第八章 釜底抽薪 中
唰——唰——唰。
一声一声，缓慢而有节奏的轻响，远远地传出。
火堆上跳动的微弱星火，无力地闪了两闪，灭了。唰唰的声音，也随之停了下来。
卡罗尔将手上一颗被削尖的石子放下，与他身侧几行整齐排列的尖石排在了一起。他伸了个大大的懒腰，活动了一下全身各处已经有些僵的骨节，出劈哩啪啦的声音。
站起身眺望，东方远远的地平线上，一点乏白的天色正渐渐明朗。看来，紧张刺激的一天，就快要开始了。不过卡罗尔的内心，却是出奇的平静，这大概是多年兵役给他带来的好处吧！
慢慢地将尖石子一个个捡起、包好、扛到肩上，此刻的他，仔细得就象个艺术家一样。
一场战斗的胜负，通常受两种因素的制约，这两种因素就是：优势因素与劣势因素，或是说助力和负担也可以。对于卡罗尔来说，猎豹小队一方先最让他头痛的优势因素，就是机动力。正是越野战车，将这群恶狼带到了卡罗尔的身边。在卡罗尔无数次的沙盘推演之中，最坏的状况就是对方锁定了他的位置之后，以越野战车从后追赶，然后用车上的重机－枪将他射成一个马蜂窝。
这是最坏的，也是最有可能的，因为如果角色换过来，卡罗尔也一定会这样做。所以，他第一步要做的，就是把对方最大的优势，变成一种负担、一种拖累。
静默片刻，卡罗尔怀揣着这个计划，一步一步地离开废墟庄园，走入荒野的暗处。
突然间，一轮火红的骄阳从东方地底跳了出来，放射出大量的光与热，今天的它似乎格外的亢奋。同样亢奋的，还有这两辆从闸门里冲出来的越野战车。它们用八个轮子绞起大片黄沙，引擎哼着粗旷有力的机车进行曲，象两头嚣叫的蛮牛一样纷扬冲刺。
战车之上，妮娜依然喜欢昂立在副座，依然是那般笔挺、飘逸，以及十足的英气。飘扬的金、锐利而战意澎湃的眼神，让此时的她看起来，就像一只张牙舞爪的母狮子。而战斗，正是她的最爱！从来不放过任何一次的战斗，正是她“魔鬼少校”之名的由来。
桑乔此时却是睡眼惺忪。像是没了骨头地橡皮脖子上。一颗头颅随着颠簸起伏地车子。皮球般弹来弹去。事实上。也难怪他找不到一丝兴奋地感觉。过大地力量悬殊。让接下来地战斗没有任何悬念。八人小队中。他自己是四阶感战士、妮娜是三阶地重力系和一阶地格斗系地双系战士。此外还有一个负责追踪地三阶感、两个二阶火系。以及三个二阶格斗战士。最后还有大量地机械武装。
不说其它地。就单单是两挺重机－枪和上万地子弹。就足以横扫一个中小型地聚集地。别说是一个三阶战士。就是一百个一千个。只要无法靠近越野战车。那么这场战斗就会是单方面地杀伐。而对于追求战斗中地艺术感地桑乔来说。他对这样地杀伐当然不会有一丝兴趣。对他来说。只希望无聊地今天赶快过去。然后他就可能躲在房间里。进入哲学和艺术美妙世界了。
“找到他了！”班纳姆突然叫了一声。“十点方位。距离大约是在十公里处。而且……”他说到“而且”两个字时。有了些疑惑。所以再次闭上双眼。静静感应。
好半晌之后。班纳姆才挣开了双眼道：“而且他没有移动了。像是在等我们过去。”
妮娜放声大笑。战戈般将左手一指。两辆越野战车划出了两道弧圈。向目标前进。
卡罗尔此时正站在一个十多米地高丘之上。他地侧面。一轮金光灿然地晨阳。将荒野点缀成一片流金沙海。远处。两道势如破竹地滚滚黄烟。正向他快靠近。他甚至能猜得到。两辆车后座地机－枪手都已经进入了作战状态。说不定两个机－枪地枪口正对着他。就等着进入射程后。将他一举轰杀了。
他猜得很对，此时的两个机－枪手确实已瞄准了他。
“机－枪手准备，倒数五秒进入射程。”班纳姆大声喊道。
“3”
“2”
“1”
“开火！”
嘭嘭！
怪异的爆响中，两辆越野战车突然不受控制，象脱缰的野马一样，左扭右摆地相互碰撞，接着在火花溅射中向两侧斜斜冲出，最后才在紧急的刹车中停了下来。
漫天的烟尘之中，一个又一个士兵咳嗽着走了出来。妮娜则是狠狠地踢着已经干瘪的车轮，破口大骂。
“干得不错呀。如果是我的话，我也会这么做的。”桑乔抬头望着已经消失不见的身影，又望了望地上那一排地刺，微笑着称赞道，“看来，我低估你了。卡罗尔！”熟悉的桑乔的人都知道，当他露出这种微笑时，也就是他认真的时候了。
“班纳姆，马上追踪那家伙的方位。格里西斯你留在这里防御，然后用步话机联系布拉莫尔，让他们送轮胎过来。其余人带上物资，准备弃车进入步行追击战！”妮娜暴跳如雷地吼着，说话间还喷出了不少沙粒，本来就大汗淋漓的脸上，更是沾满了一层黄澄澄的沙尘。
“萨拉蒙也留下吧。”桑乔说道。
妮娜猛地瞪了桑乔一眼，怒道：“为什么还要再留一个人？难道这里的两挺重机－枪，和上万的子弹还不足以对付一个三阶的灵能者？”
桑乔意味深长地说：“够了，但问题是一个人戒备得太久会累、晚上会需要休息，也会很容易被人偷袭。”
“放屁！”妮娜揪起桑乔的衣领，强化过格斗域的她能轻松将桑乔那瘦弱的身体举起，“我只要半天，不，只要两个小时就能抓住他了，怎么会太久？”
“妮娜少校！！”桑乔突然一反平时的和气，厉声喝道：“难道你还没看明白吗？这只是他的第一步，别忘了他三天至少走了五百多公里的路，并且独自穿越了凯撒之城。如果我是他的话，那我甚至会回来夺取这两挺重机－枪。还有现在我们最大的优势已经失效，而且变成了负担，为此我们还要派两个人去防御它。这些说明了什么？说明了对方是一个头脑冷静，懂得把握住最关健因素的敌人。所以你如果还大意轻敌，奢望很容易抓到他的话，那你就一定会后悔。”
同样愤怒的两人对望了好一阵，桑乔才放轻了语气，望着妮娜又说道：“我们，都太小看他了。”
桑乔的身体被缓缓放下，妮娜转身望向远处。沉默了半晌后，她火热的眼神才逐渐冷静下来，淡淡地说：“我知道了桑乔上尉，你说得对，就按你说的做。班纳姆，报告方位和距离。”
“是。正前方，七公里左右。”
“好大家出。”
比起刚从布拉莫尔出来的趾高气扬，这时的猎豹六人小队却显得有些平静，不过也因为如此，少了越野战车、一名二阶火系和一名二阶上格斗系战士的队伍，却反而比刚才更具危险性。特别是桑乔削瘦的身形上，那支不知何时已出现的Fh31连射重型阻击枪，更是散着一股浓浓的死亡气息。这种气息之强烈，甚至让同行的人，都有意无意地避开他。
在莱尔斯人民中，有一个流传很广的说法：一个拥有阻击天赋的人，决对会是战场上的恶梦；而一个拥有阻击天赋的感灵能者，就等同于死神。
桑乔，四阶感灵能者，强化了二阶的视觉和二阶的触觉。其中，二阶触觉强化代表什么？
代表了他将拥有平常人两倍以上的手部感应力，再加上四阶感的综合加成，桑乔的手部感应力在常人的三倍以上。简单来说，就是在同等阻击水平下，一般阻击手开一枪之后，就要等枪的后作力散去，然后再瞄准开枪。而桑乔在第一枪瞄准之后，就有三枪可以不用瞄准、也不用等枪的后作力散去，而仅凭手部感应力就能掌握到精准的弹道，把阻击枪变成冲锋枪进行连射。
而且，在千米以上仍是百百中。
卡罗尔在第一步计划成功之后，大多数时候都是保持着二十公里的时前进。他通过观察和试验现，这个度，正好是猎豹小队平均行进度的最高水平。他并不希望后面的队伍中有人掉队，因为一部分部人掉队，就意味着另一部分人会追上他。而他在这时，还暂时不想与对方接触，如果可能的话，他甚至希望对方能知难而退。如果出现这样的结果的话，那当然是他所最希望的，所以为了这个看起来有些渺茫的目标，他甚至愿意就这样带着他身后的敌人在荒野耗下去，一直到用光身上足够支持十二天的低阶营养剂为止。
事实上，在原来的计划中，卡罗尔也曾想过绕个回去，看看能不能弄到那两挺重机－枪。如果他是属于这个荒野的话，那他一定会那样做，那两挺重机－枪就算不能帮他建立一方势力，也至少能让他拥有大量的财富。可惜的是，卡罗尔在这里并不渴望钱与势力，他要的是度，尽快赶路，然后将任务完成。所以他选择了现在的做法。
然而，卡罗尔的现在的选择，对于猎豹小队来说，恰恰是一种折磨。二十公里的时对很多人来说，都不是处在一种低能耗的状态下，特别是队伍中一那个二阶火系的战士更是如此。在连续两个钟头的赶路之后，那个二阶战士已经不得不进行食物和水分的补充了。
六个人之中，除了有妮娜和两个二阶格斗系的战士之外，就连四阶的桑乔也开始喘着粗重的气息，四阶的战力虽多少都在改进着他的体能，但他毕竟不是一个适合长距离赶路的人。
这种情况从接近中午开始，就变得更加严重。天上那火辣辣的高阳，此时依然保持着初升时的亢奋，而且是越来越亢奋。它高高在上地狂笑着，一边看着荒野上两拨人上演的追逐戏，一边将一盆盆地烈火从天下浇下来。所有人在这炙热的烈火下，全身都湿透了，每走一步时，从身上掉下去的汗滴都会出哧的一声，然后变成一缕水蒸汽冒出来。至于那个二阶的火系战士，头昏眼花、脚步飘浮的他，已经失去大部分的作战能力了。
一开始，妮娜还在为紧紧咬住了对方而高兴，因为她相信，对方为了保持一定的作战能力，绝对不敢轻易加。然而，当她带着队伍连续几次突进之后，她就现，对方也同样加快了度。双方的距离，始终保持在七到十公里之间。
怎么办？放弃？当然不。
之前桑乔曾提过放弃，但那是因为不屑于去追杀卡罗尔，而这时如果放弃的话，那无疑是承认猎豹军团的无能。
已经是下午了，但双方连短暂的休息也做不到，无论是补充水份、还是营养剂，全是在急行军的过程中完成。整整一天都在连续不停地赶路，这早已让所有人，包知卡罗尔都处在高度紧张的状态之中。
而为了打破这个僵局，妮娜与桑乔一起确立了新的追击计划。放弃二阶火系的战士，同时由妮娜与两个格斗系战士进入全力奔袭状态，其中一个负责背负班纳姆。而桑乔，则沿着前头部队一路留下的记号追赶，只要前面的人能缠住卡罗尔一小段时间，那么桑乔的枪就会给这次出击画上一个完美的句号。
仅仅在计划开始的第一个小时，卡罗尔就感到了极大的压力，因为那感应的力场正以极快的度向他接近，这让他不得不一次次提高度。最终的结果，就是卡罗尔和妮娜均以过五十公里的时在荒野上狂奔。而两个格斗系战士则以六十公里的度一点一点地拉近双方的距离。
傍晚的时候后，两个格斗系的战士已经跟在卡罗尔的身后几米，这时早已不再须要班纳姆指路了。但过度地透支了体力，是会让人出现短暂意识消失的，而这时的他们正是如此。两个格斗系战士咬着牙根，带着愤怒、狂躁、要将人碎尸体万断的怨毒目光，在卡罗尔的背后不时出非人的啸吼。
卡罗尔同样陷入了狂乱之中，这时的他，除了机械地奔跑之外，脑中唯一有的一点意识，便是此刻在他眼前，那一条看不清是在十几米外、还是几百米外的小河。
就在这时，一个格斗系的战士也终于从后面抓住了他。只是意料之中的打斗并没有出现，因为卡罗尔的身体才被轻轻地碰到时，他就已经无力再唯持平衡整个人滚倒在荒地之上，再也爬不起来。与他一齐摔倒的，是他身后的两个体力用到了极限，终于崩溃了战士。三个人就这样完全滚成了一团，扬起了大片黄沙。
不知过了多久之后，卡罗尔的眼皮动了一动，缓缓睁开了眼睛。
第一眼，他就看到了那条小河，就在离他二米之外。
他一次又一次地将头撑起来，但却又一次次地摔倒，之后又再撑起、摔倒，循环往复。无数次之后，他终于颤抖地站起了来，但还没等他向走前走一步，他已再次颓然倒下。然而恰恰因为他的倒下，一颗本应穿过的他心脏的阻击子弹，洞穿了他的左肩。子弹的巨大冲力瞬间将他的身体带飞出去，扑通一声，掉进了满是毒液的小河之中！