第二章
广阳城里最著名的酒楼，莫过于位在城门口北向大街上的“御喜酒楼”，在此出入的人物，都脱不了王公贵族、名门显达的身世背景，又因为广阳城是南北往来的一大据点，所以人潮总是络绎不绝。
酒楼里，一位身着锦衣、腰系玉佩的儒雅男子，正端起一杯酒，邀约着与他面对面而席的俊秀男子一同举杯。
“有朋自远方来，不亦乐乎。”梁后羲笑道：“天洛，我敬你。”
龚天洛扬唇而笑，潇洒地举杯回敬好友。
霸气横生的双眉，搁在他那深邃的眸子上端，不见粗蛮，只有冷静与沉稳，双目中深藏睿智，精心雕琢般的五官，俊美无俦，犹如从天降下的神人，令人不敢直视。举止间，流泄出尊贵的气息，既冷傲又高倨的态度，不是任何人都可以随意与他攀友。
在南方，龚天洛是一大富商，龚家世世代代营商，包括布料、木材、船只建造等等，都有雄霸一方的领域。
他的家产不仅仅是富可敌国如此简单，他的权势横贯四方，随便一个决定都可以影响整个国都，如果他愿意，甚至有绝对的能力买下数座城池自封为王，只是他没那种当皇帝的打算。
“怎么这么难得，千里迢迢来到这里找我呢？”梁后羲一派怡然自得的笑容，让人无法洞悉他的心机。
“无处可去。”
“像你这样家财万贯的男人，又拥有一身高深莫测的本事，天底下可能没有人是你的对手了，难怪生活无趣，可以无聊到专程远道来此让我做东。”梁后羲摊开绿骨玉扇了，说起风凉话来更加有劲。
“自从大嫂七年前与情夫私逃之后，你对女人也失去信任，我还真担心有天你会染上断袖之癖。”
“这么久不见，原来你诚心渴望我打烂你的嘴。”龚天洛不怒自威的气势，着实令人不敢领教。认识龚天洛的人都应当知道，他最大的忌讳，就是在他面前提起八年前嫁人龚府成为他的妻子，替他生下一子，最后却与府中长工私奔的柳玉叶。
像龚天洛作风如此独霸的男人，有可能饶过背叛他的人吗？答案是——不可能。
谣言蜚短流长，由四面八方传开，有人说他逼死了妻子和奸夫，也有人说他用非常手段，让背叛他的人在世上消失。
总而言之，传言中，他是个为达目的，不择手段的恶魔!
“别！”梁后羲赶紧作势阻止，他可不希望自己今日葬身御喜酒楼。“我还是再敬贤兄一杯吧。”为了保命，谄颜媚色是必要的伎俩。
龚天洛根本不予理会，径自端酒饮空，他和梁后羲因缘际会而结为莫逆之交，早已清楚他直言不讳的个性。
“不过缙儿也已经九岁多了，有许多事情，他都非常明白吧？”梁后羲不禁感叹。“他只是个孩子，很多事情对他来说，都是相当无情且残忍的，你不应该将过错推到他身上。”
龚天洛全然不回应，他实在懒得去想这些事。
此时酒楼外的街道上，突然传来热热闹闹的喧哗声，龚天洛恰巧找到了回避的话题。“广阳城虽小，却很繁华。”
“是啊。”梁后羲知道，他是压根不想提起有关柳玉叶的事，于是识相地笑了笑，附和他的话道：“听这声音就知道，肯定是城里最有名的王媒婆，又要替某府上顾府说亲了。”
“又要？”龚天洛抓住了他的语病。
“没错。”梁后羲起身走到窗边，立身在御喜酒楼的二楼，以居高临下之姿，眺望大街上的情景。“顾府千金生得国色天香？亦是如花似玉？”龚天洛不以为然地道，女人对他而言，并没有什么特别。
“谁知道？也许真是倾国倾城吧。”梁后羲可以感觉出龚天洛语气中，夹带一股轻蔑。
“不过顾府千金的八字好，是整个广阳城里众所皆知的事，广阳城的首富原本是顾府，靠得是布庄起家，顾氏夫妇乐善好施，在城里传为美谈，但是后来因为意外状况频传，导致家道中落，荣华不再。
直到顾老爷续弦得女之后，才又有转机，虽然现在顾府光景已经不如从前，但是家境仍然可算小富，而且顾府千金八字好，有助家业，还有旺夫运，所以许多人对这位吉祥千金，可说是梦寐以求。”
“如果此事当真，我若没有将顾府千金得到手，岂不是太可惜了？”龚天洛忽然不怀好意。
“你？”
这会是开玩笑吗？应该不可能吧——
莫怪梁后羲感到诧异了，因为听命父母之言，而娶柳玉叶的他，在遭遇背叛之后，应该是异常讨厌女人才是，怎么可能和他开这种玩笑？
龚天洛白了好友一眼，冷言冷语道：“不要把我的话，听得那么认真，你不是一个白痴。”
言下之意，便是他刚才所言全是戏言，不卟采信。
但是梁后羲心里却打了坏主意，既然他这个生死至交，如此不相信女人，身为好友的地，实在应该想想办法帮助他。
男人嘛，没有女人怎么象样呢？
不过这办法要怎么想，才叫妥当呢？
呵!刚好，他这个生死至交什么优点都可以摆一边，惟独“孝顺”二字可是实实在在刻在心底，否则当初天洛又何必听从母命，娶妻生子呢？
好巧不巧，这龚老夫人对他梁后羲的疼爱，真可说是视为己出，加上他说得一嘴甜言蜜语，差点就取代天洛在袭老夫人心中的位置了。
相信只要他捎封信到南川，跟龚老夫人问声安好，再加油添酸几句，这龚府就要准备办喜事了……
“小姐!小姐!”碧云惊惶地嚷嚷，踉跄的步伐，已经踩进了静谧的书室里。
“发生大事了!”
念儿从读得兴致正浓的书卷里抬起秋眸，淡笑道：“发生什么事了？让你如此惶恐。”
“是、是媒婆来提亲了！”
“哦？”念儿轻挑柳眉问道：“前些日子不是也有人来提亲么？”
斐衣从小就是美人胚子，人见人爱，长大之后，更是亭亭玉立。
七年前斐衣不幸落水，有惊无险，爹和二娘从此不准她和斐衣大过亲近，但是却不足影响她们姐妹俩的感情，因为斐衣还是很爱缠着她，而她也一直很喜欢斐衣天真乐观的个性。
斐衣今年才十五，想娶她的王公贵族多不胜数，因为他们几乎都听信流传在城头城尾的传言——顾家二千金生辰八字落得极好，十分有帮夫运!
若要说众人迷信，对斐衣就大不厚道了，因为如果不是有斐衣，这顾府能维持现在的光景吗？念儿想了想，虽然心里感到有股淡然的哀伤，但是却不得不承认，斐衣真是天之骄女。
和她这个不祥之人的人生，可说是相差十万八千里远。
“这次不一样！”
“哪里不一样？”
“媒婆不一样！”碧云急忙解释清楚。“今儿个一早，从南川县来了一位刘媒婆，是、是受龚府之聘，特地前来提亲的!”
“南川县？”念儿深忖一会儿，错愕地抬起头望着碧云。“你说的龚府，莫非是——”
“正是恶名远播的龚天洛！”
龚天洛的名声早已传遍半天边，对他绘声绘影的描述，普及四面八方。
除了流传他的身世背景不可一世外，最令人胆战心寒的，便是他弑妻的传闻，令人却步。
“他怎么也来提亲呢？”念儿着实吓了一跳。
“没人知道，肯定是有人将有关二小姐八字好的传言，传到他耳中，像他那种富商，一定是希望借助二小姐的好命格，让自己的前途更加无可限量!”碧云说得像真有那么一回事似的。
“爹和二娘怎么说？”
“老爷和二夫人哪敢说“不”字呢？龚府可不是好意的，据说龚天洛非但富可敌国，还有另兴朝代的可怕实力呢！”碧云将自个儿从外头听来的传言，一一说给小姐听。
念儿也不了解事情的真相，她只觉得如果龚天洛真如传言所言，那……顾府将面临一次大劫难!
她迈步走往正厅，一入厅堂，便听见二娘哀伤的啜泣，和满堂的重金聘礼，由此可见龚府财力雄厚。
“姐姐！”斐衣一见念儿出现，赶紧挨近她身旁，脸上是一抹求救的神情。
“我该怎么办？我不想嫁给龚天洛……”
斐衣伤心地摇摇头，表明了她心底千百般不愿意。
念儿轻拍她的手背，安抚道：“放心吧，爹和二娘都不会答应这桩婚事，他们一定会想办法帮你躲过难关。”
念儿来到爹爹面前，福身问好。“爹，您要保重，千万不要大过操烦了。”
顾老爷压根不理会念儿的好意，他径自起身走过念儿的身前，来到犹如一座小山的聘礼前。
这样的忽视，十几年来如一日。
念儿早熟悉。这种被冷漠待之的感受了。
尽管如此，她心底仍然存在一股奢望——有天能够得到眷怜！
念儿转身走到二娘身前，安慰道：“二娘，也请你不要太过担心，好好保重身子。”
二夫人闻言，停止了啜泣，不悦地起身怒视眼前的念儿，冷言道：“你说得倒轻松!谁不知道你爹从以前就疼爱斐衣，所以你眼红、你怨妒，现在斐衣就要被恶人强娶，你心里不开心谁开心？”
念儿怔忡地往后踉跄一步，被二娘的话震了震。
她……从来没有这种想法呀。
碧云虽然心底为小姐叫屈，但她只是个下人，不能以下犯上，所以只能无奈站在一旁，不敢出声。
“二娘，我一直当斐衣，是我最喜欢的妹妹，我从来、从来没有想过，要她不幸……”“你还敢说!”二夫人濒临疯狂指控道：“或许就是你的缘故，斐衣才会这么倒霉被恶人给看上!是你这个不祥之人将厄运带给斐衣，甚至传给顾家每个人!”
好严苛的责怪呐！
像是一团极重的铁，将她狠狠覆压，她弱小的双肩，却只能选择承受这不堪负荷的压力。
念儿深呼吸了几口气，开口道：“我只是希望爹和二娘能冷静下来，也希望斐衣不要大烦恼，大家好好想个办法解决此事。”
“你说得容易。”二夫人似乎将所有的不幸全推到念儿身上，直认为一切都是她害的。
念儿沉默，不敢多嘴。
“现在要被强娶的人不是你，你当然可以出一张嘴叫我们冷静、宽心，如果现在要被强娶的人是你，我倒想看看你是如何能冷静？”二夫人说话不留情面，话锋锐利。
她将念儿的好意全化成针，无论是听在耳里，还是将念儿的态度看在眼里，都是既刺耳又刺眼！
“娘，不要这样责怪姐姐，这事与她无关呀！”
此时此刻，斐衣虽然心烦意乱自己将面临的婚期，但是她还是看不惯娘对姐姐的姿态。
“不怪她怪谁呢？我们顾家，也只有她才是命中带克，一定是她牵连了你、害了你!”
不要再说了……
念儿不安地望了爹亲一眼。
二娘的话很容易让爹更加远离她，看着爹总是一脸严肃地面对她，她的心里怎么会不难过呢？她也需要宠爱，也需要有人为她担心和付出关怀……是否她不说，就没有人懂呢？
“娘，这不是姐姐的错。”斐衣善良地为念儿辩护。
“唉!你别再接近她了，现在的情况还不够倒霉吗？”二夫人拉过女儿，不想让斐衣大靠近念儿。这时候顾老爷转过身来，定定凝视念儿一眼，他反复思索二夫人方才说的话，最后，他心中下了一个残忍的决定——
“你二娘说得没错。”顾老爷沉声道：“要被强娶的人不是你，所以你有精神力气来安慰我们，如果可以，我希望你代替斐衣出嫁，离开我们顾家，带走所有不幸!”
轰地!
她的心绪被震撼住了!
爹的一席话，让她彻底明了，自己在这个家中的地位，有多么不堪了。
最后，她还是不祥之人啊！想改变也改变不了的事实，想埋怨也无从怨起的八字——
因为她确实一出世，就克死自己的亲娘呀！
爹会如此怪罪她，也是情有可原的事，她能怨什么？恨什么？
念儿默默地将一切的心痛全数承受了……
碧云忍不住往前一步，想要替小姐申诉几句，却被念儿一个眼神，给阻止下来了。呵……
至少她身边还有一个碧云，是真心待她好。
她该知足。
这真的是一个好办法!反正龚天洛也没见过斐衣，只要念儿代替斐衣出嫁，一切就天下太平了!”二夫人自私地想。
“娘!不行这样做!姐姐是无辜的!她怎么能代替我，嫁给众人传言中的恶人呢？!”斐衣惊惶地想阻止这荒唐的念头。
姐姐是她最好的知己，她才不要姐姐替她受苦!
“不这样做又能怎么做呢？”二夫人也心急了。“老爷，这是您的意思对吧？你打算让念儿代替斐衣出嫁吧？”
面对二夫人的询问，顾老爷却产生一瞬间的迟疑。
而这么一瞬间，就让念儿准确无误地读进心底去了……
是否爹的心中，也对她存有一丝不舍呢？
这样就够了，就让她这么想、这么猜，不要去追问答案，因为这样的想法、猜测，让她心中好过一些，而且也感到前所未有的幸福——
“我……愿意代嫁。”
此话一出，吓着的人除了碧云和斐衣之外，顾老爷和二夫人也有些惊愕。
然而念儿会毅然决然地答应，只因为她想得到一点另眼相待。
如果她的牺牲，能让爹和二娘觉得，她并没有他们想象中那么可恶，无论多大的苦难，她都会咬牙熬过去。
她不想再被不祥的八字束缚，代斐衣出嫁，就能暂时拥有斐衣的好命格，也许这样可以在龚府得到多点宠爱——既然有机会挣脱宿命的戏弄，她又何必踌躇不前呢？
“我会尽我所能保护斐衣，请爹和二娘放心。”说完，她欠身退下，不让任何人瞧见她眼角有一滴泪。
“姐姐！”
斐衣大声地喊，想要追上前去，却被娘挡下来。
“娘？”
“既然念儿已经答应，事情就解决了!你不要再去干扰她的决定，这是她自己愿意，没人逼她。”“怎么能这样呢？”斐衣急得哭出泪来。“姐姐一直对我很好，从来没有伤害过我，你和爹为什么总要欺负姐姐呢？她也是爹的女儿，不是吗？和我一样都是顾家的骨肉呀！”
斐衣一番肺腑之言，深深撼动了顾老爷的心，但是却撼不去他对念儿十几年来的偏见。
他知道念儿是他的女儿，也是他们顾家的亲骨肉……
可是一想起多年前谷老的铁口直断，不免感到一阵心寒。
他和正妻是多么殷殷期盼这个孩子出世，他们甚至为这个孩子想了好多名字，男孩该叫什么？女孩又该取名什么？可是最后他们用心所取的名字，却一个也没用上。她叫顾念儿。
念儿，永远顾念着他的爱妻，也永远记住这个孩子所带来的不幸。
她不是吉祥的孩子，所以他无法多爱她一些，即使她是他的女儿、他们顾家的亲生骨肉——