脚，随即倒在地上。
“说，是谁派你来的？”黑念玑的剑立刻抵在他的喉间。
“哈哈哈，我是谁根本不重要。”黑衣人抬起头，讥讽的语气始终未改。
哪里不对劲？一直没出声的洪柏达苦苦的思考，没有人被捕时还能如此面不改色，似乎像……任务已经达成般快活。
方才，他始终注意着附近，确定黑衣人并没有援手，这情况也十分可疑。
“你的命掌握在我手上。”黑念玑威胁道。
“你们追上我也没有用，我们的目标在二皇子，只要他死了，任务就达成。”说完之后，黑衣人忽然间闭上眼，几个抽搐之后，已然没有动静。
“搞什么，居然这样就死了，还以为有多厉害。”黑念玑踢踢倒在地上的黑衣人，眼中充满不屑。
洪柏达挑开他的蒙面布，深思地望着这张陌生的脸孔，心头一阵猛跳。
事情还没完成，刺客居然轻易地自尽，连逃命的想法都没有，这实在怪异。
仔细搜过黑衣人的身子后没有斩获，黑念玑收起长剑。
“我们在林子里找找，或许他的同党躲在这儿。”
“糟了，是调虎离山之计！”一个念头闪过，洪柏达大呼，急急地往回飞奔。
闻言，黑念玑脸色大变，立刻施展轻功，只盼不会太慢，一切都还来得及挽回。
不正常的声响！
在紫艺还来不及反应之前，瑾棠已然出手将火熄灭，躲到一旁，房中登时一片黑暗。
“受死吧！”利刃砍上床铺，却扑了个空。
“大胆狂徒，居然敢行刺，纳命来！”
黄承淮的声音蓦地响起，金属相交发出的铮铮声渐渐地远去，护在瑾棠身边的紫艺知他已将刺客引到外头，才觉宽心之余，突然听到刀剑挥来的轻响，立刻举剑相迎。
她挡开攻击，逐渐习惯黑暗后，她看清来人的身影，原来还有一个刺客在房中。
“找死！”刺客低吼，使尽全力地朝她刺去。
紫艺的功夫不算顶好，以动作轻巧见长，如今受困于斗室中，面对刺客不要命的狠招，让她难以施展。
“这么做对你可没好处。”刺客边挥剑边说，“不过要杀了你这个貌美如花的小姑娘，我还真下不了手。”
“住口，无法无天的家伙，想要殿下的命，得先过我这一关。”
才说完，紫艺却勉强躲过迎头而来的痛击，吃力地往旁边闪去。
“愚忠！”刺客不屑地冷哼，既然紫艺已无法封锁住他的攻击，发觉到瑾棠站立的位置，趁紫艺再度攻击的空档，他身形转瞬间一闪，手掌笔直地朝目标击去。
“殿下小心！”瞧出他的意图，来不及挥剑，她飞快地扑上前挡住他的身子，承受刺客的重击。
接住她瘫软的身子，瑾棠心中燃起怒焰，在所有人都来不及看清的刹那间，飞快地击出一掌，拍在刺客的胸膛上。
“我的命在此，想拿走的话先看清自己的功夫。”
“你……好厉害的家伙……我错估了……”刺客不能署信地看着面无表情的他，随即吐出大口鲜血，倒地而亡。
“笑话，你错估的事情何只一件，连选主子的眼光都有问题。想要我的命，哼，这些乌合之众还不够看。”瑾棠没有多看他一眼，注意力全集中在受了伤的紫艺身上。
捂着胸口，她知道自己受了伤，但她只在意他的安危，怕他受到伤害，于是慌张地问：“殿下，你没事吧？”
“你的功夫变差了。”瑾棠眉尾轻挑，不带表情的眼中瞧不出是怒，抑或是不在乎。
皱皱眉，望着她口中不断渗出的鲜血，他伸手轻拍她身上几处穴道，暂时为她止血。
没料到紫艺会挺身而出，舍弃性命只为保护他，就算是因为职责所在，生死存亡的片刻，她到底还是以他为重。
笨女孩，以为他躲不过那种三脚猫的功夫吗？
他该感到好笑，心中却不由自主地升起暖意。
他是喜欢有紫艺的陪伴，才会将她留在身边，但没有要她送命的打算。
瑾棠的心中有了决定，得快些将紫艺送离身旁。因为接下来的日子更加艰辛，敌方派来行刺的人武功日益高强，再让紫艺面对这情况实非上策。
“没用功练武是紫艺的错，今后紫艺定会努力地加紧练习……”瑾棠眼中的复杂情绪令她惴惴不安，情急之下牵动伤处，再次从口中溢出鲜血。
“别说话。”瑾棠立刻阻止她说下去。
“紫艺真的……”
“男人与女人之间到底有极大的差异，就算再练上十年五年，已经到极限的你也不可能像其他三色护卫。”他若有深意地说：“或许我该考虑让你换个工作，别再出生入死了。”
“不……”她慌张地喊，生怕被除名，“紫艺会加紧努力，一定不输其他人。”
盯着她的眼眸，瑾棠摇摇头说：“别逞强了，我要的是活生生的紫艺，而不是死掉的护卫。”
“不会有再一次，请殿下给紫艺机会，求求你！”捉住他的手，她苦苦地哀求着。
他没有再说话，只是将她抱上床，脑海中已有一个主意成形。