第九章
东北有三宝——人参、貂皮、乌拉草。
其中，长白山地更是盛产这三宝的地区；华爱口中的长白参王，就是产于长白山，且为参中之王。
长白山脉的最高峰——白头峰，气候严寒，白雪长年覆顶不化，故名之。
狄祸数度攀登白头峰寻找参王。他问过当地采参户，他们都表示长白参王稀世少有，可遇不可求，有些人采了一辈子的参也不曾见过，劝他不必白费力气。
然而个性执拗的狄祸，却不轻言放弃，在山中苦苦搜寻。粮食用罄即下山采补，因此数度进出长白山地。
狄祸盘桓高山峻岭间，除了想找长白参王还给华爱外，另外还有一个原因——那就是置身于遗世独立的深山丛林中，他的心情才能稍感平静。
钟思敏的愚弄，在他原已孤寂的心灵烙下更难抹灭的伤痕；这种噬心之痛，远比从小被遗弃的命运更教他难以承受。狄祸惟有借着放逐自己，希冀与世隔绝的山林生活，能冲淡他对钟思敏的爱恨情仇。
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张家沟，是位于长白山麓的一个小市镇，居民大多以采参为业。由于经常有外来商贾到此地批购人参，因此小镇内倒有几家客栈，市集上林林总总的商品陈列着，也还算热闹。
钟思敏在张家沟的六福客栈已经住了好些天。
与华爱相偕离开绿柳堡后，为了确定狄祸的行踪，她们先去了一趟悦宾客栈。得到店主的答复，却是狄祸上了长白山上，准备寻找长白参王。
由于川蜀在西南，长白在东北，方向背道而驰，两人因而无法再结伴同行。华爱赶着入川采药，而钟思敏也心系狄祸，商议一番后便决定分道扬镳。钟思敏允诺，找着狄祸后，将与他一道前往川蜀会合，帮着寻找唐非，向他索讨雪山冰莲。
钟思敏一到张家沟，立即四处询问狄祸的消息，得知确曾有一位相貌俊逸、神情冷漠，年约二六左右的男子，数度进入长白山地，准备摘取长白参王。她也从六福客栈的店家口中，获悉那名男子常下山补货；因此，她住进了六福客栈等候。因为根据那些人的描述，钟思敏有把握是狄祸无误。
这一日，她依旧在六福客栈的堂口茶座枯候了一整天。白日依山尽，入山采参的农户陆陆续续踏着斜阳而归。望穿秋水的钟思敏引颈长盼，多希望在那三三两两的归人中，能发现那一抹教她悬念的影子。
山道远处，一个熟悉的伟岸身影乍然映入钟思敏眼帘；她惊喜地发现，那人正是含恨而去的狄祸。
强抑如雷的心跳，她目不转睛地盯视着渐行渐近的狄祸，赫然发觉到他憔悴了许多。那分落寞萧然，很狠撞击钟思敏的心房。
狄祸目不转睛地步入茶棚，并未发现有一双热切的眼瞳，正深情地凝滕着自己。
钟思敏待他入座歇息片刻，店家奉上一壶香茗后，这才款步趋前招呼：“狄祸。”
甜美而熟稔的声音，教狄祸刹那失神，以为是自己的幻听。抬起狐疑的冰眸，难以置信地发现，站在眼前的竟是教他痛断肝肠的人儿。
狄祸浑身紧绷得像块石头，表情冷硬，没有答腔。
钟思敏知他还在恼恨，也自觉理亏，只好再一次打破沉默的僵局：“狄祸，好久不见了。你……你想找长白参王么？”
狄祸还是没有回应，担心一开口，会泄漏心中激荡的情绪。再次见面，只会使本已快结痂的伤口再度受创崩裂。他暗自咬牙隐忍伤恸，冷漠地招来店家，吩咐他立即补充干粮、饮水，准备马不停蹄地再入长白山区，只为了避离这依旧挑动他心弦的女人。
“狄祸，你待会儿马上又要上山么？天快黑了，山路陡峭难行，何不休息一夜，明天再登山不迟。”等店老板下去张罗后，钟思敏又幽幽开口。
“不干你的事。”狄祸终于回了一句，冰冷的眼光，却是拒人于千里之外。
“华大夫要我转告你，长白参王及天山灵芝虽是稀世药材，但它的价值也就在于能救人性命。所以，她并不心疼这两味珍药，要你切莫再辛苦寻还她。”
“狄某从不欠人人情。”
“那两味药是用在我身上，就算欠人情也该由我来偿还，你犯不着如此辛苦——”
话未竟，狄祸已愀然变色。
没错，他真是狗拿“耗子”多管闲事！
钟思敏见他脸色铁青，倏然惊悟说岔了话。真是言者无心，听者有意啊！
虽说她是不忍见他太劳累，但说出来的话却似乎在嫌人家多事。狄祸心中原本已有嫌隙，这样一来岂非又在他伤口抹盐？
“狄祸，我……我不是这个意思，我是说……”
钟思敏心急地解释，狄祸却不想给她往下说的机会，拿起店家送上的粮货，付了银两，背起行囊掉头就走。
“狄祸……”
望着他挺直的腰杆，却透着孤伶的背影，钟思敏泫然欲泣。
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狄祸重入长白山地，健步如飞。
未几，他就发现钟思敏尾随身后；像要跟她赌气一般，他埋首疾行。尽管夜幕低垂，山路行走不易，他却丝毫没有停下休息的迹象。
钟思敏借着皎洁的月色指路，在后头紧追不舍。她跌跌撞撞、气喘吁吁，只觉又饿又冷，累得好想摊下来歇息；但，又怕跟不上狄祸的脚步，只得咬牙苦撑。
“狄祸……等等我……”她的声音疲惫急喘，只是前方的狄祸仍不为所动。
钟思敏才智过人，轻功也不弱，但武功却只平平。最主要的原因，就是因为先天不足的限制；她体质性冷畏寒，先天底子不够扎实，因而难以练就上乘武学。
上次攀登大雪山，因事先有万全准备，狐裘棉袄御寒衣物包裹了一身；夜晚则生柴火，并依偎在狄祸身旁取暖，才未引发寒症宿疾，得以全身而退。
然而，这次狄祸走得突然，钟思敏根本不及准备，就匆忙跟上；沿途他又急行，不肯歇脚休息，他体能好撑得住，但钟思敏可就吃不消了。
“狄……祸……”她的力气终于用尽，颓然仆倒在雪地上，微弱的声音呼唤，只化成唇角无力的低喃。
前方埋首急行的狄祸陡然煞住脚步。饶是梦呓般轻声的低唤，只在钟思敏口中回荡；但，仿佛心有灵犀般，狄祸竟听见那来自她心灵深处的呼唤。
侧耳倾听半晌，后头悄无足声，狄祸下意识地回首，却惊见钟思敏纤巧的身影，一动也不动地俯倒在皑皑雪地上。
她……怎么了?累昏了？冻僵了？还是……
狄祸踌躇着是否该趋前一探究竟，然而，他脑中突然响起一声警语，提醒他之前受到的屈辱。想到她为了赢取一颗宝珠，竟不惜与田慕白打赌戏弄自己，狄祸顿感心灰意冷。他紧咬牙根，绝决地转身往山中行走，心中一再警告自己，切莫又中了她的苦肉计。
她——不过又是在作戏罢了。
可……狄祸的脚竟像被绑上百斤重的铜锤般，沉重得迈不开；因为他察觉到身后依旧没有动静，钟思敏并未如预期的起身跟进，看来这次不似作假。
可恨哪！诅咒白自己不下千万遍，心头那分牵挂硬是放不下，狄祸终究还是奔向了雪地上那点孤伶的影子……
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钟思敏病势来得猛急，狄祸只得将她抱回六福客栈；原本苍白如纸的两颊，却转成异常的赤红，冰冷的身躯也烧烫得惊人。
急急请来的大夫，在为钟思敏把过脉息后，面色凝重。
“怎么了？大夫，她的病情究竟如何？”狄祸见他脸色沉凝，不由紧张地追问。
“这位姑娘体质性冷畏寒，有先天的寒症宿疾。平时若注意保暖，倒也无甚大碍；但若不小心着了凉、受了寒，一旦引发体内宿疾，病情就不太乐观。”
“那该如何是好？她病得很……严重么？”
“这位姑娘应该了解出自己的寒症宿疾，何以如此大意，让身子冻寒到这地步，只怕是凶多吉少了。”大夫摇头叹息。
“嘎？”狄祸霎时六神无主，整颗心揪得死紧。
“如今只能尽人事听天命，我先开几帖怯寒补气的药方，护住她的元气。若能安然度过这几日，就是她福大命大，届时还得长期调养，才得以痊愈。”
“是，那就有劳大夫。”狄祸已经心乱如麻。
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钟思敏高烧昏迷整整三天三夜了，全赖狄祸衣不解带地悉心照料。不过，男女有别，擦洗、换衣等敏感事务，他另外雇请客栈的老板娘代为处理。
说起来，狄祸还真是个君子哩！
这三天，大夫每天到客栈复诊，对钟思敏的病况，并不抱持乐观。
“唉！已经三天了，钟姑娘还是昏睡不醒，恐怕……”
“大夫，您一定要救她，花多少钱我在所不惜，我会想办法筹出银子——”
“这不是钱的问题，而是……回天乏术呀！”大夫唏嘘地打断他。
“真的无法可想了么？”狄祸愁容满面，心情有说不出的沮丧苦涩。
“若是华爱大夫在此，或许还有一线生机。”
“华大夫？是医绝华爱么？你也知道她？”
“华大夫医术神奇，她的盛名哪个不识？”
“远水救不了近火，她此刻不知行医何处，钟姑娘岂能坐以待毙？大夫，求您设法救救她吧！”孤傲成性的杀手第一，有生以来第一次求人。
“我已尽力，若明日再不醒转，你要有最坏的心理准备，一切就看她的造化了。告辞。”
“大夫……”狄祸木然地看着大夫摇头离去。
狄祸深深自责，明知她薄衫跟上高山，必会难耐酷寒，却赌气不想睬她，以致没能及时赶她下山，而引发了寒症宿疾。但，他又何尝知道她有此宿疾呀！
难怪她老是叫冷、老说武功平平，原来不是偷懒不肯练功，而是先天受限。当时还以为她是胡乱找借口，没想到竟是真的！
一切悔之晚矣。
失神呆坐床沿，怔望着昏睡的伊人，虽是病容憔悴，却另有一股楚楚风姿，惹人心疼爱怜。狄祸不禁怀念起昔日她生龙活虎的顽皮模样，痴想着她能否活下来，为他再次绽现开朗无忧的美丽笑颜。
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子夜，狄祸累得倚在床柱睡着，钟思敏却在这时霍地睁开一双慧黠的明眸。
昏迷了三天三夜，仿佛到鬼门关走了一趟，醒来的钟思敏，只觉全身虚软无力，而且饥肠辘辘。也难怪，这几日除了勉强被灌进药汁外，她粒米未进，胃肠自然要大唱空城计喽！
有胃口、想吃饭？那表示病况趋于乐观，这倒是个好现象。
钟思敏发觉此刻自己正窝在温暖的炕床，已然不在冰天雪地的长白山上，而狄祸竟然靠着床柱睡得好沉！
想必是狄祸将自己带下山来，且还守在身边细心照料，一股暖流蓦然流淌过钟思敏的心房。她没有看走眼，狄祸果然面冷心软，他内心其实满溢着爱的情感，否则又怎会十年如一日，无怨无悔地暗中接济贫困人家呢？只是环境的作弄，他只好麸言地关闭起心扉，将爱锁牢在内心暗角，保护自己看似坚强、实则脆弱的一颗夫心。
看他似乎极为疲困，钟思敏虽然饿得头昏眼花，却不忍吵醒心上人。想自己下床先例杯水解渴，又虚弱得使不上力，只好强忍饥渴，等着狄祸睡醒。
狄祸三天来甚少合眼，在体力透支下，这一觉睡得可沉了，直到黎明时分才张眼醒来。
“你……钟……姑娘！你醒了？”当他睁开星目，一眼就瞧见钟思敏笑盈盈地凝望着自己，心中掠过一阵激动狂喜。
“嗯。”尽管已饿得前胸贴后背，钟思敏依旧微笑以对。
“呃……你觉得……怎么样？”狂喜过后，狄祸有点不自在，毕竟心中的疙瘩仍在呀。
“还好啦！就是……”钟思敏微赧红粉颊。
“怎么？是哪里不舒服么？”狄祸神色略显焦急。
“不，不是，是……我肚子好饿、也好渴。”
“喔！”狄祸松口气。“也难怪，你已经三天粒米未进，我这就去吩咐店家，篇你先熬碗热粥。”
狄祸知道病人既有食欲，就表示病情已有好转现象，他欢天喜地赶往灶房张罗吃食去了。
钟思敏见他如此关心自己，心中好生欣慰。虽然狄祸尚有心结存在，但黑暗尽头即是黎明，她相信误会必能冰释。她期待着两人再次交心的日子早些到来。
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“大夫说你有寒症宿疾，你自己不知么？”
狄祸望着桌前正在喝小米粥的钟思敏，不解地问出心中疑惑。
“这是先天宿疾，生下来就有的毛病，怎会不知。”咽下嘴里那口稀饭，钟思敏才轻声回答。
“既然知道，为什么这么不爱惜自己？穿得如此单薄就跑上山，难道你没想到后果么？”狄祸责怪。
“你走得太急，我……人家怕跟不上你嘛！”钟思敏委屈地噘嘴。
“你跟上我做啥？”
“我……我想向你道歉，还有解释……”
“别再说了。”那道伤口，像被扯裂般隐隐作疼，狄祸不悦地喝止。现在，他暂时不想再碰触那道教人难堪的痛处。
“你……还在生气？”她怯生生地试探。
废话！能不气么？
狄祸从小孤苦无依，被遗弃的命运，造成他浓重的自卑感；相对地，自尊心也就较一般人更为强烈。被欺骗、愚弄的悲愤，当然无法轻易忘怀；尤其是这个女人，最后竟攻占了他心房一角，他更无法抹消被她欺瞒的痛苦。
但，为什么自己如此废寝忘食、全力照顾病榻上的她呢？狄祸只能自欺欺人地想：他不过是良心上过意不去罢了。
毕竟她会引发寒症宿疾，是他间接造成的，他总得尽些照顾病人的责任。只等她一恢复，他将舍她而去，从此天各一方、永不再见。
钟思敏见他脸色阴沉不定，状似不悦，心知他还耿耿于怀。决定暂时不再刺激那道伤口，见风转舵地岔开话题——
“狄祸，我听悦宾客栈的店家说，你上了长白寻参，就知你是为了还给华大夫。”
“唔。”狄祸低应一声。
“华大夫知道后，一再要我转告你，那两味药材可遇不可求，千万别再白费力气、苦苦地要寻来还她。”
狄祸拧眉不语。
“华大夫独自入川采药，顺便探查唐非的下落，我真担心她会吃了那毒邪的亏。”钟思敏巧妙地转入另一话题。
“华姑娘还是想向唐非索讨雪山冰莲么?”这话题终于引起狄祸高度的关注。
“是呀!好像想拿来研究一番，看是否能从中得知更有效的解毒药方。华姐仁心仁术，置自身安危于度外，不惜去招惹唐非，真教人肃然起敬。”
“对了！你这寒症宿疾，没请教华神医该如何根治么?”狄祸突然想到这个问题。
“当然有。华姐说，惟有雪山冰莲可根治我的宿疾，只是冰莲现在唐非掌握之中，那人邪魅乖戾，极是难惹，所以……也是白搭。”她偷瞄一眼狄祸，企盼他能走入她的“圈套”。
“既然如此，寻找长白参王及天山灵芝的事就暂缓一缓。当务之急，是先赶到川蜀与华姑娘会合，我护着她探查唐非，也可保她性命安全。”狄祸作下了决定。
换句话说，他又入了钟思敏的“圈套”
“我可以跟你一道去四川么？”她心中暗喜，却不动声色。
“不行。”狄祸拒绝。
“为什么？”她又噘嘴。
“你的身体状况不佳。”狄祸很干脆地表明。
“不碍事的，我已经恢复了呀。”
“大夫说过，即使恢复也要长期调养，不宜长途跋涉奔波。我看你不如回红叶山庄静养，等候我与华姑娘的消息。”
“可是人家大病初愈，你放心让我孤伶伶一人独自回红叶片庄么？万一途中病情又起变化，也没个人照应。”钟思敏又使出苦肉计。
“这……”狄祸果然不放心。钟思敏可真懂得攻心为上，这到底是聪明，还是奸诈？
“好嘛，狄祸。让我跟着，我保证乖乖听话，绝不惹你生气。”
问题是：她的保证，可靠么？
狄祸可不敢太乐观，考虑大半天，他又做出另一个决定。“这样好了，我先送你回红叶山庄，再去川蜀支援华姑娘。”
“可是那会延误行程，时间拖久了，对取回雪山冰莲不利哪！”钟思敏当然极力反对。
“不会。先回江南，再取道安徽、湖北入川，比从山东走山西、陕西，穿越大巴山脉的栈道进入四川盆地，路程上相去不远，不至于延看行程。”
狄祸走南往北、四海为家，对地理路线可是识途老马，钟思敏休想在这方面诳骗他。
“那……好吧。”反对无效，她只好无奈同意。
钟思敏内心另有盘算，心想反正从东北回江南，行程少说也得花上一个月时间，自己若不能把握这段期间，设法化解两人嫌隙，取得狄祸谅解，那么，就算随他入川也是无济于事。
她的“圈套”原本也只是想劝阻他再入长白山，争取两人一段同行时间，以解开狄祸心结就足够了。那么，同行回江南或结伴入川，也就没多大差别啦。
把握回红叶山庄的这段路程，想办法抚平狄祸心中的伤痕，那才是最重要的。