第六章
一辆朴素的马车，缓行至展王府大门前。
“夫人，到了。”
一位少妇下了车，抬头望看匾额时，眼眶涌上泪水。
过了多年，坐落于北京城的展王府不凡的气势，依旧如从前。
她从未想过，自己会有回来的一天，只是……她真的无路可走了。
半个月来，她风尘仆仆北上，秀美的面容有掩不住的疲累。她拿起手绢擦过沾染风沙的面颊，整理一下仪容后，提裙踏上石阶。
“夫人，请问有什么事?”守在门外的两个壮汉照惯例盘问。
“奴家有事求见展王爷。”她柔声地说出目的。
两名壮汉愣了愣，互看了一眼。
展爷曾吩咐，年关前夕他得处理很多事，没什么事最好别打扰到他，否则一不小心算少给手下们的红利，就不能回头向他追讨。
为了大家的利益，他们不得不问：“敢问夫人贵姓大名。”
“邵紫芸。”
待壮汉们进去传报，她静静在外等候。
约一刻钟后，大门打开，走出一位中年男子。此人是董承太的爹亲，也是王府里的老总管。
“董总管。”邵紫芸欠身微笑。
董老总管神情激动。“你是……紫芸小姐?!”
“我是。”
“紫芸小姐，请进府休息。”他领她入门，还交代一旁的小厮，“快请展爷来大厅。”
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仆人奉上茶，邵紫芸在等待同时，静静环看大厅。
展王府的大厅仍如记忆中气派，四个角落摆放支撑天地四大神兽的玉饰；触目皆是稀有珍贵古董。尊贵、刚毅，很具男性化。
这时，她转身看见左后方有一幅鲤跃龙门的绣画，以椭圆框架放在小桌上，为大厅增添一份柔美感。
她不自主走近瞧瞧。配色鲜丽活泼，线如细发，落针之处又不露痕迹。特别是红白鲤鱼跃上龙门的姿态极其传神。
到底是何人，绣技如此精湛?
一名小仆端来盘食物放在桌前。“夫人，这是刚出炉的点心，总管要小的送来让您品尝。”
邵紫芸指指那幅绣画，“小哥，你可知道这幅画是出自谁之手?”高人若在北京城，改日她有空想拜访讨教些运针技巧。
“那是我家王妃所绣制的。”
邵紫芸表情诧异。
“王妃?!”他娶妻了!
小仆换下冷掉的茶水，重新奉上一杯。“您来自江南大概不知，展爷娶了位名满天下的京华绣女为妻。我家王妃的绣艺可是无人能比。”
展凌霄娶妻!这消息令她深感意外，也很失望。
多年不见，他也娶妻了。她原以为还能……
她想起方才小仆的话，他娶擅长绣技的女子为妻，天下绣女何其多，但名满天下的京华绣女只有——
她再看一眼这幅绣画，惊讶得微张嘴。
是那位与他同是京华传奇的女子?
当邵紫芸想起最不愿想起的名字时，手不自觉的握成拳。她安享多年的荣华富贵在三个月前已全然失去，而今惟一的希望，却又平白让人给夺走。
珠帘被人掀开，走出一名卓尔不凡的男子。
“紫芸?”
她闻声转过身，见到数年未见的友人，眼眶泛超泪水。
她哽咽开口，“凌霄，好……久不见。”
展凌霄忘不了眼前这位青梅竹马的女子。她曾是他深爱的女人，也是伤他最深的人啊!
他曾因她的陪伴而开心，也因她无情无义绝然嫁给他人伤神失心。在年少的岁月里，有很多记忆穿插着她的倩影。那都是陈年往事，而如今他们都已有最好的伴侣，他也快忘掉年少轻狂的过去。
“别站着说话，坐啊。”他落落大方坐上主位。
邵紫芸抚裙坐好，面带歉色，“很抱歉，在你最忙时上门打扰。”刚才听到送膳食经过院前丫环们的交谈，才得知年关前两个月是展王府最忙碌的期间。
“忙也不差这一时半刻，况且多年不见朋友来访，我怎能不亲自招待。”展凌霄笑着说。对他而言，邵紫芸是他相识多年的故友，那段青涩的男女之情随着时
间的流逝不知不觉升华为友情了。
“你当家后，家里的生意比以前更蓬勃。”门庭若市的景象可见他生意做得有多大。
“没败在我手里就阿弥陀佛。”他双手合并，状似虔诚地念句佛号。
邵紫芸见状，绽出笑容。
“紫芸——不，我该称呼你为苏夫人，这几年你过，得好吗?”毕竟她已为人妇，不能再称其闺名。
记忆里，她是嫁给江南养桑致富的苏家独子为妻。
他疏远的称呼，令邵紫芸脸色略微苍白。
她摇摇头，“他在三个月前——”说到伤心处，她忍不住掩面哭泣。
“你夫君怎么了?”展凌霄关心地询问。
“死了。”
他看着她沉默一会后才开口，“别哭，可以告诉我吗?”
邵紫芸拭去泪水，深吸口气后，缓缓道来……
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入夜，很静。
黑夜，星灿月明。
展王府内所有人早早吹熄烛火，沾床大睡。惟独凌蓉院还亮着微微灯火。
曲夕蓉要佣人烧好足量的木柴，加温了池水后，让她们退下休息，独自一人坐人浮满花瓣的浴池内，闭目养神。
“这么晚了，怎么不回房去呢?”
她并未转身也未张开眼，简单回答，“想事情。”
展凌霄拿下披挂绣屏上的单衣蹲在浴池旁，目光痴迷地凝视置身于花瓣中宛若水中仙子的妻子。
“水有点冷。”冬夜天寒，水温降得也快。
“别泡太久，该起来了。”他将手伸入水里抱起她，为她披上单衣后，抱她回房。
曲夕蓉静静坐在梳妆镜前，边梳顺头发边等待丈夫沐浴完回房。
媚儿说，今日前厅来了找凌霄的女客人。年关将近，王府上下都知道，别随便打扰他们，即使有客也得先送来拜帖，让他们好腾出时间会客。但今日来的这名女子到底是什么人?一个下午他们又聊了些什么?
她是名妇道人家，若多管丈夫的事，怕会引入非议。可是，她就是介意这名突然到访的女子啊!
她贴近铜镜，看看自己的脸上有没有表现出妒意。
为了不再多想，她移坐到绣架旁，捻针制作绣画。但没绣几针，便放下针，拧眉挑开刚刚绣好的一角。她微怒自己的心情为何不像往常般的平静，以致运针的力道时大时小。这样是会影响作品的整体美感呀!
她是怎么了?
曲夕蓉懊恼地盯着搁置在旁的图画，此时的她就是提不起劲来，不时扪心自问：那名女子究竟是谁?
展凌霄由身后抱住她，双手包住她微凉的小手。
“不准再绣!”他低声说着。
白画忙了一天，晚上又赶绣画，他怕她的身子骨受不了长期劳累而病倒在床。
曲夕蓉插好绣针，倚在丈夫怀里。
“听说今日有客来访。”她问。她人虽在曲凤楼忙，但若有什么事，一些好事者多少会来向她禀报。
“一位故友。”
“女性故友?”她皱皱眉，不喜欢他过于简单的回应。
展凌霄听出她话中的质疑，不免叹口气。
在王府里，有很多事是瞒不过她的；再说，他也不想瞒骗她。
“她闺名叫邵紫芸，是与我同年的青梅竹马好友。倘若当初她未结识来京应试的苏家独子，我们俩早就成亲。”
曲夕蓉倏然转身，张大一双秋水般的眼眸紧瞅着他。
他怎么从未对她说过这件事?!
男女任何情谊都有可能因外力介入而情断义绝。惟独青梅竹马的友谊，拥有两小无猜的纯美情意为基石，坚固得几乎不可摧灭。
他答应只爱她一人的，即使前任情人，她可不允许丈夫还放在心里。
展凌霄看见她眼底有掩不住的恐慌，笑着抚上她的娇颜。“吃醋了?”他的妻子自视甚高，对自己颇有自信，鲜少见她吃醋。
曲夕蓉环抱他的颈项。“我不在意你笑话我，只是不想让其他女人抢走只属于我的丈夫。”语毕，她撒娇地吻了他的唇畔。
“她已经嫁了人，别担心。”他柔情似水地回吻她一记。
“应该说，在你老到掉牙时，我才能放心。”
每回展凌霄陪她去绣坊，好多姑娘当着她的面对她英俊的丈夫眉目传情；要不然就是红着脸与同伴窃窃私语。她虽相信他的真心，也自信自己的魅力，但觊觎他的女人这么多，她不免担心。
“我的心，只有你。”他明白她的恐惧，拥着她轻抚着如黑绸缎般长发，他低声表达真心。
闻言，她脸上露出微笑，依靠在他胸前听着他强而有力的心跳声。
展凌霄抱着她，走向床榻准备就寝。
“她为何回京?”她忍不住开口问。
他放下芙蓉账。“苏家家产败尽后，她想回娘家投靠弟弟，谁知邵家也因经商失败，旧宅早就转卖给别人。”
过惯优渥生活的苏家独子，近几年在外经商多有不顾，加上奢华的日子，累积三代的家产几乎剩不到一半。他试图力挽狂澜，寻寻觅见中相到几块不错的养桑地，但约莫两年前，太湖、杭州最好的养桑地早就被一位独具慧眼北京城人士买下。不久后，苏家传出家道中落的消息，苏家主爷也因此一病而终。因此邵紫芸带着所剩无几的财产北上投亲，谁知屋漏偏逢连夜雨，多年未曾踏入的娘家竟已转富为贫。
曲夕蓉若有所思地沉默一会。
江南苏家?!好耳熟，她似乎听过。
“那她有怎样的打算?”她又问。
“她先借住府里数日，过几日可能会回江南。”展凌霄转头看向妻子。“你不介意她住几天吧?”
“我才没那么小气!”曲夕蓉瞧见袖子沾黏着一条桃红色的绣线，好玩地执起他的手，一端圈住他的左手小指，另一端圈住自己右手的小指，俏皮地朝他眨眨眼。“你要永远爱我喔，千万别让这条红线断了。”
他失笑地轻捏她的鼻子。“这么大了，还玩这种小孩才玩的游戏。”
“我不管，答应我啦!”
他盖好锦被，大手覆住她的小手，顺势将妻子拉进怀，亲亲她的额头，满心欢喜笑说：“我岂会放手，我可是好不容易才娶到你。”
因为她的出现，他的心情一扫多年灰暗，沁进甜而不腻的感情。
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“小姐，要不要歇会，吃个点心?”媚儿接过厨娘送来的茶点，唤着主子一同食用。
待曲夕蓉审完一本账册后，喝了口微温的香茗。
“你姑爷在吗?”
她急忙吞下食物，急急回答，“姑爷与原大人一同出门，其中还有名叫荣爷的公子，说有要事请他外出一谈。”这可是董承太碎碎念得太大声，她才听见的。
太子爷有事要他出门?!
看来，她想见丈夫又得到傍晚后才见得到人。
“媚儿，十二家绣坊和八大布坊的账目，你整理齐了吗？”
“早就核对完毕，过入总账簿。”她指指桌角那数本紫皮账册，略微抱怨地说：“董承太说我太闲，抱来王府的账目要我帮忙整理。?
太闲?!他是哪只眼看到她清闲的，全府就数她最忙!
曲夕蓉笑看一脸气嘟嘟的媚儿，笑问：“你姑爷要你向承太学习，你有没有学到什么?”
“该会的我早就会了，而他只会乘机欺侮我，惹我生气。小姐，你要救我脱离水深火热之中啦!”说到那家伙，她就有一肚子的气，要不是她随小姐嫁入展王府，她早就下药毒死那家伙。
见媚儿抿嘴双眼往上瞪的滑稽表情，曲夕蓉忍住笑意，喝着茶。
她真不知道该怎么形容王府里的这对宝。
“你去请各管事及曲府总账房过府，我下午有事要交代他们。”
“小姐，你去哪?”见她站起身，媚儿不禁问道。
“回房睡一下。”曲夕蓉伸个懒腰。“近来不知怎么了，老想睡。好了，咱们下午见。”
“小姐，等等。”她翻开一本紫皮账册跑到她身旁，指着其中一行账目。“我想请教你，王府所有的账全都审过了，但我还是抓出魁星阁的账上有些错误。账是平了，却是以虚盈掩其亏损。”
她冷声问：“亏损多少?”
媚儿小心翼翼地看向主子，缓缓地说：“一千两。”
“这是怎么回事?将董承太找来，我有事要问他。”她生气地坐回位子。既然是从那支出一千两，何必由数家妓院的盈余添补这笔数目，把账作平?
她得问问，展王府是怎么样做生意的!
“王妃。”董承太十万火急地赶过来，行礼。
“承太，请你告诉我魁星阁的账是怎么作的?”
被抓到了吗?他吓得发颤，头不敢抬起来。
“小姐在问你话，还不快点说。”媚儿在旁催促，一脸幸灾乐祸。
展爷干么发个经商厉害的女人进门嘛!
反正伸头一刀，缩头也是一刀。他豁出去了!
“展爷要我拨出一千两买回江南苏家的宅院，还要我重新添购家具及选数名仆人到那儿去，以便——”
“好了，别再说了。”曲夕蓉听完心里明白几分，阻止他别再说下去。“你先下去忙吧。”
呃!董承太与媚儿面面相觑一会后，不约而同地看向主子。
曲夕蓉闭眼反复思索。
苏家、苏家……啊!
她想起来了，江南是有一户专门养蚕纺丝的苏姓人家，他们用自家生产的蚕丝纺出上好绣线、绸布。她原本也想加入这个市场，只是如此强敌，多重考虑下她也不好勉强冒险。可是，约在两年前，她下了趟江南，因缘际会发现数块良田，于是拿自个的私房钱买下并遍植桑木。
看来前几日来府借宿的女子肯定是苏夫人。凌霄为什么没知会她一声，便自己挪出一笔钱买回苏家宅院?
买屋赠寡妇。像……金屋藏娇。
曲夕蓉想到这里，脸色瞬间刷白。
见主子脸色有异，媚儿担心低问：“小姐，你没事吧?”
“王妃?”董承太亦一脸忧心。
“承太，你先去忙你的上曲夕蓉缓缓张开眼，吩咐道：“媚儿，准备好茶及点心。”
“咱们去哪?”
“到客院拜访客人。”
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说不担心是骗人的。
当她知道丈夫私下买下苏宅后，她的心更加惶恐不安。
曲夕蓉带着媚儿来到专给客人休息的院落。刚踏进时，她们便瞧见满庭芬芳的圈子里，一抹淡紫身影抚动轻纱婆娑起舞。
这位客人真是好兴致，在红梅树下跳舞。
看她的舞艺，身段、眼神……像是专业的舞娘，动作流畅且不做作。
她学过吗?但一位良家妇女无事学舞干什么?
曲夕蓉带着疑惑走进园里。
邵紫芸跳得浑然忘我，根本不知有人在她旁边。
“苏夫人。”
闻言，邵紫芸停下动作，转身看向来者。
“你是？”
“曲夕蓉。”
两位女人首次见面，不着痕迹地打量着对方。
她们是不同类型地美女。邵紫芸身材丰满、容貌艳丽，虽为人妇多年，仍有当面地风采，而曲夕蓉绝美娇小，娴雅温纯惹人疼惜。
“王妃，请坐、”邵紫芸微笑招呼着。
“苏夫人长我数岁，唤我夕蓉就可以了。”曲夕蓉示意媚儿在一旁地石桌上摆上茶点，面带笑意地亲手倒茶。“苏夫人，请用。”
邵紫芸笑笑端起茶杯嘬饮，隔着热茶白烟掩饰眼前蕴藏地妒意。
清丽娇美，谈吐优雅，是曲夕蓉给她地印象。美丽地女子男人难以抗拒，身份地位又相配，难怪展凌霄会答应这桩亲事，专宠如斯。
名义上是带茶访客，实探来者虚实。曲夕蓉不愧是京华传奇。
原本想在明日亲自拜访这位忙碌的“展王妃”，既然她先踏进客院，想必是有话要说。
“苏夫人，住得还习惯吗？若有什么需要尽管说，我马上请人处理。”
“谢过夕蓉妹子，凌霄帮我许多忙，这样就足够了。”她柔声回答。
凌霄？！这位苏夫人真敢在她面前唤她丈夫的名字。
这算挑衅吗？
做客于他人府邸，对主人还是得礼貌上的称呼的，可是，邵紫芸竟顺水推舟，来个姐妹相称。但介于两人年纪上的差距及她与夫君的交情，她又不能多说什么，但“妹子”这个称呼她听了觉得很刺耳。
女人的直觉告诉她，邵紫芸并非单纯来府寻求丈夫的协助。她若是觊觎展凌霄，肯定比绿珠、红袖来得麻烦。
“那就好。我原本担心，府里太忙会冷落你这位客人。”曲夕蓉夹了块点心到邵紫芸面前的小碟子里。“北京城较难寻得江南特有的点心，因此我特地请厨娘做这道甜点让客人享用，以慰藉苏夫人思乡之情。”
“那我得尝尝。”她家夹块里面上蜜汁的藕片，送入口。“很好吃。”
“材料是来自杭州的新鲜莲藕，蒸软后，加上宫内特调的百花蜜糖快炒过，夹起来会沾上金黄色的糖丝。厨娘见状取了个风趣又贴切的名字——”曲夕蓉夹了块到自个碟子里，看向她笑道：“藕断丝连。”
邵紫芸听了脸色微微苍白，艰难咽下口中的美食。
她没想到曲夕蓉是这般难缠、聪明的人物。连续使用“客人”两字，语带暗示她在展王府的身份，加上这道食物，似乎影射某种含意。
这位苏夫人表情不以刚才来得自在，这招扰乱敌人阵脚的招数，看来已经得到她要的效果。
曲夕蓉再为两人斟满茶，盈满笑意道：“太甜或黏牙，可喝杯龙井茶。”
莲藕、龙井，桌上尽是杭州的特产。她葫芦里到底在卖什么药?
邵紫芸憋住怒意，平声直言，“有话请明讲。”
“夫人是聪明人，不用我多加解释，免得……”曲夕蓉一派悠闲地端起茶杯，喝了口，眼带笑意看向她。难堪。”
邵紫芸脸色乍红乍白地瞪着她。曲夕蓉既然点破，她也没必要扮羊装温驯。，
“我再次回来，的确有自的。”邵紫芸端起茶杯一饮而尽，睨她一眼。“夺回属于我的东西。”
曲夕蓉脸上依旧挂着微笑，再为她倒满茶，轻柔一问：“苏夫人此次回来，是求财、还是要人?”
“人财皆想得。”她简扼回应。
这时，邵紫芸反倒好奇对方的表情，她看不到曲夕蓉脸上有一丝怒气，就连她的嘴角仍是泛着笑意。
“夫人既嫁入苏家为人妇，夫君尸骨入土未满百日，便带丧北上来友人家里作客，实在不应该。”她淡淡说着。不知苏家主爷在九泉下，后不后悔娶了位急于红杏出墙的妻子，而无脸面对列祖列宗?
一席话充满讽刺，邵紫芸无力反驳只能咬牙切齿地瞪着这位天之骄女。
她都表明来展王府的目的，为什么曲夕蓉还能一派镇静地与她对话，丝毫不受影响?
看来，她得把前因后果向曲夕蓉说清楚。
“你知不知道江南最大的丝绸商，苏家?”
“听过，那是你的夫家。”曲夕蓉拿起系在腰上的手绢。“这手绢可是苏家上等丝绸，几乎与黄金等价。我曾听闻北上商人传叙，江南大户苏氏家族内明争暗斗，好不激烈；加上环境的因素，苏家一夕数变，不久后便传出没落的消息。”
邵紫芸心烦地喝口茶，目光眺看蓝天。
“倘若你没购买那数块桑田，我不会落到今日这种下场。”那几块由是土质最好的养桑地，能让苏家起死回生的最佳良剂，但却被她抢先一步。
哪有这种道理，苏家经营不善竟牵扯到她身上!
“你是在怪我吗?”
邵紫芸眼带怨恨地看着她。“我怪你有双慧眼、怪你有颗经商脑袋，更怪上天让你生在世上。”她的好运、她的完美，会让所有女人自惭形秽。
“苏夫人此言差矣。我做事向来凭本份、靠实力，不曾多取利益。”
“是吗?在你独霸刺绣、制服两业后，两年前又在江南买下桑田，连织坊的生意你也想抢。”邵紫芸眼神不屑地瞧着她。“说得比唱得还好听，有银子赚谁不要啊。”
曲夕蓉嘴角隐隐抽动，她这辈子从来没让人这般诬赖过。
“我做生意向来凭良心，年年赈灾济苦，哪像苏家财富愈敛愈多，对水灾旱灾从不赠出一分一毫，或许老天有眼报应降临，让苏家财产全数败尽。哪像某人嫁了人又不守妇道，攀亲带故上京找别人的丈夫，真不知安得是什么心?”
邵紫芸恼羞成怒大拍桌子。“我安什么心你是知道的，我回来就是有自信能入主展家，夺回凌霄的注意。”
曲夕蓉敛起笑容一冷冷开口，“我晓得你与凌霄的过去，但别忘了如今你的身分是苏家寡妇，登堂入室来抢别人丈夫，对吗?别忘了，我与凌霄是太后下诏促成的婚事，只要我不点头，他连纳侍妾的机会都没有。”
况且以她丈夫的个性，哪会再吃回头草。邵紫芸也不看看自己的姿色，想打她丈夫的主意，早个五年还有希望，如今，唉!
邵紫芸气得想抓破她的美颜。“我虽嫁人苏家，但我的初夜却是献给凌霄。”
曲夕蓉惊愕地看向她，她!竟敢做这种道德不容的事情，还嚷得那么大声!
邵紫芸看她脸色有异，一脸得意再说：“我若没嫁进苏家，今日的展王妃会是我，而不是你。”她取下插在发间一根镶有红玉的金步摇，搁在桌上。“这是他送我的定情之物。”
定情之物?!
曲夕蓉不解地瞪着她。“你既然把清白之身许给他，为何还嫁至江南?”
“当年凌霄虽然被圣上封为王爷，可是与苏家一比，在财力上仍差人一截。”她淡淡一笑。“做人嘛，当然得往高处爬。”
曲夕蓉听她这么说，对丈夫年少时对她付出的情感到不值，他竟将初恋投注在这名薄情又势利的女子身上!
“你对凌霄有情吗?”
“我不否认年少时与他曾有过真情。”邵紫芸指指身处的容院，眉开眼笑再道：“这里原是展凌霄住的院落，也是我年少时练舞的地方。”
曲夕蓉看着面前那张得意的笑容，胸口微微的痛着。
为什么凌霄没向她坦白?是忘了?还是刻意隐瞒呢?
不，她不会将丈夫与别人分享，即使倾尽所有，她仍旧会捍卫这分情。
曲夕蓉深口气看向她，语气平静地说：“只要你肯放弃凌霄并离开这里，你要什么尽管开口。”
邵紫芸笑了笑。“此话当真?”
“我从不信口开河。”
她知道此话一出，必需满足这个无底洞，不然她会失心失意，并且千疮百孔。
因为她，输不起。