第一章
盛微皇朝之南方大城荆州
「呵－－」
尹守缺优雅地掩口打了个长长的呵欠后，还不忘回给朝他举杯敬酒的荆州刺史魏忠诚一抹挺良善无害的浅浅笑意。
就说嘛，他这位代天巡察的钦差大臣的差事是既乏味又无趣，若非皇上使了卑鄙手段硬要他接下任务，他才不屑南下来蹚这浑水呢。现在可好，他已被魏忠诚所摆出的洗尘宴给弄得心情愈来愈恶劣。
尤其是底下那群对他频抛媚眼的舞妓美婢，还有那座在他身边、用著挑逗眼神以及煽情的肢体动作来暗示他今晚即将到来的「特别服务」的美人，令他更是恨不得立即摘下魏忠诚那顶乌纱帽。
啐，真是成何体统，他尹守缺有那么没眼光吗？怎么可能会看上这一群引不起他任何兴致的平庸女子。
希望这是因为魏忠诚舍不得将荆州城最上等的美人献给他的缘故，否则他还是尽快赶往下一座城镇为妙。
虽是兴致缺缺兼无聊透顶，但尹守缺还是很给魏忠诚面子，在打呵欠或是有所不耐烦之际，都会稍稍掩饰一下，以免在日后传出他仗著皇帝老爷的恩宠，辜负地方官的美意呀。
就在尹守缺打了第十五个呵欠后，夜宴终于结束。
在厅上所有闲杂人士鱼贯退出之后，就仅剩尹守缺以及他身后护卫杨慎和魏忠诚三人而已。
「尹右相，这是荆州城这季的税收清册，请查验。」魏忠诚一副诚惶诚恐的手捧著一个大锦盒，揖身说道。
这尹守缺除了是皇帝所任命的钦差之外，更是位居一品的右丞相，不仅得皇帝倚重，民间甚至还给了他「玉面丞相」之雅称。撇开他的身分不谈，凭尹守缺温雅儒美的外貌，再加上一张欺世的柔和笑意，以及一股从他身上自然散发出的和煦气息，更让京城里的权贵、富豪之女极度倾心。
理所当然的，像尹守缺这等位高权重的贵人，魏忠诚岂有不巴结的道理，所以在这锦盒里面，就放有用来孝敬贵人的一只罕世珍贵玉马和一张五千两银票。
尹守缺并没有命杨慎将锦盒当场打开，以致魏忠诚也无法立即得知他的反应。
「魏刺史，关于本钦差来荆州城一事……」
啧，想也知道这里头八成又放了某些孝敬他之物，唉！难道他真的长得一副很缺钱花用的穷酸模样吗？
「回右相，仅下官知悉而已。」
魏忠诚赶紧接口。在方才那场夜宴上，他也只简单向众人介绍尹守缺是远道来访的友人。
「嗯。」为实际探查民情以及当地官吏之治理情况，尹守缺严格规定地方官员不得将他的行程泄露出去。
「右相，这锦盒内的清册……」
「我累了。」尹守缺漫不经心地截断他的后话。
「呃，是，下官已备妥厢房，右相请。」魏忠诚摸摸鼻子，心知尹守缺并不是那么容易摆平的人物。
这时，他突然有点后悔送上那只玉马及银票了。
右相他……应该不至于送他一顶贿赂的大帽子给他戴吧！
****
就在同一个夜晚－－
逃，逃，逃。
这是在暗夜小巷中拼命窜逃的狄喜芯唯一所坚持的信念。
但在后头急起直追的人影可不认为狄喜芯有办法逃出他的手掌心，而且他寻她已久，怎么可能在此重要关头放弃追捕呢。
狄喜芯的轻功显然过于别脚，只见她与后头的追捕者相隔愈来愈近，直到她终于体悟出自个儿真要完蛋时，她才决定豁出去－－急切的步伐冷不防一顿，单脚突然往地上用力一蹬，十分勉强地翻越过一片高耸的围墙，落至一座不知是哪户人家的后院里。
呼！藏身在草丛中的狄喜芯无声地喘息著，一对出奇明亮的眼眸更不时扫向四周，以确定自己是否已躲过追捕。
不安全，她若一直躲藏在这里是绝对不安全的。有了这项认知，狄喜芯再度矮下身子避过几名带刀的巡守侍卫，下一刻，她猛地起身，并沿著回廊快步走至尽头，然而，从远处传来的交谈声让她的心神瞬间一荡，毫不迟疑地，她立即闪身进入一间毫无灯火的厢房之中。
她紧靠著门边，静静听著那一阵阵的交谈声离她愈来愈近。惨了惨了！狄喜芯脸色一变，已来不及窜出的她只能选择往内室里躲。忽然间，砰地一声，她竟不小心去撞到屏风，但她连喊疼的时间都没有，便捣著额头急忙摸上大床，胡乱扯下帐幕。
门口处的交谈声已然散去，紧接著，原本幽暗的厢房亮了起来。
命杨慎下去休息后，尹守缺将手中的锦盒往桌上一丢，懒洋洋地吁出一口长气。就在此时，他一双看似无害的温眸骤然闪过一丝几不可见的清冷。
啐，魏忠诚还真不死心，他明明就说免了嘛！
算了算了，反正把灯打暗之后，女人还不都是一个样吗？
他就勉勉强强接受人家这番好意罢了！
尹守缺噙著一抹似笑非笑的温柔笑意，绕过了仕女屏风，缓缓走向垂下薄纱帘幔的大床。
他静静地伫立在床边，就等著床上女子如何使出妖媚手段来侍候他，但等了半晌，女子竟无一丝动静，这让他唇上所挂的那抹笑意在不知不觉中慢慢转化成邪气。
「这就是你所谓的『待客之道』吗？」
充满磁性的低沉嗓音冷不防地划破寂静，直直传人狄喜芯耳里。
被发现了？
狄喜芯惊骇到连大气都不敢喘一下，而窝在被子里的身子更是紧绷得要命。
「莫非，姑娘是要在下伺候你？」
是有那么一点意思，不过一场洗尘宴下来，已经让他没多大兴致与耐心去服侍一个女人了。
「不、不必伺候了，你先下去吧。」狄喜芯根本听不懂他的意思，但一听他提及侍候二字，便误以为他把她当成是这座府邸的小姐，于是她便直觉地脱口而出。
「你要我下去？」尹守缺俊眉一挑。
这女人有没有搞错？
「要……要不，我下去也可以。」狄喜芯拼命压抑住惊慌的情绪，以防被他看穿自个儿不是这座府邸之人。
「啧，既然你无意伺候我，那你干啥躺在我的床上？」这下子可有趣极了，魏忠诚居然送他一个既无知却又好玩的女人。
「我、我这是为了、为了……」
「为了什么？」他好整以暇的逼问。
「我走错房间了，告辞。」心一横，狄喜芯猛地掀开被子，一古脑儿地起身欲冲向问口。
然尹守缺那修长白皙的大掌在她起身的同时，亦穿透纱幔按住她纤细的肩头，微一使劲，她便毫无挣扎之力地平躺在大床上。
狄喜芯惊愕地瞠大眼眸，瞪视著占据在她上方、一张她看得不是挺真切的脸庞。虽看不真切，但她却依稀能够猜出此名男子必定十分俊美出色。
「告辞？」尹守缺饶富兴味地打量著眼下的女子。
「对……对呀！」
现在她该怎么办？喊救命吗？
「本来你是可以告辞的，但我突然发现……」
未完的低语充满著吊诡，教狄喜芯的气息更显紊乱。
「发现什么？」
「你不是普通人。」他很诚恳地告诉她。
「我不是普通人，那我是什么人？」她呆呆地反问。
「呵，你是我今夜的小爱人呀！」
看来他误会魏忠诚了，原来他真的是挺忠诚的，并没有把这么一个有趣的小女人给私藏起来。
「小、小爱人！」乌亮的瞳孔蓦地瞠大，若不是屏风将灯火阻挡在外，他铁定可以看出她的脸色有多惨白。
太可怖了。
「没错，只要你今夜伺候得好，我还可以考虑将你－－」
「谁要伺候你呀，你这个不要脸的大色狼。」不假思索的，掐紧的小拳立刻往他脸上招呼过去。
一只大掌半途拦截她这没啥力道的小拳头，「唷，生气了啦。」不错，很有活力，也很敢说话，就算面容不是瞧得很清楚，但光凭这娇嫩的嗓音，也可以想像此女姿色必定不差。
呵，不错，捡到一个可爱的活宝了。
「你再不放开我，我就对你不客气。」狄喜芯惊慌地怒道。
「好呀，那你赶快对我不客气呀！」他的口吻，半似认真半似轻佻，但仔细听来，还是促狭的成分居多。
「你、你……」二话不说，她的拳头又顺势挥出，她相信此次所使出的力道铁定会让他吃不完兜著走。
然而，事实与愿望总是有点差距的。
很不幸的，她的小拳又被包裹在他另一只手掌里，而且还是密密实实的，完全没让她的纤指有伸展的机会。
「啧啧，亏你还是有武功底子的，怎么施展起来一点劲道也没有？」他啧啧有声地调侃她。
「你竟敢侮辱我！」这下子可大大的不得了了，这个该死的臭男人竟然戳到她的痛处。对，她苦学近十年的武技，竟然连一个采花贼都打不过，她……她好想大哭一场喔！
「对呀，那又如何？」尹守缺轻笑出声。
「你以为能挡下我的拳头就很了不起吗？」
「比起你来，我确实是很了不起。」他忍俊不住地道。
呵！太好玩了。
「你以大欺小，没有习武之人该有的修为涵养，你给本姑娘好生等著吧，再过个一两年，本姑娘肯定会把你打得满地找牙。」她似乎忘却目前的处境，一心只想替自己讨回公道。
「我可以体会到你学艺不精的遗憾，只不过你确定自个儿再多学个一两年就能打赢我吗？我看，不如你就留在我身边，让我好好敦教你何谓真正的武学之道吧！」尹守缺半真半假地逼近她的小脸，并满意地听到她的抽气声。
「走开！」
心跳得飞快，狄喜芯想也不想地便大声叫出。
「公子！」杨慎的声音突然从门外传来。
「无事。」尹守缺慢慢站起身，面带诡笑地对门外扬声道。
狄喜芯趁此时机，迅速地跳下床直奔门口，诡异的，尹守缺并没有阻挠她离去，只淡淡地睨了她的背影一眼，悠然轻笑，「你在躲谁？」
正要绕过屏风的狄喜芯去势乍止，「你怎么知道我在躲人？」她没有回头，语气里倒是含有一丝莫名的心虚与慌乱。
「猜的。」
「这不干你的事。」
「呵，我也无意要理你的事，只不过是想好心地提醒你别一出去就被人逮著了。」尹守缺漫不经心地笑道。
「哼，多谢你的好意。」她哪会那么倒楣被他说中。不过，他的话显然还是对她造成某种程度的影响。但她可以十分确定的是，她宁愿被外头的人捉到，也不愿与这个可恶的男人共处一室。
「既然姑娘不领情，那在下也就不送了，请便。」
狄喜芯强自镇定地哼了声后，便立即夺门而去，其惊慌失措的模样，活像是身后有恶鬼在追她似的。
「公子，要追吗？」
狄喜芯前脚才一踏离，杨慎便现身在门口处。
「不必，若有缘还是遇得上的，呵！」
****
所幸，当狄喜芯从屋内狼狈窜出之际，恰巧是守卫的交班空档，否则以她杂乱的步伐再加上不时撞翻盆栽所发出的声响，肯定会被发现。
大概是她受的惊吓过大，以致在她跃上高墙之时，竟出奇顺利，然而，就在她翻身落至地面上时，她仿彿遭到定身般，一动也不动地瞪视著眼前之人。
可恶，一定是那个臭男人在暗地里诅咒她。
「你还想逃到哪里去？」追捕者双手环胸，恶狠狠地盯著那个让他找了近一个月的女子。
「你可不可以当作没见过我呀！」狄喜芯一副可怜兮兮地请求著。
「不能。」追捕者很有魄力地回道。
「拜托，拜托啦，好歹我们也算是相识一场，你就忍心看我遭到荼毒而见死不救？」狄喜芯双手合十，娇声哀求。
「你讲这是什么鬼话？」追捕者猛地暴喝。
「本来就是这样呀。」狄喜芯理所当然地回道。
「你！你说，你要自个儿用脚走，还是要我扛著你走。」追捕者恶声恶气地给她两个选择。
「我可以选第三种吗？」朱红小嘴慢慢地吐出含带哀求之意的娇语，而月色下，一张绝美的五官轮廓，更在无形中散发出一股我见犹怜的委屈之相。
要放她离开的话差点从追捕者的口中脱出，幸亏他缩回的快，否则要遭到荼毒之人就换成他了。
「废话少说，你到底走不走？」再说下去，他恐怕会心软地放过她。
「你就真得那么狠心要把我推入火坑吗？」狄喜芯突然一改可怜相，忿忿不平地对著追捕者咆哮。
「你愈说愈不像话。」追捕者的火气似乎也被她给挑起，二话不说，他猛地欺上前伸手一捉。
「我不要，不要！」被箍住手腕的狄喜芯当下拼命地挣扎著。
「由不得你。」追捕者不耐烦地往她身上迅速一点，之后，便扛著动不了也出不得声的她跃身离去。
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今日的城东大街上，比以往聚集更多的人潮，仔细一听，不仅是人声鼎沸，而且还锣鼓喧天，好不热闹。
原来，在一座十分气派的府邸大门前，竟搭设了一座偌大的擂台，抬头一瞧，「比武招亲」四个大字就这么落入众人眼里，惹得一些尚未娶妻的少年郎纷纷争先恐后地挤到最前头想一展身手。
「喂，你都还未见到那个姑娘家，怎么就要上台比武去？」万一那个姑娘丑到不能见人，那岂不是亏大了。
「哎呀，你瞧瞧这座宅子，还有门口处所摆放的一大堆嫁妆，光有这些，就算新娘子长得丑我也无所谓。」比武者之一很兴奋地搓搓手掌。
「喔，原来你是看中人家的……嘿吗！」
就在擂台上比得正热烈的时候－－
「好了，我最亲爱的妹子，你可以登场了。」狄允飏大刺刺地推门而入，朝著一身新娘装扮的狄喜芯说道。不过，当他瞧见原本该是盖在她头顶上的红盖头居然被她覆在脸上，只露出一对活灵活现的大眼时，他不禁眯起眼，恶狠狠地续道：「怎么？在京城你还玩不够，现在在荆州城，你还要给我使出同样的烂把戏吗？」他已经受够被人调侃自己有个见不得人的丑小妹。
「哼！」狄喜芯扭头轻哼。
自从被他逮著之后，狄喜芯就不屑再跟她二哥搭腔。
「哼什么哼，把你那张丑面具给我撕下来！」狄允飏火大地冲到她面前。
「二哥，如果你想顺利将我踢出家门的话，最好别惹我生气，否则我铁定让我们狄家在荆州城变得很出名。」
「小妹你！」狄允飏盛怒的俊美脸孔在看到狄喜芯眼中所闪烁的泪光后，顿时无奈地白眼一翻，「小妹，我们会这么做全都是为了你好，你－－」
「急著把我嫁掉就是为我好，这是哪门子的笑话呀！」在京城，她的名声已经烂到可以，根本没人有胆娶她。怎知，当她被二哥逮住时，才知道他们狄家在荆州原来也有产业，所以相隔没几天，二哥就遵照远在京城阿爹的旨意，办了这场可笑的比武招亲，好让他们可以永远脱离苦海。
「小妹，不管怎么说，我们都希望你能嫁个好人家。你尽管放心，最后的胜出者还不一定能够娶到你，二哥会帮你鉴定一段日子，等过了二哥这一关，你便可以安心嫁人了。」他们也是迫于无奈才出此下策的。
哼，二哥想得美，在她还未实现做侠女的心愿前，要她嫁人－－甭想。
****
忽地，鼓锣声震天价响，原来是主角儿终于现身了。
「你们快看，那一身大红衣裳的就是新娘子哩！」
「怎么只露出一对眼眸？」
「人家姑娘害臊嘛！不过光看那对眼，就知道那女子必定长得不错。」
大伙儿你一句我一言的，统统是绕著狄喜芯的长相在打转，而且那一声声的不错，让擂台上正在一较高低的二人益发拼命。
「公子，还要观看吗？」被挤人人潮之中的杨慎微皱眉，问著身边一名儒雅的白衣俊公子。
「这挺有趣的是不？」尹守缺唇角淡淡浮现出一抹诡谲的佣懒笑意。
比武招亲……呵，若她真的急于想嫁人，那么那一夜她就不应该拒绝他才是呀！
他著实有那么一点后悔在那夜他竟然没有……唉！可惜呀可惜。
是的，单单瞧见她所露出的那双出奇晶亮的眼眸，他便有十成十的把握确定那名正高坐在擂台之上、蒙著红巾的女子便是那一夜躲藏在他床上的小美人。
只不过，他有点好奇的是一个遭人追捕的小女人，怎会成为众人抢亲的对象。
就在此时，擂台上的比试终于到了一个段落。
「还有人要上台和这位仁兄比试的吗？」主持者对著台下众人间道。「若没有，这次的比武招亲就是由这位仁兄－－」
「等等，先让我们看看你家小姐的长相再说。」
「对呀对呀。」一大群人忙不迭地附和著。其实他们都很想上台比试，但都碍于新娘子是美是丑而迟迟不敢做下决定。
「这……」主持者语带犹疑地回望狄允飏。
就见狄允飏沉下一张俊脸，明确地向主持者摇首。
一得到指示，主持者马上对众人道：「只有最后的胜出者才有资格见我家小姐的面。」
登时，众人又是一阵窃窃私语，蓦然间，一声清亮无比的娇美嗓音猝然由狄喜芯的口中不疾不徐地吐出：「既然你们那么在意我的长相，那我就拿下红巾让你们一次看个够好了。」
该死的，净是给我惹麻烦！狄允飏一听小妹出声，不禁狠狠低咒数声，同时，他的身形也飞快地闪至擂台上想制止她拿下红巾的动作，然而，就在他的手快要碰到狄喜芯面上的红巾之际，他的手莫名的骤顿又再一闪，险险避过朝他手部急射而来的偷袭物。
不过，也由于他这么一停顿，导致他无法及时拦住狄喜芯揭红巾的动作。
「哇！是个麻子脸。」
「娘，那个穿红衣服的姊姊长得好丑喔。」
「原来就是因为人长得丑，才会用比武招亲的方武来骗我们上当呀！」
一时之间，台下的惊叹声与挞伐声四起，落败的众人都庆幸自己逃过一劫没娶到丑妻，但最后的胜出者则是无比难堪，但为顾及颜面，他并没有马上逃离现场，只奢望会有人再度上台挑战他，而这一次，他绝对会输得很彻底。
「呵！」
杨慎望著公子含笑的侧颜，搞不懂公子为何笑得如此开怀，而且，他还注意到了公子方才的那个小动作。
「各位，请回来呀，比武招亲还未结束哩。」主持者见众人不是走避就是开骂，连忙回头请示狄允飏。
「站住，你别给我偷溜。」狄允飏拎住胜出者的后领，气急败坏地吼道：「就是你，你必须娶我家小妹才行。」该死，要是让他查出是哪个混小子敢偷袭他，他铁定会让他死得很难看。
「可是她那么丑，我才不要娶她。」
「有胆你再给我说一遍。」瞄见狄喜芯眼中的笑意，狄允飏心头之火烧得更烈。
「我、我……」
「哼，我家小妹可不是长成这副丑模样，她其实很漂亮的，你若不信，我现在就证明给你看。」
「不、不用看了，我……」胜出者垮下脸，边摇头边后退。
「我来向你挑战吧！」冷不防地，尹守缺一身飘然地跃上擂台，对著已快跌落擂台下的胜出者亲切笑道。
「你要向我挑战？」仿佛重新燃起一线生机，胜出者异常惊喜地连声道好。
然，圆亮的晶眸正进射出得逞之色的狄喜芯，却在乍见尹守缺的那一刹，蓦然变得黯淡。
这佣佣懒懒的该死嗓音，她好像在哪儿听见过……