第九章
没半点征兆，河面突降大雪，北运河上的船只只得全部暂缓航行。
小厮入舱，向这会儿正在用膳的风公公禀报：「启禀老爷子，对面那艘画肪上的人让小的进来通报一声，说他们想登船向您请安。」
「请安……」风公公搁下碗筷，眼神中透着一丝疑惑，「指名要找咱家？」
「是，那两位公子讲明了，是要来向老爷子－－风公公您请安。」
奇怪，他都已远离京城那块是非之地，还有谁会为了巴结他之前伺候的主子而来讨好他呢？再说，他离开得这般低调，又有多少人会清楚他的去向？
「老爷子，那访客接是不接？」小厮杵在门边，等着主子的回复。
风公公抿唇一笑，眼中的疑惑转换成好奇。
「见一见也无妨，咱家倒要瞧瞧，到底是何许人也，竟然连咱们这趟回乡的路程都算计得这么清楚。」
于是，守在外头的奴婢遂领着访客进舱，风公公仰头，见着了那两名年轻人。
他一瞧见走在前头的那名男子，旋即认出了是何人，这位泓贝勒近来在宫里的名气颇响亮，听说此人私底下常把外面的怪玩意带入宫中，让其它皇亲国戚尝新鲜呢！
「哎呀！贵客！贵客！原来是泓贝勒大驾光临，老奴真是有失远迎哪！」
「风公公您实在太客气，」载泓掬手相迎，一脸招牌的微笑问候，「如今您老已辞了宫里的差，自然不再是太后跟前的奴才，往后小王见了您也得学着人家喊您一声老爷子才好呢！」
「呵呵呵……泓贝勒见笑了，别折煞老奴了呀！」风公公嘴里虽是这么说，但心窝里却被载泓的这番话给逗乐了。
「哎呀呀，瞧我，一见着老爷子您心里着实高兴，竟差点连这趟来探望您，最重要的一件事儿给耽搁了。」载泓退后一步，让出些许空隙，好让风公公看清楚一直紧跟在他身后的柳蟠龙。
「这位爷是－－」
就瞧人家风公公才刚发问呢，柳蟠龙已热呼呼地扑上前，「咚」一声半跪于舱板之上，「晚辈柳蟠龙，特地来向舅老爷请安的。」
哟！这一声「舅老爷」，可真把船舱里众人的亲疏关系给搅混了。
叫得风公公眉头深锁，马上朝载泓投出一抹极困惑的目光。
「呃，呵呵……」载泓干笑几声，嘴角的笑痕仍有点尴尬，「您老千万甭见怪，咱这兄弟呀，为人豪爽又热情，就叫他千万要捺着性子嘛！您瞧，这会儿才一见着故友的亲舅舅就动感情了。」
故友的亲舅舅？那么，他的故友不就正是……
「喔，原来是咱们家凤丫头的友人哪！」风公公接腔。
暗地里，他不动声色，悄悄观察起眼前这名朝他行大礼的「热情」汉子。
柳蟠龙搔搔胡子，显得有些不好意思，「其实不瞒舅老爷您，晚辈这趟上船请安，是专程想请您到晚辈设于香河镇上的蟠龙第一号作客的。」
蟠龙第一号？不会是那个扬名千里、惊动宫中亲贵的蟠龙第一号吧？
「作客？」风公公毕竟闲人无数、经验老到，尽管心中讶然，但脸上的表情却未泄漏太多情绪，「柳公子的盛情，咱家算是心领了，话说回来，我那外甥女这会儿还在府中巴望着她舅舅回去呢，咱家说什么也不该自个儿溜出去玩的，是不？」
他老谋深算，将回绝的理由委婉地推给了凤爱。
此人若真是凤丫头的良朋挚友，便该明白，那凤丫头心里只要一打定主意要做什么事情，就算再苦、再难，也一定会咬紧牙关做到底！
「就是为了凤姑娘，晚辈才特地来求见舅老爷的呀！晚辈……晚辈是来向舅老爷您求……」他怕言不及义，连忙掏出自己藏在怀中的那张红帖子，将它恭恭敬敬呈给风公公。
柳蟠龙嘴上功夫没有载泓那么多本事，但他很直，常直率得让人难忘。
虽为营商之徒，却不谙商场中那一套矫揉造作的伎俩，满心只想着他心爱的姑娘，和她心头上最最在意的事儿。
风公公敞开红帖，闷着声，静静瞥过那红帖上的内容。
「这画儿，是你画的？」
「晚辈手拙，画得不成样儿，但的确是我全心全意画的。」柳蟠龙答道。
「嗯……」风公公颔首，意味深长地瞅了柳蟠龙一瞬。「那么，想当然，这帖子上的字也肯定是你亲手题的啰？」
「是啊，舅老爷，里头字字真心，绝没有半句假话。」柳蟠龙仰起头，脸庞上绽着诚恳的光彩，冬雪融融，定也是因为抵挡不住他一脸的热切情思咀！
风公公低头，再凝望手上的红帖，陷入了一阵沉默。
若从外表给人的第一印象来看，这小子外貌粗犷、性格豪迈，浑然一副大剌剌的莽汉形象。但仔细再瞧，他眼中所散发出的坚定神采，却又和凤丫头每每下定决心时的那股拗劲极相似。
他忽地回神……像想起了什么往事。
可不吗？难怪老会觉得神似了！
眼前这男人无论从眼神、器宇上流露出的那股蛮干到底，绝不放弃的热烈情衷，竟一如凤爱她亲爹－－二十年前抢了凤家闺女的那名抢匪。那男人即便在被处死之前，依然慷慨激昂地说自己永不后悔抢回了个一生最令他心系的女人！
那般烈性的执拗，似也在凤爱的骨血里生了根。
而此刻，在他面前正宛如经历了一场情绪的投射……
这铁血柔情的男人，像极二十年前的那男人，也像极他捧在掌心里疼爱着的凤丫头。
「好个字字真心，绝无假话！」风公公松了口，转眸望向柳蟠龙，这一望，不单是为他自己，更是为了凤爱。「你倒说说，咱家要如何信你？信你确实构得上那个资格来求我？」
柳蟠龙略垂下头，认真思忖片刻，很快再度抬起脸庞，这一刻，他浑身上下弥漫着无比的自信。
「老实说，晚辈没多大自信，也不知该拿什么好听的话，来证明我最有资格向您做这样的请求，毕竟在凤姑娘眼里，我向来便是个粗野的莽夫而已。」
风公公不语，他静待着。
柳蟠龙眼中炯然明亮，他笑开的白牙皓皓生光，这模样的他看来是如此爽朗、如此无惧，只盼能挺身投向他心爱的姑娘，让她瞧一瞧他所有的努力。
「也许……我不是凤姑娘心上满意的那种才子人选，可我会努力的，会努力让她开心、努力让她欢喜，会用尽我所有的心意讨好她。只要是她在乎的，我也就在乎：只要是她心里想做的事，我一定奉陪到底……即使她办不成，我也会替她办到！」
船舱之中，柳蟠龙的话句句有力。
从他嘴里脱口而出的承诺，既无粉饰，亦不虚华。
别人拥有的东西，他或许学不来：但他自个儿独有的特质，别人也没法子随便模仿。
风公公看得深切，对于这坦率的告白，他心中自有一番定见。
「咳咳咳，」突然，载泓打破沉寂，他自个儿斟酒、举杯，一仰而尽。「有点渴，喝口酒润润喉。」
风公公接过酒壶，替自己及载泓、柳蟠龙面前的空杯斟满酒。「是啊，这里没外人，咱们三人便来个开怀畅饮吧！」
没外人……这么说，凤爱的舅舅是不把他当外人看啰！「舅……舅老爷……」柳蟠龙闻言后既惊又喜，他高捧着酒杯，心里很是激动。
「对对对，老爷子说得极是，咱几个全都是自己人！」载泓附和道，「那今日一定要喝他个不醉不归呀！」
「既然是自己人，那咱家有件事儿还真想当面问问你呢！」便瞧风公公欺过身，朝柳蟠龙魁伟的身形靠去，他以掌捂唇，压低声儿好奇地问：「都听人说，蟠龙第一号的春宫图堪称人间极品，就不知咱家有无这荣幸一睹它的风采？」
「喔……那个呀！」
柳蟠龙咧嘴而笑，紧接着，马上点头如捣蒜。
码头边，一群人列队在甬道两旁静候。
天空飘着细雪，每个人几乎都冻得手脚僵冷、两颊通红。
「靠岸了！靠岸了！快快快，手上的家伙赶紧预备好！」苏流三跑前跑后，忙着指挥着众人，要求大伙儿开始准备吹奏迎接风公公的曲子。
转瞬之间，码头上随即响起了一支支热闹的欢喜乐曲。
凤爱引颈而盼，脸上露出了近日来难得一见的雀跃。
只是她左等右等，却始终不见舅舅的身影出现。
眼看一船的人和货物都遣下来了，竟独独缺了这趟行程中最重要的归乡主角，她按捺不住，遂自个儿挺身街上了船舱－－
「舅老爷！舅老爷！您是不是在恼凤丫头替您准备的排场呀？好嘛！好嘛！我要他们撤走便是了，您老人家赶紧让我搀您上岸吧！」
岂料，船舱中居然一片空荡。
桌上杯盘狼藉，瞧不出究竟是热闹之后的结果，抑或是惨遭破坏的残局？
凤爱心上一阵紧抽……
才扭头，便瞥见一名正在收拾的奴婢，她立刻上前盘问。
「老爷子呢？好端端的一个人，怎么会让你们伺候到不见踪影了？」
「老……老爷子……」望着凤爱，原本正勤奋收拾餐具的小奴婢吓傻了，她嗫嚅地回答：「老爷子被两个从别船上来的人给带走了呀！」
「带走了！」凤爱近乎咆哮的声音传遍整艘船。
怎么可能？不熟悉内情的人岂会清楚舅老爷的归期？
该不是谁在同她开玩笑吧？这年头除了捻匪，谁敢这么明目张胆地「抢人」？
「养你们是当饭桶的吗？你们居然就眼睁睁看着老爷子被人带走？」
「呜……」小奴婢眼泪直流，擦都来不及擦，觉得自己被主子骂得委屈。「是老爷子他……他自个儿决定要跟人家走的，他说……要爱主子甭担心。」
「人都被劫走了我怎可能不担心？」凤爱急得一头汗，几夜没睡好的面容此刻显得更是苍白，「对了，有没有记清楚对方是啥模样？说仔细些，咱们得赶紧报官捉拿掳走老爷子的抢匪啊！」
小奴婢眨眨泪眼迷蒙的双睫，扬起手，指了指腮帮子，「胡……胡子……其中有个男人，他这里长了密密麻麻的胡子！看上去虽然很凶，但他却一直咧嘴笑。」
「什么？！妳确定是他！」由于太过激动，凤爱差点站不稳脚步。
「怎么样？舅老爷，这力道还可以呗？不够的话我叫她们再加点儿劲。」柳蟠龙笑笑询问。
他侧过脸，瞧着他身旁那趴在另一张软榻上的风公公，旋即动了动指头，指示负责替他们舒筋推拿的女师傅们再加重力道。
这位贵客求来不易，柳蟠龙无论如何都得用尽心思，将他老人家伺候得通体舒畅、神清气爽才行！
「唔……」风公公双目闭合，享受着此刻短暂的休憩时光，兴许再要不了多久，他耳边就会吵翻天了呀！一思及等会儿可能将发生的情况……他唇边竟隐隐笑了开，：冱劲道好，难怪蟠龙第一号里任何师傅的手艺总受人夸赞，看来这当家主子的眼光也不得了。一
这称赞虽是一语双关，但说者有心，听者……可能还没那么快就能理解吶！
不过，柳蟠龙有他自己独一无二的解读方法，一听风公公很满意，他马上来上一招借花献佛的妙计。
「是吗？那太好啦！舅老爷您喜欢的话，我就专门拨个师傅给您，让您老人家时时刻刻都这么舒服。」
「好，好，亏得你有这份孝心。」风公公直接夸奖了，不再拐弯抹角。
这回，柳蟠龙总算听懂了，搔搔胡髯，咧唇笑得豪迈而无邪。
「你们……你们别拦住我！」密室外传来了凤爱气急败坏的叫嚣，「柳蟠龙，你快给本姑娘滚出来，我知道你在里头，再不出来我就闯进去揍人了！」
「唉，凤丫头这么快就追来啦！」风公公叹道，风凉的程度像这事儿根本跟他没关连似的。
「柳！蟠！龙！」
「砰－－」
一声巨响之后，密室的石门被凤爱拿锤子凿出了一个洞。
她扔下锤子，朝洞口中焦急一望－－
「说，你把我的舅老爷藏哪儿去了？为什么劫了咱们凤家的船？你要想报复我拒绝你的那档子事儿，就街着我一个人来好了，干啥惊动我舅老爷？」她怒气冲冲，眼中满是愤慨，一见到他就拚命质问。
「呃，凤……凤姑娘，妳先听我解释，我没有劫船，我只不过是想请－－」
「废话少说！我一个字儿都不想听，我只问你，我家舅老爷人呢？」
柳蟠龙趴在软榻上，抬头扬声吩咐：「来人，开门。」
于是，机关一起，被凿穿了一个洞的石门遂缓缓移动。
待石门一开，凤爱旋即冲进去，她揪住柳蟠龙就先一阵没道理地乱搥。此刻，她一心寻人，竟全然未觉趴在她面前的，是那副近乎半裸的男子身躯。
「你可恶！你可恶！你承认就是你把我舅老爷藏起来的是不是？」
「哎哟，妳……妳打人就打人，」柳蟠龙不闪不躲，由着凤爱在他身上又搥又打，「但好歹也给个机会，让我把话说清楚嘛！」
「还狡赖，分明是你这个臭胡子抢匪绑走了我舅老爷！」凤爱不理他的申辩，事实胜于雄辩，她清楚记得小女婢描述时，那副惊慌害怕的模样。
蓦然间，一声叹息从他俩身边响起。
「凤丫头，妳再这么使劲，他系在腰上的那块布可就快让妳给扯掉啰！」
凤爱扭头，往身旁的另一张软榻一瞧，怔忡得好半天讲不出话。
「舅……」
没错呀，长相没错，声音没错，那人的确是她的舅老爷。
不过舅舅不是被「劫」来作「人质」的吗？这会儿怎么竟像极享受似的，好端端地趴在软榻上，让个陌生女人在他身上「捏来摸去」的呢？
她瞧舅舅朝她努努嘴，意有所指地要她低头看一看。
凤爱头一低，刚好，柳蟠龙那双铜铃大眼也盯着她狐疑的脸。
「嘿嘿，我说凤……凤姑娘，妳别恼，」他苦笑、皱眉，那表情一眼看去确实颇引人同情。「不是我不肯让妳，只是这块布……妳实在扯不得的嘛！」
布？到底是什么布？她打他泄愤都没空了，哪有闲工夫扯他的布？
「喂，你到底在鬼扯什么？我还没责怪你为啥这么折腾我舅老爷！那些女人的手在干什么？外头那么冷，你怎么就让我舅老爷披一条布在腰间裤裆上？万一冷着了、冻着了，你担待得起吗？」
「是啊，就是会冷，怕走光，所以才叫妳甭扯嘛！」柳蟠龙笑得更僵。
感觉手中彷佛有股力量正一点一点慢慢被人拉过去，凤爱眸光一凝，才终于撞见自个儿手上扯住的一小角。
那块「传说中的布」，可怜兮兮的被她与他各占据了一截，而柳蟠龙紧紧按在布上的那位置，则恰巧是他胯间最重点的部位！
「你……你……」她怔怔然，瞠目结舌，皱起了眉头便娇吼：「你伤风败俗，下……下流，光天化日之下，怎么……怎么可以光着身子到处跑……」
「冤枉啊！我可没光着身子，也没有到处跑哪！」柳蟠龙再次奋勇抗议，扬起另一手，指向自己被覆盖住的部分。「喏，不信妳瞧，我还没有脱得精光咧！」
「柳！蟠！龙！」
她手顺势一松，尖叫着捂住自己的双眼，再也不好意思往那近乎全裸的强壮身躯上瞄。
「别气嘛，我这回真的没说谎呀！」柳蟠龙讨好地挺起身子，又朝她靠近。
凤爱一吓，避难似的往后退了数步，一不留神，竟被软榻的柱脚给绊住了，遂万般不愿地踉跄跌入他怀中。
「啊……」她大惊失色，扬声再叫。
他一把搂住她，怜香惜玉地温柔安抚几下。「别怕，我保护妳，我的姑娘。」
他的心跳贴着她、他的声音缭绕着她、他沐浴过后身上淡淡的草药香味侵袭着她、他那张蓄着胡子的脸庞不断倾向她……
「保护你个头！」凤爱回神，迅雷不及掩耳地朝他腹上狠狠一击。
「噢！疼哪！」柳蟠龙吃疼一喊，可唇边却扬着赞赏的笑，「妳这拳头果然又快又狠。」
凤爱再度举高拳头，「坏家伙，不够的话本姑娘还可以多送你几拳！」
不过这次，柳蟠龙可就学聪明了。
他从容出招，以连续的掌势化解她急躁的拳。
「哎……哎哟……」不知自何时起，风公公竟蜷缩着身躯在那儿兀自痛苦地呻吟。「痛……好痛啊……」
「舅老爷！」凤爱和柳蟠龙同声喊道。
「你……你们别……别吵了呀，咱家……咱家快不行了，不……不行了呀！」
原本还吵得正凶的一对男女，这会儿竟面面相觑。
一舅……舅老爷，您哪儿不舒服？凤丫头给您请大夫去！」凤爱焦急探问，望着舅舅脸上的难受表情，一瞬间自责不已。
都怪她！都怪她分心了。
打从一进来，就只顾着找柳蟠龙算帐，完全没细察到舅舅的身体状况，才会连他老人家脸色对不对劲都没留意。
「哎……哎哟喂……」风公公改变姿势，抱着肚子翻来覆去，脸上的表情因太痛苦而显得狰狞。
「不行，等不及请大夫了，这么一来一回太耗时，愈拖愈麻烦，还是咱们自个儿送去！」柳蟠龙见情况不对，立刻做下决定。
他匆匆起身，先随手披上袍子，再拿出几床厚被褥裹住风公公，抱住他老人家便转身冲了出去。
凤爱先是一愣，等回过神后，才赶紧跟着朝门外追去。
「喂！你上哪儿呀？回答我，你到底要把我舅舅带去什么地方？」
追到门外，她眼前早不见他的踪影。
除了满天风雪之外，一路上，只留下他猛力踏在雪地里的脚印。