第八章
崇祯七年五月廿三日，天空异常晴朗，海面平静无波，然而在广东田尾洋处，却见近百艘大大小小的船，正激烈的廝杀着。刘香的船队在这一日被广东水师与郑一官的船队联手合围，他们仿彿有备而来，每艘船皆备足炮弹，兵力俱足。
眼见辖下船舰一艘艘被郑一官船队以四脚锚和铁炼勾住，强制接舷；兵员携刀带鎗，像蚂蚁般源源不绝的涌过去，仿彿无止无尽，不一时，就见船员不是倒卧血泊就是被迫跳海……
刘香座船兵力较足，几回合后，仍显强悍，郑一官几艘战舰想强制接舷，引渡兵马过来都被砍落海里，此时，桅桿上的望斗传来几声大吼：「老大，刘老的船被撞击了！一刘香一听父亲的船舰被攻击、心一急，连忙令舵手将船驶前帮忙，然而号令才一落就感到船身一阵激荡。但见不远处，郑一官船舰以扇形之势直驶而来，本以为他们想接舷进击，怎料其中几艘猛然下了锚——「老大，他们要出火炮！」
江朱瑞急道。
果见那原本前驶的船，如今已缓缓转向，以船舷西侧朝向刘香座船，露出佛郎机大炮，接着数声巨响，烈日下，几个黑幽幽的炮弹迎面飞来，刘香座船反应不及，正中船身，顿时一阵剧烈摇晃。
甲板上的东西多数倾倒，装载着火药、物资的木桶更随之滚动。
许多人高喊着：「船身被炸了！」
慌乱中，一艘载有数百名兵力的船舰迎面而来，待回过神，见敌方抛来数十条森然的四爪锚，奋力要勾住座船。
一直在忙着阻止木桶疯狂滚动的莫汉卿，见大夥儿虽拚命要砍断铁锚，但是敌方来势汹汹，根本猝不及挡，心下二仉，知道福州血战的恶梦将要重现，连忙冲进舱里，提刀而出——但见郑一官的兵马像不要命的蝼蚁，前仆后继的攀爬而来，莫汉卿杀得眼都红了，但是敌人还是像潮水般涌来……艳阳下，刘香座船的甲板几乎让鲜血铺满，人，一个个倒下，数也数不清……
「师哥，危险！」远远一个尖锐吼声。
听到叫唤，莫汉卿分神注意，查觉身后急速袭来一团黑影，连忙转身运气，向那黑影拍去，只听得「啪啦」数声，黑影碎成数段。原来不知何时，副桅中了炮弹，瞬间断折倾倒。
「有人被压伤了！」立时有人大喊着。
莫汉卿张目四顾，瞧着桅杆似乎压到了许多人，令他心胆俱裂的是，钟凌秀竟赫然在其中。
「钟凌！」莫汉卿大喊一声，疯狂的挥动天阔双刀，但听咯咯数声，几个血淋淋的头颅四处横飞，瞬间将围来的官兵清了乾净。接着才与几个弟兄合力将桅杆搬开，泣出陂压在底下的人。
「钟凌！你怎么样？」莫汉卿将钟凌秀拉出，撑扶着神情痛楚的他，轻轻摇晃着。
钟凌秀攀着莫汉卿站起，清俊的脸蛋转瞬苍白，哑声：「伤到腿骨……」话一落就听见刘香在船梢大声吼着：「去看看受创的状况！」
原来，广东水师不管郑一官派出的兵力已攀上船，兀自开着火炮袭击，终至座船倾斜。一会儿，来人报知，船身受创严重，已开始浸水，几个弟兄因为刚好在船腹里整顿弹药，更被炸碎的木片划伤。
原本晴朗的天际，不知何时渐渐阴沉，刘香抬眼一望，发觉几朵斗大的黑云突然飘了过来……
船里状况越来越混乱，江朱瑞在此时也跑了过来：「老大，船不行了！」
「砰！砰！砰！」火炮声再度传来，几下剧烈震动，甲板上已无人站得住。
「老大，快走吧，船要翻了！」
「其他船呢？」刘香睁起泛着血丝的虎目，问着。
江朱瑞在怔怔瞧了他片刻后，艰难的摇摇头，苦涩道：「都……完了……」
完了……终於……完了吗？
刘香瞪大眼，满脸的不可置信，抄起江朱瑞手上的火把，急不迨的奔到船梢，才发现眼前尽是一片腥红旗帜，犹如熊熊烈焰正无情的烧灼着海面。
低头看，那受到炮击的残破船只载沉载浮，零碎的用具更四处飘散，不禁一脸茫然——他不甘，真的不甘，不甘自己今天真的会绝於郑一官手上。
直呆望好半晌，不由得仰天淒伤狂啸：「是天要亡我……天要亡我啊！」
回想过去，那郑一官还要尊称自己一声大哥，然而随着他越来越壮大的船队及机巧善变的谋略，他的势力如日中天，而自己却一步步面临败亡，好不容易与那些红毛番人合作，意欲重振声威，图谋大利，怎料才几日光景便惨遭背叛，心头顿时难掩悲愤。
「老江，叫活着的从船的另一边坐小艇离开，再不就跳下船游开。」刘香倏地回头对江朱瑞吩咐着。
这时，才刚从船尾战罢的莫汉卿，一手拿刀，一手揽着满身血渍的钟凌秀疾奔而来，「义父，船尾又来两艘满是兵力的船舰……怕又要强制登船了……你……」
未等莫汉卿说完，刘香已道：「汉卿，你把阿秀送上岸……」莫汉卿相钟凌秀登时愣了愣，面面相觑。「钟家……不能绝后……」
这话说得轻巧，却在钟凌秀心里激起浪花，无由化去堆叠在胸口的深深怨恨，教他鼻头一酸，忍不住红了眼眶。
「刘世伯……」
「义父……」刘香未等他们说话已奋力摇摇头，泛红着眼眶，艰难的挥挥手：「你快走，不然就来不及了……」
莫汉卿一手拉着钟凌秀，实在狠不下心走开，急道：「义父，现在还没到绝处……我们一起走！」刘香却用力一拍他肩头道：「汉卿，咱们欠你钟叔太多，这条血脉要替他保着。」
望着刘香瘦削的容颜挂着一抹苍凉却温柔的笑意，像体谅又像明瞭，让莫汉卿顿时明白，刘香要保的其实是自己的命：只是，他很清楚，若是他开口要莫汉卿兀自逃离，他一定不肯，而一旦背负着钟凌秀的生命，就非走不可！
意识到此，莫汉卿胸口一阵酸楚，登时泪流满面，拚命的摇头：「义父……」
刘香这时突然凶恶起来，「你莫家也只你一条血脉，难道你要我做那不义之人！滚！」
说着朝钟凌秀道：「阿秀，把你师哥带走，快！」钟凌秀深吸口气，点点头，拉着莫汉卿，一拐一拐要走，却见莫汉卿双腿一屈跪了下来，痴痴瞧了刘香好一会儿，终於伏身於地。
刘香此次并未扶他，而是凝视着他，直挺挺的接受莫汉卿倒身跪拜。
他知道，这次真的是生离死别了。
福州一役，大夥儿心头还有强烈的想活下去的希望，现在，没有了，环顾四周，每个人的面孔尽是绝望与悽伤。
莫汉卿三拜后，站起身，再度揽着钟凌秀，跑向船腹东侧，站在船舷，回首再度瞧了刘香一眼；见他已背转身，知道他怕自己难舍，乾脆不再见面，便牙一咬，与钟凌秀跳下了船。
「老大，他们攀上来了！」江朱瑞这时奔了来，伸手就要拉刘香却被他闪了开来。「老江，你跟剩余的兄弟先行离开。」
江朱瑞一脸错愕，没想到刘香骤然下达这样的命令，「大哥，你……想做什么？」
「等等我要炸了这条船……」
刘香不想他再啰嗦，恼躁的挥挥手道：「我要拿这艘船跟他们同归於尽。」
江朱瑞登时大眼一瞪，激动道：「你在说什么……」
「我说我要跟郑一官的狗兵同归於尽！」刘香毫不迟疑的狂吼着，一双眼显得殷红而苍凉。
好似被刘香的气势震慑，江朱瑞呆呆的张大嘴，直过好半天才哑声道：「好，我知道了……」
说罢，他转身走回甲板，开始发号施令，大夥儿一开始还以为听错了话，但是面对这越加紧迫的生死关头，人人求生意志突地浮升，一个接一个跳下船，没入海哩……
「江老大……那你……」在所有人都跳下座船后，终於有人提声问着。
「你们先走……郑氏狗贼的船已将咱们圆住，能不能逃出去也要看你们的天命，我和……老大随后就来……若有机缘能存活，咱们弟兄再并肩同战。」
「老大，人都走光了……」
「你怎么还在！」刘香面无表情的忙着将眼前一桶桶火药堆齐。
「我来帮你。」江朱瑞遂即开始将船舷边的火药堆在一起。
刘香愣了愣，满是刀刻的面容充满愤怒：「你在干什么，我叫你下船！」
「下什么船，你当我是那姓郑的王八蛋吗？老子这辈子最不会干的就是背叛兄弟！」江朱瑞立起身，双手执腰，大声道：「既然我的老大想炸船，我江朱瑞就一起当炮灰！」
「你、你、糊涂！」刘香狠狠骂了句，可是泛在眼眶的泪水，却显得激动而诚挚。
眼见刘香这感伤的模样，江朱瑞也忍不住红了眼眶，不由得长长吐口气：「这辈子，就当是咱们输了……下辈子……一定要讥那兔崽子死无葬身之地！」
刘香哈哈一笑，继续将火药桶滚成一堆：「那也得咱们的魂魄能飞回去啊，保不定也要做这海上孤魂，可有下辈子吗？」
「没有下辈子，咱们就在海上当个海鬼，日日扰得那郑氏王八精神难安！」
「好，就一起做个海上孤鬼！」
「有伴怎么是孤鬼……」
两个老汉你；口我一语，直将那火药桶堆齐，然后将主舵锁定，终於站直身，但望不远处夕阳斜照，海面呈现一抹异色金黄，偏偏顶上的天却是一片灰濛。挑眼，郑氏船队烈焰旌旗飘荡海面，心头无限淒凉又无限豪气。
「老江，你说……什么时候点火好？」
「等人全上齐了，再点吧，到时几百条人命陪咱们一块儿走才热闹！」
两人再度哈哈大笑，片刻，船身再度一阵摇晃，铁炼声响，乱哄哄的声音再度传来……
刘香不由收敛笑容，拿起火把扔进火药——砰！砰！砰！
连续几个巨大声响，震得已划向远方的小船激烈摇晃，不一时，刘香座船就像一颗大火球，在海面载沉载浮……
唐月笙一落下船，便疾奔至郑氏船队的主寨。见一路热闹腾腾，欢欣雷动，平时郑一官对下属军令甚严，今天却允他们在渡口、船坞喝酒笑闹；因为他们昨日灭了闽南海域最大的对手，刘香。
唐月笙越奔越急，心头更是火冒三丈！他不敢相信郑一官会瞒着他，下了格杀勿论令，要将刘香败逃亡命的父子弟兄全力追缉灭绝！！明明说好要留莫汉卿一条生路的！
然而，当他越接近寨口，越感到一抹怪异气氛，只是一时半刻也说不出所以然，直到身前来了两个熟悉的身影，阻了他去路。
「唐舵主，请留步。」这话出自一口怪异腔调的东洋男子，正是郑一官随侍在侧的两位东洋使卫局手，高田松安及富坚博井。他们神态恭谨，但语气坚定、不容商榷。
唐月笙无法理解他们为何在寨门阻止自己：「两位弟兄，大哥应该不会不见我吧？」
两人互望一眼，神情略微歉然。
这不禁令唐月笙心一惊：「为什么大哥不见我？」
「属下不知，请唐舵主见谅。」
唐月笙深吸口气，想着，或许郑一官明白自己会前来争论，所以特意叫这两个贴身护卫前来阻挡？
「好，我也歪讥两位弟兄为难，」唐月笙压抑心头怒火，刻意温声：「我只想问一句，昨日与刘香一战，你们可在场？」
两人不约而同的点点头，高田松安道：「恩，我们两个在舵主座船。」
「那么，你们和刘香座船对战时，可遇过当年与你们在东蕃动手的莫少侠？」
两人想了想，同时又摇摇头。「那被抓住的余孽如今关於何处？」两人互望一眼，似乎有难言之隐。他们这反应更令唐月笙惊恐：「怎么，大哥下令不得跟我说吗？」
两人正想说什么，身后一个压抑的声音响起，「你们两个退下。」
三人齐目而望，正是郑一官走了出来：「其他人也退下。」
高田松安及富坚博井恭敬的点点头，走了开来，连带跟着他走出寨口的弟兄也退开，留下两人。
自从回到郑氏船队，唐月笙从没见过郑一宫用如此严厉的神情面对自己，心头不禁浮升强烈不安。
「大哥……」
郑一官抬手制止他开口，淡然道：「你别怪他们两个，我确实要他们不能跟你说。」
「为、为什么？」
郑一官深吸口气，道：「因为他们全都要发配充军。」
唐月笙登时脸一白，顾不得立场，咬牙道：「你答应过我的事呢？」里面没有他。
「既然没有他，何以不肯跟我说？」
郑一官森脸道：「你能保证不会去救那些人以讨奸莫汉卿？」
唐月笙深深瞧着他，好半天才道：「我不会这么做。」
郑一官斜睨着他，并不相信：「哦？」
唐月笙凝视着他，淡淡道：「要你饶了莫汉卿，是我最大极限。」
见此神情，郑一官似乎突然明白他的心情——若不是心系莫汉卿，他实在不会与自己起冲突，因为对於刘香，他衷心不欣赏。一旦确知他的心念，郑一官的神情明显柔和起来，「月笙，你别怪我防你……」
唐月笙抿嘴摇摇头。郑一官登时长长叹口气：「芝虎在此役……死了。」
「呃……小哥他。」」这个消息令唐月笙深觉错愕，却也在此时才注意到，郑一官手臂上绑着一圈白布。
郑一宫点点头，确认了这个惊人消息，同时眼眶瞬间泛红，语调难掩不舍：「芝虎领兵冲上刘香座船，却被他引爆火药，一并陪葬……」说着，语气更显愤慨：「芝虎长年随我出生入死，连自己的子嗣大事都耽误……如今竟要绝后了……」
郑一官与其兄弟感情一直十分热切，尤其是郑芝虎，不止武艺高超，更对他忠心耿耿，常常在对战时，首当其冲，义无反顾，甚至可说，郑一官有此番局面，他亦功不可没；如今，却在此役身亡，无疑令他痛心疾首。
唐月笙感受到他的丧弟之痛，不禁道：「大哥……或许……可以将二公子过继给小哥？」
「对呀，我怎么没想到！」这个建议令郑一宫神情顿时开朗，双掌互击：「晚些我与弟妹说去！」
「恩」唐月笙沉默半晌，便试探开口：「大哥……那关於……」
郑一官一心想着过继之事，抬眼见唐月笙欲言又止，登时定下心神，凝视着他：「月笙，刘香的父亲、兄弟与几十艘小船船主，一知道他引爆火药自焚座船，尽皆弃战，逃往福州，若那莫汉卿倖存，或许便同他们一路……而今，福建水师已把追缉余赏一事宜交託於我，若你真想保他活命，这件事我可以让你作主。」
「作……主？」郑一官平静的望着他：「恩，不过我可以告诉你，无论如何，明日我都要出海……你懂我的意思吗？」
唐月笙思虑着他的话，不一时便明白他的用意，却也因为明白而深感为难。如果莫汉卿真在这余党之中，他又怎能下令剿灭全员而独留他一人？然而若不答应，碍於郑芝虎之死，郑一官绝不可能令任一人有生还机会！
看他默不吭声，郑一官心头不爽快，转身要进入寨里，唐月笙不由得急道：「我、我答应……」
郑一官背着他，淡淡道：「你确定……不会令我失望？」
其实，唐月笙明白，他想说「不会背叛我」，只是不想把话说绝了，因此便点点头道：「不会，请大哥放心……除了莫汉卿……全部的人我都会将其……绳之以法。」
郑一官转回身，赞许的瞧着他，「好，我期待你的表现！」