第一章
天凤皇朝，沧武六年。
当朝天子向德斐六年前发动政变，取得皇位。掌握朝政之后，他曾大力整肃内政，不过，对于边疆将士，仍备极礼遇，未有更动。数月之前，他忽然以迅雷不及掩耳的速度，削夺军权，诛戮异己。一时之间，边塞大动，关内人心浮动。
外界虽是纷扰不安，但是“醉红楼”中的“望露阁”在大白天仍是春光旖旎，情欲漫流。
“嗯……”罗纱半解的女子，翻滚于床上，娇喘吟哦，声声销魂。“好人儿，别再折磨我了。”
“是谁在折磨谁？”床上的男子浪笑。男子叫做向天笑，是“醉红楼”中最得女子喜爱的男人。
两人调笑嬉戏、翻云覆雨之际，门外却煞风景地响了两声：“叩！叩！”
“别理这人。”向天笑充耳不闻，甚至还舔舐着女子的耳根，当是替她捂了耳朵。
敲门的人急了，敲得更大力了。“大哥。”外面敲门的原来是向天笑的亲弟弟--向天皓。
“嗯哼。”听到向天皓的叫唤，向天笑半撑起身子。
女子腰肢一扭，不舍地攀住向天笑的颈项，撒娇道：“向爷，你不会要丢下人家吧？”
向天笑还没回答，向天皓就因为等不到回应，而不耐烦地撞开了门，见向大笑还腻在女子的床上，素来温雅清俊的向天皓，失控地脱口道：“大哥，你知不知道今天是什么日子？”他绷着脸，教训起向天笑。
豪洒浪拓的向天笑，笑看着弟弟：“什么日子啊，瞧你这般着急？”
向天皓翻瞪了他一眼，从牙齿缝挤出几个字：“关乎人命的日子。”
“哎呀，真的忘了。”向天笑倏然弹起。
他一步跳下，横到向天皓身边，拍了拍他的肩膀。“我去救人，这女人留给你，她身上一团火，你也帮她救救。”
话才说完，向大笑俊挺的身影瞬即不见，留下俊脸微红的向天皓。“真是的。”他空瞪着向天笑消失的方向。
“向二爷。”一具温热的娇躯缠上向天皓，软言低吐，“大爷的交代，您可听清楚了。”她欲火己焚，眼前虽不是不羁悍猛的向天笑，她也不介意了。
毕竟这向天皓也是个翩翩美男子，那年轻的身子亦是健壮，她忘情地抚上他的胸膛。
难受美人恩，向天皓打了个哆嗦。“温姑娘，失礼了，我还有事。”他掰开她的手，夺门蹿逃。
“向天皓。”女子咬牙，纤指比划着。向家这两兄弟，一个撩了她的欲火，一个生了她的怒火，竟就这样一走了之。
“这两个杀千刀的。”她忿忿地关上门，就不明白有什么样的大事，比她和向天笑欢好更重要，能令他这样丢舍下她。
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向天皓快马跟在向天笑后头。
向天笑不羁的长发迎风，纵驰飘扬，他一时追不上，远望着向天笑宽厚的背影，他不由得有些恍神。
他的大哥--向天笑，是天凤皇朝第一英雄，也是原来的皇位继承人之一。六年前他俩的父亲--向德厚猝然驾崩，遗诏离奇失踪，身为嫡长子的向天笑坚称向德厚的遗命是要让年仅十五岁的他继位，朝中上下大愕，尚在议论之际，向德厚的弟弟，也就是他们的叔叔向德斐，竟在此刻发动政变夺权。
向天笑护着他逃离皇官，两兄弟流落在外。向天笑凭借着过人的才能以及旧僚的帮助，建立起“太子帮”，号召天下群英助向天皓登基。这一支铁骑劲旅，在皇朝内蹿走，说是太子代天巡狩，专劫贪官污吏，一来澄清吏治，获得民心；二来筹措军饷，继续和向德斐抗衡。
最近，他们得到消息，边关第一大将--韩漱石。遭向德斐杀害，其女押解人京，另行问斩。他们设计好今日带队劫囚，孰料向天笑竟然漫不经心地忘了。
向天皓不自觉地摇了摇头。
向天笑的统驭能力素来无人质疑，可是他有时行事却又率性孟浪，常使人不由得捏一把冷汗。向天笑也知道自己的性子，刻意对他的这个弟弟多所栽培，不但以他来号召各路好汉，也让他参与所有决策，俨然如“太子帮”另一首领。
有时……向天皓黯了眸。有时他会觉得他父皇的心意，应该是要传位给他皇兄向天笑，是向天笑不愿受羁绊，才把皇位让给他的。
“想什么？”向天笑蓦地回首，朗声唤他。
向天皓神思拉回，却是一怔，不知道向天笑如何察觉他一时远遁的神思。
向天笑勾唇一笑，随口说道：“依你的动作早该赶上来了，一定是胡思乱想才会慢了脚程。”
他不但猜出向天皓慢下来的原因，也看出他的纳闷。
这就是长他两岁的皇兄向天笑啊，即使朝夕相处，向天笑的能耐总能令他吃惊。
向天笑对他一笑：“别多想了，救人要紧。”他掉头驾马，再度御风而行。
“驾！”向天皓马腹一夹，赶过六七个部属，快马追上他。
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“黑森林”内，林木森郁，押解韩漱石之女韩琉的大队人马，全谨慎待命。
“小心贼人。”领队之人，不断叮嘱。
底下的人领命，齐声应道：“是。”他们的声音一歇，林子静了下来，只剩人与囚车行进的声音。
囚车簸摇，辘辘转动，囚车内韩琉双目闭上。她双手受钳，纠结的头发，一络络地披散，长途押送，让她的脸色极差。干白的唇瓣裂得要见血了，灰色的囚袍，让她显得更黯沉，却也遮住她身上的伤痕。
一阵风吹来，撩开逼人的暑气，韩琉张开黑澄澄的眼眸，自胸臆间舒心一叹，缓缓荡开笑容。那姿态过于舒服，让人在一瞬间忘了她置身于囚车之中，要踏上的是死亡之路。
“韩姑娘。”一名军官小声唤她，“喝点水吧。”他好心地解下水囊，总觉得韩琉已经是将死之人，实在不必让她一路受这样的折磨。
韩琉一双澄澈清湛的眼眸，直勾勾地定定瞅着他。感激地蠕动着破裂的唇瓣。
她话还没出口，带队的人马鞭陡然抽扬，大声叱喝：“啐，别浪费水了。”
小军官突然间被吓了一跳，水囊的水霍地泼洒出来。
韩琉勾唇，对着小军官一笑。“别浪费水了。”她轻轻地重复那句话，用一种干哑、温柔，既安抚人，又让人心疼的声音重复。
小军官有几分抱歉地收回水囊。
坐在马上带头的那人，低眼看着韩琉。他高高在上，而她身陷囚车，他能掌握她生死，而她却能看都不看他一眼。
从他押解她以来，她不哭、不喊、不惊、不惧，所有的神情都只是淡淡的；那感觉好像魂已经自她躯体抽离，她只是冷眼看这一切。
那种淡然，让人觉得不被看在眼里。他被她的态度激怒了，对她更为严厉，为的就是要听她讨饶。
当然这只是徒劳元功而已，就像现在，她看都不看他一眼。
他忿忿地一鞭抽向囚车：“赶路了。”
鞭子咻地从韩琉耳边掠过，她眨了下眼睛，只是眨了下眼睛，没有惊慌失声。
带头的人皱眉，哼了一声，收了鞭，再度叱喝底下人赶路。
走没多久，向天笑的人马蹿了出来，阻住了他们的去路。带头之人座下的马不安地嘶呜，他则极力镇定地坐在马上。“大胆贼人！敢挡军爷的路。”
“误会了，我没有要挡你们的路。”向天笑展颜，伸手一比划，“前边是黄泉，下面有地府，各位要往哪里去，我送各位一程。”
带头的人间：“哪来的贼人，语气这样嚣张？”
“‘太子帮’。”向天笑扬唇，“不够嚣张的事情，我们从来不做。”他手底下的人齐声笑出。
向天皓笑笑地摇了摇头，目光轻松地移寻，转到韩琉身上时，他的目光定住不动。他们突然杀出，所有的人都是严阵以待，绷了起来，只有她眼观鼻，鼻观心，不为所动。
很特别的姑娘，向天皓第一眼就让她勾摄祝她的神态，仿佛与四周都不相关。有人要杀她，她不在乎；有人要救她，她竟也像是不关心般，她好像只是在等，等着将会有什么事情发生。
向天皓的目光一直定在韩琉身上，直到带头的人笑出之后，他才回神。带头的人，笑中有着算计：”你们果然来了。”他手一挥，底下的人迅速动作，囚车之后。转出一辆沉甸甸的车，车上破布罩祝带头的人翻身下马，一掀那块布，车上赫然现出一枚大炮。“这是异域传人的‘轰天雷’，专门轰你们这帮乱臣贼子。”带头人哈哈大笑。
向天笑竖起大拇指：“我还在想，就派你们几个押送韩姑娘，不是看不起我们吗？这还不错，还有好家伙等着我们。”
“受死吧！”带头人不和他多说话，一声令下，催动大炮。
一小队训练有素的人专司发射炮弹，接到命令后，立即对准向天笑点燃引线。
“太子帮”的人马同时散开，只有向天笑反而逆势纵马向囚车狂奔，引线嘶嘶地烧，硝磺味蹿散，马蹄答答地奔跑，向天笑和跨下骏马，俨如一体，他长发怒飞，不躲，要点燃战火。
押解囚车的官兵们一呆，被他不顾一切的神态给吓煞了。
韩琉怔愕地看着他，她听过她爹提及向天笑，她知道他的行事风格常出人意料之外，却不知他这样癫狂。
韩琉来不及眨眼，向大笑已经策马从她头上跨跳横出。
巨大的阴影盖下，韩琉愣愣地抬头，骏马刚过，向天笑像是从天而降一般，跃下她的眼前，韩琉与他对看，心不知怎么地，没来由地失控错跳。
向天笑出手猛地推开囚车，然后顺势趴下。他的马则像是生了翅地飞跳，横过了巨炮所在的位子，冲散开那一小队的人。
韩琉的囚车失速滚出，撞到树干才翻倒在地，她身子一震，低呼一声。
忽然之间，轰然巨响炸开，那一声震天撼地。随之，一棵大树拦腰倒下，星散的炮火，啪地蹿起。火光刺人，人马散乱。韩琉闭紧眼，本能地想捂住耳朵，只觉五官七窍一惊，五脏六腑几震。
她的耳朵嗡嗡地响，四周杂乱的声音，她一时间无法辨识，刺鼻的烟硝味呛得她咳了几下，眼角硬是逼出水光。
她眨了眨眼，有一个模糊的人影朝她而来。
“韩姑娘。”向天皓对她一笑，举剑砍下囚车的锁，将她救出。
韩琉头还昏重，四肢也软，半瘫在他身边。
“你没事吧？”向天皓关心地探问。
“没事。”在他搀扶下，韩琉终于站稳，她定睛看他，见他的眉目和向天笑有几分相似，可是神态清俊尔雅，跟向天笑的豪拓疏狂截然不同。
揣测他该是向天皓，韩琉直接问道：“是二皇子吗？”
“嗯。”向天皓放开笑容，心下开心能让她一眼认出。
瞧着他的笑容，韩琉冒出了一个念头，向天笑让人震撼折服，而向天皓则是让人亲近舒服。
虽然向天皓平易近人，韩琉还是没忘了他的身份。
她单膝屈跪，挺直脊柱，“参见二皇子。”那模样临风飒爽，虽是饱受曲折的囚犯，她毕竟是将军的女儿。举手投足之间，不流女子弱态，而是大将才有的沉毅笃实。
她的重礼，让他觉得有些疏离，他赶紧道：“韩姑娘还请起。”
韩琉起身，被缚的双手摊放在向天皓眼前：“请二皇子为我解开。”她既然已经重获自由之身，就不能成为别人的负累。
向天皓怔了半晌，旋即露出一笑：“应该的。”举起削铁如泥的宝剑斩断韩琉的手铐。
凛冽的剑锋刚下，韩琉便见到一名官兵拿剑奔来欲刺往向天皓。
“小心。”韩琉推开向天皓，旋身顺势夺下那人的剑，飞腿一踢，那人摔了出去。
韩琉颠退了几步，眉头敛起，她长久被绑，筋骨未展，体力犹虚，乍然间这样出手，确实有些吃不消。
她才站定，一柄剑便冷顶着她的脖子。
“小心。”向天皓想唤她注意，却迟了一步。
听到向天皓的声音，向天笑侧身看向韩琉。
“都退开。”架住韩琉的人喝道。
韩琉听得出那声音，挟持她的人，正是带头的人。
向天笑和向天皓相互觑看后，同时转向韩琉。
韩琉漆墨如夜的眸光中，没有他们所想的害怕，反而是沉毅冷静，还有一种不合宜的哀伤与慈悯。
向天笑深瞅着她，心头一震，就是方才轰天的巨响下，漫天的厮杀中，他的心都不曾像此刻一样，被一种说不出的东西牵动。
那是什么？他不知道，喉咙突然被哽祝
他的目光不能动，怔看着韩琉手中的剑自她胁下而出，没人那人的身躯。
“啊！”那人一叫，剑一斜，削过韩琉颈肩之际，划开一道细的血痕。
韩琉眼睛眨也不眨，双手握剑，剑刺得更深，直直地透过那人胸腔，她猛地抽开，热稠的鲜血飞溅，污了她一身，那人“砰”的一声，直挺挺地倒下。
向天笑喉头问缩绷的东西，突然释出。“你不适合杀人。”他说，旋至她的身边，递出干净的手巾给她。
韩琉用腥粘的一只手握住剑，另一只手拭去颈肩处的血。“没有谁适合杀人。”她的手轻压在颈上，使得她干哑的声音更碎、更低、更沉。
咚地，她的话就这样撞进他心头，碰触到他深处柔软的地方，那地方连他自己都懵懂未明，她却只用了一句话深入拈探。
他看着她，定了一瞬。
四眸相望，两人缄言，只是目光自然牵缠，以似曾相识的方式纠葛。
韩琉睬瞅着他目中忽流的悲哀，她的心竟又难过了。
不用言语，但是她知道这样一个看似盂浪不羁的男子，有一颗悲天悯人的心。
向天笑转开视线，卸下她手中的剑，远远地扔抛出去。“杀人这事，不该轮到你的。”
他拿了她的手巾，扎捆住她的伤处，那动作比她想象中还要轻柔，韩琉不自觉地凝视着他。
向天笑勾唇一笑，吹了一声哨，招了爱马过来，拉起韩琉的手。“天皓，我带韩姑娘走，这里交给你了。”
这里杀戮太重，不适合留她增添杀孽，多见血腥。
突然被他一拉，韩琉微怔，却没有反抗，顺着他的后面上马。反正能远离这里也好。
她是将军的女儿，不怕打杀，却厌极了打杀。
向天皓眼瞧着韩琉跟着向天笑上马，他唤着率性而为的向天笑一声：“大哥。”
“天皓。”向天笑对他一笑，“带着弟兄们拿下这一门‘轰天雷’。”他竖起拇指，相信向天皓做得到。
“嗯。”向天皓点头。
向天笑策马说道：“抓紧。”
韩琉坐在后头，稍有迟疑，不过她并不扭捏作态，仍是环搂住他的腰际。
马如离弦的箭，发足奔出，不过，一棵横倒的大树，蹿烧着几簇的火焰，阻了两人的去路，向天笑不闪避，加快了马速，意图奔跃而过。
体察到他的意图，韩琉不自觉地搂紧了他。
她不是一个习惯跟人亲近的人，更多时候的她，习于冷静地观察，而不是像现在一样，靠着别人，而让头脑昏沉。
也许是因为空气过于干热，她的体温蹿高，火光映在她蜜色的肤上，红艳艳地熟透。她就这样红着脸，枕贴在他厚实可倚的背上。
马纵奔，而她的心跳失速，尤其是在跳起的那一瞬，心音鼓动得特别急躁。
那一刻，向天笑的胸前也是一样的起伏。
马安然落地，韩琉的心跳却没有在同时平静。
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向天笑载着她，转到“黑森林”出口才停了下来。
向天笑道：“稍微休息一下吧。”
“嗯。”未等向天笑帮忙，韩琉便径自翻身下马，离了向天笑的气息，呼吸又觉得顺畅了。
向天笑护看着她，跟着下马，见她颈下被血染红，眉心一皱：“血又流出了。”
韩琉按着伤处，一笑，“只是皮肉伤，大皇子不必担忧。”她的手拿起来，沾了些腥红，她突然有感而发地说：“流血这事，从来也没停过。”
她这一语双关，指的是这烽烟四起，外不靖、内不平的时代中，杀戮不停，争战无从止息，鲜血永远都在淌流。
这话说得玲玫剔透，一针见血的犀利中，有她的恻然。
“说的是。”向天笑纵声一笑。
韩琉看着他，奇怪他为什么会有着与他外表并不相合的敏锐。
觉察她的目光，向天笑回看她。
难得，他可以好好打量她了。虽然是在她狼狈的时候遇到她，不过她的疲惫倒也没掩去她眸中的神采。
那一对黑澄澄的眼瞳，清冷、淡然而灵透。”即便他早就打听过她是怎样的人，也知道旁人对她的评价就是如此，可是真看到她的时候，还是会让人眼睛一亮。
“韩将军将你教得很好。”他衷心说道。
“谢大皇子夸奖。”她的脸透着不易察觉的红，回答得很有大将之风。
他笑：“方才我救了你的时候，好像也不曾听你说过谢谢，没想到这一句称赞，却能得你一声谢。”
韩琉沉默半晌，抿咬了牙，陷入思忖之中。
他不介意那一声谢谢，只是觉得奇怪。“可以告诉我为什么吗？”
韩琉望着他，抱拳说道：“韩琉愿以实情相告，不过还请大皇子恕罪。”
向天笑皱眉：“有什么好怪罪的？”她这样看他，让他微有不快。
韩琉知他错解她的意思，说道：“韩琉言语之间，有以下犯上之虞，必须有言在先，还请大皇子体谅。”
“有什么话你就说吧。”为表示诚意，向天笑先展开一抹和善的笑。
“谁都知道大皇子曾经镇守南疆，而我爹固守北方，与大皇子实无交情可言，大皇子冒着生命危险前来相救，为的不是一场情义，只是一笔交易。”韩琉的语气温和而平静，不过她的话语，却勾动向天笑对她更多的好奇。
向天笑目光绞定在她身上，示意她再说下去。
“在向德斐眼中，我爹是前朝遗老，他从来不曾信任他老人家。六年前，他初掌大权，担忧军心不稳，不敢轻易撤换我爹。我爹也知道这点，只是为了固守边塞，防止蛮子窥探，他选择坚留岗位，而非告老退还。今年，向德斐自以为可以掌控边防，安了叛乱罪名给我爹，下令处死，而将我押解入京。”
向天笑注意到．韩琉的叙述中，多是平静淡然，只有说到这句话时，嘴唇微微勾起。
“我韩琉是怎样了不起的人物，何必费心押送，这一路不过是以我作饵，引诱大皇子前来相救；大皇子救的也不是我韩琉这个人，而是大将军之女。可以说，我爹用他的命，换我的命，再用我的命换得天下人对‘太子帮’的敬意。整笔交易的本，是我爹的命，所以还请大皇子原谅，那一声谢，我无法出口。”命运如何的摆弄，旁人如何的算计，她从头到尾都是清楚明白的，所以她可以冷眼看待一切，也只得冷眼看待一切。
这样的聪慧，让向天笑惊愕，甚至是有些佩服的，可是这种灵透却也让他蓦地心疼。
一开始，他确实只关心救下她之后，对“太子帮”的种种好处，只是如今……他的心，被揪得有些软柔。
“你几岁？”他问，看着她过于淡然澄透的双眼。
“十七岁。”她答，不自觉地避开他的人的目光。
“才十六岁……”向天笑哺哺地重复。
不该，一个十六岁的姑娘，不该这样玲珑剔透，不该这样淡然平静。莫名地，他为她隐隐感到难过。
韩琉的目光，不自主地转到他的身上，因为他的声音异样温柔。