第一章
在白凤镇，最出名的人不是首富秦天生，而是秦天生手下的一名女人。
你可以称她为总管，也可以称她为帐房，反正秦家大把大把的金钱收入与支出都握在耿芙蓉手上。所有住在白凤镇的百姓都知道，秦天生有一个判断正确、手腕高明，而且还忠心耿耿的女军师兼总管。在秦家，耿芙蓉绝对不会仗着自己受重用而以上凌下，更不会狐假虎威，也不会拍马屁逢迎。甚至有远从京城慕名而来，捧着惊人的银票想挖她过去拓展事业领土的富豪，但是她从来不把那些金钱看在眼底。然而，这些都还不是百姓们谈论的重点。
耿芙蓉最令人感兴趣的是－－她到底从哪里来？
为何心甘情愿跟在秦天生身边？
尽管有许多有权有势的富家子弟、王孙公子想娶她为妻、纳她为妾，却全遭到她的拒绝。也许是因为遭到她拒绝的王孙公子脸上挂不住，许多不堪的流言开始在白凤镇上传扬开来。谣言的杀伤力有轻、有重。
杀伤力轻一点儿的就说耿芙蓉是秦天生在外头生的女儿，因为怕元配夫人伤害耿芙蓉，所以就以这种方式让她握住耿家的大权。另一个说法的杀伤力就较为严重了。
据说耿芙蓉不但是秦天生的军师、总管、帐房，晚上还兼差帮秦天生暖床。传说她之所以以惊人的姿色和年事已高的秦天生在一起，完全就是为了秦天生的家产。而她似乎也做得颇得心应手，因为秦家半数的大权几乎都已经握在她手上，也难怪她肯为秦家卖命。白凤镇上的百姓之所以会这么推测，绝对不是因为眼红于耿芙蓉的际遇，或者是空穴来风。秦天生出生即是富家子弟，从年轻开始就时常流连风月场所，其好色的程度人尽皆知，不管是青楼艳妓、良家妇女、别人的老婆、侍妾，只要他看上眼的，没有一个能逃出他的手掌心。虽然他的元配对此颇有微辞，但是豪门之媳就是如此，最后也只好训练自己当一个有眼却看不见的瞎子。不过秦天生也不是样样都能称心如意。
他虽然有过无数的女人，却没有一个女人能为他生下儿子，而元配为他生下的独子，却因为看不惯他的作为而离家出走，还在离家几年后被人活活打死在荒郊野外，差点落得曝尸他乡的命运。白凤镇上人人都说这是秦天生的报应，而且报应还没完呢！
耿芙蓉是有目的跟着秦天生，她放弃许多成亲的好对象，为的就是想替秦天生生下一个儿子，如此一来，秦天生死后，身家就是耿芙蓉所生的儿子所有，她的后半生肯定可以过得无忧无虑、逍遥自在。如此分析推敲，就不难知道耿芙蓉为何肯如此尽心尽力的为秦天生做事了，因为她现在等于是在经营自己的家产。这些谣言沸沸腾腾的在白凤镇上流传着，难道耿芙蓉完全都没听闻吗？
当然有！
而且每一种说法她都知道。
那她不生气吗？
不想为自己辩解吗？
并不是她不生气，也不是她不想替自己辩解，老实说，她也不是什么圣贤之人，她当然会生气。只是生气有用吗？
嘴巴长在人家脸上，爱说什么是人家的自由，更何况这些无谓的流言帮她制造了更多话题，让白凤镇上的百姓不再去追究她的身份、来历。不过谣言带来方便之处，相对也会有麻烦的地方。
这些莫名其妙的谣言将她塑造成一个神秘性极高的女人，让有意攀花的王孙公子更加不死心，怎么打发都赶不尽。“这件事情就交代你去办。”耿芙蓉安排完最后一件事，打算休息。今儿个忙了一整天，她好象连晚膳都还没吃呢！“我会照耿姑娘的指示去做。”
“谢谢你的合作。”耿芙蓉急着送走分店的掌柜，没想到掌柜前脚刚走，陈清江就苦着一张脸进门。“耿姑娘，这件事我恐怕无能为力。”一向办事能力不错的陈清江，面有难色的对耿芙蓉说。“怎么会？不过是请一位歌妓来府里献唱，有什么为难的地方？”耿芙蓉虽然是个女人，没上过那些风月场所，但她很清楚金钱的魔力。“是不是得用天价才请得动她？若真是这样，那就答应她。”秦天生不会在乎那么一点钱。“这是老爷的意思吗？”
陈清江犹豫了老半天才问出口。
明明是一件吃力又不一定讨好的事，就不知道为什么耿芙蓉如此坚持要完成。“不是！”她不过是投秦天生所好。
陈清江用有色的眼神看了她一眼。
耿芙蓉知道他心里对自己的不屑，但她不在乎。
这些人只敢把矛头对着她，因为在秦家工作久了大家都知道，工作要勤劳，嘴巴不要太认真。而陈清江的嘴巴似乎太认真了一点。
陈清江领命走出去，耿芙蓉正想卸下板了一整天的脸，府里负责上街采买的福伯突然拿着一大堆传单，慌慌张张的跑进来。“耿姑娘，你看！”他将在市集上各处张贴的所有传单都撕了下来，全部拿回来给耿芙蓉过目。耿芙蓉看都不看一眼。
“拿去当柴火烧了！”
不用看她都知道里头写了些什么东西。
“耿姑娘，你不想想办法处理？”
秦家和县太爷的交情不错，干脆一状告到衙门，把那些爱嚼舌根的人全都捉去关起来。“要怎么处理？那些人无非是想看我难堪，我偏不如他们的意。”耿芙蓉冷冷的说。“这种谣言都已经不新鲜了，怎么大家还不习惯？”福伯楞楞的看着耿芙蓉直挺挺的背影，不懂她为什么不替自己辩解。
在秦家的所有下人都清楚，除了生意上需要请教老爷之外，耿姑娘根本就很少和秦老爷接触，哪来暖床之说？但是耿姑娘就是不吭一句，简直到了打骂由人的地步，让他们这些做下人的非常气愤。有时连奴才们替耿姑娘说句话，都会被说成和耿姑娘有一腿，到后来他们全都不敢再为耿姑娘仗义执言，就怕越描越黑，把耿姑娘害得更惨。
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苏彩柔是上个月才到白凤镇的，却在短短几天之内打响名号，让她所在的“销魂楼”挤满了寻芳客。她之所以能在短短的时间里声名大噪，完全是因为她的歌喉优美、又弹得一手好琴，擅长发嗲、撒娇，光是简单的几个手腕，就让男人对她深深着迷。她自幼在京城的青楼中长大，十四岁便在京城里成为数一数二的名歌妓，但她却迷失在一个男人身上，心甘情愿的跟着他，不但舍弃京城里的名望，还听从他的话来到白凤镇执琴卖笑。当初在京城的时候，比丘谕堂对她好上几千倍的大有人在，可是不知道什么原因，她偏偏栽在他手上。丘谕堂不只拥有一张俊逸非凡的脸孔，全身上下还散发出一股魅惑人心的气质，仿佛生来就是为了迷惑女人，他的一言、一笑，一举手、一投足，都会让女人为他如痴如醉，从初见面那一刻起，她的心就已经迷失在他身临其境。只是，她根本不知道他是否知道。
其实认真说起来，丘谕堂可以算是别人口中所说吃软饭的家伙。
因为他母亲在青楼当清洁妇，所以他打小便在青楼里与窑姐儿混大，虽然他满腹学问、绘得一手好丹青，但却无意仕途，甘心陪着他的母亲窝在青楼中。不只如此，在青楼待久了，他竟然混出一个三百六十行之外的行业，那就是指导青楼的姑娘如何取悦男人赚更多钱。丘谕堂的手腕高明，他能精准的让青楼姑娘们知道该如何挑起男人的兴趣、如何搔到男人的痒处、怎么让男人更兴奋。最后让男客人在极度兴奋中乖乖将大把大把的银子给掏出来，而她也是这样认识丘谕堂的。不过丘谕堂的教导方式奇特，他从来不看轻青楼姑娘，也不会占姑娘们的便宜，这样的作法让青楼姑娘们对他佩服得五体投地，甚至前仆后继的想成为他的红粉知己，不过他都不为所动。苏彩柔也是想成为他红粉知己的其中一个，在她对丘谕堂表白之后，丘谕堂没有答应，不过却提出一个建议。而她就为了他的提议，丢下在京城建立起来的名号，无视于那些捧着金山银山供她挥霍的达官显贵，就这么甘心随他到天涯海角。她不要名，也不要得，只要他真心对待。
但是丘谕堂懂吗？
苏彩柔想，他大概不懂，因为相识至今，他总是和她保持着一定的距离，对外也一直宣称她是他的妹妹，而他惟一在意的是秦家的动静。来到白凤镇这些日子，他一直在打听秦家的一切，无论是秦家如何发迹、有什么产业、家族的成员等等。但他却从来不开口谈，苏彩柔猜测，他大概和秦家有仇吧！因为他的言谈和举止对秦家非常不友善。如果他真的和秦家有仇，她愿意帮助他，只期待他早点做完他想做的事情，离开这个是非之地，能和她一起白首偕老。
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丘谕堂在秦家的南北货铺子外，足足站了三刻钟，可是那个女人却还待在铺子里不肯出来。他几乎等得不耐烦了，想直接冲进铺子里去大闹一番。
他才举步，一道秀丽的窈窕身影刚好走出来，手上还拿了一些东西。
当她面向着他走过来，即将要接近时，丘谕堂忽然跨出脚步，嘴角轻扬，带着冷笑冲向她。耿芙蓉只见一个人影朝她撞来，她根本来不及闪躲，就这么被那一道人影撞得昏天暗地，倒在地上。然后他转头，让耿芙蓉能轻易的看清楚他的脸，再朝她露出一个灿烂的笑容。“失礼了，因为我有急事要办。”丘谕堂说完后，转身就要跑。
“站住！”耿芙蓉带着怒气叫住他，挣扎着从地上难看的爬起来。“你撞了人，也不看一下对方有没有受伤就想跑？”怒气冲冲的耿芙蓉脸颊染上怒气红云，清丽的容颜因为那两朵怒气红云而显得更加迷人。看着她那两道细致的柳叶眉斜飞，丘谕堂忽然觉得坊间对她的形容根本不及她本人来得艳丽。“你这不是好好的走到我面前了？”他那挑眉的动作，和慢条斯理的说话语气，足以逼疯任何一个冷静的人，更何况耿芙蓉此刻如此怒气冲冲。“撞到人就是你不对！”耿芙蓉口气强硬。
“你就一点错也没有吗？”
“当然。”耿芙蓉的美眸瞪向他，清澄的水眸几乎烧出炽热的火焰。“我靠着路边走，又没妨碍到任何人。”“可是你就妨碍到我了，否则路上人这么多，为什么我不撞别人，偏偏撞上你？”丘谕堂还是一副不在乎的口气。“你……”耿芙蓉没见过如此强词夺理的男人。
“好了，别生气了，我真的有急事，如果你怕自己被我撞出内伤，就去找大夫看看，诊金就到柳林胡同来找我丘谕堂要吧！”“我要的是一句道歉，不是你的赔偿！”
丘谕堂轻笑出声，故意用轻蔑的口吻道：“我的一句道歉就能让你消气吗？我看还是银子比较实在。”
“我不要你的赔偿，只要你道歉！”耿芙蓉坚持。
“好吧！要我道歉可以，一样请你到柳林胡同来，我会诚挚的向你道歉。”既然鱼饵已经放出去，他懒得再与她纠缠，立即转身离开。
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耿芙蓉并未如丘谕堂所预期的找上门去要赔偿金或他的一句道歉。
并非耿芙蓉转了性子想原谅那样一个冒失鬼，或者没受什么伤，相反的，她的脚踝红肿，足足有三天无法下床走路。耿芙蓉原本不是这样的个性，她有原则，更不会饶恕做错事的人，但她不知怎地，觉得丘谕堂那个人很危险，如果可能，她不想再见到这个人。即使是脚受伤，耿芙蓉依然为秦家的事情在操劳。
陈清江在她思绪紊乱的时候走了进来。
“耿姑娘，很抱歉，没能完成你交代的事。”他没想到苏彩柔竟会不把他双手捧上的银票看在眼里。“哦？”看不出那个歌妓的脾气还真拗。“没关系，我亲自去请。”
“可是……”陈清江不认为耿芙蓉有办法请到苏彩柔。
不是因为她不够能言善道，而是她一个姑娘家，怎么进销魂楼？
耿芙蓉当然清楚这一点。
“听说苏彩柔不住在销魂楼。”她打算到苏彩柔的住处三顾茅庐。
“是的，她住在柳林胡同。”
柳林胡同？
这么巧，苏彩柔也住在柳林胡同？
她要是去柳林胡同找苏彩柔，会不会又碰见那个冒失鬼？
不会的，她不会那么倒霉！
她不会幸运到五天内碰见他两次。
直到现在，一想起被撞到那件事，耿芙蓉的怒火依然无法平息。
从来没有一个人让她气到耿耿于怀的地步，只有丘谕堂，连她自己都不知道这是怎么一回事。陈清江以为耿芙蓉的怒火是来自于自己，只得小心翼翼的说：“我一切照耿姑娘的吩咐，只是再多的银子也打动不了苏姑娘的心……”“我知道，你可以下去了。”
陈清江如释重负的转身离开，不敢再多嘴的猜测耿芙蓉是不是和老爷起了冲突。
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丘谕堂打听过了，耿芙蓉确实被他撞伤了，而且在床上躺了三天，但是耿芙蓉似乎就想这么算了。丘谕堂皱着眉头想：真奇怪，这与传闻中的耿芙蓉一点也不像！
照他的计划，耿芙蓉应该会来找他理论才对，可是这两天她已经又开始忙碌的工作，却不见她来找他算帐？难道外头传闻她性子烈如火是假的？
如果真是这样，他下一步该怎么做？
他冷冷的牵动唇角，面部的表情随着思虑的变换而显得益发阴沉，一直到一个娇嗲的声音拂过他的耳边，他才赶紧收起脸上略显僵硬的表情。“你在想什么？”
丘谕堂转过身来，见到一脸哀怨的苏彩柔。
“怎么不待在销魂楼，何苦这样劳累往返？”
“没见到你我不放心。”
“有什么不放心？我这么大的人了！”他还是保持一贯的态度。
“我怕你为复仇的事情做出不理智的举动。”苏彩柔的眼里透着担忧。
“你在胡说些什么？别胡思乱想了，我哪有什么仇人？”
“你别骗我了，虽然你不说，但是我猜得出来。”苏彩柔的语气轻柔，却坚定自己的说法。丘谕堂不想让她知道太多，所以不想继续这个话题。
但是苏彩柔却不肯停止发问。
“告诉我，我一定可以帮你。”
“现在你的身份是我同母异父的妹妹就是最好的帮忙，其他的由我自己来处理。”丘谕堂显出疲态。“堂，别这样，别将我排除在外……”
苏彩柔想再对他说些什么，但这时候有人在外头敲门。
“为什么他们就是不肯死心，现在竟然追到这个地方来了！”苏彩柔很不耐烦的对着丘谕堂抱怨。苏彩柔并不缺银两花用，所以来到白凤镇之后，就以相当高傲的姿态在接客，并非有钱的大爷就能请得到她。“谁不死心？”丘谕堂好奇的问。
“最近秦家的人三番两次请我到秦府去献艺，但是因为秦家有你的仇人，所以我就拒绝他们，现在他们竟然找到这里来了！”苏彩柔用自己以为的方式在帮助丘谕堂，想博取他的欢心。“谁说我和秦家有仇？”丘谕堂驳斥她的想法。
来的人会不会是耿芙蓉？
这样的想法让丘谕堂心情愉快，他笑着对苏彩柔吩咐：“你去泡茶，我来应付。”
丘谕堂不理会苏彩柔的目瞪口呆，亲自去开门。