序章 烽火尖兵
卡罗尔将两手紧紧地搭在座椅的固定架之上，以抵御玛雅七号穿越大气层所带来的强烈震动。但即便是这样，他仍感觉到自己就像一颗在狭窄空间里极弹动的皮球一样地难受。
周遭的一切都有着层层叠叠的几个影子，他自己的手是这样，他所见到的队友也是如此。整个脑袋里全是一片轰鸣，卡罗尔不得不狠狠地咬合着牙齿，以保护它们不致于在飞船到达太空时，却因过度的碰撞而被地球的引力拔了下来。
该结束了吧！
卡罗尔在心里第三次这样默念着，但回应他的是更加剧烈的颤动。
连续估算错误，这种情况对卡罗尔这样一个参加过四次星球战的老兵来说，是不可思异的。联邦军方这次之所以把这样一个任务交给他来带领，所看中的，也无非就是卡罗尔过去五年的经验和战绩。
这并不是说卡罗尔的天分很突出，但至少证明了他不是一个连时间都会算错的菜鸟，然而这次，他却真的菜了一回。
震动终于慢慢减弱，最后平静了下去，随之一起平静的还有卡罗尔的心。他均匀地呼了一口长长的浊气，除了第一次升空之外，他再没有像这次这样的紧张过了。不，也许比第一次还要更紧些一点，只是一点点而以。
广播里传来架驶员的话，提示从现在开始有三十分钟的时间可以自由活动，三十分钟后将到达空间稳定区，然后开始空间跳跃。
运兵仓十八个人之中，除了卡罗尔和这次行动的副队长拉蒙之外，其余的人都是第一次上到太空中来。有几个还是第一次出任务的新兵，就是那种会跑过来问你厕所在哪里，然后被人换了挂牌骗进女厕所的那种菜鸟。
不过这十八个人显然比一般的士兵要强捍得多，剧烈的震荡没能影响到任何一个人的状态，哪怕是脸上的一点不适的表情。对于这一点卡罗尔并不意外，毕竟他们这十八个人是联邦政府耗资二千亿的“新新人类计划”的结晶。
人类与莱尔斯人的资源争夺战已经持续了两百多年了，两方在流云星系与银河星系的边缘爆过无数次的太空战，但是这一次不同，莱尔斯人在白鸟星现的大量太空陨铁是影响未来战局的关健所在，如果那些陨铁被大量开采和应用的话，那么人类在机械文明上的优势将荡然无存。到那时，莱尔斯人就能凭借在生物科技上的优势而主导整个战局，而当两方中有一方能主导战局之时，那也就意味着另一方走向灭亡的开始。
所以联邦政府不止要阻止莱尔斯人得到那些太空陨铁。更要得到那些足以打破平衡地珍贵材料。然后一举歼灭莱尔斯人。这样就能把流云星系变成银河系地资源提款机了。
实现这个野心地端。正是卡罗尔所带领地这个十八人小队。十八个特殊地人类。他们所要做地就是寻找并确定白鸟星太空陨铁矿地位置。然后回报给联邦政府。进而等待新地一步地指令。
为了配合这次行动地顺利展开。联邦政府还为这艘飞船安装了最先进地第七代隐形设备。以及刚刚研制成功地冷喷射技术。在任务模拟之中。最理想地成果就是卡罗尔所在地飞船用冷喷射配合飞船地隐形能力彻底瞒过白鸟星地侦察系统。顺利找到太空陨铁地矿场所在位置并成功返航。
对于曾放言人类科技领先莱尔斯人一百年地联邦政府来说。他们认为这个设想地成功率起码在百分之八十以上。只是很可惜。在卡罗尔看来。这个设想地成功率连百分之三十都不到。原因很简单。因为在卡罗尔地印象之中。没有一种新研制出来地高新科技能在第一次应用有很好地表现。
但对于坐镇后方指挥地高官们来说。他们相信地是数据。而数据却常常是由漫长地试验结果构成地。是会忽略掉细节地。卡罗尔就是细节。他地十七个队友也是。如果他们这次失败了。那也只是在数据上添加了一个
如此而以。
更让卡罗尔不安的是，这些情况他很清楚，但他却不能对菜鸟们说“冷喷射技术是第一次在太空应用”或是“去他***第七代隐形技术，我宁愿要第六代的”等等，他的职责让他只能对士兵们画大饼、描绘美好的将来！然后他所能做的，最多也只是在原来的完美假设上，对任务做出了三个延伸的备选方案，其中甚至包括了假设飞船在刚到时就被敌人击落的情况。
遗憾的是，虽然卡罗尔反复强调了好几次任务的危险性，但菜鸟们可不这样想，他们完全相信了官方的说法，或许在不少人看来，这一次根本就是一趟公费旅行而以。他们会有一段美好而刺激的旅程，然后这段旅程将带给他们美丽的回忆，以及受到联邦人民英雄式的欢迎。
关于这一点，卡罗尔从菜鸟们这时所谈论的话题和一个个兴奋不已的表情就可以看得出来。
三十分钟很快过去了，在广播的提醒之中，菜鸟们恋恋不舍地结束了愉快的谈话，重新回到座位上将自己固定。
二个小时零六分十七秒之后，空间跳跃完成，玛雅七号这时已经到达银河星系与流云星系相接壤的战区，在菜鸟们的一声欢呼声中，“美好而刺激”的旅程开始了。
隐形装置，打开。
冷喷射技术，启动。
玛雅七号在浩瀚无垠的太空中煞时间消失不见，仿如一个无声的幽灵，悄然潜向这次的目的地——白鸟星。
不知在谁的提议中，架驶员播放了一最近在银河系中很热门的歌曲《英雄年代》，这是一很好的叙事歌，它讲述了一个普通的小兵如何在纷乱中一步步掘起，最终成为银河系第一英雄的故事。爵士风味的律感，配上些打击乐强劲的节奏，再通过阿林西牛仔乐队那充满爆炸力的沙哑嗓音，将这激昂的歌曲完美地演绎出来，就连卡罗尔也开始感到全身的热血在翻湧沸腾。
一片欢畅的气氛之中，卡罗尔突然现小罗一个人呆在了运兵仓的角落之中。虽然其他人盲目的乐观很不好，但若是士兵在战前被莫名的焦虑压倒的话，那将是更加严重的事情。所以卡罗尔挪了几个身位，找了个不挡住视线的角度观察小罗，以便判定是否要过去给他画几个大饼以及谈谈关于美好的将来。
小罗与卡罗尔一样都是来自地球的兴华省，更确切地说，他是卡罗尔的邻居，从小就是个军迷，见了谁都说自己是为战争而诞生的，是个天生的军人云云。他在十八岁的时候便主动要求当兵，两年后由于表现特别突出而入选参加了“新新人类”的改造计划。半个月前，他还和一位美丽的女医生一起举行了婚礼，如果不是冷喷射技术突然完成，令任务提前进行的话，这时候他应该还在渡蜜月之中。
所以卡罗尔很快便现自己多虑了，小罗只是淡淡地微笑抚摸着他的手中的介指呆，看来应该是在重温蜜月中的浪漫与**。
一阵突然响起的警报声打断了卡罗尔的思絮，音乐停了，所有人都紧张地向窗外惶惶地张望着。
“都别紧张，所有人马上回到座位上坐好，套上固定架，快。”卡罗尔站起来冷静地出指示，同时清点人数，当数到c3号位的时候，他凛然喝道：“小妖去哪里了？”
“他去上厕所了，马上回来。”有人应了一句。
“拉蒙，你看着其他人，任何人不许离开座位一步。还有问问到底生了什么事。”卡罗尔话刚说完人已向后仓冲了出去。
刚奔过连接通道，卡罗尔就看见小妖正一脸茫然地迎面小跑过来，那度就跟模拟训练时一模一样。
“队长，生了什么——”小妖刚问了一半便被卡罗尔拖着手臂往回狂奔。
一脚揣开仓门，卡罗尔把小妖甩坐在最近的座位之上，他自己也立刻坐倒套上固定架。若是按照训练的话，小妖大概还要回到自己的座位才行。
这时拉蒙已经弄清楚情况了，原来是右前方现了莱尔斯战舰，数量是三艘，型号不明，估计是巡逻队在执行日常搜寻任务。
考验的时刻终于到了！
一时间，运兵仓中静得连根针掉地上都能听得到，所有人都瞪大了眼睛凝神对望着。
由于此次的任务是潜入，所以玛雅七号上并没有足够的火力可以和对方火拼，唯一有的优势是度被提升了许多，但卡罗尔用**想都知道，再快的度也快不过莱尔斯战舰上的粒子微光炮。
“一分钟后进入火力射程。”广播中响起了电脑计算出来的数据。
“五十九秒。”
“五十八秒。”
“敌人战舰类型确定：一艘TR－15型生化战舰，两艘JR－o2型巡逻舰。”
静瑟的运兵仓内明显听到一阵吸气的声音，“生化战舰”这四个字对任何一个人类而言都是禁忌级的恶梦。没有人会忘了百合星上十亿人民惨死的人间悲剧，而当时，那把屠刀正是三百艘TR－15生化战舰。这种莱尔斯人用生化技术结合机械文明培育出来的产物，不止度极快，更可怕的是像生物般灵活，一旦让它接近的话，它将可以吸附并控制任何级别的战舰，然后调转枪头用人类自己战舰上的强大火力摧毁自方的舰队。
一滴汗珠在卡罗尔的额头渗出，沿着他的眼角和左边的颧骨拖着一道淡淡的水痕慢慢滑落，最后与其它滑行的汗珠一起汇聚在下巴滴落，汗滴一往无前地撞击在钛合金地板之上，出清脆的声响。
“……十秒……三秒……”
静。
这是一种“扑通扑通”直跳的静寂。
“……一秒……零。”
卡罗尔感到在这一刻心里猛然揪心地抽了一下，他已经开始在咒骂那见鬼的第七代隐形装置和冷喷技术了。然而四周却仍是无比的安静，没有受袭警报，没有任何一点异状。
数秒之后，运兵仓爆出了热烈地欢呼声，不知什么时候，那《英雄年代》的豪壮歌声再次飘荡了起来。
玛雅七号几乎是贴着那生化战舰的左侧下擦身而过，就象是从一条毛毛虫旁边爬过的蚂蚁一样没引起任何注意，而过了巡逻圈之后，黄澄澄像蒙着黄色纱障的白鸟星已然远远可见。
二十分钟后，当熟悉的颤动再次出现，玛雅七号已经开始减穿越白鸟星的大气层了。
卡罗尔再次将两手搭在座椅的固定架上，他不自禁地望着对面窗外茫茫的云海，喃喃自语：“也许这真的会是一次美妙的旅程吧！”
然而卡罗尔的话还没说完，警报器便再次轰鸣了起来，但这一次是内部警报。
震动越来越厉害，所有的人和物件从三个影子变成四个、五个，甚至是六个，卡罗尔已经数不清了。广播里传出智能电脑说话的声音，可是卡罗尔一个字也没听清楚，突然一阵强烈的震荡传来，紧接着卡罗尔只感到眼前的一切都在旋转，呼嚎声、爆炸声混杂着喷湧的火焰和钛合金碎片四散纷飞！
轰～～～
一声巨大的爆炸音波瞬间让卡罗尔的世界变得一片安静，飞船也不再旋转了，透过从眼前飞掠的金属碎片和阵阵喷薄而过的火焰，他甚至能看清楚每个人脸上的表情，惊呆的、抱头痛哭的、绝望的各种各样，但更多的是张牙舞爪地大声尖叫，叫得脸都变了形，可是卡罗尔仍然是什么都听不到。
在这个安静的世界里，卡罗尔突然现自己竟然很平静，他的两手仍然扶在固定架上，而四周的一切都像是在慢动作分解一样：底层钛金板材被粒子微光炮破开，几个新兵在白光中完全气化，无数的金属碎片像冲浪一样被烈火的滚滚巨浪推着迎面冲来，当中的大多数都被卡罗尔面前突然出现的冰盾挡住，但仍有几片更快的金属碎片在冰盾出现之前，便没入了卡罗尔的身体里面。
而拉蒙的面前更是浮着大量碎片，所有的碎片和火焰都在离他的身体一尺之外停了下来，只是他的嘴角边正不断溢出鲜血，鲜血在仓内劲风的吹拂下飘飞而起，形成一道小血柱。
又一处侧面的钛金板材被光炮轰破，那直穿而过的白光就像是死神的镰刀一样收割着一条条鲜活的生命，斜对面的小罗在这一炮轰中，失去几乎半边的身体。他在对着自己叫喊着什么，卡罗尔觉得自己应该也是在叫喊着他，然后卡罗尔看到一滴眼泪落在他的结婚戒指之上，弹出绚灿的银光。数万里高空的强劲气流拼命地扯动着小罗那仅剩半边的身体，那固定架中飘摇的躯体看起来就像一面在狂风中猎猎舞动的旗帜。就在这时，小罗手上的戒指突然滚落在地，然后向上爬着倾斜的坡度，缓缓滚向卡罗尔。那几十克重的白金戒指像是有十几吨重一样，所过之处，连钛合金地板都留下一道半寸深的沟印。
卡罗尔不知道小罗要做什么，他只知道自己必须抓住那个戒指。然而就在那个戒指就快滚到他手边的时候，咻的一声，小罗的身体突然像断线的风筝一样被扯飞了出去，那戒指也顿时失去了前进的力量往回倒滚。
神奇的是，那介指只退了几寸便腾空飞起，落到了卡罗尔的掌心之中，随之而来的还有拉蒙的一个挂坠，他知道挂坠里面的是他刚出世半年的儿子的照片。
卡罗尔转过头，正好见到拉蒙意味深长的最后一眼，然后那无数悬停在拉蒙面前的碎片便一股脑儿地扎在了他的身上脸上。卡罗尔还来不及做出反应，眼前又有两道光柱贯穿了仓室，熊熊的烈火海啸般喷薄而至，瞬间，已将卡罗尔淹没……