楔子
北风呼啸的天气，阴沉的云笼罩在从里边城返回应天的路上。明明就是白天，可是那铁灰色的天空让人产生一种分不清时辰的错觉。
前一夜的大雪让道路变得湿滑难行，一列车队歪歪扭扭地行驶在通往应天的官道上。
啪啪两声，一条鞭子在空中划出一道曲线，落在马背之上。
只见那马长嘶一声，拖着马车快走了两步，然后又慢了下来。
「畜生，这样慢吞吞的走法，我们要什么时候才能到驿站！」为首军官手一扬，就想再一次挥鞭。
「长官，驿站派人来接我们了。」一个小兵卒从队伍最前面跑到军官面前说道。
「不过是个钦命要犯，居然还有人来接。」军官不耐地看了马车上的笼子一眼。粗大的木笼中，只见一个人正靠着笼边坐着，虽然身上脏污不堪，但是一身狐皮长袄锦缎衣服，依然昭显着他曾经的贵气。
「里边城军士听令，速将此要犯交移。」伴着这一声话语，一阵急促的马蹄之声踏破了冰雪与北风制造的安静，从遥远处疾行而来，激起的雪雾如碎玉破碧飞扬在冰冷的空气之中。
军官胡长国只觉得脸上一寒，眼前一花，面前便出现了许多黑暗迷离的影子，将自己与马车团团围住。
来人端坐于马上，一袭黑色的斗篷掩住了他的脸，只露出了尖削的下巴，他身后是和他一样打扮的十几个人。
这些人好像鬼魅一样，静静地伫立在漫天风雪中，化成一片模糊的影子。
从胡长国的角度只看得到为首的那个人朝着他伸出一只手，略为纤细的手掌被包裹在黑色的手套里，掌心摊开是一块翡翠玉佩。
胡长国只看了一眼就退开了，嘴中连声说道：「是，是，下官照办。」
这是锦衣卫的钦令玉佩。锦衣卫是当今天子最为倚重的一支秘密军队，据说应天城里的小孩若哭闹不休，大人只要说上一句，「锦衣卫来了」，便能立刻吓住小孩。
也许传闻并不属实，但是锦衣卫的特权、残忍、冷血都是全国皆知。
「只是，不知大人是否有正式文牍，仅凭信物我们回去无法交差。」胡长国擦着脑门上沁出来的汗珠子，鼓足了勇气说道。
「你叫什么名字？」来人冷冷地问了一句。声音如同冰霜细雪，清冽有声，让人一听忍不住暗暗地打了个冷颤。
「回、回大人，小人是里边风营校尉胡长国。」他哆嗦地回禀。
「嗯，还挺遵循规则的嘛。」斗篷下的双唇勾出一个刻薄的弧度，「我大明有你这等军士，何愁四海不平？」
「小人、小人……不敢。」他颤颤巍巍地答道，不知自己这番话是不是惹了这位大人不悦。
「我是在夸你！」那个人左手一扬，原本放在袖中的一道文书，像令箭一样向胡长国飞去。
胡长国原本就是一个武人，他想也没想就用手来接。哪知这薄薄一张文书就像一块石板一样沉重，他接到手之后，整个人不由自主地向后仰，就这样倒栽葱似地倒在了地上，狼狈不堪地躺在那儿。
「胡长国，你忠勇可嘉，但是武艺太差！回到里边再好好练练吧。」来人冷笑一声，然后指挥那一群黑衣人抬起木笼扬长而去，只留下里边城军士一行人目瞪口呆地站在雪地里。
过了很久，胡长国才从震惊中回过神来，他站起来，看着手中的正式文书，就这么几张纸，却像刀子一样把他的兽皮手套给割破了，冷风从破缝里灌了进去，让他本来就痛的手掌更加疼痛起来。
「胡哥，他们真的是锦衣卫？」一旁的小兵畏缩地看着那逐渐消失在视线里的几缕雪烟。
「奶奶的，就算他们不是，你敢和他们硬拚？」胡长国白了他一眼，小心翼翼地打开那文书，待看清楚上面的朱砂印记之后，放心地舒了一口气。
文书没错，信物没错，他可以放心地回里边城交差了。
「哎，为什么他们那样的神气啊？」那个小兵在寒风中吸着鼻子感叹。
「因为他们是锦衣卫啊。」胡长国用力打了那个小兵的头一下，「奶奶的，你回去好好练武，说不定也有那么一天。」
一行人站在没膝的积雪里，灰色的天空下，从风雪交织成灰雾中看过去，远方已变成了空茫一片，那些人已经消失不见，就好像他们从没有来过一样。
雪落得那样大，可以掩盖一切需要掩盖的东西。
☆☆☆www..net☆☆☆www..net☆☆☆
这是一座普通的青砖小院，屋檐下还挂着过年时留下的红灯笼，在风吹雨打之下变成浅红之色，此时此刻小院里没有一丝灯光，黑漆漆的就像一座黑色的兽栏。
这是官道上的一处驿站，平时总是人来人往的地方，今天却暗得诡异，静得异常。也难怪那在北风中摇晃的红色灯笼，也显出了几分肃杀之气来。
屋内是另一番不同的情景。原本作为饭堂的地方此时正灯火通明，只是所有的门窗皆用黑布蒙住，从外面是一丝一毫也不能看到里面的情况。
一只手正在慢慢摘下另一只手上的黑色手套，像是一朵花突然褪去了伪装一样，在灯下欺霜赛雪地盛开了。
手指尖微微透着粉红色，像兰花一样散发着清浅浮动的香味，这是一双妩媚的手，拥有这双手的人想必也是一个美人。
可是谁又会想到，这双手不但美丽，而且狠毒，就像它的主人一样，是一朵长着毒刺的花。
那只手端起一只白玉杯子喝了一口，被水润湿的嘴唇呈现出一种迷人的粉红色。只见那张红唇轻轻地开启，吐出的不是吴侬软语，而是比冰还冷、比雪还冽的声音。
「王叔，你还是不肯说实话吗？」
「哼。」安王朱俨冷哼一声，「成者王侯败者寇，要杀要剐随你便，我堂堂太祖后代，朱氏子孙，为了维护正统、匡护正义而死，我死而无憾。」
「啧啧，以为把太祖的牌子举出来，我就会怕了吗？」
「你当然不怕，朱棣一声令下便屠方孝孺十族上千口，瓜蔓抄可让整村人消失，悠悠民口，谁敢多言！」
「哼，明明就是你自己野心不灭，意图谋朝篡位……」
「哈哈哈哈……」朱俨仰天一阵狂笑，「谋朝之人要定人篡位之罪，半斤八两，这真是滑天下之大稽啊，哈哈－－」
一阵掌风从空中破空而来，准确地打中朱俨的脸，他的脸上顿时浮现一个赤色的掌印，他张嘴一吐，居然吐出和着血的几颗牙来。
「下次再乱说话，就把你满口的牙都打掉。」那只白玉般的手从空中慢慢放下，清冷的声音让整个屋子更加寒冷刺骨。「你只要能交代出废帝的下落，我就饶你一条狗命，求父皇给你个圈禁即可。」
「朱高灿，你当我是三岁小孩吗？说与不说，我都是死路一条！」
「那你是不肯说喽。」
朱俨看着坐在黑暗的阴影里与自己对话的人一眼，至今为止，他都还不知道这朱棣的义子朱高灿，锦衣卫的实际统领的真面目。
只是从朝中隐隐约约的传闻中知道，这个人是朱棣亲信的遗孤，父母皆为朱棣而死，自己又因功绩彪秉被朱棣收为义子，并且赐国姓赐名字，与他的亲生子朱高炽朱高煦和朱高燧一样冠皇家姓氏与辈份表字。
这是何等殊荣，岂是一个普通这人可以承受的，可见此人在朱棣心中地位之高、作用之重。
但却鲜少有人知道这样一个人的存在，因为他从未在朝堂之上出现过，人们只知道锦衣卫在这个人的带领之下，渐渐成为朱棣最为倚重的一股势力。
这是一个神秘的人，更是一个可怕的人。
「是。」朱俨狠狠地回了一句。
「那好。」只见那个人纤手一抬，一柄银色的小刀从手中飞出，就像长了眼睛似的，准确地从朱俨的喉间一飞而过。
他难以置信地低下头，看着鲜血从自己的喉间喷涌而出，一转眼就流满一地。他张张嘴，结果什么声音都发不出，只是徒劳地挣扎了一下，就倒在自己的血泊之中，一动也不动了。
「王叔，你别急，废帝很快就会到地下去陪你的。」那个瘦削的身影走上前，手腕一抬，那柄小刀就像有生命的活物一样自动回到了他的袖中。仔细观察就会发现，那柄小刀后面有着银丝系在他腕上，所以才会操纵自如。
「大人的情牵一线真是精妙非常。」身边的人谄媚地说道。
此人对称赞并不以为意，他将原本就没有拉起来的兜帽又向下拉了拉，沉声而道：「我要立刻赶回应天，这里就交给你们了。」
「是，小人一定做得不露痕迹。」
「嗯。」他点点头，迳自走了出去，披风扫过已经结成冰块的血迹，没有再看过倒在地上的那具尸体一眼。
抬头看向铺天盖地袭来的风雪，他长叹一口气。
安王利用流亡的惠帝造反一事，并没有得到证实，而惠帝的下落到现在依旧是一团迷雾。
惠帝到底是死在城破之日皇宫中那场大火里，还是据民间所说的那样秘密逃出了皇宫？不管怎么样只要一日没有找到惠帝的影子，这件事情就会变成父皇的芒刺，日复一日地让他这皇位坐得不能安稳。
朱高灿微薄的双唇在风雪中抿成了一道直线。
因此安王朱俨是非死不可，否则他若真能证实惠帝未死，那天下岂不又要大乱。
乌黑的鞭子从手中挥出，在马背上抽出一条血痕，马儿一声长鸣，跑得更快了。
风雪连天，狂风大作，吹落了此人的兜帽，露出一张苍白但却又无比美丽的脸庞来。
柳眉星眸芙蓉面，艳冠应天百花羞。
那是朱棣最宠爱的女儿，八个子女中排行第七的公主－－朱芙蓉。
芙蓉公主就是朱高灿。
当然，这是个秘密，一个天大的秘密。