楔子

阳城近郊一处破旧的农舍内，妇人卧病在床，床畔有一名男孩，他紧握住妇人枯瘦的手，眼里泛著泪光。

妇人勉强撑起身子，眼中有著不舍，“扬儿，娘就要离……开你……再也不能照顾你……你别怨娘……”自己的身子自己知道，这已是她的极限了。

“娘，扬儿再也不顽皮了，娘别离开扬儿……扬儿要娘！”男孩趴在妇人的怀里哭了起来，害怕地保证著。

男孩的话听在妇人的耳里，酸了鼻头、湿润了眼，她慈爱地轻抚著他的头，再也忍不住泪水。她又何尝舍得离开儿子，不是她狠心，而是身不由己啊！

“扬儿，听娘说……你爹乃是一城之主，等你到……到了阳城后……爹会疼你，他会……会好好替娘照顾你的……”妇人将唯一的希望寄托在孩子的爹身上，念在过去的情分，他应该会善待自己的亲骨肉才是。

她与儿子相依为命八载，历经多少风雨，母子情深又岂是能轻易割舍得下的，若非她自知已无力再与病魔缠斗，也不会捎信告诉袁平她替他生了个儿子。这个秘密她原本想一辈子守住的，只是扬儿还小，需要人照顾，逼不得已她只好说出来，她这一走，扬儿往后也有个依靠。

“不要！扬儿不离开娘，娘不要丢下扬儿，娘……”男孩根本不在乎爹是谁，目前只有娘亲对他最重要。

“乖，扬儿……要听话，娘……娘……”妇人喘著大气，怕是大限已至。

“娘——”男孩见状更是焦急地大哭。

妇人稍稍稳住气息后，从袖内取出一只玉镯子。

“扬儿，这玉镯子……带在身上……就好像娘在扬儿的身边一样，扬儿不能哭……要当个男子汉给娘看……”玉镯子是袁平送她的唯一纪念，这几年来日子过得再苦，她都不舍得将它典当。

“嗯！扬儿要做个顶天立地的男子汉保护娘。”男孩双手拭泪保证道，听娘的话娘就不会不要他。

妇人破涕为笑，儿子的身影越来越模糊，她的呼吸也越来越急促。“扬儿……真乖……”咽下最后一口气，她终于撒手人寰。

男孩害怕地上前摇晃妇人的身子。“娘，起来！娘……”他记住娘亲的话，要当个男子汉，所以他强忍住泪水。

他不要爹，只要娘亲！

屋外守候多时的几名男子听到屋内男孩的叫唤声，探头入内一看，发现妇人已归西，他们才进入屋内。

“真是的！要死也不死得干脆些，还撑了这么久。她要是再不死啊，我看我们准先冻死。”一名男子嫌恶地开口，粗鲁地拉住男孩的手臂。“别再喊了，人都死了，可以走了吧！”

天寒地冻的，再不走天一黑路又更难行了。

男孩奋力地挣扎著。“不要！放开我！我要娘……我要娘……”

“你娘都死了，你再鬼叫你娘也不会醒来！瞧这儿地方，什么都没有，算你好运，生来就是城主的儿子，否则可得在这个地方活活冻死饿死！”男子显然已没了耐性，完全不为他们母子的生离死别而有一丝丝同情心。

“啧！这小鬼是上辈子修来的福，竟是城主流落在外的儿子，后半辈子可享福。”另一名男子啐道。

他们不理会男孩的挣扎，硬生生地把男孩带离妇人的身畔，留下两名男子处理妇人的尸体。

“娘——”

男孩自此踏上未知的路程，素末谋面的父亲对他而言终究是一名陌生人，他恨，恨他父亲为什么要拆散他跟娘亲。

他发誓等他长大后，一定要回来保护娘亲，再与娘亲相依为命。