楔子

=北方虎啸山庄=

「你说什么？」

慕容灿险些跌下椅子。

坐在他对面的男人，无视于他的大惊小怪，摇着羽扇，不厌其烦地重复道：「我说，我想到南方去谈些买卖。」

「拜托，老大，不要开玩笑了好不好？你在这儿做的生意还不够多、不够大啊？干嘛还要千里迢迢跑到南方去搅和？」

甭怪慕容灿会这么说了。

事实上，他口中的老大，也就是他的结拜大哥虎啸山庄的庄主——孟焰，年纪不到三十，却已具有富可敌国的实力。

除了孟家祖传的牧场、矿山以外，眼光独到的他，看准了驿站沿途偌大的商机，因此砸下重金，买地铺路、大兴土木，广设自家产业。

短短十年之间，他的财富迅速累积，他亦成为家喻户晓的传奇人物。

在北方，甚至更遥远的大漠，「孟焰」这个名字代表的即是一辈子——不，是一百辈子享都享不尽的荣华富贵。

像他这样雄霸一方的男人，还有什么好不满足？

如果再让他到南方去谈买卖，全国商人可能都会被逼得集体跳河了。

「我来找你，可不是要听你说废话。」孟焰白了他一眼。「南方你熟，我要你陪我一块儿去。」

「去是没问题，不过，南方说大不大，说小可也不小，你总有盘算要到哪些地方吧？」

孟焰慵懒地勾起微笑，轻轻吐出三个字——

「宁波城。」

慕容灿弹了起来，眼珠子瞪得好大。

「宁、宁、宁……宁波城？你说的那个宁波城，不会正好是我想的那个宁波城吧？」

「嗯哼，很不凑巧地，就我印象所及，天底下只有一个宁波城。」

「不要啦！我不想去那里！」他哇哇大叫。

「南方繁荣热闹的城镇比比皆是，你什么地方不好选，为啥偏偏选中宁波城？」

孟焰道：「听说，宁波城专门出产布料，城中首富月家旗下的『金织坊』、『银缀坊』，更是声名远播，每年皇室要求的贡品，全部指定由他们负责。」

「老大，你的意思是，你想上月家去谈买卖？」

「有何不妥？」

「何止不妥！？大大不妥！」

慕容灿焦躁地耙了耙头发，开始在房内来回踱步。

「月家财大势大，生意难做得很，而且当家的七姑娘又……又跟我有点儿过节……」

轻啜了一口热茶，孟焰倒没有表现得太意外。

慕容灿行走江湖多年，人称「怪盗」。

他不偷钱财、不偷珠宝，专门偷些希罕的玉器古玩，作为收藏，这么日积月累下来，少有巨贾豪门逃得过他的魔掌。

想当然尔，视他为仇敌的人，自是多如过江之鲫了。

「你偷了七姑娘什么东西？」孟焰难得好奇。

返身回到睡房，一阵翻箱倒柜后，他取出一只木盒，闷闷地说：

「喏，就这个。」

那只木盒呈长条状，上有百鸟朝凤的雕刻纹路，纹路之中还镶着七彩贝壳，看来十足珍奇。

「我原以为，盒子特别，里头装的，肯定是不得了的宝贝，结果根本不是那么一回事！」

而且，为了它呀，他的背部还让七姑娘给砍了一剑呢！

「哦？」

孟焰慢条斯理地打开木盒，顿时，一股清甜的花香扑鼻而来——

只见深长的凹槽里，静静地躺着一幅卷起的绢画，和几朵不知名花朵的干燥花瓣。

他以指尖勾动系绳，拉脱卷轴，将画布摊开——

霎时，一名栩栩如生的美人儿跃入眼帘，强烈地撞击着他的心房！

孟焰屏住呼吸，灼灼的视线须臾不离画。

「她……是谁？」

画中女子有着一头浓密的黑发、漂亮的五官、弧度柔美的额与颊、以及婀娜多姿的身段……

她穿着雪纺衣裙，斜倚在窗台旁，表情似笑非笑，那模样，说有多诱人，就有多诱人。

「一个疯婆娘！」极度咬牙切齿的口气。

他愣了会儿，继而问：「你是指，七姑娘？」

「不然还有谁？」口气依旧不是很好。

「后来我才知道，按照宁波城的习俗，所有初及筓的闺女，都必须将自己当时的容貌绣在画布上，以示妇功。虽然说是偷错了东西，但比起绣画本身，我更偏爱这只精美的木盒！」

「是吗？」深邃的黑眸迸射出灿亮光芒，孟焰端详着画中女子带有三分疏冷、七分艳丽的绝世容颜，陡然笑了——