第一章
两年后，袁家庄。
袁家庄，江湖中赫赫有名，甚至有天下第一庄的美誉。
三代蝉联武林盟主之位，历四任，跨时近八十年。
这样的袁家，无疑在江湖中创造了一个传说！
「缺水，门外年龄与你相仿的男孩共有十二人。你将与他们共处三天，从中选出你日后的亲信臂助。这些孩子俱是有名的白道英雄之子，切记不可辱慢！」
「是，父亲。」
「你说什么，再说一遍！」
「是，父亲。」
「再大声点！跟你说过多少次，你是我袁正啸的儿子，袁家三代得天之幸执掌武林甲子有余，你无论如何不能丢袁家的脸！言要清，行要正，不要像个女人一样软弱！」
「是！父亲！」
「嗯，早课作完了吗？」
小缺水点点头，在看见父亲眼中严厉的光芒后，连忙大声答：「作完了，父亲。」
袁正啸凝视自己的儿子一会儿，发现缺水躲开他的眼光后皱起了眉头。
这个孩子还需要更多更严格的锻炼。
「现在你出去跟他们见面，记住，不要忘记你是谁！」
「是，父亲。」
目送高大严肃的父亲终于离开他的客厅，小缺水这才放松地缓缓吐出一口气来。
他，袁缺水，今年七岁，武林盟主袁正啸唯一的儿子。
武林盟主这个光鲜荣耀的位置，并不像王族世家一样乃是世袭，每二十年会有一次竞选盟主的比武大会，除了比武以外，参赛之人的品行为人也在考虑之列。
他们袁家已维持三代盟主的地位不坠，尤其是他的祖父因功绩显著，连任了两届盟主之位，自从他的父亲也继任了盟主之位后，袁家在武林中已树立了无法动摇的地位。
袁正啸，也许他的武功不是天下第一，但他的手腕、他的头脑却是武林人士公认的厉害！以作风严正、做事雷厉风行著名于江湖。
有这样一位父亲，有这样一个家世，又只有他一个传人，所以，别人还在吸奶的时候，他在喝药，为的是给他日后练武打下基础。
别人还在爬的时候，他已经在学走路；别人会走路的时候，他已经能跑步；别人还赖在母亲怀中的时候，他已经有了自己独立的小楼。
七岁的他，不知道什么是睡懒觉，不知道什么是玩耍，对他来说，每天每天都是练武和学文的持续。
不知道是不是因为父亲嘱咐过的原因，每一位教导他的先生都非常严厉，并不会因为他是盟主之子而对他手下留情。
但他最怕的还是父亲亲自的指导，那已经不是严厉而是酷刑。
他曾经以为母亲是他的避风港，但在他几次逃到母亲那里哭诉，却被她拖着送回父亲面前时，他明白了袁缺水这个名字代表了什么意义，他不是他，只是……
不敢让父亲久等，小缺水握紧拳头昂首向门外走去。
院子里十二个男孩已在等他。
「让诸位久等。」
小缺水一抱拳，对众人行了一礼。
「我，袁缺水。今后将和众位小英雄共处三天，若缺水有什么不到之处，还请诸位不吝指教。」
七岁的孩子说出这样的话本该让人觉得好笑，可在场之人没有一个笑出来，似乎觉得他这样说是再正常不过。
袁正啸算是满意地点点头，脸上浮出一丝笑意，伸手道：「来，你们也互相介绍一下，以后这几天，希望你们在袁家庄待得愉快。」
「是，袁大盟主。」
离袁正啸最近的男孩首先开了口。
「我，周仁。南方镖局局主周恒之子，此次出来是奉父亲大人之命，如能在袁少侠身边历练，得到袁大盟主亲自指点，乃是小子之幸。」
嗯，不错。
袁正啸微笑着点头。
「章求胜。快剑章乃是吾父。」
小小年纪煞气太重，名利之心延于仪表，不可。
袁正啸为儿子做下判断。
「我是天心老人的孙子，我叫宝贝，今年四岁，嗯……」
不可，年龄太小，稍微有点娇生惯养。
「华山派亲传第十一代外姓弟子，柳如飞。见过盟主，见过袁少侠。」
嗯，礼仪端正，出生名门白道，不错。可留。
「钟贵。俺不是那个除鬼的钟馗，你们可别弄错了。乱喊俺，俺可是要火的。」
太莽撞，头脑笨拙，嗯……不过一身外功倒是不弱。
「陈默。耳东陈，沉默的默。陈家村出身。」
身材瘦高的男孩发出沙哑的声音，简单交代完毕，默默一抱拳，躬身行礼退到后面。
陈默，小哥哥！还记得陈默的小缺水眼睛亮了。
***
十年后。
袁家庄，求凡楼——袁家独生子袁缺水的住处。
二楼的书房内，两条人影静静地坐在窗前。
楼外，明月高挂；楼内，灯黄人静。
坐在书桌侧方看书的男子一身灰衣，五官清晰端正，眉目英挺，气质可能因为他尚年少的原因显得还不够沉稳，眉眼之间也稍微留了些稚气，但已经足够让人看了就忍不住想赞一声：「好一个凛凛男儿！」仔细看，你会发现他的眼皮一单一双，但两眼的大小却很匀称，并不因为眼皮单双的不同而有所区别。
正伏案在书桌上书写什么的男子显得要比身边的少年年长一些，气质也显得沉稳许多。五官还算英俊，但属于那种不会给人留下深刻印象的一类。
看书的少年偶尔会抬起头看看书写的男子，在见到他也恰巧抬起头看他时，就会忍不住露出一抹浅浅的微笑。
男子见之也回他以同样的温暖笑容。
「咳！缺水，你睡了吗？」门外传来沉厚熟悉的声音。
「没有。请进，父亲。」
缺水放下书本，从椅子上站起身来。
一边，陈默也放下手中笔，起身迎接武林盟主的来访。
门被推开，一条高大的身影不紧不慢地走进。
「你们二人坐，我有话跟你们说。」
「是，父亲。」
缺水为父亲搬了一张椅子，退到陈默身边。
陈默把自己的椅子让给缺水，侧身立于他身后。
袁正啸知道陈默一向少语，除了自己的儿子外，几乎不怎么和其它人说话，也不见怪他对己的冷漠态度，掀袍在椅子上坐下。
一阵寂静。
「你长大了，缺水。」
缺水勉强笑笑，不明白父亲怎么会一下变得这么感性。
这让他很不习惯。
「是的，父亲。我已经十七岁。」
「十七岁已经不是小孩子。」
「我明白，父亲。」
「你和陈默已经准备好了吗？什么时候走？」
「明天。」
「嗯，也好，这事也是越快越好。」
袁正啸闭上嘴，像是在思考下面的话该怎么说。
又是一阵寂静。
「这次让你们出去历练，一共有三个目的。其一，查访杀手组织留燕谷；其二，为一年后的盟主竞选大会做准备。缺水，这一年中，你必须在江湖中留下一定的声名，这对你一年后竞选盟主之位极有助力。你明白吗？」
「明白，父亲。」
缺水习惯性地在父亲严厉的目光下伏下双睑。
袁正啸看着这样的儿子，心中暗叹他霸气太少，担心他就算真的成为盟主，也不知道能不能降住那些江湖群豪；加上现在天下武林又隐隐约约出现波痕，而自己因为天赋的限制，不能把家传绝世内功九阳真功练到十二重。
当初虽然凭借着九重的九阳真功登上武林盟主宝座，十九年来，他却只勉强到达十重境地，明年……他并不能保证自己还能维持这个位子。
如果有人会打败他，他宁愿这个人是他儿子！缺水不像他，他是天生的练武奇才，九阳真功练至十二重也不是梦想，这也是自己为什么会从小对他严厉至此的原因。
现在他的希望，袁家的希望，甚至全武林的希望都维系在他身上了。
只是他的个性……
「其三，你们听说过天行教吗？」
缺水抬起头。
「有所耳闻。听说是一大邪教，已在十七年前被灭，爷爷他……也是逝于此役。」
「你这次出门同时，顺便留意一下该教的踪迹，我怀疑……」袁大盟主按住额头。
缺水挑起眉毛，看向父亲。
「也许只是我的怀疑。你注意查访留燕谷和天行教有没有关系。」
「是，父亲。」
陈默看了缺水一眼。
袁正啸闭上双眼，头靠在椅背上。
「明日，你带白渊的女儿一起上路。」
「带白杜鹃一起？父亲……」
「我已经决定，就这样办！你一路负责好好照顾她，她如今家破人亡只剩她孤身一人，既然她前来投奔我袁家，我们自然要好生待她。况且她与你年龄相当，样貌、家世俱是上品，我与你母亲对她都很满意。虽说你现在九阳未至大成，尚不可沾染女色，但也该是准备的时候了。你可明白？」袁正啸睁开双眼，逼视自己的儿子。
缺水低下头。
「……明白。但是，父亲，她一个女孩子，与我们两个大男人行走江湖是否不便？而且……」缺水还想挣扎。
「不用再多说！不要忘了，她也是唯一一个白家留下的活口，也是查访留燕谷唯一的线索。带着她，也许她有认出凶手的机会。」
缺水不再多言，算是接受了父亲的安排。
他始终都是一个听话的好儿子。
「陈默，麻烦你去告诉白杜鹃一声，让她准备好明日和你们一起上路。」
陈默点头离去。
他明白袁正啸只是找个借口想和儿子单独说话而已。
目送陈默离开，缺水突然感觉到空气变得有点压抑。
缺水重新端正坐姿，面向父亲等待他的开口。
感觉父亲审视的目光在他身上转了一圈。
「陈默如何？」
「陈默？他很好，孩儿有他之助如虎添翼。」
没有想到父亲会提到陈默，缺水愣了一下。
「你很信任他？」
「是。」
「你知道我为什么要推后两年才让你出江湖历练吗？」袁正啸突然拉开话题。
「为了我的功夫尚不够炉火纯青，内力也没有练到第十层。」
「那现在呢？」
「孩儿有自信不会给袁家抹羞。」
「很好，就算如此也切记不可轻敌。」
「是。」
「除了知道天行教是一大邪教，你爷爷也是在灭该教时阵亡外，你对天行教还有什么了解？」
「孩儿惭愧，孩儿除此之外对该教一无所知。」
「你需要知道，也必须要知道！现在也是让你知道的时候了……」袁正啸的脸皮抽搐了一下。
「孩儿洗耳恭听。」
凝视了自己儿子一会儿，袁正啸缓缓开口道：「天行教起源于六十年前，那时它只是普通的教派，接受一些平常人的入教，在各地展开黑白买卖。
「嗯……当时与其说它是个教派，不如说它是个大型的商业组织。生意好、钱赚多了，自然而然也引起了一些人的贪婪。天行教被抢劫几次后，开始公开征召武林人士入教，名为护教。
「就这样又发展了两、三年，天行教的规模越来越大，里面的人也开始良莠不齐，四十年前，天行教与白道武林产生了第一次对立，原因无非是小儿女情爱。女人是祸水，这话当真是一点没错！」袁正啸冷笑道：「当时的东方世家有一貌美绝伦的女儿，本从小已经许配人家，却在碰到天行教主后与其坠入情网，且可耻地未婚先孕。
「其夫家得知此事后，觉得受到莫大侮辱，但因为其未婚夫十分喜爱该女子，甚至不惜同意只要她把那胎儿打掉，他还是愿意正礼迎娶她过门。如果那女子聪明，这事本来已经可以结束。
「很可惜……她竟然偷跑出去找那天行教主，但那女子也没想到天行教主对她只是玩玩，其实家中早有妻儿，见她大着肚子跑上门不但没有接受她，反而让人把她赶了出去，祸事便就此生下。
「女子夫家找到她时，发现她已经和肚中的孩子一起香消玉殒。东方家和女子夫家受此奇耻大辱自然不甘心，便去找天行教主理论此事。
「但天行教主完全否认他和该女有过关系，却承认赶她出门确有此事，理由是他根本不认识她，被一个不认识的大肚子女人找上门，为了不让妻子误会，只有赶她出门一路。
「东方家和女子夫家当然不信天行教主的说法，于是争斗开始，并逐渐蔓延了开来。后来，天行教主的夫人又在出游时被人害死，到最后，已经搞不清楚到底谁是谁非。整个江湖一裂为二。」
「那……天行教最后怎么变成邪教的呢？」缺水不明白。
「我正要说，这也是我要告诉你的最重要的事情，一定要牢牢记住！不可忘记！」
「是。」
「还记得我跟你说，绝对不能把我袁家的内功传授他人吗？不管你遇到什么样的威胁或困难！就算有人用你最亲近的人生命来要挟，也绝对不能告诉他人！」
「记得。」缺水慎重地点头道。
「就是为了天行教。爱妻被害后的天行教主报仇心切，不知从哪里弄来了一套邪门的内功心法，名曰：阴绝功。此法可以让人功力速成，但其害处也非常之大，除了对练功本人身体上的伤害以外，对他的心性也产生极大影响。
「想尽办法练成此功的天行教主变得滥杀无情，凡他认为是杀妻凶手的人，从东方家到那女子的夫家全部杀了个干干净净！如此的残杀行为让武林人士震惊，进而开始讨伐天行教主。
「但因他功力过高，天行教势力过大，加上白道武林并不团结，所以一直都对他无可奈何，反而那些前去讨伐他的人都是有去无回。
「就这样，活着的人要为死去的人报仇，白道的人要维持正义，黑道的人从中浑水摸鱼，天行教在各种风浪下被彻底染成了黑色，天行教主也变成人们闻之色变的邪魔。
「之后天行教主功破身死，他的儿子也练了阴绝功，并且修为比他父亲更高、心性更残忍，你爷爷就是为了杀死他，才会与他两败俱亡。」
突然，「你是不是觉得天行教很可怜？」袁正啸正颜问自己的儿子。
犹豫了一下，缺水回答道：「我觉得，这件事错并不都在天行教身上。」
「你说得没错。知道事情始末的人也都知道，事情并不能全部怪在天行教主和天行教身上。当初天行教主到底有没有始乱终弃已无法考证，杀死天行教主妻子的人是谁也无人知晓。
「但是我们看的是结果。就像复仇杀人被判杀人罪一样，不管原因如何，其结果是他成了刽子手，他就必须要承担后果！尤其是他到了最后已经丧失人性，天行教已经被邪恶彻底侵蚀。为了江湖的安宁，为了众生，我们也只有除去他！你明白吗？」
「是。父亲。」
「我让你留意天行教行踪的同时，你也要小心提防它。当年你爷爷因为九阳真功没有练到十二重，以致与天行教主两败俱亡。
「天行教主虽然死了，但传言他有孩子留下，而且天行教势力庞大，一下子也无法完全扑灭，余孽必然存在，只是不知道他们躲在哪里。
「你要知道，我们袁家的九阳真功是唯一能克制阴绝功的功法，而且除了克制它，能消除阴绝功带来的害处，辅助阴绝功顺利练到十二重的内功心法，也只有九阳秘诀。
「如果让天行教的人得去九阳练功秘诀，等他们把两功融会贯通，这天下再无制他们之人！到时，天行教余孽复出江湖，对当初灭教的武林人士展开报复，这场腥风血雨也将没有人能制止！
「所以无论如何，不管遇到任何事，绝对不能把九阳秘诀传于他人！你可明白？」
面对父亲的厉声嘱咐，缺水深深点头，表示会把此事铭记心中。
***
陈默回来的时候，看到缺水正坐在书桌前发呆。
「不睡么？明日还要早起。」
像是被沙子打磨过一样的声音本应刺耳难听，缺水却能从中体会出温情和关怀。
他喜欢陈默开口和他说话，虽然他很少说。
「觉得压力太大？」缺水犹豫了一下，点头承认。
陈默走到他身边，摸摸他的头发。
缺水抬起头看他，看到他的眼睛似在对他说：有我帮你分担，不要担心。
「如果不想做，就不要做。」
知道他指的是什么，缺水无奈地笑笑，「这不是我想不做就能不做的事。」
陈默的眼中有点不以为然，但他什么也没说，只是，「睡吧。」
眼看陈默转身向门口走去，缺水突然张口唤道：「陈默。」
陈默转回头。
「呃，没什么。你也睡吧。」
缺水掩饰地低下头。
陈默盯了这样的缺水好一会儿，才转身离去。
暗中数着陈默离开的步伐，缺水仰首看向窗外的夜空。
明天就要来临，朝阳升起的时候，也意味着他即将迎来他并不想要却无法躲过的人生。
而唯一知道他不想要这样的人生，并鼓励支持他过自己生活的人，只有从小陪伴他到现在的陈默。
十年了，从陈默进庄至今已经十年。
自己从小就喜欢黏着他，没有兄弟的自己，更是把比自己年长四岁的他当兄长一般看待。
一起练武，一起冒险，一起吃饭睡觉，一起玩耍读书，一年三百六十五日几乎就没有和他分开过。
十年下来，陈默早已成为他心中无可替代的存在。
渐渐地，这无可替代的存在，在他心中的分量日益加重，甚至有时会把他的心压得隐隐抽痛。
为什么？明明是喜欢为什么疼痛？他不知道，也不想拿这个问题去烦陈默。
而陈默又是怎么看他的？是，他照顾自己，对自己体贴关照，更有父母无法给他的温柔与关怀，但自己在他眼中到底算什么？未来需辅佐的人？朋友？兄弟？还是其它？十年来，他一直无法在自己心中给陈默的地位定位，而有时若即若离的陈默更让他感到一丝不安。
陈默会离开我么？一想到这里，缺水就忍不住长叹，他希望，他真心希望陈默能留在他身边陪他一辈子。
但这可能么？想到陈默，转而又想到父亲的期待，缺水又深深叹了口气。
父亲，你给我的负担已经超过我能负荷的程度。
你明知我是个懦夫，为什么还要我去承担这一切？我真的只想去过简简单单、安安静静地生活，和喜爱的人一起开山耕田、种林养果自给自足。
你给了我那么多学武的理由，可是我唯一认为可以接受的，就是学武可以强身健体，保护自己和重要的人不受伤害。
什么维护武林正义、什么做天下强人、什么要让天下人敬仰、什么要让袁家不倒……对我来说，这一切真的不很重要。
原谅我，父亲，也许我会让你失望也说不定。
缺水合衣躺上床时，也在不停地想同样的问题，他一边告诉自己去放弃父亲要求的一切，比如来年的盟主大会故意落败之类，但同时他也知道，他会尽全力满足父亲所有的要求，哪怕他力所不能及。
一边又会想到陈默，想到他和陈默的将来，他既不希望陈默离开，又不想束缚住他。
想来想去，矛盾不堪的心理折磨得他一夜不能入眠。