第二章
“呜呜……”一阵小孩的哽咽哭声，从陆涤香房里传了出来。
陆匀香心急地冲进房里，双手一张，一把抱住了坐在床上不住哭泣的弟弟。
“涤香，怎么了？姊姊在这，不怕，”她低声安抚着怀里不断哭泣的弟弟，并看向一旁的奶妈询问，“辛妈，涤香怎么了？”
“我也不知道，刚刚我坐在窗子旁缝补衣物，原本少爷还睡好好的，谁知他突然醒过来放声大哭，不管我怎么安抚他还是哭个不停，所以才要小梅赶快去请小姐过来。”
“我知道了，辛妈，辛苦你了，你和小梅先下去，这里让我来就可以了。”
“是，小姐。”辛兰和小梅齐声回道，随即步出房间让她们姊弟两人单独相处。
陆匀香心疼地紧拥着年仅十岁的幼弟，一边轻拍着他的背，一边低声对他说：“涤香，别哭了。你是不是又作恶梦了？乖，姊姊在这里陪你，没事的。”她柔声哄着啜泣的陆涤香，说着说着眼眶就红了起来。
自从爹娘双双葬身火窟以来，弟弟的状况一直都不是很好，不说话的他，往往只能以哭泣来表达内心的忧虑以及不安。
幸好在大家的悉心照料下，占据在他眉心之间的那股深深恐惧已慢慢淡去，只是有时他还是会哭着自梦中惊醒。虽然这个情形随着年纪稍长而逐渐减少了发生频率，不过偶尔还是会再复发。
大夫说，这是因为受到那场大火的惊吓，导致某种不明的心疾引发的症状，除了定期给他服药外，还要尽量隔离外界所带来的刺激，所以她才会坚持带着弟弟与几位仆人，住进在叔父帮忙下重建起的陆记茶庄，这也是为了给弟弟一个安稳清静的环境。
终于，在她的安抚下，陆涤香渐渐止住哭泣。他抬起头用澄澈却隐含恐惧的眼眸注视着姊姊，似乎正对她诉说着内心的害怕。
“涤香，没什么好怕的。你瞧！姊姊不是已经在这儿陪你了吗？”她伸手不断轻抚弟弟柔软的发丝，试图平复他不安的情绪。
“呜……”陆涤香在听见姊姊的安抚后，不停将手往背后伸去，似乎在表达他背部的痛楚。
“涤香，乖，你的伤口已经好了，不会痛痛了。”她赶紧以双手在弟弟的背上来回抚摸，向他证明背上的痛楚只是一场梦。
陆匀香知道，弟弟一定又梦见他三岁时遇上的那场大火了，虽然当时他背上被火烧伤的伤痕早已痊愈，可是内心的创伤却丝毫未减，她何时才能将恶梦般的大火记忆自弟弟的脑中抹去？
爹、娘，你们一定要保佑涤香，不要再让恶梦继续折磨他了。陆匀香的双眼不禁泛出泪水，再次心疼地将弟弟拥进怀里。
“哇！”
感伤中，她似乎听见弟弟的小嘴发出一声欢喜的惊呼，循着他的视线，她抬头朝门口望去，只见两只手掌大的小白鹤，在门口不住上下飞舞。
陆涤香被灵活飞舞的鸟儿吸引了全副注意，忘记了哭泣的原因，破涕为笑的他欣喜地看着两只鸟儿在半空中追逐嬉戏。
“啾！啁啾！啾、啾！”两只小白鹤还发出一连串清脆宛转的叫声，渐渐朝床上两人飞来。
他的双眼发亮，紧紧追随着鸟儿的移动而转动，浑然没有注意到两只小白鹤上方还有一双灵巧操纵的大手。
“是你！”
陆匀香愕然发现门外站着的益庆，居然能以细绳操弄两只小白鹤，在空中做出许多特技表演。他精湛的技巧使得以纸折成的小白鹤栩栩如生，最后一个盘旋，他让两只纸鹤分别降落在陆涤香两只小小的手心上。
陆涤香兴奋地看着分别站在掌心上的精巧纸鹤，开心地发出前所未有的快乐笑声。
这阵陆匀香心中盼了许久的稚嫩笑声，让她完全忘了追究益庆的不请自来，望着弟弟脸上的笑容激动的情绪袭来，感觉眼眶有些湿润，一个转头却不经意地发现，身旁的他眼中浮现一抹温柔的关怀之情。
“你、你……”她无法开口对他道谢，起码现在不行。不过她将永远记得弟弟睽违七年的第一个笑容，是因他而起。
“对了，这是不是你的？”
安抚完陆涤香的两人站在回廊上，准备各自回房休息，在分别前益庆突然从怀中取出一条白色的手绢儿，递至陆匀香的面前。
“这……你怎么会……”由于下午的事件发生得太过突然，她压根就忘记那条手绢的事。
“我想你一定是为了要捡挂在树上的这条手绢，所以才……我走之前看到了，顺便帮你带回来，到现在才想起要还给你。”
她没想到益庆的心思如此细密，居然在那短短的一瞬间，就能明了事情发生的一切经过。
“谢谢。”她害羞地自他手中取回那条白色手绢。
“那么，晚安，陆姑娘。”他向她道了声晚安后，随即转身走向走廊的另一端回房休息。
“益庆公子，晚安。”陆匀香目送着他的背影消失在走廊末端后，万般珍惜地将失而复得的手绢贴身收进怀里，突然又觉得自己这番举动过于大胆，整个脸庞不禁飞红了起来。她的心跳不断加速，原本平静无波的心湖也泛起阵阵涟漪。
怎么回事？内心这股剧烈的情感波动，是第一次为了涤香以外的人而赳，而且是为了一个相处不到一天的陌生男子？！
这个夜晚，她失眠了：这个夜晚，是一个辗转反侧、难以成眠的夜。
而回到房中的益庆也好不到哪里去，他坐在微弱的烛火旁，把玩着手里两只白色纸鹤。没想到凭着自己拙劣的操弄技术，竟能让一名稚子开怀入睡，这可是几年前的他完全没有想过的。
被血染红的银色长刀和纯洁无瑕的白色纸鹤，是差异多么巨大的两样东西，一个带来的是亲人无止境的泪水，另一个带来的却是孩童无比欢欣的笑容。
早知道一开始老实当个街头的流浪艺人不就得了！何苦惹来日后满手血腥。
不、不行！他不可以又任自己沉浸在过去的阴霾！益庆猛然摇头，企图将灰涩的思绪赶出脑海，取而代之的是陆涤香天真无邪的笑容，以及陆匀香笑中带泪的欣慰面容。
虽然他对于美貌的女子早已提不起任何兴致，可是陆匀香身上卓然出尘的气质，却吸引了他的注意力，她面带薄霜的容颜下，隐藏着寻常人不易察觉的哀伤。
他很好奇是怎样的环境，才会造就如此一位年轻女子肩上的那副重担。他有一个奇怪预感，若他置之不理，难保这名女子不会踏上跟他一般无奈的宿命。
他可不愿意让上天夺走这个曾让他惊艳的微笑，如果一只纸鹤、一条手绢可以抚慰他们姊弟的心，那么他愿意牺牲一切，换取他们更深更大的笑容。前提是，如果他还有这个资格的话。
“叩、叩！”
陆匀香手里端着一杯热腾腾的香茗，轻敲着益庆的房门。
她原想趁着早膳前，先请他品尝一杯陆记茶庄的特藏茶品，岂料，她等了一会儿，却不见他出声应门。
“益庆公子，你在吗？”陆匀香再次叩门问道，得到的回答依旧是一片沉默。
奇怪，这么早他上哪儿去了？她想着想着，忽然听见后院传来一阵哗啦啦的水声。
是辛妈、小梅还是长工阿柱？循着水声，她来到后院水井旁，愕然发现一位裸着上半身的男子，正汲取井里头的水，一桶桶地往头上猛浇。
三月的天气虽然已逐渐回暖，可是晨间的温度依旧甚低，有时草地上还会结起一层薄霜，而眼前居然有人不惧寒冷，敢以冰凉透骨的井水冲凉，她简直有些不敢置信。
晨间练武是益庆多年来养成的习惯，每当太阳升起，他便会起身到外头院子锻炼身体，或是舞刀、或是弄棍，不过现下没有配带任何武器的他，仅是单纯练练拳脚，却也热得满身是汗。
“啊！陆姑娘，早。”他头也不回，凭着脚步声便已辨出来人是谁，他放下手中木桶，左右用力摇头将湿发甩干，这才转身自然地对她露出粲然一笑。
不过对陆匀香来说，这可是她第一次直视男性的裸体，她吓了一跳赶紧闭上双眼，思绪却不禁飘回昨天和他的亲密接触，双颊忍不住飞红起来。
“益、益庆公子，可、可以请你先将衣服穿上吗？”
“什么衣服？”他一时之间还不知陆匀香所言何事，待看见她紧闭的双眼时，才记起此刻自己上半身是不着片缕的。
“对、对不起。”他慌忙地将上衣迅速穿起，迭声道歉。
陆匀香不敢马上张开双眼，可是他那身肌肉匀称的体魄，已进到她的脑海中久久不去，她的心跳不停地快速向上窜升，脸颊似乎更加发烫了。
“可以了，你可以张开眼睛了。”他对于自己一时不察，而让她受到惊吓，感到相当抱歉。
她在平缓自己急促的呼吸后，慢慢睁开双眼，益庆那俊秀英挺的姿态随即映入眼帘。
她并不否认益庆是她目前为止所见过最英俊的男子，可是让她如此不知所措、芳心大乱的不是他的外表，而是他举手投足间不经意流露出来的率真，以及一股莫名的奇异魅力。
像是揉和快乐与悲伤的情绪般，他的脸上总是同时有着这两种性质回然不同的神情，还有……他笑起来的样子太像涤香了，所以她无法将他当寻常男子看待。
益庆当然不知她此刻内心所想，在他眼中，陆匀香是一朵沐浴在月光下的白色茶花，娇弱却又如此凛然不可侵犯。他不曾对她抱持任何非份之想，只想在一旁好好守护着她，替她抵挡未来无情的飞雪风霜。
时间，在两人默默无言中悄悄流逝。待回神，不远处已传来小梅呼唤用膳。
“小姐、公子，请你们前往厅堂用早膳。”
“来了。”两人同声回答，随即跟随着小梅进到屋里。
可是走到一半，陆匀香这才想起手中那杯香茗尚未递给他。算了！反正茶也已经冷了。
但眼尖的益庆可没有忽略，他朝她顽皮一笑，伸手接过她手中的那杯冷茶，咕噜咕噜地三两口便全数喝了下去。
“这茶真是好喝！”他咂咂嘴，意犹未尽地赞美。
陆匀香为他突如其来的举动感到好气又好笑，脸上的薄冰又再一次融化，噗哧一声笑了出来。
“对了，今日是我们茶庄制茶工作最后一天，不知益庆公子是否有兴趣与匀香一同前往？”
“嗯，当然。”
早饭过后，一帮制茶的师傅便陆续前来茶庄上工。
“小姐，今天怎么这么早就来了？”领头的张忠正吆喝着一帮手下，将最后几篓茶菁搬进锅炉房中待炒。
“忠哥，今天是你们最后一天上工了，真谢谢你们这段时间的帮忙，我已经吩咐小梅跟常伯上街买菜，准备今天晚上的收功宴，请你们大家务必赏光。”
这是建安地区许多茶庄多年来的惯例，在每季制茶工作结束的当天晚上，茶庄便会设宴款待辛苦工作的一帮制茶师傅。陆记茶庄虽然规模小，不像其他大茶庄可以请大厨师入府设宴，不过在小梅与辛兰的精心烹调之下，酒席倒也色香味俱全，再加上女主人陆匀香的尽心招待，张忠底下这批师傅，可是年年都很期盼这天的到来。
“这是当然。承蒙小姐抬举，我们这帮粗人才能在这里混口饭吃。”
“忠哥，你别这么说，匀香才要感谢各位百忙中还愿意抽空过来帮忙。要不是有你跟这帮师傅们，我们陆记茶庄也不会有今日。”
“小姐，你也别客气，这是我们应该做的。”一旁经过的师傅听到陆匀香如此谦虚，连忙笑着对她说道。
“是啊！是啊！能在小姐的茶庄里工作，才是我们的福气。”又有另一名中年师傅扛着一篓茶菁经过，出声赞同。
听见周遭此起彼落的赞成声音，陆匀香只觉内心一阵温暖，一时间感动到几乎说不出话来。
“各位师傅，我……”
“小姐，你不要再客气了，我们大伙儿都很高兴可以帮上小姐的忙。”正当张忠回话同时，他愕然发现一直跟在陆匀香身后左顾右盼、满脸好奇的益庆。“对了，这位是……”
她为自己的一时粗心感到抱歉万分，连忙向张忠介绍，“忠哥，这位是远从日本来的益庆公子，因为他对茶叶相当有兴趣，而且也十分有研究，所以我便邀请他一同前来观看各位师傅的工作情形。”
益庆听到她提起自己的名字，连忙收起一进门后便四处张望的好奇视线，正经八百地向大家自我介绍，“你们好，我叫益庆，是从大海很远的地方──日本来的。”
“忠哥，是不是可以让他看看制茶的过程？”陆匀香客气地向张忠问道。虽然她是茶庄的主人，可是一旦进入制茶院里，主事者便是张忠，基于礼仪，她一定要得到他的同意才行。
“放心，益庆公子交给我就行了，小姐你先过去吧。”他知道小姐十分挂心那品要参加鉴定大会的新茶。
陆匀香转身离去后，张忠克尽地主之谊，热心地替益庆介绍这间制茶院里的种种器具，以及茶叶的制程。
最后，他们来到了制作茶品最重要的地方──锅炉室。此时的屋里因为锅炉中的火已经升起，周围显得十分燥热，只见三个巨大的炉灶位在屋子正中央，每个炉灶上放着一个巨大的铁锅，铁锅大小足有两人手臂围起那么大。每个铁锅前则站着两位师傅，执着铁铲奋力翻炒锅里热气沸腾的茶菁，原本带着发酵味道的茶菁随着温度升高，逐渐散发出茶叶芳香的味道。
“这就是‘杀菁’了。发酵过的茶叶经过翻炒才能除掉臭气，真正散发出茶香，不过这还不算完成。”
张忠解说的同时，有两位师傅正将炒热的茶菁以锅铲铲至一个大桶子，再以抹布隔热抬起，准备送到下一个炉灶继续翻炒，没想到一个不注意，其中一人竟被脚边的竹篓绊倒，眼见一桶热腾腾的高温茶菁即将洒在另一名师傅身上。
“危险！”一旁众人大声喊叫，可是意外发生得实在太突然，看来应该没有人能够阻止悲剧发生了。
“啊！”那名即将被茶菁烫伤的师傅惊吓地闭起双眼，以手抱头、身躯蜷曲地放声大叫。岂料几秒钟过去了，预期的滚烫却并未降临在他身上，究竟发生什么事了？
他缓缓张开双眼，一映入眼帘的竟是益庆赤手空拳，高举那个装满炽热茶菁桶子的模样。
益庆焦急地注视着那名半蹲着身子的师傅，担心问道：“你没事吧？”
“没……没事！”余悸犹存的师傅颤抖地回答。
他听见师傅平安的答覆，这才松了口气将高举的桶子放下，微笑道：“太好了！幸亏来得及。”
此时室内所有人的目光都集中在益庆身上，无人再发一言，直到隔壁房间的陆匀香以及一干师傅闻声冲了进来，才有声音传出。
“发生什么事了？”她面对满屋子沉默静立的人影，忍不住好奇问道。
“太……太厉害了！”里头不知是谁终于迸出这一句话。
“是、是啊！真是太厉害了。”
“我没有眼花吧？”
面对屋里师傅没头没脑的说话声，陆匀香更是急着想知道究竟发生什么事了。
“你们究竟怎么了？”
“刚、刚才有一桶茶菁不小心被翻倒，差点洒在老巴头上。”
“是啊、是啊。”
“不会吧？”陆匀香不敢相信自己耳朵听见的。要真是如此，那可不是以冷水冲洗、抹抹药膏便可以了事的，严重的话可能导致性命危险呢！
“是真的！不过现在没事了。”张忠张着因为惊讶而忘记阖起的嘴巴说着。
“是啊！本、本来以为会有事，不过现、现在没事了。”那名逃死里逃生的老巴，好不容易从失神的状态中回复过来，结巴说道。
“你们究竟在说什么，怎么我都听不懂。”跟随陆匀香进屋的师傅中，有人皱眉不解地说。
“反正，都是这位益庆公子的功劳。”张忠喘了口气，将视线移到益庆身上。
在张忠的带领下，原本寂静无声的房间爆出一声剧烈的欢呼，方才亲眼目睹益庆身手的师傅们，不约而同上前将他团团围起。
“小兄弟，谢谢你救了我一条小命！”老巴感激涕零地说道。
“没什么。”对他来说，那只是直觉反应，并不是什么了不起的事。
“小兄弟，真有你的！”站在内圈的人已经陆续将刚刚的险事传至外圈，所有人都对他救人的举动感到相当佩服。
“益庆公子。”陆匀香想不到眼前这名男子竟身怀如此绝技，她来到益庆面前，款款向他盈身拜倒，“谢谢你救了巴师傅。”
“别这样！”他赶紧伸手阻止她。
这一天，益庆成为这班制茶工人口里传颂的救命英雄，直至晚宴时分，大家心中的热度始终不减。