第一章
安阳村这是一处偏僻得不能再偏僻的小渔村，位在北方的黄河口附近，除了一面临海外，其余三面都是由高耸的山环立着，因此造成了村民与外界的交通来往不便，但即使如此，此地依然有五十几户的人家在此落根，直到老死。
这是一个非常宁静且安详的小渔村，村里的村民个个乐天知命，从不做非份之想，安安份份地过着与世无争的悠闲生活。
有的村民是猎户，有的则是渔夫，唯一例外的是向家。向家开了一间学堂，教导安阳村内的子弟，而且他们也是唯一外来的迁户，其余的村民全是世世代代居住在这小小渔村内的。
话说在十七年前，向亦儒浑身血迹地带着即将临盆的妻子向氏狼狈地逃进了安阳村，这在向来平静无波的小渔村内着实掀起一阵轩然大波，村民个个都屏息以待后续的发展；向亦儒在养好伤后，见无追兵，便与妻子定居下来，不久，向氏生了一名女娃儿向月儿后，即难产去世了，留下向亦儒这个大男人黯然神伤地照顾月儿后，若不是月儿年幼尚需要人照顾，他早就陪他的妻子去了。于是，他每日尽责地到学堂教书，当然总是带着月儿在身边，以便就近照顾，日子就这样无波无浪地一天天过去。
至于村民们虽然一开始有些惊恐害怕，但日子久了便慢慢恢复他们热情朴实的天性，渐渐地把他们父女俩当作一家人对待，三不五时拿多余的鱼肉蔬菜往向家送去，除了同情他们父女乏人照顾，常饿肚子外，也是为了感激向亦儒教他们安阳村的小毛头读书识字，长大后才会有出息，不用一辈子在渔村内捕鱼打猎。
时光荏苒，向月儿已至及笄之年了，可惜至今仍没有人上门提亲，向亦儒每日都为这件事唉声叹气，烦恼得晚上都睡不着觉。
唉！他的时日不多了，近些年来，他的身子一天比一天虚弱，胸口不时隐隐作痛，甚至有时疼得直不起身子来，只好躺在床上休养，所以，学堂教学之事全交给月儿去负责，虽然有点儿不伦不类，但是，大伙儿全是看着月儿长大的，知道她尽得向亦儒的真传，再说，村中的人只有他们父女俩识字，为了孩子们的前途，大家只好睁只眼闭只眼地任由她一个姑娘家去教书了。
而且，村民们也都知道这是向家唯一的收入来源，如果拒绝让月儿去负责教书的话，恐怕依她倔强的性子，早就跟着其它人一起出海捕鱼了，这岂不更惨！
船里有女人是会倒大楣的，即使是个小丫头也不行，行船人都非常坚信「船内不能有女人」的原则。于是，众人商量讨论后的结果是——让她继续教书算了，总比害他们丢掉性命来得好！
唉！向亦儒不禁又叹了一口气，他希望在他有生之年能赶紧替月儿找个好婆家，如此一来，他才能死得瞑目，可惜事与愿违，自从月儿扮起男装到学堂教书后，原本她那一群仰慕者竟在一夕之间全消失得无影无踪。
他不怪他们「变」得如此快速，毕竟谁要一个扮得不男不女的姑娘家当媳妇儿，他只怪自己不该被月儿那张利嘴说动——什么女扮男装有多方便安全之类的话。
安阳村虽然是个与世无争的小渔村，却异常的传统保守，他早该知道月儿这般大胆、特立独行的行径，是不会被村民们接受的。唉！只怪他一时心软中了月儿的诡计；套句月儿的说辞，她早想摆脱在她后头流口水的臭男生们了。
向亦儒决定，如果再过三日仍无人上门提亲的话，他打算到苏州去，请他昔日的至交好友唐仕骅帮忙，希望当日的婚约还有效——当初他和唐仕骅曾戏言，如果他的妻子生个女儿，就许配给唐仕骅其中一个儿子。只要这野丫头的婚事有了着落，他就可以安心地走了。
他原本希望女儿月儿能嫁给渔村的青年，日子虽苦了点，但至少能安安稳稳地过完一生，永远不知道外头世界的勾心斗角、阴险邪恶。如今，他却迫于无奈的要把月儿嫁到外头去，好在愿唐仕骅现在已有足够的权势保护他的女儿。当年，他和妻子狼狈万分地逃出苏州城，不敢与唐仕骅联络，就是鉴于唐家的财富权势不够雄厚，深怕连累了唐家十数口的人命。
经过这么多年的努力奋斗，依唐仕骅经商的长才，相信其成就必定高出当年数倍。再说，事情已过十七年了，那帮人应该早已放弃追杀他的行动，月儿在唐家的保护下应该是安全的。
「爹，您在胡想什么？整个人都呆掉了！」一双白嫩的小手在向亦儒面前挥动着。
向亦儒欣慰地望着月儿，黑眸中满是骄傲与满足。他的月儿不但长得清丽脱俗，且慧黠可人，除了性子古怪了些，老爱胡思乱想、女扮男装外，其余都无可挑剔，想必唐仕骅会满意这样的媳妇儿。
「月儿，快坐下来吃饭吧！等会儿有件喜事要告诉你。」
月儿难得看见父亲的心情那么好，不禁笑道：「爹，什么事那么高兴？」
向亦儒神秘地笑了笑，压低嗓子道：「我刚才想到一个好法子可以把你嫁出去了。」
她的脸色突然变得很难看，喉咙像是被什么东西梗到似的，声音好不自然地道：「爹，这种『小事』不劳您费心，女儿暂时还不想嫁人，等您的病好些再作打算吧！」
「不行！『男大当婚，女大当嫁』，你迟早都得嫁人的，不如早日解决，也好让爹早点儿放下心来。」向亦儒拍拍月儿的肩头，安慰道：「你不用担心，爹一定会帮你找个好夫婿的。相信爹！」
月儿的黑眸无言的地朝上翻了翻，万分无奈地开口说：「爹，女儿根本就不担心这些无聊事，我只想待在家里好好照顾爹，让爹的病早日痊愈。」其实，她一点儿都不想嫁人，所以才会故意扮男装来吓退村里对她有意思的人。自从她识字、懂事以来，就了解中国幅员广大，处处都有引人入胜的绝佳美景、名胜古迹，甚至偏远的地区都有不少有趣的奇风异俗，所以，从小她就下定决心一定要游遍整个中原，她才不要被「碍手碍脚」的夫婿束缚自己一辈子，约束自己的所作所为，一生都生活在枯燥乏味的日子中，这种无趣的生活会闷死她的！
向亦儒摇头叹气，道：「你这孩子就是爱逞强。不过，没关系！过几天我会请人送信到苏州给我的老友唐任骅。仕骅有三个儿子，其中一个『应该』跟你有指腹为婚的婚约。当年要不是为了避祸离开苏州，你现在搞不好都已嫁为人妻，生了一堆小萝卜头呢！」
月儿做个恶心的表情。天！生一堆小萝卜头？听起来就令人感到害怕，她又不是母猪，哪能生那么多啊！她不禁打个寒颤。
「爹，我哪来指腹为婚的未婚夫啊！您不要整日胡思乱想，老想把我嫁出去。」她这是在作垂死前的挣扎。
向亦儒根本没有把她的话听进去，早已陷入沉思中，只见他喃喃自语道：「希望仕骅那三个儿子都未成亲，这样我才能挑个最好的做我的女婿。不过，要是只剩下一个较差的也无所谓，反正只要能把月儿嫁出去，我就该谢天谢地、烧香拜佛了。」看来，他嫁女儿的决心非常强烈且坚定，几乎已到不择手段的地步了。
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苏州首富唐府唐仕骅在早上收到一封来自安阳村的书信后，心情开始沉重起来。照理说，收到一封昔日好友的书信，他应该开心高兴才对，可是，这偏偏是一封临终托孤之信，教他如何开心。十数年来，他日日盼望能够得到老友向亦儒的消息及下落，可惜天不从人愿，他派出去寻找亦儒一家人的探子全都没有消息，现在好不容易知道他的落脚处，却恐怕来不及见他最后一面，怎能不教他伤心呢！
当日亦儒带着妻子匆匆逃出苏州城时，他已知道两人今生恐怕再无相见的机会，只因亦儒一定会逃得远远的，再也不和他联络；这并不是说亦儒是个贪生怕死之辈，而是他并不想拖累唐家。只因亦儒何那么傻呢？就算散尽家产，他也会尽力保护他们夫妻俩的生命的。
就是亦儒这种温和却又择善固执的性子害了他的，当时亦儒凭着自己的努力在苏州城附近当－名小县令，后来有一名土财主的儿子犯下杀人罪，亦儒不畏恶势力坚决地把他给治了罪。本来，「为民除害，杀人者死」是天经地义的事，可惜那土财主荀志海在朝中竟有朋友，一道命令下来，硬是在亦儒身上按上一个「与盗匪勾结」的罪名，心灰意冷的他本想一死了之，却在怀有身孕的妻子苦苦哀求下，两人连夜逃出苏州城，等他获得消息赶到亦儒家中时，早已人去楼空了。
唉！这些年来在几个儿子的帮助下，唐家总算逐渐有了权势和财富，有了金钱什么事都好办，所以，在他多方奔走后，终于洗清老友亦儒的不白之冤，可惜一切都太迟了。
看完信后，他立刻吩咐下人去把他那三个儿子叫进书房，对于该派谁去迎娶亦儒的女儿，他心中已有了底。当初指腹为婚时，他原是属意长子文博来娶的，可是文博已届而立之年，而亦儒又一直没有消息，故在他的作主下，文博娶了贤慧的芝萱，生了个女儿，虽然芝萱在前年身染风寒而亡，但他不想委屈亦儒的女儿做文博的继室，经过他仔细的考虑后，决定由次子文谦来娶最适合不过了。
他最头痛的小女儿唯唯已在去年嫁给北地霸主洛卓野，现在只剩下让他烦恼的两个儿子尚未对象——如果文博不算的话。
他这三个儿子不是他自夸，真的是一个比一个还要优秀俊逸，而且各有特色。
长子文博深沉果决、内敛不华，有着不容辩驳的威严气势，在商场上是一个不可多得的指挥人才，故在几年前，他就把生意全交给文博去处理了，文博果然做得有声有色，颇有「青出于蓝」的架式。
次子文谦精明能干、足智多谋，在商场上屡出奇招，使唐家的商号获利良多，可惜没有耐性，性子过于火爆霸气。
幼子文恭爽朗风趣，充满自信活力，负责至各处的商号查帐，有时会带领商旅走丝路，带回了不少珍贵的珠宝器皿与布料，使得唐家更加声名远播，可惜个性过于玩世不恭，缺乏定性与稳重。
「爹，您找我们？」门口传来低沉清亮的嗓音，这是文博的声音。
唐仕骅抬头朝他们挥手，示意他们进来。「你们进来坐下吧！我有件事要告诉你们。」
等他那三个高大的儿子坐好后，他才道：「你们是否还记得向亦儒叔叔？他是爹的生死之交，你们年纪还小时，他常到家里来拜访。」
「记得。爹还曾为了向叔叔那莫须有的罪名四处奔走呢！前些年不是才洗净他的罪名吗？难道他与爹联络了？」文恭表现出些许的兴趣，对于向叔叔当年的事件，他印象非常深刻。
「不错，今早我收到他自安阳村寄来的书信，知道他的近况，信中约略提起我与他当年的约定，所以，我打算派你们三人其中一个去履行我的承诺。」唐任骅的嘴角若隐若现地闪过一抹诡异的笑意。
「什么约定？」文谦心不在焉地问。真是无聊！讲了那么久还没说出重点，他待会儿还有重要的事情要办，可没有时间陪他老爹闲嗑牙。
唐仕骅自然明白文谦已感不耐烦，可是他想继续吊他们的胃口，谁教这几个小子一个比一个皮，没有一个肯顺他的意早日成亲，好让他有孙子可以抱。
他故作慢条斯理地道：「当然是指腹为婚的婚约啰！你们向叔叔的女儿月儿已至及笄之年了，所以修书来，要我派个儿子去迎娶他的女儿——」
「什么？！」文恭话还没听完，就吓得跳了起来。「爹，这未免太荒谬了吧！我死也不要成亲。」
唐仕骅悻悻然地瞪了他那口无遮拦的儿子一眼，没啥好气地道：「你这不孝子给我闭嘴，你想成亲，我还舍不得亦儒的女儿被你糟蹋呢！这件婚事还轮不到你，你给我坐好。」
「噢！好险！」文恭拍拍胸脯、安心地坐回椅子，然后以一种无限同情的眼光望向他的大哥、二哥——不知道谁是那个可怜的家伙？唉！可怜哪！
本来还能保持冷静态度的文博、文谦，一听到父亲的宣布后，两人眼中同时闪过警觉光芒，然后以互相猜疑的目光瞥向对方。
唐仕骅骂完后，喝口热茶顺顺气，才宣布：「经过我刚才的慎重考虑，觉得文谦是适合的人选。」
「轰隆！」文谦耳边突然传来巨响，害他一阵头晕目眩。不！他绝不成亲。
文谦强忍住欲爆发的脾气，捺着性子向他爹讲理：「爹，您该不是弄错了吧！就算要娶妻成亲，也该先以大哥为主啊！怎么会直接『跳』到我呢？」
「文谦！」文博目露凶光地低声警告，这小子怎么一点儿都不顾「兄弟之情」。八成又欠打了！
唐仕骅假装没看见文谦那张铁青的脸，笑呵呵地道：「我没弄错。本来是应该叫身为长子的文博去娶的，可是他已经娶妻生女了，虽说芝萱前年病逝，但总不能叫亦儒的女儿嫁过来当文博的继室吧！所以，这个重责大任就落在生为次子的你身上啰！」
「不行！我还是不答应。叫文恭去娶向叔叔的女儿好了，反正他的嘴巴甜，又长得『人模人样』的，最适合不过了。」文谦一个箭步跨到文恭面前，拍着他的肩膀，以一种充满威严果断的口吻道：「文恭，我以兄长的身份命令你去娶向叔叔的女儿，不得有异议。」
「废话！谁不长得『人模人样』的？」文恭嗤之以鼻。「爹叫你去娶月儿，你就做个好儿子乖乖去娶妻，哪来那么多废话啊！二哥，节哀顺变吧！」
「文恭，你敢『忤逆』兄长？真是大逆不道！」文谦的火爆脾气终于忍不住爆发出来。「我看你八成欠扁了！」他两手摩拳擦掌地发出声响，颇有打算「教训」文恭一番的架式。
文恭一点儿都不把他的威胁看在眼中，斜睨着他的二哥笑谑道：「二哥，你去迎娶二嫂时可得有心理准备啊！都已及笄之年了还未嫁出去，我看，未来的二嫂不是丑得吓人，就是缺臂断腿的，你得看开一点啊！」
「再给你最后一次机会，你到底娶不娶？」文谦威胁地眯起他那危险的黑眸，犀利的瞳眸中，隐含一丝不耐与受困的光芒。
「不娶！」文恭斩钉截铁地回道。
「可恶！」文谦以迅雷不及掩耳的速度左掌倏然翻出，击向文恭乳下的「期门穴」。
文恭轻笑一声，似乎不当一回事，等到巨掌临身尚差两寸之时，身形旋风地闪到他的身后。
一时之间，书房内两人过招带起阵阵劲风，双方势均力敌，愈打愈快，眨眼间已过十四、五招，双方都无罢手的打算。
唐仕骅看得目瞪口呆，叹为观止，他知道三个儿子曾蒙一个落魄的老和尚授艺，会一点武功，但他没想到他们的武功那么厉害。等他好不容易回过神来，才用力拍向椅把大吼：「住手。」
两个打得难分难舍、招招快如闪电的兄弟这才同时无奈地撤手。
唐仕骅不悦地重哼一声，气道：「成何体统！你们两个人年纪加起来都超过五十岁了，还像小娃儿一样不知轻重。还有文谦，你都快娶妻了，脾气还那么火爆，你就不能稍微控制自己一下吗？我怎能安心的让你去娶亦儒的女儿呢？」
「那叫文恭去娶好了，反正他最会哄女孩子开心了。」文谦突然觉得人生又有了些希望，他异常殷勤地建议道。
唐仕骅用力地瞪了那嘻皮笑脸的幼子一眼。「叫他去娶我更担心，他的个性玩世不恭，凡事没个正经样，根本不是合适的人选，所以相较之下，你还算是不错啦！」
文谦低声诅咒。
他知道自己「在劫难逃」了，一旦他爹决定的事，很难有机会再更改，他心有不甘地想着，再以一记恶狠狠的眼光瞪向那「不争气」的弟弟。
「明日你就出发去安阳村，早日接回亦儒和他的女儿。」
「是，爹。」文谦无精打采地道。
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向月儿刚从学堂下课，神色哀戚地走在回家的路上。虽然她爹已下葬快一个月了，但她仍无法接受爹猝然病逝的打击，尤其街坊邻居的安慰更令她感伤，每每都让她差点儿掉下眼泪。
她和爹两人相依为命，他们之间的关系似父女、似朋友，也似师生，她的记忆中有太多爹的影子。每次回到家中，那种清冷孤寂的感觉就会渐渐吞噬她的心，教她好难过！
她家位在村子的最北边，话虽如此，从学堂走回家也不用半盏荼的工夫，现在她已看到那虽狭小，但仔细照顾过的家出现在她眼前。
这时她发现，小屋前的空地站着一匹高大的骏马，和一个远远看起来似乎颇高大的陌生人，她的邻居们全站在角落窃窃私语着，可想而知，她们（此时男人大都出海捕鱼）在讨论这陌生人的来历，另一方面可能是在赞叹那匹世间少有的骏马。这不能怪她们，处在这封闭的渔村内，她们根本没有机会看到这种骏马，若不是她曾听爹说起，恐怕她也不会相信。相较之下，陌生人并未逊色，这是她在走近一点后所得到的结论。
在他浓厚的剑眉下，有一双黑亮的炯炯星目，挺直的鼻梁配上饱满有力的嘴唇，造成一张极为俊挺出色的脸孔；身材高大瘦长，却不因高大而笨拙，反而灵活且优雅。
她加快脚步走近这位陌生人，问道：「你到寒舍来有何贵干？」
文谦曾因她清丽脱俗的脸蛋失神片刻，但在她清亮的嗓音中回过神。「妳是向亦儒叔叔的女儿向月儿？」他沙哑地道。低头一看，见到她那「不伦不类」的装扮，不禁皱起眉头。
月儿见他不以为然的态度，心中难免有气，已认定他是一个空有脸孔、没有大脑的臭男人，决定从此以后要讨厌这个「迂腐」的人。她神色不善地道：「我就是。你到底是谁？怎么知道我的事？」
文谦以同样不友善的口吻回道：「敝姓唐，名文谦，来自苏州城，是你指腹为婚的未婚夫，特地来接你和向叔叔回苏州，打算择日成亲。」这小妮子的脸怎么那么臭？一点待客之道都不懂！仿佛他欠她几千两似的。
月儿不悦地拧起眉，冷冷地斜睨他，启口道：「我爹已在上个月去世了，如果你没事的话，请你启程回去吧！」他到底是真的不知道，还是假装不知道她爹已死了？
她轻哼一声，绕过杵在面前的「障碍物」，径自走进屋中，「砰」一声巨响，毫不客气地关上门。
啧！这姑娘的脾气可真差啊！所幸他的修养不坏，姑且不与她计较了。
他推门随着她进去，视而不见她那气呼呼的俏脸蛋，勉强坐在一张歪歪斜斜的椅子上。环视四周，只见狭小的木屋中间摆了一些连贫穷人家都会嫌弃的桌椅，桌子已断得只剩三根桌脚，另－边只用木条支撑着，而椅子看得出来已经过一修再修，没想到这些破烂桌椅在这里被利用得有够彻底。
「可以请问你，你到底在气什么？」他有礼地问。大老远到这里来，看见一个脾气比他差的未婚妻，他都不生气了，她在气什么？
月儿从牙缝中挤出一句话来：「我不想与你成亲，除非我死。」
文谦的面子有一点挂不住，在苏州，他可是排名第一的单身公子，每年不请自来的媒婆几乎踏破唐家的门槛，虽说有一半是为了「江南首富——唐家」这响亮的名号而来，但也有一大半是为他那俊伟不凡的人品，及精明果断的商业天份而来。如今这小妮子竟如此「不识货」，宁死也不愿嫁给他，教他实在咽不下这口气！
姑且不论一开始他有多反对这门婚事，在这小妮子无情践踏他的自尊心之后，他决心给她一点小小的「教训」。
「婚姻大事本由父母作主，既然向叔叔生前把你许配给了我，你就没有反对的余地。明日你就把包袱整理好随我回苏州。」他故作气定神闲地道。希望这番言不由衷的话不会传到他父亲与兄弟耳中，否则肯定会被他们笑掉大牙的。向来反对父母之命、媒妁之言，坚决不肯早日成亲的他竟然会说出这番大道理来。
「哈！我偏不和你回苏州，看你能拿我怎么办？」月儿睁大圆眸，用刁钻的语调道。
忽然之间，她的心情大为好转。的确！只要她不愿意跟他走，不信他能拿她怎么办，除非硬把她「扛走」。
「月儿，你要是聪明的话，就乖乖地跟我走，不准耍花样，否则，不要怪我采取一些『激烈』的行动。」他的口气隐含威胁。尚且不论是否与她成亲，他都得把她带回唐家，这才对得起向叔叔，并且对父亲也有个交代。再说，她一个姑娘家单独住在这偏僻落后的小渔村也太危险了，他的良心不允许自己弃她于不顾。
这些话显然不受用，月儿听了立刻站起来转过身去，一副他可以走了的样子。
文谦见她态度不善，胸中的怒火又缓缓燃烧起来，咬着牙道：「明日妳一定得跟我走。还有，不准你再穿著这身不伦不类的男装。」
她气得转过身来，他真是她见过最傲慢、也最讨人厌的男人。「砰」地一声往椅子上一坐，指着他的鼻子，怒气冲冲地道：「你算是哪根葱啊！居然敢命令我做这个、做那个的。告诉你，我向月儿办不到，更何况，这里是我家，你根本没有权利命令指挥我。你还是走吧！」
她不知道自己为何生那么大的气？平时，她并不是一个坏脾气的姑娘家，相反地，她在村里可是一个人见人爱的甜美姑娘，不但爹宠爱她，就连街坊邻居们也喜爱她；可是不知为什么，她一看到他火气就特别大，可能是刚刚一照面他就对她皱起眉头，一副不以为然、非常嫌恶的样子，她对他的敌意才会那么深吧！
「向大姑娘，非常不巧的，在下正好是妳的未婚夫。」他的口气虽然轻柔，但仍掩不住心中的怒气。「我先出去了，记得明日咱们就出发回苏州。」他转身大步跨出屋外，再待下去，他怕自己的脾气会失控。他打算与他的爱马「嘲风」一起以大地为床、星空为被——露宿外头。
远远地，文谦还听到她骂着「谁理那个傻蛋」的嘀咕声，不禁摇头苦笑；他从未见过脾气那么烈的姑娘家，其火气比一般的大男人还要恐怖！
月儿鼓着腮帮子坐在椅子上生闷气，这个男人斗不过她就「落荒而逃」，真是没用的男人！想必明日他也没这个胆子强迫她跟他走。
骂了几句那个臭男人后，她的心情顿时好转些，打从心底认为他没有「威胁性」。草草吃些东西填饱肚子，并用水清理自己后，就早早上床休息了。没想到跟人「意见不合」还挺耗精神的，所以，她一上床就闭上眼睛睡着了，这是自从她爹去世后，睡得最安稳的一觉。