第九章
炫目的盛夏烈日在远处的海面闪着白光。
车子的在沿海的断崖道路上疾驰。目的地是正对相模滩的温泉小镇伊东。明治以后，这里便成了政经人士成艺文界的休闲圣地。以齐藤驾驶的四驱越野车为始，一连五辆车沿着东名高速道路行驶，在秦野中井交流道转往西湖，再从真鹤道路开往热海。耀眼的阳光毫不吝惜地照射在滨海公路上。
看似无边无际的蔚蓝海岸。苍绿的松林。白色的沙滩。碎波断崖。
每当越过一个弯角，真由美都会因多变的景色而兴奋的大叫。
“马上就到了。”
来过好几次的恭章握着方向盘说道。
真由美回过头，脸上飘着淡淡的红晕。全白的SOARER中只载了他们两个人。一大早，恭草在田无接真由美上车后，便一直持续着两人兜风。如今已经快接近正午了。
齐藤的四驱越野车上载着阳子和里惠。越过位于松川旁的伊东町后，再开一下它使驶离国道，拐入一旁的小径，继而在围绕着松林的石子路上行走。
紧接在后的是恭章和真由美的SOARER，穗积和爱妻奈保子的车子，最后是杉山和中野的吉普车。
穿越松林信道，视野突然跟着宽广起来。一栋仿殖民地风格的别墅就建在小丘顶上，附近尽是翠绿的松树，而蔚蓝的海岸就是它的最佳背景。
好棒喔，坐在驾驶座隔壁的真由美忍不住惊呼。
“莒欢吗？”
恭章微笑着问。真由美用力地点点头。
接着，车阵在铺有小石块的前院停了下来。花团锦簇的院子长满了各色鲜艳的花朵和观赏植物，偌大的场地停放五部车仍旧绰绰有余。
“妈咪，有花耶。”
终于得以从狭小车厢中解放的小鬼们开心得大吼大叫。
“别跑太远喔！”
桂子叮咛。大人们趁着这个空档，将行李搬下车子。
“没想到会这么棒。原本我还以为，所谓的别墅不过是栋小木屋……”
“我也是。”
奈保子和真由美低声咬着耳朵。
“齐藤该不会是名门大少吧？”
偷听到两人对话的杉山问。
“哎呀，你不知道吗！？”
长濑道。
“齐藤他家是从江户时代就流传下来的制铁公司。”
“真的假的！？”
杉山和中舒的表情一变。
“那、那么了不起的人家吗？既然如此，你何必跑到杰克森上班？”
“这个嘛。虽然我家的公司满人的，不过那都是我爸和祖先们的功劳，和我一点关系都没有。我这个人向来不喜欢受别人庇荫。想要钱的话，自己赚不就得了。更何况我哥才是正统继承人。”
“很像是次男的意见。”
桂子笑说。
“总觉得超可惜的……”
“就是说嘛。如果是我的话，当然是舍杰克森就大少爷。”
“然后社长宝座就是我的了。”
闲聊几句后，杉山突然望向阳子。
“难不成嵯峨也是大小姐……”
“可惜你猜错了。我爸是公务员，我是在下町的柴又出生的。”
“我想也是。”
阳子赏了对方一个白眼。
“那是什么意思，杉山？”
“没、没有。什么意思也没有！”
杉山慌张地摇摇手。
一名身穿蓝色围裙的老妇推开厚实的木门，从别墅里头走了出来。
“欢迎你们远道而来。”
老妇人笑说。
“你们一定很累了吧？快请进，屋里有现成的冷饮可以喝。”
一行人鱼贯进入。大门后是八个榻榻米大小的客厅，二楼则是寝室。全部共有六间房，成二字形排列。
“所有的东西都照您说的准备好了。”
老妇人对正要上楼的齐藤说。
“对了对了，还有这个。”
老妇人从围裙中拿出一个白信封。
“这是用剩下的钱。”
“谢谢。”
齐藤将信封塞入牛仔裤的口袋。
“那么我先走了。祝你们玩的愉快。”
目送妇人离开后，恭章向齐藤询问她的来历。
“她是住在附近的初田太太，负责打理这栋房子。”
恭章点点头。
“那好。现在来分配房间。”
齐藤对大家说道。
“长濑就一家人一间吧！”
“好。”
“然后可能要对不起穗积了，高木和奈保子一间可好？”
“可是……”
“没关系。你们也可以藉此机会好好聊一聊。”
穗积对着略感犹豫的真由美说道。奈保子尚未结婚以前，经常和真由美一起在午休时吃饭聊天。
“抱歉，穗积。”
“别在意啦。我很开心和真由一间啊！”
“就这么决定了。你们的房间在最右边。房间可以上锁。大姊头们的房间也是一样。”
阳子和里惠互看一眼。
“大姊头、吗？”
“也罢。看在我们的房间还有锁的份上，这回就不跟他计较了。”
一旁的男士们纷纷耸着肩膀。
“好、好恐怖……”
“给我闭嘴。喂，剩下的房间可得好好分配啊！”
“遵命。”
“久留美、翔太，你们过来一下。”
“换好衣服后到楼下的客厅集合。烤肉大会要开始啰！”
齐藤宣告。一行人分别回到所属的房间。
恭章和齐藤住同一个房间。
“每次来都觉得这里好美。”
站在窗户边眺望景色的恭章说。外头是无边无际的深蓝海面，太阳在波浪上发出闪闪晶光。
别墅正好位于峡角前端。右边是一片小沙滩，往下可以看见打在岩壁上的白色碎波。
“邀高木来是对的。”
正在换泳裤的齐藤说道。
“大概吧！”
“好个薄情郎。人家昨天看起来好寂寞说。”
“我也觉得是自己不好。”
“真的？”
“齐藤。”
杰克森的优等生出现了难得一见的困扰表情。
“快点下来吧！”
齐藤的嘴角带着笑意，在身上套了件花衬衫后便离开了。恭章一边苦笑一边解开扣子。
换完衣服后，大伙儿同聚在一楼的客厅。每个人都在泳装上加件外套或T恤。真由美穿著红色的连身冰衣，胸口有两道可爱的荷叶边，外面套了件白绒薄外套。每当她和蒸章对上视线，脸颊就会下意识地变红。
别墅的内部装潢也是采殖民式风格。进入一楼的玄关后，右边是起居间，接着是餐厅和厨房。地板和墙壁都是木头铺成的，中间放着高级原木家具。
起居间外面有个木制阳台，外头围着一排几乎高达屋顶的筴竹桃树篱。从花花草草的细缝望出去，可见闪着光芒的璀璨海面。
阳台的另一端有石阶通往海湾。白色海湾包围在岩壁之间，属于别墅专用的私人海岸。
海风带着潮水的味道，闻起来相当舒服。小鬼头们开心地在屋内跑来跳去。
“齐藤，真抱歉。桂子总是不准他们在公寓内乱跑，难得来到这种地方，因此才会……”
“你太客气了啦。”
齐藤笑着对长濑说道。
“来做饭吧！”
等好久了，杉山从旁插了一句。
“翔太，来一下。”
齐藤对跳个不停的小男孩招招手。
“我要去地下室拿烤肉用具。你要一起来吗？不过那里很暗喔。”
“我要去。”
“那好。喂，杉山，你也来帮忙。”
“没问题。”
“齐藤，有白饭吗？”
桂子问。
“初出太太应该已经煮好了。其它的材料都在厨房里面。”
“我去找找看。”
桂子走进厨房。
“啊、找到了。连纸盘和卫生筷都买好了。”
柱子像个主妇般地检查着。
“需要帮忙吗？”
真由美和奈保子说。
“真由美可以负责洗菜和切菜。奈保子，你会处理鱼肉吗？”
“咦……”
“好吧，那个还是我来弄好了。”
“妈咪，久留美也要帮忙。”
正当女性准备食材的同时，男性在沙滩上架设烤肉架。
他们从附近的岩石堆搬来大石块，排成口字形后，将金属网搁在上头。木炭是从东京带来的。
此时，女生组将准备妥当的鱼贝、肉类、蔬菜，还有一大盘的饭团拿出来。所有的海鲜都是今天才捕获的，十分新鲜。
等齐藤和杉出将冰啤酒和果汁也拿来后，材料准备便告一段落了。
齐藤点燃木炭上的火种，将色拉油涂在金属网上。不一会儿，木炭冒出白色的热烟。齐藤赶紧将材料一一铺在烤肉网上。
“OK，可以烤了。翔太，把盘子拿过来。”
翔太用两手拿着纸盘跑到烤肉架前。
“小笨蛋，一个哪够啊。多拿一点。”
“妈咪，盘子、盘子。”
“好好。”
这一回翔太拿着五个纸盘，急急地凑到齐藤跟前。
“好乖。我要装啰，你要把盘子拿好。”
“翔太，你把这个拿给那边的阿姨们。”
长濑指着正在一旁纳凉喝啤酒的里惠和阳子。今天的餐点全由男性打点，女性只要负责张嘴吃就可以了。
“等一下、长濑！谁是阿姨啊？”
话题主角扳起了面孔。
“比起真由美和奈保子，你们还不算是阿姨级的吗？”
“杉山、中舒，你们给我记住。”
桂子发出爽朗的笑声。
“里惠，这根本不算什么。你要不要到幼儿园试试看？连二十二、二岁的年轻妈妈也都会被叫成阿姨喔！我早就习惯了。对吧，叔叔？”
长濑也跟着点头。
“只要生了小孩，辈分当场大了一级。”
“穗积呢？”
“嗯——？目前还没有打算。”
“穗积的老婆还很年轻吧！奈保子是二十……”
“五。”
“大概还能过两三年的新婚生活吧？”
“喂，别只顾着聊天呐。东西都要烧焦了。”
齐藤说。
“是。我们会努力吃的。”
“你就不用了，杉山。翔太，把这个拿给阿姨。”
齐藤将一个装满食物的盘子递出去。
“嗯。”
“小心烫。接下来是久留美。”
齐藤用很温柔的语气说道。
“你想吃什么？”
相对于调皮的翔太，身为小姊姊的久留美就显得乖巧许多。她害羞地扭扭身子。
“……那个……、那个……烤章鱼……”
“叔叔，我也要烤章鱼！”
将方才的舐盘递给阳子后，翔太立刻飞奔过来。
“不是叔叔喔，翔太。是齐藤哥哥。”
“呜？”
翔太不解地望着齐藤。齐藤对小男孩笑了笑。
“听好了，是齐藤哥哥。齐、藤、哥、哥。”
“齐藤哥哥？”
翔太小声地更正。齐藤开心地笑了。
“好乖好乖。来，你的烤章鱼。”
“呜哇！”
“齐藤，你太卑鄙了。为什么我们是阿姨，而你就是哥哥！”
“这也是战略运用的一种。”
“等着瞧吧！”
恭章一面窃笑，一边拿着装有烤肉、啤酒、果汁的托盘走向真由美。
“久等了。”
真由美红着脸，让出身边的位置。恭章将托盘交给真由美，接着伸手打开罐装果汁。
“啊——！？今井，你居然跑去摸鱼！？”
被阳光晒得满脸通红的杉山大喊。恭章哈哈哈的笑了。
“辛苦你了，杉山。”
“没有天理了啦！”
“好好喔！”
桂子眼见两人甜蜜的共享一个纸盘，极其羡慕地说。
餐后休息了一下子，大伙儿又接着跑去玩水。
第一次到海边玩的翔太被海浪吓得哇哇大叫，哭着跑向社子身边。
“翔太，你怕冰啊？”
齐藤故意取笑他。
“这孩子自小就怕水，连游泳池都不敢下去。”
桂子苦笑。
“实在太丢男人的脸了。好吧，我来帮他进行特训。”
“拜托你了，齐藤。”
桂子将翔太交给了齐藤。
“妈咪——、妈咪——”
桂子摇摇手，目送被齐藤一把拉走的小儿子。
“不要啦——，妈咪——好恐怖喔～！”
齐藤对着又哭又叫的翔太苦笑，安慰似地拍拍背部。
“你看，翔太。人家姊姊都敢下水了，你是男生耶，居然还大哭大叫的。”
久留美窝在父亲怀中，尽管她也是一脸恐惧，不过还是鼓起勇气下水了。
“我看翔太干脆把小鸡鸡剪掉，当女生好了。”
隔壁的杉山和中野跑进来插花。
“从今天起，你就改名叫翔子。”
翔太用噙满泪水的眼睛睨着两人。
“我才不是翔子。”
“对嘛，人家才不是翔子。”
齐藤道。
“翔太，如果你学会游泳，就可以给他们好看了。”
听到这句话后，翔太突然沉默下来。
“你明明就是翔子嘛！”
杉山得意扬扬地说道。穗积夫妇和里惠也跟着笑了。
“人家才不是翔子。人家是翔太。”
“说的好，翔太。这样才算是男人。等你学会游泳，我就让你划船。”
齐藤笑道。
“划船？”
“就是那个。”
齐藤指着岸边的两人用黄色橡胶艇。
“怎么样？”
翔太的脸啪地露出光辉。
“齐藤很有一套嘛！”
桂子躺在洋伞的凉荫下，喃喃说道。一旁的阳子也跟着放松嘴角。桂子伸了个懒腰，改换原本的姿势。
“多亏有齐藤在。”
“小孩子很难带吧？”
“嗯。”
桂子打开桌上的冰桶，取出一罐啤酒。
“虽然从早上九点到下午三点，小孩都待在幼儿园，不过我还是一刻都不得闲。我必须扫地、洗衣服，做一大堆的家事。一天通常就这样过了。只有等他们睡着了，我才有时间喘口气。”
“长濑没办法帮你吗？”
桂子笑了笑。
“根本不可能。不到晚上十点他是不会回家的。那时候，孩子们都已经睡了。一大早孩子还没起床时，他又得去上班了。有的家庭是由爸爸来负责帮小孩洗澡，我们家只能由我来负责。他只有在周末的时候才有空。”
阳子垂下眼睛。
“是吗……”
桂子嘻嘻他笑了。
“怎么啦？你也想要了吗？”
“要什么？”
“小孩。”
阳子苦笑。
“目前还不需要。”
“工作比较重要？”
“嗯。”
“以后你就知道辛苦了。养小孩需要花费极大的心力和体力。还是趁早生比较好。”
“说的也是……”
阳子摸摸自己的肚子。桂子望向了海那边。
“齐藤会是个好爸爸。”
齐藤正抓着翔太的手腕，教他如何游泳。
里惠从海滩排球大赛中冲了出来。
“不行了，整个脑袋都是量的。”
她瘫倒在长椅上头。
“喝了三瓶啤酒，不醉才怪。”
桂子道。
“阳子不游吗？”
阳子暧昧地笑了笑。
“嗯——、不太方便……”
“对耶，你的脸色很不好。没事吧？”
桂子望着阳子的脸说。
“没什么。我只是有一点累。”
“是吗？别太勉强了。”
“今井睡着了。”
里惠看着隔壁的长椅说道。坐在恭章身旁的真由美闻声四过头。
“真难得。我还以为他从来没有空隙。”
真由美担心地望着恭章。
“让他睡吧！他大概是累了。”
桂子说。真由美点点头，接着将恭章的外套盖在他的肚子上。三人一起微笑。
“对了，阳子，听说你赢过今井和齐藤，成了第一名。”
“欸。”
“好厉害。”
“总不能让他们一直嚣张下去吧！”
“真有志气。”
“话不能这么说。杰克森的主要顾客是二十岁到三十岁的年轻女性，公司大部分的营利都是来自这个领域。今井的男装和齐藤的运动系列，只能说是次要消费群。可是，他们却老是独占销售鳌头，握有主力客源的我可不允许。”
认真的口吻让真由美讶异地回过头。
“很像阳子会说出来的话。”
桂子笑道。
“阳子从以前就把那两人当成竞争对手。也难怪，你们是同期进公司的。”
“没错。只有阳子能和他们匹敌。身为前辈的我们是已经放弃了啦！”
里惠举起双手投降。
“我真的觉得杰克森很了不起。我还在公司的时候，年营业额不过才二十亿。不过才五年时间，居然就窜升至四千三百亿耶。现在的中小企业根本就做不到这一点。”
“嗯。不过自从泡沫经济之后，成长率就少了很多。”
里惠道。
“是吗？”
“顾客虽然持续增加，但是订单却减少了。根据今年春天的调查，二十岁到四十岁的女性，有三分之二都已经登记为杰克森的顾客。虽然每年都有新顾客加入，不过也有人退出。如果再不开发新客源的话，我看成长率也没么好期待的。”
“开发新客源？”
“第一候补就是男装。为什么男性不喜欢邮购？与其说是对邮购的商品没兴趣，倒不如说是邮购的手续太麻烦了。不过真相并非如此。只要是男人感兴趣的东西，他们也会透过邮购的管道购买。最好的例子就是男性杂志。看看上面的运动器材广告，每一项都卖的很好。今年的情人节，今井和齐藤尝试在网络上推出预订花束的服务。只要在网购时输入五十个字以内的短笺，特制卡片就会和花束一起送到女方家里。结果你知道吗，公司收到了一万件以上的订单。其中几乎是二十岁左右的年轻男性。”
“利用网络预订情人节的花束？一定是今井的点子。”
“嗯。他们打算趁胜追击，明年春天正式启用网购服务。”
桂子听完摇摇头。
“可是，这样对你们不是比较不利吗？现在使用计算机购物的女性并不多。”
“我知道。”
阳子说。
“我不会认输的。我一定要超越他们。”
阳子紧抿嘴唇，她看看熟睡中的恭章，以及正在和翔太玩耍的齐藤。
桂子笑了笑。
“看来你已经下定决心了。坚守原本的岗位虽然不错，但这并不表示就没有其它的变通办法。”
“你的意思是？”
桂子对一脸讶异的阳子和里惠点点头。
“我从以前就一直在想，为什么杰克森迟迟不推出婴儿用品呢？”
“行不通的。”
里惠不扣思索地回答。
“负责购买婴儿用品的人通常是家庭主妇，她们光是日常开销就忙不过来了，哪有可能将脑筋动到宝宝上头。”
“的确。可是，我指的不是那个阶层。尽管数量还很少，不过日本的职业妇女确实有增加的趋势。我希望杰克森能好好开发这层客源。这些女性总有结婚生子的一天。然而，她们在日本却没有衣服可穿。你看过孕妇专用的套装吗？”
里惠和阳子面面相觑。桂子继续说道：“没见过吧？这是当然的。因为在日本人的观念里头，孕妇就该好好的待在家里。但是在欧美国家，多得是婚后继续上班的妇女。我常对长濑说，你们也推出职业妇女专用的服装嘛。不过他根本就听不进去。想也知道，怀胎九月生下孩子的人是我。做丈夫的只需在一旁观看就行了。”
“……”
“现今职场上的中坚分子，大部分都是和长濑一样的男性。女性在结婚以后，通常就会走入家庭了。正因如此，这个领域才会有无限的商机。部长不也说过，要想到别人所想不到的。”
桂子看了一下熟睡中的恭章，继而望着里惠和阳子。
“里惠、阳子，现在正是大好时机。我保证一定会有市场。”
两人茫然地看着桂子。
“这个领域男人做不来吧？我希望你们能好好考虑。”
“桂子……”
桂子对她们笑了笑。
“别担心。你们一定可以做得到。”