楔子

细瘦双脚踉跄奔入闹烘烘的室内，原本围成一团的人群立刻让出通路，好让她靠近地上奄奄一息的老者。

“义父……”细瘦双脚迟疑的走近几步，颤抖的模样叫人不禁怀疑是否还能继续站立。“义父……”

“颜儿……”杜谦之虚弱的张开眼。“你来了……”

“义父，这究竟是怎么回事？您为什么要……自杀……”

最后那两个字简直像是哽在她喉头，她怎么也无法想象平时最爱惜生命的义父竟然会选择自杀？

“还不都是那个不孝子!”

一旁某人忿忿不平的一句话像是开启了众人说话的通道，一时间所有人七嘴八舌的将所有他们认为柳依颜应该知道的事情全盘托出。

“杜耀那个坏胚子，竟然抢劫了附近的人家，一个老太婆啊，怎么有力量对付他那个高头大马的年轻人？一个不小心竟然将老太婆给打死了。”

“是啊是啊，为了找出杀人凶手，县太爷还着实费了好一番功夫，才终于查出原来凶手就是杜耀。”

“今儿个大早衙门里的捕头就将杜耀给抓走了，听说是死罪啊。”

死罪？杀人凶手？

柳依颜越听眉头越皱，越听越心惊。义兄怎会犯下这么个滔天大罪？

“颜儿，都怪为父的不好，没尽到为人父应负的责任……”杜谦之一阵猛咳。

“义父……”柳依颜轻轻拍着义父胸口。

“颜儿，怎么说我杜家也就只有耀儿这么一脉血缘，就算明知他犯下了滔天大罪，我仍旧想为他求一条活路。”

柳依颜默然点头。

“颜儿，这是我写给县太爷的信，”杜谦之颤抖着手递出一封信。“信里写着我以死谢罪，希望能代替耀儿赔命。”

他明白一命还一命的道理，但再怎么说，杜耀总是杜家唯一血脉，他宁可付出自己的性命，只求县太爷能网开一面，放杜耀一条生路。

“义父……”柳依颜忍不住动气。“您这又是何苦？万一县太爷不同意呢？”那不就白死了？

“不……不会的……颜儿，你一定要替爹将这封信交给县大爷……”又是一阵猛咳。

“我会的。”

“还有……颜儿，”杜谦之突然猛力捉住柳依颜的手。“答应义父，不管如何，一定……一定要救你义兄……”

“义父……”

“答应我!”杜谦之双手加了几分力道，让柳依颜的手都发白了。

“我……”柳依颜却不觉得手痛，她痛的是心，是发酸的眼。

“答应我!”杜谦之催促道，用尽了全身力气的他只觉得眼前一片黑暗。他不能死！没听见颜儿的承诺前，他绝不能死!拼着仅存的一口气，他说什么也要听见颜儿答应他!

“我……答应。”柳依颜缓缓点着头。

“太……好……了……”双眼一闭！手一松，杜谦之不曾再醒来过。

“义父……义父……”

抑制已久的泪水终于决了堤，柳依颜哭倒在义父胸前。

义父，您安息吧，我一定会尽我所有力量，救义兄不死！