第二章 英雄相遇

若干年后，山阳郡境内，集市刚刚开市，车水马龙，热闹非凡。

其中有一猎户，二十上下年纪，身高八尺，面如美玉，鼻直口方，双目有神，太阳穴高高鼓起。此时正挑着山鸡野兔之类在市中寻找摊位。忽听远处传来一声马啸，猎户顺着叫声望去，只见一彪形大汉正骑一骏马闯入集市当中，速度奇快，行人立闪两旁，有些动作慢点的竟被马撞倒在地，马匹所踏之处尘土飞扬，行人在两旁议论不已。

马匹越来越近，猎户定睛一瞧，原来在马匹后面竟用绳子拴住一人，此人双手被绑，踉跄的跟着马匹前行，此时早已无力奔跑，只一会功夫身体便着了地。沙土之地，区区肉身怎能忍受，被绑之人在地上一边嚎叫一边打滚，顷刻间衣衫揭破，血肉模糊。

猎户心想，此人如不急救，定有性命之危，正待出手时，忽听一声大喝：“站住，光天化日之下，岂容尔等在此草菅人命！”猎户顺声音望去，只见一长髯壮士仗剑拦住了马匹。

“汝是何人，竟敢挡本大爷去路，是不是不想活了？”马上大汉厉声喝道。声音刚落，后面竟有十数名喽罗追赶上来。

那长髯壮士见此情形竟毫不慌乱，道：“被你马匹所拖之人所犯何罪，你竟要这般羞辱于他！”

马上大汉冷笑一声，道：“何罪？哼哼，死罪！”

长髯壮士闻言一惊，道：“死罪？既是死罪需由官府定罪执行，看你等打扮，绝非官府中人，是何道理？”

“道理？我看你是活的不耐烦了，竟敢跟我讲道理，给我打！”说话间，马上大汉一挥手，十几名喽罗即刻手执长棍将长髯壮士围在中央。

随着一个“打！”字出口，十几条长棍齐齐向长髯壮士砸去……说时迟，那时快，在一旁观战的猎户心叫不妙，那十几名喽罗所用长棍，棍头皆用四方棱木所制，胳膊粗细，如果真打到身体上非皮开肉绽不可。

猎户想到此处欲持钢叉上前助战，可令他意想不到的是那壮士竟不知用的什么手法，一瞬间竟将十几条木棍齐齐抓住夹于腰间。

十几名喽罗几乎不相信自己的眼睛，还没明白怎么回事，棍子一头已在那长髯壮士手中，喽罗们想将棍子拔出来，可用尽了吃奶的力气，棍子竟如长在那壮士身上一般纹丝不动。忽听一声大喝，那壮士夹住棍头用力一挺一转，喽罗们手中的长棍竟脱手而出，随着声声惨叫跌倒在地。

猎户心中一惊：想不到世上竟有如此神力之人。在仔细打量那长髯壮士，只见他身高九尺，髯长一尺有余，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，好一副英雄气概！

场中打斗尚未结束，有些不识趣儿的喽罗站起身来挥拳再上，那壮士一拳一个，喽罗们被他打得鼻青脸肿，个个倒在地上苦不堪言。就在此时，马上大汉眼睛咕噜一转，随手伸入囊中，手一甩，一道寒影飞向长髯壮士背后。

他的小动作却逃不过在一旁观战的猎户眼睛，此时猎户早已在地上拾得一石子放入手中，白光一闪，手中石子也随即飞出，只听一声脆响，白光落地，竟是一把三寸飞刀。

那长髯壮士见此，立刻明白原委。一声怒吼：“好胆！”伸手上前将那马上大汉抓将起来，只一只手便将其高举过头，随后狠狠往地上一摔，随着“砰”的一声尘土溅起，大汉鼻孔出血死在当场。

在一旁观战的百姓见死了人，都怕惹上官司四散而去。喽罗们见头头已死，都惊慌失措的抱头鼠窜。此时现场只剩三人，长髯壮士、猎户和那被捆之人。

猎户忙上前拱手道：“壮士真乃天人也，此等神力武功，恐天下间无人能出其右尔！”

那长髯壮士闻声抱拳道：“天下间高手如云，此等伸手算不得什么，刚才承蒙兄台相救，感激不尽。兄台那手飞石打刀之技，实在另在下佩服的很啊！”

猎户还想说点什么，忽被一声痛苦的呻吟打断，二人忙给被捆之人松绑。仔细一看，见此人二十岁上下年纪，虽尘土遮面却难掩俊俏之面孔，只是身形单薄，一身文弱体质。猎户忙撕一条衣衫下来绑住他受伤的双腿。

“多谢两位义士搭救之恩！”文弱男子忍痛抬手抱拳，有气无力的道，“今日大恩大德，刁仁贵没齿难忘，只是眼下身体不便行大礼，还望两位恩公见谅！”

长髯壮士见这人形貌举止不似坏人，忙道：“些许小事何足挂齿，只是，不知你家在何处，我等也好送你回去。”

“小人家离此不远，二位恩公如不嫌弃，可到家中小坐，我将设宴以表寸心。”

长髯壮士道：“设宴倒不必了，我把你送回家中再说！”随后对猎户道：“兄台如无要紧事，可与我一同前去，今日见兄台，实三生有幸啊！”

猎户抱拳道：“恭敬不如从命！”说着，上前搀起文弱男子。

三人一路向南，不出二里见一大宅，推门而入，一老仆迎接出来，一见刁仁贵，立时流出眼泪：“少主人，他们怎能如此对你啊！”

“说来话长，快请恩公进来！”

老仆人依言向二人抱拳，请入厅内。随后作揖道：“二位恩公请稍后，老仆先扶我家少主人入内堂敷药，片刻即出！”

二人一抱拳，主仆二人进了内堂。

随即猎户抱拳道：“这位兄台，还未请教尊姓大名？”

“在下姓关名羽字云长，年十八，河东解良人也。因看不惯本地豪强仗势欺人，被我杀了，事后逃难至此！”

“云长快人快语，真豪杰也！在下李乾，年长兄弟两岁，乃昔日‘飞将军’李广之后，眼下在此以打猎为生。”猎户兴起，拱手自报家门。

听得此言，关羽先是一惊，之后大喜道：“怪不得兄长如此好伸手，原来竟是名门之后，久仰！”

李乾闻言，突然仰天长叹：“唉，只可惜空有一腔热血却报国无门！”

关羽奇道：“兄长何出此言？”

李乾眼望窗外，道出了李氏家族一段不平常的经历：李广，乃西汉时期抗击匈奴名将，其人英勇善战，才略过人，与匈奴大小七十余战，威名远扬，人称“飞将军”。李广侍奉过文帝、景帝、武帝三朝皇帝。然而，天妒英才，竟一生未被重用，最后在一次战役中，因迷路为人顶罪，自刎身亡。

李广死后，汉武帝用其孙李凌为将。一次，李凌带步兵五千深入匈奴腹地，遭匈奴单于数万大军围击，杀敌数千后，终于寡不敌众。为保全将士性命，李凌降了匈奴单于。事后，有小人在汉武帝前进谗言，汉武帝大怒，将李凌一族满门抄斩。李凌幼子李汉得高人相助获救，从此过着逃亡的生活。其后数代，李氏后人虽满身武艺，却都不为朝廷所用。直到李乾这一代，已是第七代。

听得李乾一番陈词，关羽大为感慨，没想到李氏一族竟还有这般坎坷的经历，叹道：“天下间，最可悲之事莫过于怀才不遇！”

说话间，刁仁贵由老仆扶着从内堂走了出来，见二人当下跪地，道：“二位恩公请受我一拜！”

二人忙将其搀起，道：“刁兄身体未愈，不可行此大礼！”

刁仁贵被扶起后，命老仆准备酒菜，从怀中掏出两锭黄金，道：“今日蒙两位恩公相救，无以为报，这两锭金子送予二位，请两位恩公吃完饭后，迅速离去，以免招致杀身之祸。”

二人闻言大惊，道：“何出此言？”

刁仁贵一脸愁云，叹气道：“二位恩公，可知我得罪的是何许人也？”

关、李二人茫然摇头。

“不瞒二位恩公，我得罪的乃是当地一霸，名曰张绩，这张绩乃是当今天子身边红人‘十常侍’之首张让的侄子。因有此层关系，连本地太守都让他三分，不敢与之计较。近年来，这张绩横行乡里，仗势欺人，无人能管，百姓苦不堪言啊！”

李乾一听张让之名，不禁有些心惊胆战，道：“这张让我倒也有些耳闻，其人乃一宦官，他因得皇帝宠幸，在朝中势力庞大，满朝大臣无不惧之。”

关羽一听此言，勃然大怒：“想不到如今世道沦丧，阉人之辈竟可如此乱我朝纲，如此下去，国家亡已！”

“云长此话有理，亲佞臣远贤臣，此国家灭亡之征兆！”李乾接过话道，“只是不知刁兄何以得罪这张绩啊？”

“此说来话长，我本并州人士，因随父亲经商到达此地，吾妻兰氏颇有姿色，一日我出去购货时，被那张绩家奴见到，欲夺我妻献于主子，吾父不从，上前拉扯时被其家奴一脚踢死。吾与兰氏生有一女，名貂婵（刁婵），还未满月，也被他们拉了去。我回来后，得知此事，去其府中理论，竟给轰了出来。我又去报官，可竟被张绩知道，将我捆绑，命家奴用马拖于市内示众，幸得两位恩公相救。不过，我想张绩不会善罢甘休，一定会再派高手上门寻仇，所以，两位恩公听我一言，吃完饭后，请速速离开，以免受到牵连。”

“岂有此理！”关羽拍案而起，“帮人帮到底，昔日我因看不惯豪强仗势欺人，才杀人逃到此地，如今，也不怕再多他一个人头！”

刁仁贵一眼望去，桌子一脚竟被关羽一掌拍断。

“既是如此，我愿与云长一起，索性豁出命去，也要为你讨个公道！”李乾见关羽如此慷慨激昂，一时间也义愤填膺。

刁仁贵忙上前劝道：“两位恩公大可不必为我如此啊！”

李乾一摆手，道：“我等主意已定，刁兄不必多言，待一会吃饱了饭，我与云长便前去为你讨要妻儿，看那张绩能把我等怎样！”