第一章
蜀地有四绝——
峨嵋天下秀，青城天下幽，剑阁天下雄，三峡天下奇。
青城山位于邛崃山脉东麓，山势奇特，千峰万壑，宛若碧玉参天，故有诗云：青城岭崖倚空碧，远压峨嵋吞剑壁。由此可见青城山景之峻秀幽奇。
两山夹一谷，抬头一线天。
此其时，青城山中的一处幽谷，一条白色身影正彳亍行走于山谷之间。
寒清客沿着溪涧而下，已经走了快一个时辰，却依旧找不到下山的路径，不由得忧心起来。
青城山除了景色幽绝外，山中也盛产珍奇药材，因此常有药贩入山采药，寒清客就是跟着几名药贩一起进入青城山区，准备采摘几种药草。
但，由于太专注于寻找药草，再加上山林间突然起了一阵浓雾，她竟跟那几名伙伴脱了队，独自迷失在深山丛林中。
在山中迷途，应变的方法是沿着溪流而下，然而寒清客却发现自己愈走愈深入山谷。她警觉地停下脚步，思忖着是否该掉头往回走．
正在迟疑不定之际，寒清客突然惊喜地发现前方不远处有一间木屋。
据闻青城山自古以来常为高人逸士隐居之所，更为此山增添不少神秘气氛。或许是有隐士避世于此吧？
寒清客精神为之一振，决定趋前求援，请这户人家指点她下山的途径。
急步跑至木屋门口，寒清客发现门扉是虚掩着的。
「请问有人在吗？」她站在半掩的门扉外探问。
等了一会儿，木屋里未闻动静。
「对不起，打扰了。」寒清客再次叫门。
屋内依旧俏无声息。
难道这么不巧，主人刚好不在家？寒清客焦虑的想着，一边仍不死心地提高音量又喊：
「请问里面有人吗？」
「喵。」这次屋内有了响应，却是一声低弱的猫叫。
寒清客是个大夫，一听声音就知道是只病猫，而且已经是出气多、入气少，命在旦夕。
只要是生命，不论是人或畜，寒清客总是一视同仁，都怀有一颗慈悯的救治之心。当下不再犹豫，立即推门而入。
但见屋内空无一人，地上却躺着一只奄奄一息的黑色山猫。
寒清客立即趋前，正想蹲下身检视，却见黑猫四肢突然抽搐数下后即一命呜呼，嘴角流出黑色血液。
中毒！
寒清客大吃一惊，立刻谨慎地打量起这间木屋。
只见屋内摆设相当简朴，却收拾得井然有序、纤尘不染，可见并不是废弃不用的屋宇：这间木屋应该是住有遁世之人。
这时，寒清客又注意到木桌上散落着十余颗红色丹丸，另外还有一只被打翻的小瓶子，瓶内也有几颗一样的丹丸。
寒清客因此判断应是山猫闯进屋内觅食，打翻桌上的药瓶，并误食了丹丸，才落得枉送性命的下场。
如此看来，那些丹丸必是穿肠毒药。
寒清客背脊窜上一股凉意，心想这木屋主人藏有毒物，恐非善类，是非之地不宜久留，还是及早离去为妙。
不过，菩萨心肠的她为了避免又有山禽进屋误食，决定带走那些毒丸。
她从怀中取出一条紫色手绢，用手绢小心地拈起丹丸，将它们一一捡拾进瓶内，以免自己的手沾上毒物。
毒丸捡拾完毕，寒清客将手绢顺手搁放桌上，拿起瓶盖锁紧瓶罐后，忽听山谷中传来声声叫唤——
「寒大夫！」
「寒姑娘！」
谢天谢地！那些一同入山的药贩终于找来了。
「我在这里！」她兴奋地跑出屋外大喊，一面快速地往声音来处奔去。
匆忙间，她忘了取走桌上的手绢。
天边瑰艳的彩霞烘托着殷红的夕阳西下，暮色逐渐笼罩青城山头。
谷问飘移的山岚成带披开，如丝缕、如棉絮，疑真似幻，更为黄昏的山野增添一股神秘的氛围。
在群峰夹谷的山峦间，有一处相当隐密的地谷温泉，此时冒着氤氲热气的泉水中，唐烈正悠闲地游向潭边。
从水中跨上潭边的岩石，唐烈高大挺拔的身躯一无遮蔽地袒露在山林间，但，他却神色自若，未见半点拘泥，浑身散发出一股不受世俗礼教绳墨的旷达之气。
唐烈素有武林第一美男子之称，长相极为俊帅。
斜飞入鬓的剑眉底下，有一双漂亮的单凤眼，深邃炯黑的瞳眸精光逼人；高挺的鼻梁下，薄唇微扬，勾勒出一抹似笑非笑的魅惑弧度：昂藏七尺之躯上，古铜色的皮肤搭配强健的肌理，是力与美的结合；修长的双腿笔直地傲立在岩石上，负手昂首眺空，展现出一副睥睨天下的雄姿狂态。
须臾，唐烈才弯身拿起岩石上的干布，慢条斯理地擦拭淌着水珠的头发及湿漉的身体；动作轻缓慵懒，这时的他又流露出另一种玩世不恭的散漫风貌。
擦干身子后，唐烈并未着上里衣裤，只率性地披上一件黑色长袍，在腰间随意系上一条衣带，然后以指代梳，抓耙过垂肩的黑亮长发，再以一条墨黑色长巾潇洒地束在脑后。
一阵山风吹起，黑色束发以及袍角腰带随风卷肆飘舞，更衬出他狂野不羁的独特气质。
瞥一眼即将闇沉的天色，唐烈迈开大步，在落日余晖中朝山谷的另一端走去。
手中紧握一方淡紫色手绢，唐烈僵立在木屋中。
他眉宇深拧，像子夜般的黑瞳闪动着愠怒星火。
是谁这么大胆？竟敢盗走他的「鹤顶红」！
当他回到木屋，远远就瞧见自己住处的门户洞开，才想起到地谷温泉时忘了锁上房门。
不过，由于此地相当隐密，平日人烟罕至，因此他倒也不以为意，以为那扇门是被山风吹开的。
然而当他进入屋内后，空气中浮动的一缕淡淡馨香令他顿生警觉。
接着，尸横地上的山猫攫住了他的视线；再来就是惊见桌上那瓶鹤顶红不翼而飞，却多了一条淡紫色的女人手绢。
看山猫七孔流血的惨死模样，他知道定是误食了鹤顶红。
但，鹤顶红毒性极强，发作也很迅速，山猫根本来不及吃完整瓶丹丸就会毒发毙命，况且就算牠吃光了毒丸，也该留下空瓶吧？
唐烈因而判断应是山猫枉死之后，又有人进入木屋盗走剩下的鹤顶红，而这个盗药之人还可能是个女子。
摊开手中的手绢，唐烈细察蛛丝马迹……
忽尔，他星眼危险地瞇起！只见淡紫色手绢的一角，用金线绣着「神医清客」四个小篆字。
原来是她——在武林中与自己齐名的寒清客！
「医毒双杰」在江湖上名声响亮，指的就是「慈心医后」寒清客及「玉面毒君」唐烈。
不过，江湖中人皆知寒清客的住处是在山东济南的「梅园竹舍」，为什么她会来到蜀地的青城山区，并且盗走他的鹤顶红呢？
唐烈清炯的眼瞳因怒意而逐渐转沉，唇边轻扯出一抹冷笑。
不管如何，总之寒清客的嫌疑最大，他会去向她素回失物，同时也要她付出代价。
四川成都长兴客栈
寒清客故里在山东济南府，此次到川蜀是为了采摘几种当地的特产药材。但，她落脚在长兴客栈的消息却传扬开来，一时间，登门求诊的病患络绎不绝。
寒清客之所以被武林人士尊为「慈心医后」，乃是因为她除了师承「大医王」南玉屏，医术高明活人无数外，心地亦十分善良慈悯。
就如她在成都的这段日于，不但要上山奔波寻药，回到客栈还得拖着疲惫的身心，为众多慕名而来求医的病患看诊，总是任劳任怨不辞辛苦。
这趟川蜀之行，由于所需的药材已经采齐，而济南那边还有病人等着它治病，因此寒清客打算几日后便启程回乡。
成都附近的病患闻知后，更是把握神医看诊的最后几天蜂拥而至，让寒清客从一早忙到深夜，片刻不得闲。
这日黄昏，正当她专心为病人「望闻问切」之际，突然听到一声不善的挑衅话语——
「谁是寒清客？」低沉的男声，音调极冷。
连名带姓直呼神医名讳，众人皆大为不满，纷纷转头探看，想瞧瞧是哪位没礼貌的家伙。
他们见到一名黑衣男子当门而立。
这名男子长相俊逸绝伦，神色却隐含薄怒，一袭黑袍更衬出他邪魅的气息。
「谁是寒清客？」森寒冰眸冷扫全场一周后，黑衣男子又问一次。
「我是。」寒清客错愕了下，但随即排开围拥在她身边的人群站出来应道。
当两人眸光交会的剎那，寒清客绝丽的姿容，仿佛一颗稀世夜明珠，深深吸引住唐烈的目光，让他一时竟看得失了神。
只见她生成肤凝冰肌、月貌花容，虽然衣着素净，没有绫罗锦缎陪衬，但瑕不掩瑜，无损其天生丽质、绝代风华。
黑衣男子凝眸不转的睇视，直教寒清客心头慌颤，如白玉凝脂般光洁的两颊逐渐染上一层红晕。
她知道自己出色的容貌总是像磁石般吸住人们的视线，但却不曾有人的眼神如这名男子一样狂肆，令她有种快透不过气来的窒息感。
「喂！你找寒神医做什么？」这时总算有人开口打破现场陷入沉寂的气氛。
唐烈这才蓦然回神，定了定心，压下平日少有的迷乱情绪后，才以狂傲的口吻企图掩饰方才的失态——
「妳就是寒清客么？跟我走，我有话问妳！」
「你是什么人？对寒神医太不尊重了吧！」立刻有人不平地出言指责。
「对呀！对呀！」现场众人马上跟着齐声附和。
「谁想多管闲事，我就让他尝尝霸王鞭的滋味！」唐烈旋即竖眉冷斥。
只见他忽地探手，一条乌黑皮鞭从他腰际间抽离，唰的一声在半空中悍然挥舞开来。
那咻咻的鞭响刺耳骇人，这些求诊的病患大多是平常百姓，哪敢招惹江湖煞星，霎时吓得噤若寒蝉。
寒清客见众人为她受到惊吓，顿觉不忍，遂柔声向黑衣男子问道：
「可否请教阁下尊姓大名？」
「唐烈。」唐烈撇撇唇，冷冷报出姓名。
「吓！是四川唐门的长公子耶！」一干病患立即交头接耳。
因为四川唐门在成都本就是武林名家，而外表奇俊、个性狂放、毒技高超，行事风格又带点神秘的长公子唐烈，更是为人所津津乐道。
而寒清客乍知眼前之人竟是唐烈，心情更是强烈地波动起伏，深藏心底长达十载的悲恸往事，瞬间像波涛似涌进胸臆！
她自幼即与唐烈订亲，只是十年前，他不但登门退回女方的信物紫玉钗，甚且还涉入了古家灭门的疑案……
寒清客怎么也没料到，自己隐姓埋名十载，今日竟会在成都和自己曾有过婚盟的未婚夫碰面。
江湖上不是传言，唐烈不知何故离家十年不归吗？今天为何又会出现在家乡呢？
不过，他们之间的婚约已经在当年让他片面取消，因此纵使今日机缘巧遇，她也没有向他坦承身分的必要了；何况爹亲临终前还曾断言是唐烈下的毒，令他对古家的血案难脱千系，所以在灭门真相尚未明朗之前，她更是不宜泄露真实姓名，以免陷自身于险境。
寒清客兀自出神地忆思往事，唐烈却不满起她轻忽的反应。
好歹他俩是齐名的「医毒双杰」，况且他英俊的外表更是号称武林第一美男子，风靡江湖众女，怎么寒清客听闻了他的名号，却摆出一副无动于衷的发呆模样呢？
她这是什么态度！唐烈气不过，不禁要口出威胁，发泄一下心中的不舒坦：
「寒清客，妳到底走是不走……否则别怪我不客气！」
寒清客浸沉在往事中的思绪，才从虚无缥缈的远处被拉转回来，定定心神后，才面露疑思地问道：
「唐公子有什么事，不能在这儿说么？」
她心头着实纳闷得紧。唐烈应该不知她的真实身分，而两人虽同列双杰之名，却素末谋面。医、毒之间井河不犯，怎么唐烈好象有事要找她，而且似乎不太友善？
「不能。这里人多嘈杂，我不喜欢！」唐烈断然否绝。
「寒神医，唐门擅使毒，尤其长公子更是个中高手，妳千万别跟他走，危险哪。」有人立刻小声地提醒寒清客。
唐烈耳尖，还是听见了，似刀般锋利的眸光忿然瞪向说话之人，吓得那人赶紧躲缩到人群之中。
「好吧，那要上哪儿去，烦请唐公子引路。」寒清客也耳闻过唐烈一向独来独往，不喜欢人群，个性温和的她便做出让步。
「哎，寒神医，别去呀！」大伙儿又七嘴八舌劝阻寒清客．
只是唐烈冷眸一扫，这些善良百姓又不敢吭声了，免得中了唐门之毒可就倒霉到家了。
唐烈往城外的山郊疾行，寒清客随在他身后，好几次都得小跑步才跟得上他的步伐。
途中她也曾向他喊话，希望能停下来好好交谈，但唐烈却充耳不闻，丝毫没有缓下脚步的打算，寒清客只好咬牙紧追。
又走了一大段路，唐烈总算停顿下来。他轻松地斜靠在山道边的一株树干上，好整以暇地看着落后一段距离的寒清客赶上来。
寒清客的双颊因赶了一段急路而红扑扑地煞是诱人，那白里透红的玉肤，水嫩得教人想咬上一口，唐烈胸口莫名地燥热起来。
「你！」寒清客喘息着停步在唐烈面前，一口气还顺不下来。
「怎么？不过才走些路就气喘吁吁，寒神医可真娇贵呀！」刻意忽视体内那股异样的感受，唐烈撇唇讥道。
「我——」夹枪带棍的语气再次让寒清客感到微讶，弄不清自己到底哪里得罪了唐烈，致使他从一见面就态度不善、充满敌意。
努力调整紊乱的呼息后，她也急着想知道原因。
「唐公子，你刚才在客栈说有话要问我，究竟是什么事呢？」
寒清客不提还好，这么一说，唐烈怒气忽炽。
「拿来！」他突兀地向寒清客伸出一只手掌。
「拿……拿什么？」寒清客被他没头没脑的话给弄胡涂了。
「鹤、顶、红！」唐烈一字一句吐出，声硬如石。
「鹤顶红？」寒清客表情更加迷惑，不知他到底在说些什么？
「那是我新炼制成的一种丹丸。」唐烈几乎是咬牙切齿地说道。
相传鹤的头顶丹红有剧毒，食之能致命，因此他可是费了不少工夫去研究，然后再将它提炼成丹丸，没想到却让寒清客给盗走了。
于是他出了青城山，准备寻到济南向她兴师问罪并且讨还失物，未料一到青城山脚，就听见有人在谈论慈心医后的事，经他探问，才知寒清客现正落脚在成都的长兴客栈。
唐烈心中不由大喜，那自己就不用长途跋涉远赴山东了，倒省去不少旅途劳顿的辛苦，于是当即赶至长兴客栈，找上了寒清客。
由于心中气恼，因此他存心要恶整寒清客。将她带离客栈后，故意出城走山道，一路上又疾行如风，让她追赶得人疲腿酸。
「但，那又跟我有什么关系呢？」听了唐烈的回答，寒清客还是一头雾水。
「少装胡涂！是妳进入青城山我的木屋内，盗走了那瓶鹤顶红。」唐烈直接把话撂明。
「嗄？你是说……」寒清客心一惊，这才想起自己迷失在青城山的事。
原来木屋的主人竟是唐烈，而她取回后已经销毁的毒丸，想必就是他口中的鹤顶红了。
「想起来了吧？」唐烈冷瞅着她。
「呃，我……我不知道那是唐公子的住处。」寒清客脸色微窘。
「不管是谁的住处，妳都无权擅自进入，而且还取走别人的东西，不告而取就是偷盗行为，妳知也不知……」唐烈不客气地怒声指责。
「我也是为了救那只山猫，一时情急才擅自入屋的。至于取走丹丸，是因为担心又有山禽误食丧命，所以——」寒清客急急想解释一番。
「谁要妳多管闲事！」唐烈却冷声打断她。
僵了半晌，寒清客才忍不住问出心中的疑惑：
「唐公子怎知是我拿走鹤顶红的呢？」
「这叫天网恢恢，疏而不漏。」唐烈探手入怀，取出那条淡紫色手绢，在她面前扬了扬。
「啊！原来是……」寒清客捣着小嘴，恍然大悟！
唉！怎地那天遗留在现场的，竟是那条唯一绣有自己闺名的手绢儿呢！寒清客心中不禁暗叹。
那条精美的紫色手绢是一名病患家属赠给她的。
有次，一家著名绣坊的老板得了怪病，群医束手无策，最后是寒清客治愈老板的病，救回他一条老命．
由于老板的女儿绣工远近驰名，为了表达谢意，除了奉上可观的诊金外，又特别精心缝制了一条手绢，并且绣上「神医清客」四个小篆字赠送给她。
从青城山回来后，寒清客也发现了手绢遗落在木屋中，但她岂会去注意当日使用的是哪条手绢这种小事，因此也就没放在心上，没想到留在现场的偏是这一条绣有重要线索的帕儿，才让她无所遁形。
「唐公子，那条手绢可以还给我么？」
女孩儿家的贴身手绢当然不能随便落在男人手中，更何况那是病患家属的心意，寒清客因而硬着头皮想讨回。
「可以呀，拿鹤顶红来换回去。」唐烈倒也挺干脆。
「鹤、鹤顶红……」寒清客顿时支吾起来。
「这样算是对妳很客气了。」唐烈摆出一副大施恩典的模样。
「可是……」寒清客咽了咽口水，困难地应道：「鹤顶红……已经被我……销毁了。」
「什么……」唐烈一听大为光火。
「那……那是毒药嘛，难不成还留着它害……害人……」寒清客轻声辩解，想替自己减轻罪责。
天哪！那可是他苦心研制的心血耶！就这么让她给毁了，还被她说得罪大恶极似，唐烈简直快气疯了，双眼冒火地狠瞪着寒清客。
看他横眉竖眼、脸色铁青，一副要吃人的盛怒模样，寒清客自知理亏，只好向他深深一鞠躬，心诚意虔地道歉：
「唐公子，真对不住，是我太鲁莽了，请你原谅。」
可惜唐烈并不是个好说话的人，他的刁钻难缠在江湖上可是出了名的，当然不会因为寒清客道个歉就善了。
「哼，妳以为道个歉就可以万事皆休么？天底下哪有这么便宜的事！」深呼吸了好几下，唐烈才克制住想掐死这个女人的冲动。
「可是……药已经毁去，我也没办法还给公子了呀！」寒清客满脸无奈。
「那妳就得让我消消这一肚子的火气！」心有不甘的唐烈故意要为难她。
「唐公子要怎么消火气呢？」寒清客皱着眉心，惴惴不安地问。
她一向大度宽容，总觉普天之下没有她不可原谅之人，怎么唐烈是个大男人，器量却如此狭窄，反不如她一个女人家呢？真是教她想不通。
「很简单，凡是触犯我的人都得接受惩罚。」唐烈冷声说道。
「惩……惩罚？」寒清客心口一悸！
「没错。念在妳坦然认错并且诚心道歉的份上，我就从轻发落，马马虎虎抽妳二十鞭，咱们的帐就此一笔勾销。」唐烈还一副很开恩的语气似。
寒清客却倒抽一口凉气！
看他刚才在客栈挥鞭的狠劲，那股雷霆万钧的力道只消一鞭就足以让人皮开肉绽！二十鞭？那她就算不死，大概也只剩半条命了。
唉！罢了，莫非天注定她在劫难逃？要不，为何遗落的偏是那条手绢，才惹来这魔星的寻衅！
事已至此，寒清客只好认命地闭上双眼，万般无奈道：
「那唐公子就动手吧，我赔你二十鞭就是。」
见她逆来顺受，唐烈反倒有些迟疑。不过，最终他还是硬下心肠，抽开腰缠皮鞭倒退数步后，「啪」的一声，手起鞭落，抽向寒清客胸前。
「唔……」寒清客闷哼一声，差点痛昏过去，但她还是咬紧牙根撑住。
唐烈锁起浓眉，为适才胸口的那一阵刺疼大为不解。
当他挥下第一鞭时，那鞭子竟似抽在自己身上般，胸口奇异地泛起痛感。不信邪的他再次举鞭，手，却在空中停滞。
他生平第一次心软，再也下不了手！
第二鞭久久不见落下，寒清客微诧睁眼，瞧见唐烈正以一种令人费解的眼神睇凝着她。
见她张开水漾秋瞳，唐烈才低哑的开口，替自己找个台阶下：
「今天就先抽妳一鞭以示薄惩，剩余的十九鞭改天再跟妳清算。」
寒清客听了，不由松下一口气。
但……改天再清算？难道日后还得再跟他碰头？
不！她巴不得和这种冷血的人划清界线，永远别再有任何瓜葛才好。
「那……手绢可以还给我了么？」她想要回手绢，免得日后牵扯不清。
「我刚才不是说过要拿鹤顶红来换的吗？」唐烈又存心刁难人。
「但它已经毁去了呀！」寒清客小声抗议。
「那妳就甭想再要回手绢了。」唐烈交抱着双臂，霸气地宣告。
「这——」他硬要扣住手绢，寒清客也无可奈何，只好退而求其次，先求脱身再说。「那我可以走了吗？」
这回，唐烈锁眉默然了。
因为自己都已说了剩余的十九鞭改天再清算，没理由不让她走吧？
但他心头却充斥着一种莫名的情绪，那种情绪对他而言极为陌生，因为从来不曾有过，那好象是一种——不舍……
不舍她带伤离去。
那一鞭，他下手的力道不小，她一定伤得不轻，唐烈的心又隐隐作痛起来！