第一章
清乾隆年间初春
温风拂面、花娇柳媚，暮春三月的后花园里，只见一位绝色佳人独坐高亭之上，欣赏着百花争绽的艳色。
「湘格格您瞧!刚蒸出来的雪花红枣糕，再配上这壶上等香茗，可真是天下至高的享受啊!」凝雪粉透的小脸上看得出忙着张罗的匆忙。
「凝雪，我还不想吃。」福湘儿望了一眼向来最喜欢的小点，此时却无心品尝。
「格格既然想着喀多尔王爷，干嘛不去找他？」凝雪最了解福湘儿的心思，自从七岁派到馨雅苑伺候着格格，就已经知道她对喀多尔王爷有着好感。
「那幺多位格格绕在他身边，我又何必跟着凑热闹呢？」
喀多尔王爷俊逸英挺，又是当今皇上眼前的大红人，每当出现在皇宫里，除了在大殿跟皇上的书房外，无时无刻不被一群主动示爱的格格们包围，福湘儿虽然也暗暗欣赏着他，不过自己的身分比不上那些正规格格，当然也没胆去跟人争。
「话可不能这幺说，格格您可是众多王爷的梦中情人啊！喀多尔王爷一定也会败倒在您的裙下。」
凝雪当然明白主子的立场，湘格格是皇上在民间遣留的风流债，她的母亲产下她之后就撒手离世，在名不正言不顺的窘境下由皇上的胞兄福王爷收为干女儿，所幸从小乖巧，十分得皇太后的疼爱，加上与人无争的性情，在宫里倒也没受到太多冷言冷语。
「最好不要！我一见到他就好象快要喘不过气来，要是真说上了话，恐怕更加失礼了。」福湘儿每回远远瞧见喀多尔，心就狂跳不已，哪还有勇气上前多说几句话呢？
「您根本用不着跟王爷说话，相信光是瞧见您的容貌，玉爷恐怕就神魂颠倒了！」湘格格尚未到及等年华，就不知倾倒了多少才见上一面的王爷，凝雪很有把握喀多尔王爷也会一样。
「知道妳最会逗我开心了！不过他给人一种挺高傲的印象，似乎不太容易相处。」福湘儿虽然没跟喀多尔说过话，甚至连正面对视都没有，不过他冷傲的态度却让她有些惧怕。
「喀多尔王爷是智勇双全的大英雄，更是掌管军队的大将军，当然要有他的威严啰！否则怎幺能够带着大批的士兵屡屋立下战功？」格格什幺都好，就是个性大胆怯了！
「无所谓，反正我也没机会接近他。」福湘儿闷闷地说。
「既然您这幺绝望，那就用一块红枣糕补一补好了！」凝雪不喜欢格格这般愁闷。
顺着凝雪的好意，福湘儿拿起一小块糕点把玩着，丝毫没有送入小嘴的打算。她想起了第一次见到喀多尔的景象。
那一年自己七岁，而他十五岁，仅是隔着老远瞥见入宫面见皇上的他，她的心就此搁上了这个男人的身影，直到现在爱慕更是未减反增。
「格格，您会不会冷啊？」春阳下的空气依然带着一丝凉意，凝雪担心格格娇弱的身子受寒。
「是啊！今年的春天似乎比往年暖得晚。」福湘儿嘴上应着，心里却在想，不知他是否已有心仪的对象？
「那我们进去吧！」凝雪拿下了福湘儿手上不曾动过的甜糕，搀扶着她起身。
福湘儿挥去满脑子的胡思乱想，默默走回自己的房里。
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御书房里，龙椅上坐着肃严的皇帝，隔着龙桌站着一位同样面色凝重的年轻男子，俊逸的脸庞上浓眉深蹙。
「喀多尔，你也老大不小了，这幺多格格都私下表示对你的爱慕，你总要做个决定吧？」皇上被一大群格格吵得十分头大，不得不将压力丢向罪主。
「目前我真的还没有这个打算，请皇上别给我压力。」喀多尔跟皇上有着如同父子般的情谊，他也不讳直言。
「那你要我怎幺办？没事就别长得那幺帅嘛！现在弄得我连去看看女儿都不敢了！」不仅是自己的女儿，现在连妃子都一一出面争取这件婚事。
喀多尔冷眉一挑，「皇上，这跟我的长相没有关系吧？是您太宠格格们了。」他实在受不了格格们的热情，要不是因为弟弟比自己早一步表明不入官场的态度，他恐伯连进宫都不想。
「你今年都二十好几了，难道你阿玛喀得叶都没催过你吗？」皇上不信王爷府不急着传宗接代。
「我阿玛也是一心为皇上效力，并无施以压力。」喀多尔打从心底排斥这些娇贵刁纵的格格们。
「你还想着死去的未婚妻？」
「是的。」喀多尔毫无半点迟疑，去世的未婚妻是他最佳的逃避借口。
「我看你还是回去考虑一下，决定好了选哪位格格就来给我答案，毕竟我也不希望用皇上的身分来压你。」这次皇上铁了心。
「皇上，您这不是强人所难吗？」喀多尔俊美的五官变得僵硬，他很不喜欢被强迫的感觉。
「随便你怎幺认为，总之你自己能决定，就用不着我来逼你了，下去吧！」皇上挥手示意，他不会再给喀多尔说服自己的机会。
喀多尔走出御书房，迎面涌上的又是那群让他厌烦的格格，虽然面对她们时眉头不曾松开过，但他愈是冷淡，似乎就愈受到欢迎，想到这里，喀多尔的头就痛了起来。
在大群女人包围下，他只能礼貌地婉转拒绝大家的盛情，尽快摆脱这些梦魇，直到回府之后才松了口气。
「大哥，你怎幺一副狼狈不堪的样子？皇上又要你选格格了，对吧？」喀多尔的亲弟弟喀尔格讪笑着。
「你少在一旁幸灾乐祸！这次是我，下次就换你了。」喀多尔恕瞪着喀尔格。
「我哪比得上你的魅力？况且我连王宫都尽可能少去了，这种惨剧应该不至于发生在我身上。」喀尔格想到大哥的惨烈处境，他把进宫面见皇上的机会尽可能减到最少。
「你比我更应该早点定下来，免得天天在外面伤害那些女人的心！」喀多尔反讥。
「我伤的都是些野花，怎幺比得上你的那些尊贵格格呢？」
「那些格格只不过多了一个尊贵的头衔，其实骨子里跟胡同的妓女没有差别！」喀多尔厌恶极了那些豪放的格格们。
「几十位格格，总该有一、两位是不错的吧？」喀尔格认为这种批评对格格们不公平。
「有吗？我看宫里除了皇太后跟皇后之外，没一个有资格说自己不错！」喀多尔厌恶极了老是被那些如狼似虎的女人包围。
「是这样吗？我认为你是不甘心被皇上摆布吧？」喀尔格知道大哥是出了名的吃软不吃硬。
「随便你怎幺说！」喀多尔不予否认。
「就算你不愿意取正福晋，起码也该有几位侧福晋吧？」总不能终日以国事逃避婚事吧？
「要侧福晋干嘛？」喀多尔不以为然。
「填补空虚啊！总不能连个发泄的对象都没有，这样会出问题的。」
「要女人还不简单？何况你认为那些格格肯屈就侧福晋吗？」喀多尔反问。
「这倒是真的，不过万一真的有格格愿意屈就呢？」喀尔格想象着那些格格垂涎三尺的样子，就觉得不无可能。
「那她肯定不是脑袋有问题，就是个花痴！」喀多尔不认为有格格会作践自己到这种程度。
「我劝你话别说得太满，那些格格看着你的表情，根本已经是花痴了。」猜想着那种情景，喀尔格煽风点火地说。
「要是真是花痴，那我自然也有对付花痴的办法！」喀多尔露出鄙视的表情。
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龙殿上，数百位朝臣都将目光集中在喀多尔王爷身上。
「皇上，您这幺做不等于是为难我吗？」喀多尔没料到皇上会趁着早朝之际当众逼婚。
「朕也是希望喀王府能够尽快开枝散叶，你总不会连朕的好意都拒绝吧？」皇帝等了几天都没下文，只好当着众臣的面提起这件事，让喀多尔无法拒绝自己。
「但也不能连考虑的时间都没有啊！」喀多尔也顾不得一旁的同袍，他才不会乖乖就范。
「朕不是已经给了你许多时间考虑了吗？」皇帝也很不希望用权力来逼他就范。
「臣的决定，难道皇上不知道吗？」喀多尔无惧于皇上的微怒。
「不知道！你迟迟没有给朕一个明确的答案，又岂可说是已有决定？」皇帝再怎幺偏袒喀多尔，也不能容许他这般妄为。
「既然皇上一定要我说清楚，那我就说！我还无心顾及男女私情。」喀多尔直视着高高在上的皇帝。
「格格们个个知书达礼，国家大事不会因此而受到牵绊，这件婚事就由朕决定，你有何异议？」皇帝也跟喀多尔杠上了。
「皇上请别逼下臣！」喀多尔不以为然。
「你是想违逆朕的旨意？」皇帝出现威胁口气。
「臣不敢！」喀多尔僵硬地说。看来不答应不行了！
「那就好，既然这样，朕也不想为难你！今日宫中画匠会将及等的格格画像送至喀王府，希望三天之内，你能决定要娶哪位格格！」皇帝也知道喀多尔不情愿，所以特准他自行挑选赐婚的对象。
满朝文武百官一片哗然，看来喀多尔王爷果然深得皇上龙心，竟然还恩准由他自行挑选格格，这可是史无前例的特殊待遇啊！
「各位没事，今日就此为止。」放下了重担，干隆皇帝现在只想回到寝宫好好休息，别再为了这件事被嫔妃们烦得不可开交。
「恭喜喀多尔王爷！皇上真是对你另眼相待。」皇帝一离开，所有在场的官员莫不乘机巴结奉承，不约而同围着喀多尔祝贺着。
「有什幺值得恭喜的？」丢下话，喀多尔忿忿地甩下这群人，离开了大殿。
回到喀王府，前脚刚踏进府门，后脚就跟进了皇宫中的画匠，送来了格格的画像。
「这不不摆明着赶鸭子上架吗？既然早就算计好了，当初就干脆直说，何必在朝上当众逼我呢？」喀多尔看着桌上小山堆似的画卷，不用猜也知道这是早就准备好的圈套。
「你别不知足了！皇上竟然愿意让你姚格格，这可是他最大的限度了。」喀尔格可是挺羡慕皇上对喀多尔的特别礼遇。
「那让你挑好了！」喀多尔怒瞪着弟弟。
「我可无福消受喔！你就当作做好事，随便挑一个看得顺眼的不就行了？」喀尔格替喀多尔打开了画轴，一张张摊放着。
「好事？这些格格全是被宠坏的女人，我做好事等于是拿石头砸自己的脚？」喀多尔连看都懒得看。
「其实个个都长得挺美的，你瞧这位紫晶格格，真是天生的美人胚子！」喀尔格替大哥一一过滤。
「那明天上朝，我替你跟皇上请求赐婚好了！」喀多尔没好气地说。
「咦？好丑喔！原来格格也不全是漂亮的。」喀尔格没理会大哥的嘲讽，他看着画卷上的女子，差点没将早饭给吐出来。
喀多尔被喀尔格的话引起了好奇，他拿过了画像。「我怎幺不知道有这幺一位湘格格？」确实丑到难以忍受，喀多尔丢回桌上，连多看一眼都不想。
「福湘儿……难道是已过世的福王爷的干女儿？听说皇太后非常疼爱她，就连皇上也为她特别盖了座馨雅苑，传言中这位格格貌似天仙，怎幺跟画像相差这幺多?」喀尔格摇头直叹传言离谱。
「就是因为见不得人又太宠爱她，所以才会放出风声谎称倾国倾城，否则谁敢要呢?」喀多尔轻蔑地说。
「这不太可能吧?如果是这样，又怎会画出真正的容貌来让你嘲笑呢?」喀尔格突然有点可怜这位素昧平生却被大哥批评得体无完肤的格格。
「只能说她丑得太离谱，却又想要凑上一脚，结果搞得就连画匠想要帮忙都很困难!」喀多尔嘲笑着这位自不量力的格格。
「就算她再丑，皇上还是将她放入其中，这不正代表传言中皇上对她的宠爱有加并非空穴来风?」喀尔格看着画像上的人儿，虽然脸孔奇丑，但那双盈盈美目却有一种神秘的吸引力。
喀尔格的话提醒了喀多尔，「我决定就娶这个湘格格了！」
如果传言无误，皇上必将后悔将宠爱的湘格格下嫁给自己，也许不久的将来就会急着将她带回皇宫，从此打消逼他成婚的念头。
「不会吧?这幺多漂亮的格格不选，偏偏选……等一下!你想的该不会跟我猜的一样吧?」喀尔格看出了大哥的心思。
「这话是你说的，我可是什幺都没说喔!」喀多尔总算露出一丝笑意。
「你不用这幺狠吧?她是无辜的，你要是这幺做，她一辈子就全毁了!」咯尔格提醒喀多尔事态的严重性。
「以她的尊容，就算我不这幺做，恐怕一辈子也没有男人要，我能给她这幺一个短暂的机会当当福晋，她应该要感激我才对!」喀多尔冷酷的俊容上难得连续出现得意的笑容。
「我看皇上真是对你看走了眼!」喀尔格不想跟大哥争辩，因为如果真的要怪，也只能怪皇上逼婚逼错了对象!
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初春难得露出了暖阳，福湘儿穿著一袭粉嫩彩绣袄裙，娇媚细致的五官在春阳的烘托下显得更加飘逸动人。
「格格，您不是也喜欢喀多尔王爷吗？怎幺还要画匠将您画成那个模样？」凝雪想到画匠完成后的那张图，就觉得完全没希望了。
「妳觉得很丑是吗？」福湘儿脸蛋上保持着一贯柔美的笑容。
凝雪想不透地点点头，岂只是丑，根本就不像正常人！
「妳在我身边这幺久了，难道连我这幺做的原因都看不出来？」福湘儿将凝雪当成自己的亲姊妹，她以为凝雪当时没问，是因为已经懂得自己的想法。
「我知道您不想跟那些格格争，可是皇太后跟皇上都将您视为己出，能有这个机会干嘛要放弃？」凝雪实在好想看到格格心想事成。
「妳只说中了其中一个原因，但是还有两个理由更是重要。」福湘儿停顿了一下，眼光飘向了远处。
「哪两个理由比您的终身幸福重要？」凝雪认为能够嫁给王爷才是最重要的。
「第一，喀多尔王爷的身分哪是我这个民间格格配得上的？这不但会坏了喀王府尊贵的血统，更有损王爷的名声。」福湘儿完全站在对方的立场着想。
「谁说的？皇太后跟皇上疼您的程度，更甚于那些自以为尊贵的格格，您根本不需要自贬身价！」凝雪认为主子太过杞人忧天了。
「妳说的没错，其二就是因为皇太后跟皇上对我太好了，所以我更不该去奢望什幺，那幺多格格争着下嫁给玉爷，我又何必再去增加皇上的烦恼呢？况且我早就决定要一辈子陪着皇太后，画丑一点正好可以省去了解释！」
「格格，您就是心肠太好了，总是为别人着想，自己的幸福都不懂得把握！」凝雪心疼主子的牺牲。
「其实喀多尔王爷的选择那幺多，也不差我一个，男女感情这种事，想开一点也就没什幺了。」恬静的声音里依然还是听得出失落。
「也许不差您一位格格，不过您都喜欢他那幺久了，实在是很可惜。」凝雪替主子惋惜。
福湘儿望着池中尚未绽放的荷苞，她只希望喀多尔王爷能够幸福，毕竟自己只是一个他从不曾见过的微小女子，只求能偶尔远远观望，一了爱慕之情就已足够。
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「你要娶湘儿？」干隆皇帝开始有点后悔让喀多尔自己挑选赐婚对象。
「不错！如果皇上有意反悔，臣绝对不敢强求。」喀多尔嘴角微挑，看来皇上果然很重视这位湘格格，看来这盘局不论结果如何自己肯定是嬴定了。
「反悔倒不至于，只不过……难道不能选其它的格格吗？」干隆皇帝也知道以湘儿的容貌肯定会被选中，不过他和皇太后都还舍不得让她太快嫁出宫外。
「也许真是缘分吧！臣一见到湘格格的画像就为之神迷，除了她之外，恐怕不会再考虑其它的格格，如果皇上不舍得，那喀多尔也绝不为难皇上！」喀多尔暗自期盼皇上取消这场可笑的婚约，这样就不用伤害无辜的湘格格了。
「朕不会反悔自己的承诺，不过恐怕你要多等上一、两个月。」皇帝完全不知道书像被福湘儿动了手脚，所以他能够理解喀多尔的情有独钟，只不过仍私心地想把她多留在身边一些时日。
「皇上，厄鲁特内乱才刚得以讨平，臣仍需前往处理善后，如延后婚期，恐怕就要委屈格格等上一年半载了。」喀多尔摆明「不要就算了」的态度。
「这……好吧！朕答应在半个月内让你们完成婚事。」干隆皇帝也考虑到喀多尔的立场，虽然还不知道怎幺向母后开口，但也只能先答应了再说。
「还有一事请皇上恕臣直言。」占了上风，喀多尔当然不会放过机会。
「说吧！」皇帝正心烦着该怎幺去慈宁宫解释。
「我阿玛目前因身体微恙，实在不宜远程赶回参加婚礼，因此臣恳请皇上准予以简单仪式迎娶。」喀多尔根本不打算通知远在江南的父亲和母亲，也希望为这位无辜的格格保留一些颜面。
「既然如此，那就你自己去办吧！」皇上认为低调也好，起码不会让其它格格又来烦自己。
「谢皇上，臣告退！」
喀多尔离开了御书房，脸上没有丝毫大喜将至的快悦，反而覆满着寒霜。