第一章
虎牢(古地名，在今河南省成皋县西北)
“娘，您的身体不是很好，为什么一定要长途跋涉，一路迢遥到京城去，到底是为了什么重大的要事呢？”襄巧雨放下刚煎好的汤药，走近床榻为不断咳着的义娘轻拍背，以减轻剧咳。“无论什么事，都不比身体重要。”
“巧雨，我知道自己的情况，所以一定要在我还存有一口气的时候，将你托给能信任的人。我……咳咳咳……”她又是一阵咳。
“娘，您不会有事的，我会好好照顾您，别想太多好吗？”其实大夫已告诉她关于义娘病情的不乐观，所以她不愿意让年老带病的义娘再出远门，以免加重。
“不，巧雨，我今天一定要告诉你关于你的身世，否则会来不及的，咳咳咳……”
“娘！您就别说话了……”要道尽多年前的往事，那得耗去多大的元气。
“小姐，你就别阻止我，咳……”
因为震惊的词入了耳，襄巧雨猛地紧箍手中枯瘦如柴的粗茧老手。“娘，为什么非得急于此时？”她的眸底闪过一抹悲情。
“咳咳咳……我怕我来不及说……当年小姐只有四岁，很多事还不明白，其实我是夫人陪嫁的丫头，一直照顾夫人的起居，后来小姐出生后，也帮忙照顾你。今天我会从一名贴身丫环变成小姐的娘，那得要分别追溯到十二年前以及更早更早……”
一段令人鼻酸的抄家灭族惨事，终于源源本本地摊在襄巧雨的面前，让她一时不知该如何下决定好。
为了替襄家洗刷沉冤，一定要去一趟京城。
但着眼于义娘的身体状况，又不能在此时贸然作出成行的决定。
这……
***
皇都所在地平城(今山西大同)
“爹，小姑姑什么时候才会到达我们家呀？”
“快了啦!下个月月圆前，你的弱冠礼之前会到的。”
花家在北魏是个有名望的人家，原因无他，因为出了花若娆这位家喻户晓的巾帼英雄。
花盛，是花豹的儿子，花若娆的弟弟，任皇城的州刺史，掌一州行政。
花颜，花盛的长子，在有计划的教养下，能文能武，是个青年才俊。
“大人，该是出门上早朝的时刻。”老管家花老泉从大门外进到大厅说。
“哦！我知道了。”花盛理了一下朝服，复转头面对花颜，“颜儿，待会儿你娘要上一趟祠堂，记得跟她一块儿去给祖先们上炷香，向他们报告你今年要参加科考，请祖先保佑。”
“好——我知道的，爹。”他好无奈的口气。明明要靠自己的努力才能得到好成绩，但长辈们总爱将这一切成果，全归于那看不见的亡故祖先的庇佑。
“颜儿，爹知道你现在心里在想什么，当年你小姑姑也是受到祖先的协助，才会平安返家，并一再立下大功的。”
“爹是指那条小小的龙吗？”更是搞不懂那个传说到底是真的还是假的。
“你别怀疑这事儿的真实性，反正你要记得爹的话就是了。”
“是的，孩儿会谨记在心。”半推半催促的将父亲送上官轿，“一路上小心！”
目送着轿队离去，花颜心中说了一句。这就是花家的支柱，我一丝不苟、伟大的父亲。
送走了欲上早朝的父亲，天也刚露出一抹鱼肚白，曙光白练甫撒下，正是花颜练武的时辰，飞身来到大宅后山练功处，几招从祖父那儿学来的花家刀法已是炉火纯青，拜师所学的绝技也能倒着使招不缺任何一式。
约莫一个时辰过去，一身是汗的花颜收刀入鞘，步向清溪侧岸，缓流的水面映出一张俊美无俦的年轻面容，霎时一阵水声传来。
宽衣入溪中净身，是花颜于每日练武完毕后的例行习惯。一面洗去满身的汗味，一面借冰凉的溪水辅助打通筋脉，活络气血，以收动静相合，补气相凝，以神役气，以气运力的功效。
抖落一身的水珠，他重新整装完成晨间的练武，举步向宅院的方向而去。
“颜儿，你准备好了吗？我们已经要出发了。”花颜甫进至大厅，正巧花盛的夫人官俐瑶挽好发髻，着正装，走到门厅。
“大哥，你已经到后山练完武了吗？”花艳是花盛惟一的女儿，有着花家女子的美，和刚柔并济的性格，就如花若娆。
在花艳的心中藏着一个不能说的秘密——恋慕自己的亲大哥。
“是的。”回避花艳羞中带怯的眼眸，花颜也逐渐感受到妹妹的不对劲，于是尽量与妹妹保持礼数上的客套。
“大哥，早！今天也是神采奕奕的哦！”花照，与花颜相差十二岁，现年八岁，最爱卖弄自己半调子的文采，讲话中喜欢夹杂成语，时常会闹笑话。他一直将花颜当成崇拜的对象。
“照弟，想不想学武功呀！改天大哥带你一起练好吗？”花颜故意用手揉乱花照的小童髻。
“好哇好哇!大哥不能黄牛，不守信用的人是会食言而肥的哦！”花照手舞足蹈，只差没兴奋地跳上桌子。
“没问题，但是每天要在天刚亮就离开暖和的被子哦！”他对弟弟挤眉弄眼的扮着鬼脸。
“呃……嗯，好，古训一日之计在于晨，请大哥每天叫我起床，我要跟你一样早起。”他脸上那抹一派正经的神色，仿佛下了无比的决心。
“大哥最偏心，为什么都不邀我一起练。”微噘红唇，花艳发出抗议之声。
“艳儿，女孩子家别尽想些男孩子做的事，还是学好女红，将来嫁人当媳妇时，才不会让人笑话。”官俐瑶阻止女儿的胡闹。
“娘，话不是这么说的，小姑姑不正是最好的例子吗？”
“姐，当心你会画虎不成反类犬哦！”花照皱着脸挖苦自己的姐姐。
“讨厌的弟弟！”花艳不依而怒容挂腮。
“照儿，不许再胡闹！”官俐瑶出言止住花照的调皮，又对花艳开导，“小姑姑的确是个特例，并非所有的女子都能办到。”
“可是……”
“别再可是了，我们还要上祠堂去呢！”说完转身向护院元吉下了指示，“元吉，去备轿吧！”
一家人遂停下话题，准备出门。
***
京城的某个街角，一位十三、四岁模样的年轻男孩，跪在一块牌子前，牌子上写着：卖身葬母。
一群路人围成半个圈儿，交头接耳的谈论着，现场嘈杂一片赛过早市的景象。
“夫人，前头的路被一群民众给堵着，不知大家在看些什么，议论的声音颇大。”元吉叫停后，来到官俐瑶的轿前，报告前路阻断的情形。
“总管，麻烦你去了解一下详细情形。”
“是的，夫人，小的这就去。”站在轿边的花老泉一向必恭必敬地面对被交办的事务。
不多时，老人家的身影再度出现在轿前，“夫人，是一位外地来的小男孩，要卖身葬母。”
“喔！去领他过来，看看我们是不是能给他一些帮助。”
不一会，领命而去的花老泉带着男孩立在轿前，一等护院掀开轿帘，看见里头坐的尊贵夫人，一身疲累又脏兮兮的他，立即咚地跪地。“请好心的夫人帮我完成安葬母亲的心愿，小的愿意当长工来抵还。”说时还不停让前额磕响地板。
“小兄弟，你先起来，我得看看你适合做些什么事才能决定呀！”官俐瑶不忍看他磕出血的额头再与地面接触，随意找个借口想让他站起来。
“不！夫人答应之前，小的宁愿跪着不起，刚才许多人也都这么说，可是看了又看，最后都不肯帮我，您要先答应了，我才要站起来。”男孩持续不停那磕头的动作。
“大胆刁民，竟敢要胁夫人。”一旁的家丁作势想揪起他。
“住手，别伤害他。他年纪轻又是葬母心切，不要跟孝子过不去。”先阻止了家丁的动作，官俐瑶又回首对面前的男孩说：“好，我答应你就是，现在你站起来吧！”
“谢谢夫人、谢谢夫人，您的大恩大德，小的这辈子定将努力回报。”又磕了数下头才止住，男孩立起身来。
“小兄弟，别随便许下承诺，我只不过在能力范围之内助你而已。”看他沾了些灰而感到略脏的脸，官俐瑶生起了不舍之情。“可怜的孩子，你应该才十三、四岁，竟然就这么卖人当一辈子的长工。”
“夫人，”男孩显得有些腼腆，“小的今年十六岁了。”
“呃！你……十六岁？你看起来更小。”官俐瑶为他难过，发育得较一般小孩慢。“你打哪儿来？为何会流落到这里？”
“小的跟生病的母亲从较南方的虎牢来，想到京城寻亲，母亲却病发过世，我们家穷困，盘缠至此已全花光，无法安葬母亲，所以……”想着自己的身世，男孩装扮的襄巧雨不禁悲从中来，而泪湿满襟。
“这样啊!那……你叫什么名字，其他的家人呢?”
“夫人……呜……我父亲及两个哥哥，在我四岁那年从军失踪，到现在音讯全无，如今只剩下我一个人，母亲临终前来不及告诉我要找的亲戚住在何处，是何名，所以我已无处可去。”襄巧雨泪如雨下，一因为身世悲凉而泣，一面为自己撒谎，对好心的夫人过意不去。
“小兄弟，我会帮你安葬母亲，也会收留你，但你还没告诉我你的名字。”官俐瑶的耐心极好，面对哭得淅沥哗啦、口齿不清的襄巧雨，依然不愠不急地缓言对待。
“小的叫……叫巧语，姓崔。”嗫嚅而言，襄巧雨心中感到万分无奈与抱歉，因为自己家的通敌大罪尚待洗清，不得使用本姓。
“巧雨？是下雨的雨吗？”官俐瑶听到这个名字，想到一位故人的小女儿亦叫此名。
“呃！不……不是，是语言的语。”脸色顿时有些苍白，襄巧雨整颗心几乎跳出胸口。
“这样呀！你十六岁，与艳儿同年，但艳儿是女孩家，需要的是丫环，不适合用书僮。”她对眼前的男孩，越看越觉得有股相识的亲切，又听到他的名字与手帕交姐妹的女儿同音，更是特别有好感。
“总管，我想请你帮我出个主意，这位小兄弟是给颜儿当伴读的书僮呢，还是给照儿当玩伴？他的年龄比照儿大很多，可是颜儿下个月将届弱冠之年，而且以他的个性，大概不会接受一名伴读的书僮。”
“回夫人，依小的看，这位巧语小兄弟虽然十六岁，但长得比实际年龄小，也许比较适合给小少爷当玩伴，并且可以与小少爷一起读书识字。”
“嗯!”听完花老泉的意见，官俐瑶又转头面向襄巧雨，“巧语，你懂文识字吗？”
“是的，夫人，母亲一直告诫小的，做人要读书识字才有出息，而且我们家是书香传家，因此母亲节衣缩食硬是送我上了五年私塾，直到她病了才停止，由小的自己在家自学。”
“嗯！很好，那你就跟我们一起回家吧!”听到她的好学官俐瑶很是欣赏，期望由她带头，能让照儿也感染好学的气息。“总管，吩咐下去，让两位家丁去帮他的母亲买口上好棺木，助他办妥后事。”
因缘际会，让襄巧雨碰上好心的花家夫人，帮义娘办好了后事，她才有机会回想义娘当日告诉自己，要想法子找到当朝为官严正清明的大人，请他们帮忙查探父亲通敌的实情，但茫茫人海，此番又一脚成了富贵家人的长工，如何有机会，这可苦了孤苦无依的她。
“娘、义娘，请您们一定要保佑巧雨，让女儿能顺利昭雪沉冤。”一路跟着两个家丁往花家府邸而去，襄巧雨一面在心中默祷暗祈。
来到刺史府前，她抬头一望门楣横匾上斗大的“花府”两字，不禁惊诧的低叫，“花府?!”
“没错呀，小兄弟。”走在她身边的家丁觉得好笑地看了她一眼，她竟粗心的连卖身给何人都不知道。
“这位大哥，方才的夫人可是花若娆花将军的家人？”襄巧雨想，不会就这么巧吧！难道真是连老天也可怜她襄家。
“正是！惊讶吧？小兄弟，帮你的人家可是咱们大魏最有名的花家人呢！”花老泉得意扬扬地说出襄巧雨最想知道的事。
襄巧雨感动得想落泪，义娘拖着沉痛病弱的身子骨就是想找到花若娆将军的弟弟花盛大人，只因爹曾在花若娆将军之夫李郁将军的麾下，而且他们为人正直，是值得请托的好人。
***
“照儿，今天乖不乖呀！有没有跟着老师好好做学问呢？”官俐瑶看到襄巧雨来到花府，立即找来花照，想让他看看新到的伴读。
“娘，孩儿很乖，只是学海无涯，回头是岸，功课好难，读不来的。”花照爱玩，总是不肯好好定下心来做学问。
一旁的襄巧雨忍不住想笑的冲动，赶紧低下头去。其他在场的人，只要知道这句成语的不对劲处，都辛苦的隐忍着笑意。
“照儿，是‘学海无涯，惟勤是岸’，别胡乱滥用成语，会让人笑话的。娘今天帮你找来了一位伴读，叫巧语，你要跟他好好相处，在老师下课后，他也可以帮你复习功课。”转头招来襄巧雨，“巧语，这位就是你以后要陪伴的小少爷。”
调皮的花照，蹦跳到襄巧雨面前，对着她上看下看，左瞧右睨，然后笑了开来。“你看起来大我个两、三岁吧!也许你比较能了解我的心中在想些什么，希望我们能当杵臼之交。”
“照儿！”官俐瑶觉得对襄巧雨很过意不去，自己的儿子竟引用朋友不分贵贱的成语，眼下谁尊谁卑，明眼人一看也明白。
“巧雨谢谢少爷的不嫌弃，愿意纡尊降贵，与我这名乡野鄙夫相交莫逆，是我三生有幸，巧雨不觉想涕泪纵横，当结草衔环以报少爷的知遇之恩。”
“你、你、你……”花照瞠目结舌，手指着襄巧雨几乎要说不出话来，然后转头对着官俐瑶怪叫，“娘，他很对我的味儿，太好了！谢谢娘。”
只见一个四处跳窜的身影没点安份，幸好花照不会飞，否则肯定上了天去。
“巧语哥，以后就麻烦多多指教喽！”跑近襄巧雨的身边，他紧抱着她的手臂，整个人往她身上赖。
“少……少爷，小的只是个下人，不敢跟少爷称兄道弟，而且……而且小的现在身上……”襄巧雨低头看了一下自己的装束，不觉自惭形秽而羞红了脸，“这样会弄脏少爷的衣裳。”
“没关系，我喜欢叫你巧语哥，以后我也要这样叫你。”转头看了一下官俐瑶，“娘一定也不会反对吧！”
“当然，你要跟巧语好好学学，才不会一直冒冒失失的。”官俐瑶非常高兴儿子与襄巧雨这么投缘，她可是一眼就喜欢上这个年轻人了。
“巧语哥，我带你去梳洗一下，换件干净的衣服。”拉着襄巧雨的手，花照往后头走去。
所有在场的人都惊讶于一个看来脏兮兮的小男孩，竟然读书识字、出口成章。
但之后更令大家惊奇的，是梳洗后显得白净清秀的襄巧雨，人们看了第一眼即想——如果是个女孩，肯定是国色天香的美人。
***
依照日常的作息，花颜一样在后山完成晨间练武，净身完毕后返回家门，第一件事他打算到花照的房里，笑他根本就叫不起来，还一直交代别人不能食言而肥。
经过花照的书房时，他听见里头传出弟弟与女子的嬉笑声，但那绝不是花艳，顿时大骇不已，以为年纪如此小的花照，竟已学会与女人厮混。
这浑小子!他猛地推开书房的门，见到另一名男子装束的陌生脸孔，“呃！照弟，这位是……”说话的同时，他已利用最短的时间，将襄巧雨全身上下快速扫视一遍。
眼下这名仆役装扮的男子……也许讲男孩较恰当，怎么让自己无法将眼神自他身上移开，花颜有些震惊于自己的反应。
原本与花照边说笑边写字的襄巧雨，被突然闯进的花颜吓了一大跳，见到来人是个俊美无俦的男子，再加上正极大胆地直视自己，她不自觉将羞红如霞的粉脸垂得老低，全身发颤如遭雷击。
“大哥，你怎么来了？对了，你一定还不认识巧语哥，我帮你介绍。”花照很自然地挽起襄巧雨的手，拉她来到花颜的跟前。“他是巧语哥，娘帮我找来陪我读书的。”
花颜心中莫名地燃起怒火，看着自己的弟弟手中另一个人的手掌，他妒的不是弟弟被别人握着，而是对方被自己的弟弟握住。不懂自己这怪异的嫉妒心理，他暗咒了自己一声，活见鬼了！
但双眸再迎上襄巧雨带着羞怯的眼神时，他愣了一下，这眼神好熟……是妹妹花艳每次看到自己时的样子。奇怪！
“照弟，你刚说他是娘找来陪你读书的人，是什么时候的事，为何我不知道呢？”花颜眼里所见的，不是自己问话的弟弟，而是不住吸引他的眼光，弟弟口中的“巧语哥”。
故作神秘卖关子的花照，慢条斯理地踱回桌前，缓缓落坐后始启口。“听娘说巧语哥在大街上要卖身葬母，刚好娘从皇宫陪皇后聊完天，返回府中的路上看见了，觉得巧语哥很投缘，于是帮他葬了母亲，然后让他进府给我当伴儿。
“原想到我比他小，可能不适合，但又考虑到大哥的个性不喜欢别人打扰读书，最后还是因为巧语哥看起来比实际的年龄小，所以就让他来陪我玩，一起做学问。”他拉拉杂杂讲了一大串，听得花颜蹙紧了眉。
越说越兴奋的花照，几乎又要乐得越过书桌，跳到花颜的面前，“你知道吗？大哥，巧语哥好有学问哦！也很会使用成语，我们两个是天生一对哦！”
花颜突然感觉弟弟的话好刺耳，为何会说他和这位陌生的人是天生一对？他不喜欢这句话，不喜欢弟弟说这句话时那一副理所当然的神情，更不喜欢眼前叫做巧语的他，被划归别人……呃！这是什么话呀？自己在想什么。
“颜儿、照儿，什么事让你们兄弟俩一早就这么高兴地聚在一起？”花盛偕同官俐瑶也来到。因为昨晚留在刘宰相府里谈政事，晚了些回来，所以未能见到新加入花家的“崔巧语”。
“小的见过大人、夫人。”
“为什么我刚才就没受到你的参礼呢？难道我就不是你的主人吗？”因为奇怪的情绪所影响，花颜的口气极为不佳。
“对不起，大少爷，小……小的见过大少爷!”被花颜怒斥的襄巧雨，双腿一软跪地，急得快哭出来。
“大哥，你别欺负巧语哥嘛！是你自己突然闯进来，连我也吓了一跳，更别说才刚到我们家的巧语哥呀！”花照直挺挺地用身体护住襄巧雨，这样的举动，无疑是踩上了老虎的痛脚，只见得花颜的脸色沉得更难看了。
“颜儿，照儿说的没错，巧语刚到我们家，很多事还不太习惯，不要对人家太凶。”
“干么呀！动不动就哭哭啼啼的掉泪，活像个娘儿们。”气昏了，眼见大家都一同护着她，让花颜更是心中不痛快，“听说他的学问了得，那不如写几个字来让我们开开眼界。”气不过，他就是想刁难她，为何她陪的人是弟弟？
“可是……”襄巧雨首次见到如此不同于往日在虎牢所儿的庄稼汉，他有斯文的外表，也有豪迈的男子气概，英气逼人得让处于满怀春情的少女心，不敢直视他，总是觉得想逃开他的视线。
“怎么，不敢吗？是别人过于夸大，还是你根本只会写出春蚓秋蛇般的字呢？”看到她的瑟缩，竟让他有恶作剧的快感。
“你……好，我写！”卯上了，她使用着刚帮花照准备好的文房四宝，略迟疑了一下，用娟秀的字迹写出一首诗。
夜长不得眠，明月何灼灼。想闻散唤声，虚应空中诺。
看着此诗句，花颜噤言不语，这是晋代一名叫子夜的女子所写的四十二首诗中的一首，被当代人广为传诵。
内容是写夜半失眠的恋人，因相思过度，仿佛听到情人低声的呼唤，于是情不自禁地答应，写得生动传神。
花颜觉得心海深处有根始终未被拨弄的心弦，在此刻被撩拨而微撼……