楔子 缘起……还是缘灭？
「快！跑快点！」
堤防边，两名刚放学的小学生正手拉着手，一前一後地朝前狂奔，彷佛有什麽人正在後头追赶他们似。
「小昂！我跑不动了啦！」
终於，一直在後头被拖着跑的小女孩受不了折腾，使出最後吃奶的力气甩开对方箝制的手，站在原地抚着心脏气喘吁吁，说什麽也不肯再多走一步。
被甩开的小男孩也不以为意，朝後张望了一会，确定没人跟上後，才放心地低头看着还在大口喘气的小女孩。
「小星，你体力也太差了吧！才跑这麽一小段路就喘成这样——」他未竟的嘲笑在看到她发青的脸色之後，立即收回肚里。
任她站在原地继续喘息，小男孩抬头望了望四周，看到不远处就是走下堤防的阶梯入口。
「小星，我们下去看看吧。」他拍了拍小女孩的肩，一手指着那入口处。
「啊？」她抬起头，顺着他的手势看过去。「可……可是，妈妈说这底下很危险，我们不能随便下去。被发现的话，我会被妈妈骂的。」她迟疑着。
「你不说我不说，就不会有人发现啦。而且我们只是去躲一下，等小朗跑过去我们就会出来了。只停一下下而已，没关系啦。」他边说边拉起她的手朝那仅用铁链隔起的入口走去。
他知道她也很想下去，只是胆子小又爱犹豫不决。只要他拉着她，她就一定会跟着的。
「我不懂为什麽你要捉弄小朗，他是你弟耶。」终究还是敌不过好奇心，她任他拉着走，嘴里却忍不住咕哝。
他没回答，迳自走近入口处。
放开她的手，他脚一抬，轻松跨过那条铁链——才小六就长到一六五，手长脚长的，让她这个五年级才一四八的看了好羡慕……
她轻咬了下唇，不甘示弱地立刻将背上的书包拿下来，放到他伸来的左手上，然後扶着他另一只手臂，撩起裙摆，勉强越过那道阻碍。
「走吧。」见她已安全跨过，他将她的书包轻松甩上肩，一手拉着她，沿着阶梯走下去——
「哇……」当走到最後一阶，她看着眼前的景象，嘴里无意识地发出个单音节。
一条又宽又深的疏洪沟横在不远处，湍急的水流与底下的尖石昭示着这是个生人勿近的区域。从沟边到堤防间是一片斜坡，上头长满柔软的绿草，因着定期维护而显得乾净整齐。
「这里很棒吧！」见她一脸惊奇，他趁机邀功，表情难掩骄傲。
「上次台风把入口那个铁栅栏给吹坏了，暂时用铁链链住，我就一直很想找你来看看。」
他拉着她朝那片草地走去，找了块乾净地方坐下後，两人并肩望向那条湍急水流。
「喔……原来你也是第一次来这。想来不敢来，所以找我壮胆就对了？」她趁机取笑他，而後朝後一仰，毫无顾忌地平躺在草地上，最後还放松地闭上了眼。
「谁说的！我是怕你到时候没跟上又要哇哇叫。而且，我们三个现在都一起出门一起走回家，我哪有机会撇下你们自己来？」他急忙为自己辩驳。
「是喔……那你干嘛不让小朗跟？」她随口一问。这几天都在熬夜念书，好不容易放松下来，她开始有点昏昏欲睡了。
今天是期中考的最後一天，她提早交卷後就坐在门外等他跟小朗一起回家。
学校规定一、二年级生必须由家长或专任导护老师领着上下学，三年级以後才能自由选择要单独走路还是参加导护队。小朗今年升三年级，小昂是六年级生，理所当然就是要哥哥带弟弟上下学。
而她跟他们是对门邻居，彼此的父母都认识。从小她就跟他们玩在一起，上同一所幼稚园跟小学。小朗就像是自己的弟弟一样，上下学帮忙带也是理所当然，谁知他一出现就直拉着她跑出学校，满嘴嚷嚷着什麽不让小朗追上。
「他还那麽小，又守不住秘密，回去一定会跟我爸妈告状的。」他脸红了红，这藉口他三天前就已经想好了，就等着她问的时候可以派上用场。
其实……他只是想跟她一起来，才不要小朗那跟屁虫来吵。
一转头，见她脸上正带着满足的微笑，他想起最近一直想摆脱小朗找机会跟她单独相处的目的，不由得蹙起眉头。
没察觉他的异状，她突然睁开眼，看向手腕上的表——这期中考只有高年级可以提早交卷，中低年级就算提早写完，也得要坐在位子上等下课钟响才能离开；而照这时间看来，小朗很快就会发现他们弃他而去了。
「这样小朗好可怜，我们等一下还是回学校去等他好了。」想到待会小朗一定会一路哭着找他们，她就觉得有些不忍心。
挣扎着坐起，她拍掉身上的草屑，就想站起离开。
「小星。」见她想走，他鼓起勇气叫住她。
「啊？」她转头看他，发现他一脸凝重——
「你脸色怎麽这麽难看……是考不好吗？现在都考完了，你担心也没用，等成绩出来再说吧。」她弯身拍了拍他的肩头，试图安慰他的坏心情。
「不关考试的事……」他欲言又止，见她一脸关切，心里头那股沉闷感就更重了。
「小昂，发生什麽事了吗？」见他难得吞吞吐吐的样子，她也有点急了，连忙蹲到他身边追问。
「我……我爸妈说……等我小学毕业，就要把我送到英国去念书。」
这消息藏在他心里好几天了，他……终於在今天对她说出口了。
「啊？」她楞了一下，没料到他竟然说要出国念书，而且还是去那麽远的国家。
毕业後……那不就只剩几个月的时间？
「我也不想去，可我爸妈说都安排好了，我叔叔在那会照顾我，就等我毕业……」他不敢看她失望的眼神，只能盯着前方的流水，解释着。
「那你什麽时候回来？」她看着他的侧脸，语气却是出乎意料的平静。
「我爸妈说，至少要念到大学毕业。」他算过，最少要十年。
「喔……」她低下头，瞪着自己的手背发楞。原来他今天是来跟她道别的。
他这一去，也不知道日後会不会再见；而他大学毕业以後会不会回来，谁也不知道……
「我一定会回来的！」他突然握住她的手。
她惊讶地抬头望向他，也看进了他那坚定的目光里。
眼眶一红，她终於哭了出来。
他们从小一块长大，喜乐与共，他是她最好的朋友，只要一想到以後再也见不到他，她就觉得好舍不得。
可是，这是大人的安排，他们也只能接受。
「小昂……你答应的，一定要回来找我喔！」她抽回手，张开双臂紧紧环抱住他。
「我会的……」他轻拍着她的背，任由她的眼泪在他白色制服上留下一片濡湿。
他会回来的。爸妈要他出国念书，还跟他分享了一个小秘密。
为了实现这个秘密，他一定会回来找她的。
才伤感着，突然，一阵浓烟味随风飘了过来，耳边传来人群的喧譁——
「失火了！失火了！」
一听到有火灾，两人对望一眼後，立即拿起书包朝入口处奔去。
「哎唷！这火怎麽烧得这麽大，到底是哪家人呀？」
才跨过那条铁链，就见到路边已站满了旁观的邻居们，心神全放在那不远处正冒出的浓烟火光，完全没注意到他们的出现。
「我刚听隔壁王太太说，那个方向好像是阙家……」
一听到阙家，小男孩整个惊跳起来，拔腿就往家的方向奔去。
「小昂，等等我！」她在他後头追着，却追不上他的脚步。
碰的一声，她一个脚步不稳，跌倒在地。
「痛……」忍住脚上传来的痛楚，她勉强从地上爬起来；才刚站稳，又急着想去追他。
「小星，你没事吧？」一听到身後传来她跌倒的声音，他急忙又跑回头，正好扶住她摇摇欲坠的身体。
「我跟你一起回去。」她趁机拉住他的手臂，坚持要跟他一起走。
「小星，我跑得比较快，让我先回去看看情况，搞不好是他们说错了。你就留在这等小朗，再带他一起回家，好吗？」他忍住心里头的慌乱，轻声安慰她。
她迟疑了一下，他说的话似乎有道理。
「那……我在这等小朗，你先回去，要小心喔。」她终於松开紧抓住他的手。
「我会的，别忘了我们还有约定。」为了不让她担心，他勉强扯出了个笑容。
「嗯。」见他笑了，她安心不少，向他用力地点了点头。
深深望了她一眼後，他立即转身，头也不回地朝家的方向奔去。