第一章 游湖
苏家的花园在扬州一带就如同他家的生意一般有名，阳春三月天气，春暖花好，满园的桃花都开了，淡绿枝叶点缀着艳红花朵，粉光引着无数的蜂蝶，却吸引不住靠在游廊上发呆的二小姐纪绡。
纪绡一身淡黄色的衣裙，娇娜婉转，满园花朵亦要失色。可现在这张雪白粉嫩的芙蓉面颊上，除了愁意，便是愁绪，乌溜溜如葡萄般的眼珠呆呆地看着艳艳的桃树，两道秀丽的柳叶眉更是皱在一块分不开。
“唉！”
此时此刻湖上的无数画舫，俏丽的佳人花娇柳嫩，嗑着瓜子，吃着细点，春风轻拂，微波荡漾，四处一片嬉笑声。亦有风度翩翩的美少年伫立船头，便可以拿丝帕包着橘子丢到他船上，也能收到他人扔过来的各式物什，或诗或词，或花或朵，甚至还有玉佩指环……这样一派风光如画，比在这园子里数桃花胜过千百倍！
这次一定要去的！以前娘总以她太小为由不让她参与这等游湖，可今年她已经及笄了，总可以了吧？谁知还是被一人不能独身出门为由驳回了。只得垂头丧气地出来，趴在游廊上发呆。
橙儿也在一旁着急，忽然眼前一亮，“小姐，有救了！我听到樱儿说大小姐今天要去城西的铺子查账，我们跟过去，再拉着大小姐一起坐船回来好不好？”
“好吧，我们去试试运气！”
书房设在二门内，开得极为宽阔，一张紫檀木的大书案下来，还有两溜桌椅，以前苏老爷总在这里处理苏记商铺的一切事务，每半月集齐名下掌柜商议一次。
三年前苏老爷辞世，书房的主人便成了苏家大小姐苏纪绫。
她穿着浅灰色的宽袖长袍，秀发用头巾包起，眉目秀逸，肤若凝脂，五官与纪绡有七八分相似，眸子幽深，眉宇舒缓，不过鼻梁较为挺直，这令她在秀气之外又添一份带着洒脱的书卷味，举手投足，疏淡轻逸，像朵轻霜后的菊花，正与管家苏诚谈一笔账目。
纪绡见姐姐正忙，不敢打扰，带着橙儿守在门外，一面羡慕地赞叹：“你看，她又穿男装了。呵，要是姐姐肯和我一同游湖，会不会有姑娘拿戒指扔她呢？”
“一定会把全扬州城的女人迷死哦。不过，这样一来，就没有人拿戒指扔小姐了。”
“为什么？”
“人家会想啊，有这么一个美少年在旁边，哪还有心思理旁人啊！所以干脆省下这个力气吧。”
“哼，谁稀罕他们的戒指！”
“如果不稀罕，为什么闹游湖闹了这么多年呢？”橙儿一脸坏笑，主子的心思，她怎么会不懂呢？
“死丫头，敢取笑我?!”纪绡恼羞成怒，伸出手来拉她的辫子。橙儿惊叫一声躲开，两人你追我打不可开交。
苏诚听到动静，微微一笑，“是二小姐。”他在苏家前后已有二十余年，看着纪绫纪绡纪纶出生长大，早有一份父辈的情怀在心里。看着纪绫因苏家生意而日益疏淡的脸，暗暗叹息，纪绡活泼可爱，正好逗逗纪绫开怀，便道：“这笔账我去找老赵对对，回头再来过账，如何？”
纪绫点点头，“那便有劳诚叔。”
目送诚叔出去，纪绫坐在宽大的书案后面，身子靠向椅背，一脸疲态。又到了季末，三月一次的清账让她已有五天没有好生安歇，两旁的太阳穴隐隐作痛，脑子里似乎有根根细绳在拉扯——她用手轻轻揉揉额边的太阳穴，微微缓解那撕扯般的疼痛。
纪绡放轻步子到她身边，讨好地替她捶背，轻声道：“姐姐，很累了？”
“嗯。”纪绫漫声说，看着眼前这个花娇柳嫩的妹妹，脸色不自觉地好看起来，“已经累得走不动路了，你可不可以放过我呢？”
“姐姐！”纪绡娇声叫她，身子一歪趴在了姐姐肩上，“我打听过了，你呆会儿要出去的嘛，就顺便带上我啦，然后我们一起坐船回来好不好？好不好？”
“你问过娘了吗？”
“娘若是同意，还用来找你吗？”纪绡一下子泄了气，“我还是听你讲的游湖盛况呢，长这么大都没亲眼见过……”
游湖呵。纪绫怔忡了一下。多么遥远的词，多久没有听到过？
三年前的春天，她还和一群姐姐妹妹们在画舫里游戏玩乐，带着春风一样的笑容回家和爹娘细说湖上的风光景致。那时的纪绡仰着脸，热切地看着她，满眼说不尽的向往。她便向纪绡许诺：“等你长大了，我带你去游湖。”
可惜天不从人愿，父亲过世，母亲体弱，弟妹年幼，苏家的商号不下百家，生意涉有珠宝、布匹和当铺，百十家铺子里千百号人口都要养老抚幼，所有的担子在那个月光异样明亮的夜晚落到了纪绫身上。别说游湖，就连和纪绡聊聊体己话的工夫都没有呵。
看着满脸企盼的纪绡，纪绫的心一下子变得无比柔软，“好吧，我带你去。”
“啊，还是姐姐好！”纪绡蹦起来抱住纪绫，满口甜言蜜语，“姐姐是世上最好的姐姐，我最喜欢！”
纪绫微笑，眸子因笑意蒙上一层亮丽的温润，“橙儿，帮我把樱儿找来，告诉她要出门了。”
橙儿转身去了。
纪绫忽然想起了什么似的，对纪绡抿嘴一笑，“送样礼物给你。”
“礼物？”纪绡满眼放光，跟着纪绫来到书柜后，纪绫拿出一只宝蓝镶金的缎盒，一支紫金打造钗子，躺在盒子里郁郁生光，蓝湛湛的宝石密密地镶满两翼。
“这叫八宝紫金蝴蝶钗，是索路送我的。”纪绫替她簪上，“可你知道我用不上这些，本来打算送给娘，今天你碰上了，就送给你吧。”
恰巧橙儿正同樱儿一起进门，橙儿对这些衣饰最上心，一见之下，马上叫起来：“好漂亮的钗子！可要再换身衣服了！”
纪绡一听，忙忙地扔下一句“姐你等我啊”，便拉着橙儿回房去换衣服。
纪绫看着她的背影微笑，回头问樱儿：“给张掌柜娘亲的药带上了？”
“带上了。”有着一双细致眉眼的樱儿说话特别好听，“小姐，五月十八杜家娶亲，咱们送什么好？还同陈大人的一样吗？”
纪绫沉吟了一下，“多加一倍吧，杜家不比他人，在扬州与我们苏家齐名，加上他们做的是水上生意，我们的生意还需要他的关照。”
“是。”樱儿记下了，又笑道，“杜家少爷竟然要娶亲了，小姐你还记得吗？当初老爷曾想把你许给他来着，后来听说他游手好闲花天酒地才作罢。这回听说新娘子还是京城大官的千金呢，真是奇怪。”
“姻缘天定，你奇怪什么？”纪绫轻笑一下，踱出门去。
春风正软，轻轻拂动衣衫，抬起头来，正是午后时分，天蓝得没有一丝云彩，翠绿的树梢直指蓝天，隐约夹着一树树粉艳的桃花，看得人心里清爽明净，不染一丝尘埃。
这样的好天好景，着实能够惹动游兴。
湖边桃花正艳，柳树刚刚吐出金线，蝴蝶儿轻轻飞舞，湖上的画舫交错往来，欢乐的嬉笑声夹在一片笙歌里被风吹过来。纪绡的脸因兴奋而布满红晕，好不容易等着纪绫办完了正事，来到湖边，看着那船渐渐驶近，心里几乎要开出花来。想了那么多年，今天总算是如愿以偿。看哦，那么多的画舫，无数粉红黛绿的女子扶栏而笑，有弹琴的，有唱曲的，湖上一片香风。这便是扬州城里最为繁华绮艳的美景！
纪绡与橙儿站在船头，指点嬉笑。纪绫以手支颐坐在舱内休息，樱儿泡了杯新茶，她轻轻抿了一口，长长叹出一口气。
“小姐很累吗？要不就靠着睡睡？”
纪绫摇摇头，“有点乏，明日各处掌柜又要到书房议事，我得先理出几个头绪。”
樱儿便不再打扰，轻轻帮纪绫捶捶肩。
船头的纪绡忽然“呀”了一声，跟着便是橙儿的欢呼声。想是她们接到了礼物。
“是什么是什么？”
“呵，是个荷包。”
“是前面那只船上丢来的。小姐，那位公子在对你笑呢！”
纪绡却忽然有点不好意思，红了脸，折进舱里来。
“那个人老盯着我笑。”纪绡拉着纪绫的手，“姐姐，你陪陪我好不好？”
“二小姐，大小姐困了。”樱儿见主子的疲累样，替她心疼。
“没事。”纪绫起身随纪绡到船头，“让我看看，是哪位佳公子看上我们纪绡了。”
结果她钻出舱门，那人呆了呆，便命把船摇开去。
“哈哈！”纪绡大乐，“姐，他一定以为你是我夫婿呢！”
“那我是不是应该回避一下？”纪绫还没说完，一块粉红色的帕子便包着一只戒指扔到了她怀里，一群女子莺声燕语地笑起来。
这下纪绡更是笑得前俯后仰，“哈哈，看来，我们今天注定要满载而归。不如这样，我站船头，你站船尾，咱们看谁得的东西多，好不好？”
“我还是进去吧，不然那些公子少爷们要伤心死了。”
“你走了，那些美人岂不要怪死我？”纪绡故意可怜兮兮涎着一张脸，“她们每人丢一根头发都要把我埋了。”
纪绫把葱尖似的手指往纪绡头上一点，“等她们埋了你，我再出来收尸。”她仍旧回到窗下，樱儿把遮窗的轻纱撩到一边，好让纪绫看到湖景。
碧绿的湖水，喧闹的人群，斜阳如暖金，纪绫靠在窗上，心中有一刻忽明忽暗，一阵空白。
这样的情景，这样的青春与欢乐，这样一幅晴光下的行乐图，真是美呵……看着那些打扮得欺花赛柳的女孩子，脸上漾着红晕，眼里有着微光，笑声从她们嘴里发出来，如玉如珠，是那样好听。从前的自己也这样笑过啊，因为看到一个清俊的男子而红了脸，因为收到一样从湖面上轻轻飞掷而来的礼物而激动不已……从前的自己啊！
她无声地发出一缕叹息……从前，其实也不过三年而已，可是，为什么觉得像有三辈子那么长？
这种，在晴光下挥霍着青春与欢乐的事情，这样在花香与湖波中荡漾的情怀，真的，已经像前世那么遥远了。
她的生活，除了苏家的生意外，已经没有别的了……
她眼神迷蒙地投向湖面，如脂如玉的脸在阳光下仿佛随时都要融去。
“噗”的一声，一样东西落在她靠着的茶几上，把她从沉思中惊醒。
是条雪白的纱绸帕，上等的料子，可见是个富家女。
纪绫随手把帕子拎在手里，里面滚出一个纸团，从几上直滚到地下。
“哇，还有情书呢。”樱儿笑着拾起来，展开读道：“玉是精神难比洁，雪作肌骨易销魂。咦？”
这分明是赞美女子的诗句。
纪绫听得呆了呆，樱儿把纸递给她。
是两句酣墨淋漓的草书，笔锋连绵，一股野逸之气力透纸背。
这应当是男人的手笔。可男人怎么会写这些东西给她？莫非有断袖之癖？
绸帕上传来丝丝沁人的清香，细看之下上面还有少许淡淡的粉迹，纪绫放到鼻前轻嗅，一股淡香，似荷非荷，似兰非兰，更兼有冰晶似的凉气，确实是上好的香粉。
洒了香粉的帕子，应当是女孩家用的，怎么会写这样的诗给她？
樱儿凑在窗前，看了半日，道：“难道他看出你是女扮男装？”
纪绫揭开轻纱，湖上泊了百十只船，近的也有十来只，一色的年轻公子妙龄佳人，还真不知道是哪只船上过来的，“呵，或许是有人恶作剧，不用理他。”她随手把纸团抛出窗外，那条帕子却有点舍不得扔，“这种味道实在是很好，不知道哪家香铺有卖？”
樱儿凑过来闻了闻，“二小姐一定知道，她对这些可比咱们知道得多。”转身便去叫纪绡。
纪绡已大有收获，满脸兴奋地走过来，“什么香？世上还没有哪种香料是我不知道的。”她拿起绸帕闻了闻，“咦”了一声，再闻，又“咦”了一声，皱眉道：“这种香味，我竟然没有试过呢！哼，大概是那个杜乙商调的吧。”
“杜乙商？”纪绫对这个名字大感熟悉，好像在哪里听过。
“小姐忘了？就是杜家少爷啊，老爷还差点把你许给他呢！”樱儿告诉她。
“什么？！你差点便嫁给那个色鬼？！阿弥陀佛，阿弥陀佛，幸好老天有眼！”纪绡义愤填膺，“他仗着会调几味香粉，便四处欺负清白女儿家。说什么，调香粉要先闻体香，什么意思嘛？！”
“哦？”
“我起初还当他真有那么神，专程到洗香斋去找他为我调粉，他竟敢开价十两黄金。这还不算，还说要到我闺房才闻香。根本就是一个假借调香之名调戏良家妇女的大流氓。这条香巾的主人也不知是哪户人家的小姐，唉，为着这道香，还不知吃了多少亏呢！”
樱儿吐了吐舌头，“十两黄金一包香粉？着实太贵了，开个香料铺都紧够了。”
“可惜了这么好的香粉。”纪绫把绸帕随手扔出窗外，“纪绡，看看你收了什么好东西？”
“呵。”纪绡这才转怒为喜，把东西拿出来一一献宝，“你看，有镯子，有荷包，有玉坠子，还有这一包桃花呢，这人真有心意。”
然而这欢喜还没持续到二门，远远就看见苏夫人一派雍容地端坐在厅上。
“绡儿，你大了，可以不听娘的话了，是吗？！”苏夫人声音不大，气势却不小。
“娘！”纪绡眼里含着一眶泪，叫道：“为什么别人可以去玩，我却不可以？你看那湖上有多少人家的女儿，娘你——”
“住口！”苏夫人气得拂袖而立，她身体素来不好，一气之下几乎站不稳，身边的丫环连忙扶住她，她指着纪绡，颤巍巍地道：“你敢顶撞我了，你……你……”一口气喘不上来，跌在椅子上。
纪绫连忙抢上去扶住母亲，同丫环婆子七手八脚地灌下汤药，扶入房中，苏夫人方慢慢醒转，眼开眼睛见纪绫在床边，豆大的泪珠滑落，“绫儿啊！娘怕是不行了！”
“不，娘，您好好调理便没事了。”纪绫安慰她，心里却一阵酸楚，堪称回春妙手的辛太夫都说娘已是不治之症，只是挨日子罢了。
苏夫人握着纪绫的手，“唉，绡儿调皮，纶儿还小……绫儿，只苦了你。”
“娘说的是哪里话？自己家的事自己做，理应如此。”
“绫儿……”苏夫人抚摸着纪绫的头发，手指触到头巾，一下又触动心事，泪又止不住，“你看你，成天扮成男人，这扬州城里还有谁知道你是个女儿家……”
恰好丫环端了元梨汤过来，纪绫连忙接过来，借此转移这个沉重的话题，“娘，扬州城的姑娘哪个没游过湖？娘何必为这个生气？妹妹生性活泼，而且年纪小，才这么贪玩，等她真嫁了人便玩不了啦。娘，你就多疼疼她吧。等她出了阁，想疼都找不到人哩。”
苏夫人也被她逗得一笑，喝下一口汤，道：“说起嫁人，倒是要先考虑你。绫儿，你今年十八岁了，到底是怎么个想法？”
“娘又说这些了！”
“倘若你愿意，娘这就着手……”纪绫的婚事一向是她的心病，这下提起，兴奋得坐起身来，但虚弱的身体经不住这样的折腾，刚刚喝的元梨汤“哇”地一口全吐在了床上。
纪绫脸色大变，娘的身体竟然已经这样差了。