第九章
乔家牧场
「什么？水莲儿怀孕了！」乔倩心中一震怒，掐死了手中正在把玩的青鸟。
「是的，小姐。」香伶忍著心中的惧意，抖著嗓子道：「镇上的每一个人都知道这项传闻……但是不晓得是真是假就是了。」
小姐最近的所作所为愈来愈残忍可怕了，她开始害怕起每天服侍小姐的工作。从前小姐顶多只是骄纵、盛气凌人而已，但是现在……
乔倩气得丢掉手上的死鸟。
「可恶，水莲儿那么快就怀孕了，她真是该死！」她疯狂地猛砸房内的每一件物品，直到没有东西可以发泄怒气了，她才稍稍平静下来。
她双眼一眯，紧紧盯向满脸骇惧的香伶。「香伶，你妹妹为什么还没混进邢家当下人？你给我解释清楚。」
「小姐，你别生气，香芸今早传来消息，说她终於进邢家大宅工作了。」这样小姐总该不会迁怒於她吧！
「哦！什么工作？」乔倩嘴角慢慢泛开一抹阴沉的微笑。
「负责宅子的清洁工作。」
乔倩的笑容忽地消失了。「那有什么用处？我要她找的是厨房的差事。」如此一来，她才可以毒死姓邢的和那女人。
「小姐，厨房那么重要的工作，耿大娘怎么可能让一个新来的丫鬟去做？」香伶试著跟她讲理。
「该死！」乔倩火大得甩了她一巴掌。「你妹妹这么没用！」
香伶跪在地上磕头。「小姐，求你不要生气了……」她含著泪水哀求道。
「算了，这不能怪你，你起来吧！」乔倩被她这么一磕头，变态的嗜血个性获得些许的满足。「叫你妹妹设法得到厨房的工作，在这一段期间，我要她把邢家发生的每一件事全传过来，让我知道。」
对於香伶那蠢蛋妹妹，她只能这样退而求其次了，要不是因为那蠢蛋是全新的面孔，她早就派别人了。
「是的，小姐。」
香伶拉起裙摆，慌张惶恐地跑出房间，惊恐的泪水到现在才敢流下来。她吓死了！
看见香伶吓得半死离去的背影，乔倩的唇边扯出一抹充满恶意的笑容，令人不寒而栗。
※※※
释民拜托了很多人，终於找到在邢家大宅工作，又愿意帮助他溜进宅子的人了，她就是阿梅小时候的玩伴忆云。
「快！快进来。」忆云著急地催促他，唯恐被别人看见她放一个陌生人进入大宅。「等会儿你按照我画的地图走，就可以见到夫人了。」
「我先向你道谢了，忆云。」释民的神情没有她那么紧张，反而冷静沉著得好矗
「好啦！好啦！你快走吧！」忆云怕死了他那慢吞吞的速度，一直挥手赶他走。
天！她怎么会答应阿梅的请求呢？万一被人发现她放他进来私会夫人，她就完蛋了——牧场里的哪个人不知道少爷把夫人疼进骨子里。
释民看出她的担心。「放心，如果我被捉到了，绝不会说出你的姓名的。」
「算你还有点良心。」忆云在後门附近东张西望。「趁现在没人，你先走吧！」
释民穿著一身粗衣，根本不怕被人知道他不是这里的长工，因为他明白邢家大宅内的下人很多。
他按照图上的指示，左转右弯地穿廊过庭，终於走到一个叫「晴园」的地方——
他大胆地进屋去。
「释民…你怎么在这里？」莲儿讶异地看到他进门，欢喜地迎上前去。「是不是相公带你进来的？」
她探首到释民身後，找寻相公的人影。咦？没人？
「莲儿，你先别管我是怎么进来的。」释民把她拉到前面来，要与她面对面谈话。「我有件事今天一定要跟你说清楚。」
也要莲儿正视他们之间的感情，绝不只是像朋友那么单纯简单的关系。
「好啊，你说吧！」莲儿被他那严肃的态度和口吻给吓一跳，她困惑地搔搔颊边的鬓发。
释民深深吸了一口气。「莲儿，我爱你，我一直都是爱你的。」
这么突然大胆的告白，让毫无心理准备的莲儿羞窘得红了脸。
「你是在跟莲儿开玩笑，对不对？」
她一时之间无法接受如大哥的他说出这种话来。
「莲儿，我是认真的。」释民攫住她的双臂，一脸痛苦地道：「求你不要再逃避下去了，我不相信你一点都看不出我对你的爱意。」
「我真的不知道，释民。」莲儿发觉自己不喜欢他抓住她的手臂不放，但是她告诉自己要忍耐。「我以为你跟阿梅是一对的，而且我一直把你当作亲大哥一样看待。」
她不想失去这个好朋友。
「我从未喜欢过阿梅，她是你的朋友，我是为了你才虚应她的。」释民急著大声辩解。
「你怎么可以这样说？阿梅对你情深意重，还不时照料你的生活起居，你怎么可以说出这种不负责任的话来？」莲儿难过地摇摇头，替阿梅感到不值。「你真令我失望！」
释民的俊容微微泛红。「是阿梅她自己自作多情，关我什么事？」
「如果你不喜欢阿梅，就应该跟她说清楚，让她早一点对你死心，你实在不应该耽误阿梅的青春。」她为好友打抱不平。
「好！好！我会！我会立刻跟阿梅撇清关系。」释民误以为莲儿是碍於阿梅，才不愿接受他的爱意。「这样你是不是愿意承认我们之间浓烈的感情了？」
他专注痴情地凝视莲儿。
「释民，你在胡说什么？」莲儿再也受不了，她挣脱他双手的束缚。「我爱的是我家相公，请你不要再胡思乱想了，我希望以後我们还能当朋友。」
讨厌！释民怎么会跑来跟她说这种话？害她现在好尴尬喔！不晓得以後该怎么面对他。唉！
都怪她懵懂无知，糊里糊涂就接受释民对她的好，才会导致今天这种局面。这全是她的错！
「不！我不相信你说的话，你不可能爱上那个姓邢的。」释民激动地抓住她的两支皓腕。「莲儿，你不要骗我了。」
莲儿小心翼翼地遣词用字，不想再刺激他。「释民，你冷静一点，我没有骗你。」
纵使手腕被抓得很痛，莲儿并没有表现出来。
「胡说！」他怒吼一声。「一定是姓邢的威胁你，你不用再怕他了，我可以带你远走高飞，好不好？」
「这太荒谬了。」莲儿没想到他变得那么多，不再像以前她所熟悉的释民了，反而比较像一个陌生人。「释民，我已经是别人的妻子了，你快回去吧！」
释民那俊逸的脸孔突然扭曲起来，他不甘心地大吼著，「你是我游释民的人，不是那姓邢的……」
他状似疯狂地欺压住莲儿，不停地狂吻她的脸蛋和颈子。
「释民……你快放开我碍…」莲儿惊慌失措地流下粉泪，她的全身被制伏住，力气又不如他，只能无助地躲避他的嘴，和……拚命求他住手。
「你别乱来……放我走……」怎么办？相公快救我啊！莲儿在心中大声地呐喊。
倏然——
「臭小子——」一个结结实实的拳头打在释民的下颚上，力道之大，让文弱书生释民瘫在地上申吟。
原来邢汝霖心里挂念怀孕的娇妻，想来「晴园」陪她说说话，没想到让他碰见有人在轻薄他的小妻子。可恶！他一定要宰了那臭小子。
「相公。」莲儿含泪扑到相公的怀中，她那流满泪水的脸蛋深深埋进他的胸前，不想让相公晓得她又懦弱地掉眼泪了，但频频发抖的娇躯已让邢汝霖看出一切。
「我要把那小子大卸八块。」邢汝霖恨不得立刻上前再狠狠揍他一顿，但是莲儿窝在他怀里饮泣，让他不能付诸行动，只能心疼地抚平她的恐惧。
「不要啊！相公。」莲儿抬起哭得红通通的大花脸，向他求情，「释民是一时失去理智，才会那么冲动的，他不是存心的，你饶过他吧！」
释民原本是怔怔地看著自己的双手，似乎不敢相信自已会对莲儿做出这种事来，但是他一听到莲儿为他求情，神智慢慢恢复过来，同时他的俊脸也愧疚得红了起来。
「他这样对你，你还替他说话？」邢汝霖那盛怒的语调中隐约含有一股跗！改阒恢廊绻颐挥屑笆备系剑憔汀
话未说完，他便後悔自己的口不择言了。
果然，只见莲儿俏脸一白，清泪在瞬间染湿了冰肌玉肤，她不相信地摇著螓首。
「不会的……不会的……释民不会对我怎样的……他一定会及时恢复神智的……」她惊惶的眼神瞄了瞄释民一眼。
莲儿竟然那么维护那臭小子！
邢汝霖愈想心中愈不是滋味，他妒火中烧地黑了脸。「总而言之，我不会轻易放过他，你别白费唇舌。」
「相公……」
「他说得对，我是罪该万死，莲儿，你不要为了我破坏你们夫妻的感情。」释民扶著剧痛的下颚，缓缓站了起来。「就算我再怎么爱慕你，也不能当作替自己脱罪的藉口，姓邢的，你要怎么惩治我，我都无话可说，只希望你好好善待莲儿。」
随後，他的目光深深地凝视著莲儿。
邢汝霖见到他那副模样，立即横眉竖目地瞪向他。「要怎么对待我自己的妻子，用不著你教。」
那臭小子凭什么用那种深情的眼神看莲儿？可恶！
「相公。」莲儿轻扯他的衣袖，小声的恳求。「释民既然已经知错了，你就不要为难他了，好不好？」
「莲儿，你——」邢汝霖敌不过她那泪光闪烁的眼神，於是粗嘎地低咒一声。「该死！我不是那种心胸宽大的大善人，你不要老是要求我做一些违背心意的事情，我没有你想的那么伟大。」
他的嗓声听起来像是困兽般的挣扎。
「好，我知道了。」莲儿听到相公的口气快要屈服了，於是加把劲地拍拍他的胸膛，安抚地问道：「那相公是不是可以放释民走了？」
邢汝霖恶狠狠地瞪了释民一眼，万分不情愿地开口。「算了，随你高兴，你想放他走就放他走吧！」
「谢谢相公。」莲儿露出灿烂的笑容，走离他那温暖安心的怀抱，步向释民。
「释民，你快走吧！以後不要再对我说刚才那番话了，阿梅是个勤奋可爱的好姑娘，又对你一往情深，希望你不要辜负她的情意。」
释民没想到莲儿心里对他一点芥蒂都没有——尤其在他差一点侵犯她的情况下。这使他更加愧疚难安，他怎么可以昏了顿，对莲儿做出这种事呢？
「谢谢你愿意原谅我。」他眷恋地瞧了莲儿最後一眼，才转身离开。
※※※
「这下你满意了吧？」邢汝霖坐在椅上，悒怏的情绪反应在他紧绷的语调中。
莲儿即使再笨，也听得出他的不高兴，她含笑走向相公，坐在他身旁。「相公，你不要生莲儿的气，释民是个好人，我相信他以後一定可以功成名就的，你不要因为放他走而生闷气嘛！」
「你以为我是为了这个生气吗？」邢汝霖突然恼怒地将她抓到腿上来，但动作异常轻柔。
「难道不是吗？」莲儿偏著俏脸，狐疑地反诘他。对於相公喜欢她坐在他腿上的事，她已经逐渐适应，不再动不动就脸红心跳了。
邢汝霖那两道挺眉扭地揪成一团，他咬牙切齿地否认。「当然不是。我问你，你刚才为什么一直替那个臭小子说话？你是不是很喜欢他？」
一想到这个可能性，他那向来铁石般的心便产生疼痛。
喔！原来相公是在吃醋啊！
莲儿掩嘴偷笑。「相公，释民从以前就一直救济资助我的家人，莲儿自然不能让相公伤害到他，相公不要想偏了。」谁想得到一向冷峻威严的邢家主子，会露出那种趿锪锏纳袂椤
嘻！
「你别笑！」邢汝霖老羞成怒地低咆一声，右手轻轻箝住她巧致的下巴。「那臭小子刚刚跟你说了什么？我要你一五一十全说出来。」
做人还是要有一点危机意识才好。
「呃……就是那个嘛……」莲儿的粉颊慢慢臊红得像初升的旭日。「哎呀！不管释民说过什么，我全没放在心里，我一直把他视作亲生大哥一样，莲儿喜欢的……」
她的红颜燃烧得愈来愈厉害，她突然羞赧地埋进他的胸怀内。
邢汝霖的心大大砰了一下。
「莲儿，你喜欢的是谁？」他按捺不住沸腾的血脉，大为紧张地追问。
莲儿支支吾吾地不愿抬头，脸蛋紧贴在他的胸口，硬是不肯回答。
「莲儿？」邢汝霖索性挑起她的脸蛋，炯邃明亮的眸子直视她，粗声地命令道：「把话说清楚。」
真是支呆头鹅！
莲儿娇嗔地偷瞥相公一眼，再次将发烫的脸孔揉进他宽阔结实的胸膛上，然後羞涩细声地发出含糊的声音。「莲儿只喜欢相公你。」
邢汝霖立刻咧出意气风发的笑容，自满地道：「我想也是如此，你怎么可能喜欢游释民那个手无缚鸡之力的穷书生。」
莲儿听到这番侮辱释民的轻蔑言辞，马上抬起头来，作小小的抗议。「释民只是时运不济，一直存不够怠两赴京参加大考，相公别这样取笑他，释民这些年来卖画所存的怠两，大部分全花在救助我的家人身上，他是个不错的男人。」
这也是当时她不顾释民反对，坚持卖身葬父的原因，她不想让释民为了她四处向人借钱，害他背负愈来愈多的债务，这样他终其一生也无法进京求取到功名。
水家已经亏欠释民太多了，她不想再连累他了。
「嗯！那小子还算有一点用处。」他的心情好到不跟莲儿计较。
「我会派人拿一些怠两给他，让他去赴京赶考，算是替你们家偿还的。」
最好让那臭小子滚得远远的，兔得他看了心烦。
莲儿那开心的笑容让她整个人都亮了起来。「谢谢相公。」她心里头一兴奋，就主动倾身亲了他的脸颊一下——
「咦？这是什么东西？」她发现相公的胸前鼓鼓的，似乎藏有东西。
邢汝霖含笑掏出一只精致的珠宝盒，放在她的手心。「这是我们邢家代代相传的珠宝首饰，现在我把它们交给你保留，你喜欢佩戴哪样饰品就佩戴哪样，不经过我的同意。」
从那天莲儿送一块佩饰给他後，他才惊觉到自己从未亲手送给莲儿任何礼物。
那些怠子是给她逛集时花用的，没想到她什么都舍不得花，唯独买了一块佩饰送他。唉！这么可人的女子怎么能不惹人怜惜呢！
莲儿那张娇小的脸蛋担忧地皱了起来。「不行！这么贵重的东西还是由相公保管好了，万一莲儿弄丢了怎么办？」家传之宝耶！吓死人了！
「你喜欢怎么处理它们都随你高兴，就算弄丢了也无所谓，反正现在这些首饰全是你的了。」
邢汝霖掀开珠宝盒，拿起一支翡翠△钗斜插在她发间，衬得她的容貌更加迷人，使他露出欣赏的笑容。
莲儿怎么样也高兴不起来，反而开始烦恼要找哪个隐密的地方来藏这些首饰。唉！唉！唉！
看到莲儿那苦恼的模样，邢汝霖的笑意更深了，他趁她还没回过神，悄悄亲了她的雪额一下，然後静静等待她的反应……
※※※
释民带著落寞与失意走回家中，不料却看见家里多了几个陌生人，包括一名衣饰华丽的女人和四名粗壮的大汉。
「你们是谁？」他沉著脸问道。「竟然无缘无故闯进我家来。」
「原来你就是游释民啊！」乔倩站起来，以意味深长的目光慢慢打量他一圈，还特别瞧了他那瘀青的下颚一眼，看来香伶的妹妹所密报的消息是正确的，这个男人方才去过邢家牧常「我是乔倩，有一件事要找你合作。」
她苦等多时的报仇机会来了！
「你我素不相识，有什么好合作的？你请回吧！」
原来她就是关外赫赫有名的第一美人啊！不过人长得美艳又怎么样，听说她自私骄纵极了，而且品性极差，不守妇道，才会被邢汝霖休出门。
「你先别赶人。」乔倩娇笑几声。「我说的这件事你一定感兴趣。」
「你错了，我一点兴趣也没有。」他打从心坎里讨厌这种yin荡的女人，根本不想跟她多说废话。
乔倩的笑脸有些了。「你不是很喜欢水莲儿吗？我有办法让你得到她，只要你愿意跟我合作。」臭小子，事成之後一定要他好看！
「哼！凭你能有什么好办法，还不是一些卑的手段，我不想听。」
老实讲，邢汝霖的那一拳彻底地打醒了他，莲儿已经为人妻了，即使他对莲儿有再多的爱慕，也只能搁在心里，不能再痴心妄想了。
他醒了！
乔倩气得脸上一阵青一阵白，一记响亮的耳光打在他的左颊。
「臭小子！你别尽逞口舌之能！我要你去把水莲儿引来这里，否则别怪我心狠手辣。」
「办不到！」释民直著身体，断然拒绝她。
这女人心思毒辣，莲儿来这里一定会遭到她的毒手，要他伤害他心爱的女人，他绝对办不到。
「有骨气。」乔倩的脸庞净是一股恐怖的肃杀之气。「你们四个人把他打到他肯为止，下手重一点。」
屋内的四名壮汉个个摩拳擦掌，他们全是乔松康的心腹，被派来为大小姐办事。
「我宁死也不肯。」释民那身读书人的硬骨此时表现得淋漓尽致。
他挡了几拳後，就招架不住地被打倒在地……
「你们在干嘛？怎么打人啊？」一个高的姑娘突然冲进来，将身躯挡在释民的身前，像是要保护他。
阿梅还没走到释民哥他家，就听到屋内传出的打人声，她担心释民哥会出事，於是不顾一切地闯进来。
「阿梅，别管我……你快出去。」释民吐出痛苦的低语，他的身体布满瘀伤，连脸都被打肿了。
他怕阿梅被自己连累。
「释民哥……」阿梅摇摇头，心疼地摸著他俊脸上的伤痕，愤而转向那群陌生人，大声地质问：「你们为什么乱打人啊？」
「哼！我们乔家在关外有钱有势，就算打死这小子也没有人敢管，你是什么东西啊？」乔倩冷眼横睨她一眼，十分不悦有人来破坏她的计画。
阿梅一听到她是乔家牧场的人，吓得说不出话来，凡是得罪乔家的人，肯定在关外混不到饭吃，他们的势力虽然比邢家牧场差一截，但普通小老百姓还是斗不过他们的。
刚才那一眼让乔倩发现那女的似乎挺喜欢游释民，於是她想到了另一个好方法——纵使打死这个游释民，他也不可能合作，不如由这个女的去引水莲儿出来。
「不想要游释民死也可以。」她缓一下口气。「只要跟我合作。」
「不行。」释民心急如焚地阻止阿梅。
「但……」阿梅为难地看他一眼，要救释民哥她愿意付出任何代¤，不论乔家大小姐要她做什么，她都愿意。「好，我跟你合作，你要我怎么做？」
「阿梅，不可以。」释民痛得喘不过气来，但仍拚命阻拦她。
「我要你把水莲儿骗来这里……」