第三章
“珍珠，他是谁啊？”小莲将贾珍珠拉到旁边，好奇地指着傻愣愣待在一旁的阿牛问。
带着阿牛上市集，贾珍珠早就有被人盘问的心理准备，所以，她早就和阿牛套好说辞，免得有人问起时，两人的说辞不一。
“他是我表哥！”
怕她们的谈话会让阿牛听见，贾珍珠将小莲拉到远一点的地方，两个人躲起来说悄悄话。
“表哥？你什么时候有表哥啊？”小莲不相信贾珍珠的话。
“他说他是我姑婆的女儿的儿子，他突然来投靠我，我就收留他，让他和我一起做生意。”贾珍珠故意将她和阿牛的关系捏造成一表三千里的远亲。
“他来投靠你！你不怕他不怀好意啊？”
听了小莲的话，贾珍珠干笑了三声。
“你也瞧见他那股傻劲，你说他哪能使什么坏心眼，他不要被我欺负就要阿弥陀佛了。”
到目前为止，都是贾珍珠欺负阿牛，他只有乖乖承受的份，完全没有反抗的余地。
“说的也是！”想要占贾珍珠的便宜，那是痴人说梦。“不过，你一个女人身边跟了一个男人，这也不太好，说不定别人会因此而误会。若是因为他而耽误自己的幸福那可就糟了。”
对于小莲的关心，贾珍珠只能苦笑在心里。
从她及笄那年到双十年华，这些年来，她一个人过活也没能把自己嫁出去，现在多了个人在身边，也不会有什么差别。
“对了，王大婶不是要帮你说媒吗？有没有什么下文？”小莲好奇地打探消息。
“上次问她，她什么也没说，直说还在挑选中，还没有决定是哪一户人家，要我别太心急。”
“你可得盯紧王大婶，毕竟，她是你目前唯一的希望。”和贾珍珠相识那么多年，小莲当然希望她能够早点找到归宿。
“我会的！”贾珍珠笑着说。
只不过，盯紧有用吗？她盯得再紧，男方若是迟迟没有着落，她盯也是白盯。
“珍珠！有生意上门了。”阿牛急唤她。
“马上来！”贾珍珠回过头应声。“小莲，我生意上门，我先回去了。”
“赶紧回去！”小莲就算还有话想说也不敢强留贾珍珠。
贾珍珠走回摊位，还没招呼客人就先数落阿牛一顿。
“你真是笨！连个客人也不会招呼，我带你上市集真是带错了。”她开口没有骂阿牛就觉得浑身不舒服。
其实，阿牛的用处就是帮她背柴火，毕竟，那么重的木柴靠她一个人是背不动的。
“这位大爷，不知想要什么？”她面对客人时展露微笑，和方才对阿牛的嘴脸完全不一样。
小莲在一旁看到这样的情形，她知道自己是白替贾珍珠担心了，只有她欺负阿牛的份，阿牛哪有本事占她便宜。
现下，小莲反而同情起阿牛来。
和贾珍珠在一起，他铁定连骨带肉都会被她给啃了。
“阿牛，还不快把这堆柴搬给这位大爷，真是不会看人眼色。”贾珍珠对着阿牛又是命令、又是挑剔。
傻愣愣的阿牛听到贾珍珠的话后，赶紧行动，生怕动作一慢又会引来她的责骂。
收完钱的贾珍珠可开心着，一张嘴除了骂阿牛之外，其余的时间都是笑眯眯的。
贾珍珠爱钱是众所皆知的事，不过，她可不是一毛不拔的铁公鸡！
像现在，她回家的路上经过布庄，就想到阿牛身上那件不合身的衣服，便想要帮他买块布缝制件衣服。
手里拿着荷包，想到这里头大半的银两都是靠阿牛拼了小命爬树砍柴才赚来的，若是不帮他买布制衣似乎有些不通人情。
在布庄前停下，犹豫一会儿，贾珍珠即转身进到布庄。
“珍珠，你不回家要去哪里啊？”阿牛见她没有往回家的路走，他疑惑地问。
见贾珍珠没有回答他，阿牛只得跟着她走。
“我要买布。”贾珍珠直接说明来意。
“这位姑娘，我们这儿什么布都有，任君挑选。”一见生意上门，老板的眼睛睁得雪亮。“看看这细滑的缎子，穿在身上可是舒适又合身。这种丝绸的布料可说是……”
当老板滔滔不绝地介绍各款布料时，贾珍珠插话阻止他再说下去。
“你们这儿最便宜的是哪种布？”
虽然是要替阿牛制衣，可是，她舍不得花下重金，她顶多帮他买块粗布而已。
一听贾珍珠这么说，老板也省了口水去介绍，直接将店里最便宜的粗布摆到她的面前。
“就这些！”
“一尺多少钱啊？”贾珍珠最关心的还是价格。
“一尺八钱！”老板的口气已没有先前的热络了。
“八钱？这么贵！五钱好不好啊？”买东西杀价已经是贾珍珠的习惯。
能省下一毛钱也好，积少成多，将来她也有机会成为大富翁。
“七钱！再低你就到别处买！”老板的口气已开始不悦。
贾珍珠算了算，一尺七钱，那她一尺省一钱，十尺就省了十钱。
“好！就七钱！帮我裁这蓝布，刚好他可以制二套衣服的数量。”
老板看阿牛一眼，目测一下他的身材，就动起剪刀裁布了。
“剪刚刚好就行，别想多剪一点占我便宜。”贾珍珠叮咛地说。
“知道啦！你这么精明，谁敢占你便宜。”今日贾珍珠登门来买布，老板这才知道什么叫作锱铢必较，若是要比精明，大概没有人能比得上她。
将老板裁好的布料放在阿牛肩挑的竹篓里，贾珍珠付钱后就带他离去。
走在贾珍珠的后面，阿牛始终想不透，为什么她要买布给他呢？
“珍珠，你买布要做什么啊？”一有问题他就提出来问。
“你真笨！刚刚你不是也有听到，要做衣服给你穿。”贾珍珠没好气地白他一眼。
有时她觉得阿牛呆呆蠢蠢的，老是问一些答案已经很清楚的问题。
“可我已经有衣服穿，为什么还要给我做衣服？”
“你身上的衣服不合身，不是露脚就是露手，你不嫌难看，我都觉得你这样跟我走在一起会让我感到丢脸。”
不是贾珍珠的嘴巴坏，她只是直了点，实话实说罢了。
其实，她也不是嫌阿牛会丢她的脸，只是，她怕人家说她虐待阿牛，不给他吃、不给他穿。所以，她才会想要打点一下他的门面。
“哦！”阿牛不懂贾珍珠的用意，反正，不管她说什么，他只要照做，不要去反对就是。
问题问完，阿牛就闭上嘴。
他没再发问，贾珍珠乐得耳根子清净，也跟着不语。
两人一前一后沉默地走着，彼此没有交谈。
突地，贾珍珠耳尖地听见有人叫唤王大婶的声音。
王大婶在附近，她正好可以问问她的亲事办得如何了。
贾珍珠循声找人，就在转个弯的街角看见了王大婶。
“王……”她正想喊王大婶时，看见猪肉忠在王大婶身旁，她立即闭上嘴。
她问的可是自己的亲事，让别人听见可不好，她想想，还是先躲起来，等他们谈完话，她再出现会比较好。
一这么决定，贾珍珠就躲在距离他们不远处的墙边。
“珍珠，你在做什么？”阿牛不解地问。
天都快黑了，说要赶路的人是贾珍珠，可老是延误脚程的人也是她，把阿牛给搞胡涂了。
“嘘！你别吵！”贾珍珠比了个噤声的动作。
怕阿牛的声音会惊动到王大婶和猪肉忠，贾珍珠还特地探头瞧瞧，看他们是否有发现她，
见贾珍珠神秘兮兮的模样，阿牛也跟着她探头探脑地看，他十分好奇，一个男人和一个女人讲话有什么好看的。
“你在看什么？”
“嘘！安静，乖乖地不要吵。”贾珍珠不敢大声凶他，只能小声地安抚他。
很难得地她没有骂他，阿牛欢欣的坐到一旁，安静地不吵她。
他好高兴他终于有一次没有惹贾珍珠生气！
“王大婶！”猪肉忠脸上难得露出腼腆的笑容。
半路被猪肉忠拦下来，王大婶可是心底发毛，因为，她还忘不了先前被他拿着杀猪刀赶出门的情形。
“你、你找我有什么事？”由于心中害怕，令王大婶说起话来结结巴巴。
“你别怕我，我不会吃了你的。”猪肉忠见她那么恐惧，他暂先安抚她的情绪。
“我是老太婆一个，我知道你的胃口不会好到连我也想吃。”王大婶不怕他吃了她，她是怕他会杀了她。
“我有事想找你帮忙！”猪肉忠对她使了个眼色。
帮忙！通常会想找她帮忙的都是为了说媒的事，可上次为了贾珍珠的亲事已经惹火了他，他现在会有什么事需要她帮忙呢？王大婶想破了头也想不透他话中的意思。
“是什么事？”
“就是、就是……”猪肉忠害羞地支吾了老半天，最后一口气将他的请托说出口：“我想请你帮我去说件亲事！”
原来是要请她去说媒啊！王大婶这时终于能安心面对他。
等等！猪肉忠突然要请她去说媒，该不会他现下终于明白她想将他和贾珍珠撮合在一起的用意吧？
哈哈哈！他终于肯接受贾珍珠这件亲事了！
现下把贾珍珠推销出去，那她在扬州城铁定会声名大噪，届时，大家都来找她说媒，她光是媒人礼金就赚不完了。
越想越得意，王大婶不禁笑开了嘴。
“猪肉忠，我就是觉得你和珍珠挺相配的，才会想要把你们凑成一对小冤家，可你那时还拿刀赶我出门；现在你终于明白珍珠的好、了解我的苦心了。说实在的，珍珠虽然其貌不扬了点，但她心地好又不做作，尤其她做生意的功力可是一流，是个极有帮夫运的女人；娶了她，你的生意铁定成为扬州之冠。”
听了王大婶一连串的话，猪肉忠感到一头雾水，一点也不懂她话中的意思。
“我请你去说亲事和贾珍珠有什么关系？你为什么老是提到她？”猪肉忠不解地问。
“咦？你不是要我帮你去向珍珠提亲吗？”王大婶惊讶地反问。
“什么跟什么？”猪肉忠这才明白他们先前是在鸡同鸭讲。“谁说我要娶贾珍珠那个丑八怪？”
“不是吗？”
猪肉忠翻了翻白眼，嫌恶地说：“那个贾珍珠无父、无母，人又长得高头大马像头熊，一点女人味也没有，她那一身的肌肤比烧过的木炭还要黑，五官虽然都俱全，却左看右看也找不出值得夸赞的地方。要是我娶了她，我岂不是要夜夜做恶梦？
再来我虽非家财万贯，可我多多少少也有些积蓄，纵使我娶不了小家碧玉、会枝玉叶，但至少娶一个身段婀娜多姿的黄花闺女绝不是件什么难事。所以，若要我委屈自己娶贾珍珠为妻，那倒不如我一辈子不娶算了。”
王大婶知道猪肉忠说的是实话，就是因为众人都有和他一样的想法，贾珍珠才会年已二十还找不到婆家。
不过，反观这个猪肉忠，除了靠杀猪、卖猪肉赚点钱之外，实在也找不到其他优点，而且他的身材和那些猪还真有点像，若不仔细看，还会以为他们是同类。
就因为如此，王大婶才会想将这两个其貌不扬的人凑成双。
听猪肉忠说了一大堆批评贾珍珠的话，王大婶还没死心，她还想再替贾珍珠说些好话，看是不是能扭转猪肉忠对贾珍珠的偏见。
“人家说娶妻要娶贤，漂亮的女人难照顾，若真要找个懂得理家的女人，还是要找珍珠这样的。娶了她，保证你从此可以逍遥过日，所有的事全交给她打理。”
“妻子是晚上用来暖被、恩爱、传宗接代用的，娶像她这样的女人，我光吓就吓个半死了，哪还有什么传宗接代的兴趣。”猪肉忠还是坚持要娶个漂亮的娘子。
王大婶见说不过他，也只得投降。
“那你是中意哪家的姑娘，我帮你提亲去。”猪肉忠将贾珍珠说得一无是处，她倒要瞧瞧，他心仪的是什么样的女人。
“就、就是市集上那个小莲。”一说到意中人，猪肉忠露出了害臊的表情。
“小、小莲？”王大婶差点没晕倒。
他真的是癞虾蟆想吃天鹅肉！
躲在一旁的贾珍珠将他们的对话听得一清二楚，她完全傻眼了。
原来，王大婶想要替她作媒的对象竟是猪肉忠，而且，猪肉忠还把她说得一文不值，好像他是天上的白云，而她是地上的烂泥一样。
她都没有嫌他又肥又丑了，他竟然自以为是、高高在上地嫌弃她。
别说他不想娶她，就算他想娶，她即使一辈子要当老姑婆，她也不嫁他。
贾珍珠觉得这一切好可笑，可是她却一点也笑不出来。
今日听见猪肉忠将她说得如此不堪，他的话有如利针一般，一根根地扎上她的心头。
难道长得丑是她的错吗？
这也不是她自愿的，她根本就别无选择，若是可以选择，她当然要当个人见人爱的美人胚子。
男人还是偏好貌美的女子，像她这样注定要孤老终生。
奇怪！怎样眼睛会觉得酸酸的、热热的呢？
“珍珠，你怎样哭了？”
当她流下两行清泪时，她自己还没有发觉，反倒是一旁的阿牛先疑惑地问。
“我没有哭，是沙子跑到眼睛里去。”拭去泪水，贾珍珠不愿向阿牛承认自己不中用地哭了。
她有多久没有流泪了？回想最后一次哭泣，似乎离现在已非常久远，久到她已没有印象。
她曾因为自己其貌不扬而自卑过，但是，这么伤心却是头一回。
这张皮相是父母给她的，她从来没有因为被人说丑而流泪伤心；可现在，她不禁埋怨她那早亡的双亲，为何没有赐给她女人梦寐以求的天生丽质。
“那我帮你吹吹！”阿牛捧住贾珍珠圆润的脸蛋，打算替她将沙子吹出。
“不用了！”那只是个假的借口，所以，贾珍珠拒绝他的好意。“刚刚流了泪，现在好多了。”
她用力地眨眨眼，想要抑制泪水，不想在阿牛的面前露出她的脆弱。
贾珍珠虽然这么说，可是阿牛一点也不相信。
“可是你还在流泪，沙子一定还没有跑出来。”
泪水像断了线的珍珠般不停地滑落，不是想要阻止就能阻止的。
阿牛的关怀令贾珍珠恼羞成怒，她一点也不感激他的关心。
“我说没事就是没事，你不要鸡婆。”贾珍珠气恼地转身离去，不再搭理阿牛。
她现在只想要独自一个人静一静，躲在暗处好好疗伤。
阿牛的关心是她现在最不想要的，他每问一句，就把她心中的伤口再撕开一次，令她痛苦万分。
“珍珠，等等我啊！”见贾珍珠扔下自己先走，阿牛着急地挑起竹篓，连忙地追赶上去。
贾珍珠边走边拭去泪水。
她不能再哭了！她强忍住泪水，再怎样难过她也要撑下去，绝对不能在大庭广众之下哭，让人笑话她。
阿牛傻愣愣地跟在她的身后，怕说多了会惹她生气，所以，他索性就不发一语。
一回到家，贾珍珠不理会阿牛，自己进了房间，用力地甩上门，将阿牛的关心拒于千里之外。
她不需要安慰、不需要关怀，她现在只想要好好地痛哭一场。
用被子将整个人包住，她就躲在里头痛哭。
贾珍珠是怎样了？搔了搔头，阿牛感到一头雾水。
他的耳朵凑到门板上，想听听里头的动静。
断断绩续传来的哭声，虽然闷闷的听不真切，但阿牛知道她在哭。
她一哭，他的心也跟着揪成一团，人也跟着郁郁不乐。
他愁眉苦脸地坐在板凳上，双手支着下颏，两眼直直地望着贾珍珠的房门，想等她开门出来。
在替他买布时明明还好好的，她怎样会突然就变得怪怪的？
啊——她是在偷看那一男一女对话后才开始哭的，难不成他们说了什么话令她伤心？
对！贾珍珠会难过一定和他们脱不了关系！
阿牛这时气恼自己当时为何没有跟着偷听，否则，他就能知道贾珍珠伤心的原因。
他好想问她发生了什么事，可他不敢，怕会惹她生气；因为，她已经明显地拒绝他的关心。
他还是安静一点，别在这时候吵她。
阿牛在板凳上躺下想要入睡，可是，房里头传来的哭声扰乱他的心房，他顿时睡意全消，难以成眠。