第二章
木莲山庄内有七个如花似玉的美人正痴痴等着席尚锦归来，并没有对于他下江南却没有带她们七人之中任何一人同行有所怨言。一想到他并没有特别独宠一人，自己仍有机会登上庄主夫人的宝座，她们不禁在心中窃喜。
她们就在山庄内等着席尚锦一进门再一较高下。
一得知席尚锦已进庄的消息，七位美人立即梳妆打扮，想将自己最美的一面展现在他眼前。随后又听到他这次带回一个美人，她们更是不甘示弱地精心打扮，想将他带回来的美人比下去。
不一会儿，她们不约而同地来到“玉莲阁”，想给这个新人一个下马威，顺便一探她的容貌姿色是否在自己之上。
七个人一推开门，让想歇息的苏琴愫吓了一跳，她睁大眼瞧着眼前这浩大的声势。
“你就是爷带回来的人？”宝心首先发难。
在她们七个人之中，并没有地位上的高低，因为，她们同是席尚锦的小妾，在地位上都是平等的。但是，由于宝心年纪较大，又是席尚锦头一位带回的侍妾，她常常以大姐自居。
苏琴愫不知她们的来意，再加上自己无法言语，所以，她选择静默。
“瞧她长得这么狐媚，铁定是她勾引爷的。”萱娘毫不留情地说，她已经将苏琴愫视为狐狸精。
“可不是吗？凭她这种长相也能进木莲山庄，可见，她一定是使了手段的。”心柔见她的容貌虽然不俗，但和浓妆艳抹的她们相比，素着一张脸的她显得有些苍白。她以为这样的女子并不合爷对女人的胃口，她能进门一定是她强迫爷带她回来的。
她们来意不善是由于她的到来，苏琴愫对此感到相当无奈，她其实并不想跟着来这儿的。
那天她被坏人打昏后，一醒来时发觉自己已在马车上，而车内除了她之外还有一名男子。他开口问了她一些话，她用比的回答，而他根本看不懂。她想拿起挂在身上的石板写字，又想起石板早就被她摔坏了，懊恼之余，她只好用手比出写字的模样，想问他有没有纸、笔。
“你是哑巴？”
她还记得他烦躁地蹙紧双眉问她。他的话微微地刺伤了她的心，那时她忍下了满腹心酸，点头表示自己真如他所说的是个哑巴。
他拿出纸、笔交给她，让她能和他沟通。
听了他的描述，她才知道是他由那群坏蛋的手上救出她，又由于她昏了过去才将她带回。她请求他送她回去，他说他要赶回家中，没有空再回头一趟，要她等他回到家之后再作安排。
就这样，她被半强迫地带回了木莲山庄，面对她们的指控，她真不知是否该将实情告诉她们，省得她们误会是她不择手段，巴着席尚锦要他带回她。
“她一直不说话，敢情是不将姐姐们放在眼里。”汝伶藉机挑起她们的争端。
“她以为她是爷的宠妾就拿乔，太目中无人了。”文儿也跟着煽风点火。
“想必爷在江南的这段时间都是由她陪伴，爷才会乐不思蜀，忘了在木莲山庄苦苦等候的我们。”宋雨情也不是省油的灯，要让她们气红了眼，她有的是办法。
果真，她的话立即引起众人的不满。
“各位姐妹，先消消气吧！何不先听她说说她是如何和爷相识，为何爷会带回她？爷又打算将她如何安排呢？”
华芷苓算是席尚锦的小妾中较有头脑的，她知道要先了解敌人，才好拟定作战计划。
其实，与其来兴师问罪，倒不如先知道自己能得席爷欢心的筹码有多少，再将他的心紧紧掌控才是最重要的。
探出眼前这人的优、劣点，才会更容易让自己表现得比对方还要好上几十倍，当然席爷的心也终会回归到自己身上。
她华芷苓也正因为有这份深思熟虑的心，所以，她虽然不是最得席尚锦宠爱，但是，不管他纳了多少的侍妾，他永远不会因有了新欢而忘记她这个旧爱。
“对！华妹妹说的是。”宝心一向认同华芷苓的好头脑。
萱娘虽然不满宝心事事听从华芷苓的安排，但面对眼前的大敌，怕伤了彼此和气的她敢怒不敢言。
“你还不快说！别呆楞楞的不说话，让人看了就心烦。”文儿没耐心地催促苏琴愫。
七个女人就这样紧盯着苏琴愫要她开口说话，却没见她开口。
为了要解释清楚，苏琴愫慌得四处乱翻想找纸、笔，但这房间以前从没人住过，根本不会有她需要的东西。最后，她想到方才有个丫环泡了一壶茶给她解渴，她可以用水在桌上写字。
她坐到椅子上，将茶倒在杯子里，以指沾水在桌上写字。
“她这是做什么？”宝心不解地问。
“她在写字。”文儿好心地为她解答。
“她写什么啊？”汝伶看不懂地问。
在她们七人之中有不少人是青楼出身，大字根本不识一个，对于苏琴愫写的字，她们是有看没有懂。
华芷苓摇摇头，对于她们一个字都不识得感到无奈，只好开口念出苏琴愫写在桌上的字。
“我在杭州西湖被席爷所救，他说要回木莲山庄之后才能安排我回家，我就跟他回来了。”
华芷苓感到相当奇怪，她为何不开口说话？于是，她也以指沾水在桌上写字，边写边念：“你无法开口说话吗？”
“是的！不过正确来讲，应该是说我的耳朵听不见，所以才无法开口。”华芷苓照着苏琴愫所写的字念出。
众人对于这件事感到讶异，不过，她们也放心了。一个聋子根本构不成任何威胁！
“原来是个聋子，才会对我们的问话没有反应。”宝心鄙夷地耻笑。
“真是浪费我的时间。”萱娘扭着腰，头也不回地离去。
众人看到萱娘离开，不用多说也知道她会去哪里。她一定是去找爷，为了不落人后，她们也跟着离去。
华芷苓心想以她对爷的了解，他不会如此大费周章地带外人回木莲山庄，冷情的他更加不会出手救人；所以，爷对她一定是另有安排，绝不会是如她所愿的送她回家。
华芷苓若有所思地看了苏琴愫一眼，才默默地离去。
待她们全走后，苏琴愫的心中只有难堪。
在碧波楼时，她觉得自己身上的残疾并没有什么值得大惊小怪的地方，但是，一旦涉入正常人的世界，她才惊觉在别人眼中，她是多么的不堪。
对外头世界的美好幻想在此刻破灭，大家和抛弃她的爹、娘没有什么两样，同样嫌弃她的残疾。
她现在一心只想回碧波楼，不想再踏入俗世之中……
???
席福和席缘守在书房门口，一见到七位夫人来势汹汹，他们很有默契地挡住门口，不让她们进入。
“你们这是做什么？”宝心不悦地问。
“各位夫人，爷有吩咐，不准人进入书房打扰他。”席福搬出席尚锦当挡箭牌。
席尚锦像是神机妙算似的，早就料到她们会来书房找他，于是，他命令席福和席缘传他的命令，为他挡住她们。
“我们有话同爷说，可否让我们进去见爷？”心柔不似宝心的盛气淩人，她有礼地询问。
“有话由我们为各位夫人转达即可，别打扰爷。”席福抢先回答。
“你们真是好大的胆子，竟然敢对我们这样说话，当心我们告诉爷，让你们回家吃自己。”萱娘以为自己是主子，而他们只是奴才，竟敢不听她的话，让她颇不高兴。
又是一个笨女人！席缘在心中暗笑她的愚昧。
若是她有指使他们的权利，她就不会被挡在外头，真是搞不清自己的地位。她要是再不改改颐指气使的毛病，到时候回家吃自己的就是她。
在书房里的席尚锦知道席福搞不定她们，为图清静，他只好开口：“她们想进来就让她们进来吧！不过……进来的人各给一千两生活费，然后，赶出庄让她们回家吃自己。”他冷冷的语调显示他现在的心情不怎么好。
听到开头的话，宝心迫不及待地想推开门，但是，他接下来的话让她的手停在门板上不敢行动。
“爷，妾身们今晚为爷办了个洗尘宴以慰爷这些日子在外奔波的辛劳，请爷务必赏脸参加。芷苓先行告退！”华芷苓睨了眼宝心进退两难的窘态，嘴角勾起浅笑，甩了云袖离去。
看到华芷苓的离去，宋雨情、心柔、萱娘、文儿、汝伶也随之离开。
这次让华芷苓这个贱人占了个便宜，她下次就不会有这么好的运气，她绝对会让她好看。
宝心心中恨得牙痒痒的，气闷地大力甩着袖子离去。
看到她们走远了，直到看不到背影，席福才开口大声说：“席爷，她们全走了！”
门这时被打开，席尚锦从容不迫地徐徐走出。
“爷，真有你的！事情全被你料中，而且，三言两言就让她们‘摆驾回阁’。真是厉害！”席福极度崇拜地道。
“我并不厉害，因为，我算错了她们来找我的时间。”席尚锦在口中喃喃自语。
“爷，你刚刚说什么？”席福没听清楚地再问一次。
“她们大概是先去找她了。可怜的人儿，不知会被她们折磨成什么模样？”席尚锦又说了让人摸不着头绪的话。
“爷……”席福想弄懂他话中的意思，见他急匆匆地往外走，便跟了上去，在他背后询问：“爷，你要去哪里啊？”
席福的话并没有得到席尚锦的回答，反而被席缘给拉住。
“你拉我做什么？我要跟上爷。”
“别跟了。爷是要去找苏姑娘，你跟上去做什么？”
席缘点醒他。
“你又知道了？”席福不相信他会有这般能耐，可以将席爷难以捉摸的心思抽丝剥茧地分析。
“我不跟你说过了吗？多听、多看、少言，这样，你就能将所有事情看个透彻，你的脑筋才不会只想着要说话而忽略了别的事物。”席缘轻易地点出两人间的差异。
“你少夸大其词，我就偏不相信真的被你说对。”席福打算去玉莲阁探个虚实，要是不见席爷在那里，他可就有机会扳回一成。
席缘无奈地摇摇头。这个人就是不信邪，老是不认输。
就让他再去求证一次，反正，没有他在身边聒噪不休，他还可以落个耳根清静。
???
席尚锦原以为苏琴愫在经过他那七个侍妾的逼问之后会是痛哭流涕、要死不活、狼狈不堪的模样，怎知，他的担心是多余的，她竟如此悠然地坐在阁楼的阶梯上，欣赏植于开外的那一大片木莲树。
他就这样静静地看着她，不现身打扰她的兴致。
见她一会儿发笑、一会儿敛容蹙眉、一会儿又是呆楞楞地沉思，完全沉浸在自己的世界中，与外界隔绝。
不知怎么搞的，他心中颇不是滋味，他不喜欢她这般的忘我。
还没有弄懂他心中的那份感觉，他就已经走到她的面前，挡住她早已飘远的目光。
突然出现的人影让苏琴愫吓了一跳，抬起头望向站在她身前的人。
知道她已经注意到他，他往她身旁坐下。
你怎么来了？苏琴愫起身捡起了不远处的枯枝，坐回原位，在地上写起字来。
“想来看看你有没有被我家那几只母老虎吃了。”他戏谑地道。
经他这么一提起，苏琴愫想起方才前来兴师问罪的那七个女人。
那些全是你的妻子吗？她想大概是吧，因为，她们那理所当然保护自己所有物的模样，让她无法淡忘。
“可以算是，也可以说不是。”他语焉不详地回答。
这种模棱两可的答案让她感到不满意，以为他是故意耍着她玩。
是就是，不是就不是。哪有可算是，也可以说不是的呢？她气愤地用力写着。
看她写得这么用力，他知道她生气了。就不知是为他敷衍的答案生气，还是为他有七个可以说是妻子的女人而生气？
“我没有正式娶妻，她们是我由青楼、穷苦人家买回的侍妾。她们虽然跟着我，但没有明媒正娶，所以，她们不算是我的妻子。”他破天荒地为人解释。
原来……他有这么多的女人，而且，没有一个是他的结发妻。
心中有股怅然若失的感觉硬生生地被她压下，她佯装无所谓，笑笑地写下——
席爷真是好福气，有这么多的美眷侍候，真是羡煞人也！
不懂她的心已为他的话泛起涟漪，席尚锦不在乎地说：“有什么好的？她们吵死人了，没有一刻是安静的。还是你好，不吵不闹让人耳根子清静多了，在你身边让人觉得非常的闲静。”
那时当她一清醒后，他发觉她是个哑巴时，那一刻，他突然生出将她丢下马车的念头，但她无助的脸让他狠不下心。一直和她以文字沟通，才发觉这样的相处模式也挺好的，至少没有女人那高了八度、尖酸刻薄、烦透人心的声音。
于是，他维持原意，不在乎她的聋哑，将她骗回了木莲山庄，并打算收她入房，让她成为他第八个侍妾。
他的实话实说在不知不觉间刺伤了苏琴愫的心。
她不是不吵不闹，而是，她想吵、想闹也心有余而力不足，因为，她天生是个聋子，听不到声音的结果让她无法开口说话。
“聋哑”由他的口中说出，比别人说的更让她感到心痛，更加难以释怀。
不去深思为何自己会因他说她是聋哑而特别感到伤心，她只求快点离开他的身边，这样，她就不会再为了他的一言一语而拧了心。
席爷什么时候安排我回家？她抖着手写下。
对于她一心离去，席尚锦变了脸色，脸上明显地表现出不悦。
“我不打算让你离开！”他不打算再隐瞒她。
你怎么能说话不算话？你明明答应我你回到木莲山庄之后会送我回家的。而且，我也已经跟你的侍妾们这么说过，我要是没有离开，她们会以为我是故意骗她们。她激动地快速写下。
这就是真相——她就是这么告诉她们，所以，她们才没有刁难她。
抢下她手上的枯枝，席尚锦在地上写下他的决定，让她死了回家这条心。
你休想离去，因为，我要你成为我的侍妾。
什么！？他怎么能这样要求？他凭什么！苏琴愫惊讶地转头想看清楚他的表情，好知道他是否是在开玩笑。
距离极近的两人，在她转头的时候，唇轻轻地刷过了他的，她睁大双眼怔楞住了。
她软软的红唇是那样的迷人，令他好想仔细地品尝一番。
席尚锦伸手固定她的螓首，缓缓地靠近她，趁她还震惊的时候紧紧地贴上她的红唇。
“呜——”苏琴愫一回过神之后，立即挣扎扭动，想脱离他的束缚。
还没尝够她口中的蜜汁，他怎肯轻易罢休。
她紧闭的唇、齿让他一直无法如愿，他用力吸吮着她的唇，更打算伸出舌撬开她的贝齿，但是，唇上的痛楚让他作罢。
与她分开后，口中的血腥味让他知道她咬得有多用力。
“你！”见到她的唇上沾有他的血，他伸出手想替她拭去，却使她害怕地逃开。
苏琴愫仍处在不解、惊讶的情境，她惊慌失措地推开席尚锦，跑到房里将门重重地关上，与他隔绝。
知道她需要时间适应这一切，他暂时不强迫她。不过，他的血已经烙上了她的唇，她是属于他的，他一辈子都不会放手。
别有深意地望了紧闭的门好一阵子，席尚锦才悻悻然地离去。