第一章
寻
天涯海角，上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。
季勉之出关已经有几个月了，北地辽阔，想找一个人谈何容易。他从山海关找起，渐渐入了辽境。过幽州北上，胡风愈重，而汉人渐少。季勉之手持画像见人便问，然而没有人看到过画像上的女子，倒有不少人见画中女子貌美而出语轻薄。季勉之心情正不好，自是几记老拳出去，将对方狠揍一顿。
近了上京，汉人也少了。季勉之不知该忧或是喜，一方面，汉人少了，自然容易寻找他心中之人；但另一方面，汉人少了，他自己又不懂契丹语，就是打听都找不到合适的人去问。
季勉之坐在树下，对月独饮。他叹息着，这么久了，他还是没能找到她。月华如练，却不知她在哪里的月下，是否有一点想起他。
若早知道那这样的结果，或许当日他就不应该放开她的手。季勉之年少成名，自是任侠轻狂快意江湖，想要便出手，那等婆婆妈妈怎该是他所为？便是为了兄弟之情，可……抢兄弟夫人的一名丫鬟，总不致真的伤了他和师弟的感情吧？那庄海月看来温良贤淑，在这件事上，却是精明得可以--或者，她本来就是精明女子吧？是他和师弟看走了眼。
当日……若不是轻信她的笑容与保证……
“弟妹，这位姑娘是你的丫鬟？”季勉之问道。
庄海月点头轻笑：“绢儿是我的陪嫁丫鬟，我们从小一起长大的。”
“绢儿……”季勉之看向绢儿，眼神有些狂热。绢儿见他神情，心下不禁起了几分惧意。
“那绢儿姑娘可曾许了人家？”季勉之继续问道。
庄海月摇摇头：“自然不曾，绢儿随我惯了，我多少次说要给她找户人家她都不愿意，宁可陪我终老。”
“小姐，绢儿是您的丫鬟，自然该一直侍侯您。”绢儿低下头，躲开季勉之侵略的眼光。
“若我提亲，您可否将她下嫁于我？”季勉之顿了片刻，说出让绢儿极度震惊的话。
“你休要胡说！”绢儿抬起头来，眸光冷然看向他。她转身藏到庄海月身后：“小姐，我不要嫁人！”
庄海月对她笑着：“傻丫头，男大当婚女大当嫁，你害羞什么？季大哥是武林盟主，还委屈你不成？”
“小姐，我要一辈子陪着你！”绢儿有些急了，拉住庄海月的袖子说道。季勉之见她惊慌模样，心里不知是什么滋味。
庄海月带着些抱歉地看着季勉之：“季大哥，关于这件事，若你真的有心，我们改天再聊吧。有些事情，还是需要考虑清楚。”
“我考虑得很清楚。”季勉之低声道。
庄海月当时的言下之意是和绢儿商量一下，季勉之看出绢儿对海月超出寻常的忠心，自然也明白要在海月身上下功夫。海月是刺绣大家，在嫁到明家之前便有皇上御封的“针神”之名，对刺绣的沉迷可想而知。季勉之投其所好，住在明家的日子里常常往外跑，买一些刺绣工具和少见的图样。海月知他心思，试探绢儿几回，绢儿都是坚持陪海月终老。海月清楚绢儿对她的执着，但她也希望绢儿能有个好归宿，这样陪伴着她终不是幸福。但绢儿不允，她自然也不能强迫她嫁给季勉之。
一月将终，勉之心内焦急，更频繁地去找海月。他知此事只能求诸海月，若是要师弟皓凡甚至明家二老参与其中，向海月施加压力，以绢儿的倔强，定不会甘愿。她的忠心，只限于对海月一人。
苏州连几封信催勉之回去处理事务，勉之心急，一时之间也顾不上什么礼节，去海月那里劝绢儿。然而他过分频繁地往来海月绣房，在人多嘴杂的明府终于引起议论，而勉之丝毫没注意到。一直到一天晚上，绢儿来他住的逸远轩找他。
勉之一见她，自是喜出望外：“绢儿，你同意了？”
明府内人多，勉之几次想和绢儿单独说话都是不行。海月终是外人，有些话他不好在她面前说。而且绢儿对海月极尽忠心，有海月在的地方，她的眼光就不会看向别人。因此勉之一直想着能和她单独接触。但是绢儿向来不离海月半步，勉之也不能强迫她。此时见绢儿来找他，自是一阵欣喜。
却见绢儿板起脸：“季盟主，我请你放过我家小姐。”
勉之一愣：“放过你家小姐？我没做什么吧？”
绢儿站着，心中有些惧意，却昂然：“你整天跑去找我家小姐，坏了她的名节。现在明府上下议论纷纷，老夫人也有些生气。你这样让我家小姐很为难。”
勉之听她的话心中不悦，却没有表现出来。他一扬眉：“那你答应我岂不就可以了？我不会再跑去笑凡院，谣言也会自灭。”
“我要一辈子陪着小姐，我不会嫁人。”绢儿肃然道，表情毅然，“季盟主请另觅佳偶，绢儿谢过。”
勉之拉住她的手：“绢儿，我只要你！”
绢儿甩他的手，勉之用力，她竟然甩不开。她心知自己武功不如勉之，放弃挣扎，明亮双眸看着他：“季盟主，绢儿只是一名小丫鬟，相貌又不出众，你何必跟我过不去？”
勉之盯着她：“我喜欢你，是跟你过不去？”
“喜欢？”绢儿皱起眉头，“季盟主，我想你搞错了，我们只见过几次面，何来喜欢这一说？”
勉之手腕用力，锐利眼神直盯着她：“你我以前见过的，你真的不记得？”
“我从来没见过你！”绢儿提高声音，“季盟主，我想你一定是认错人了。如果我之前有见过你，我不可能忘记。而且多年来我一直在小姐身边，不曾离开小姐半步，怎么可能单独见你？”
“不离半步？”勉之唇角微微翘起，“那么当她和我师弟在一起的时候，你也不离她半步吗？他们夫妻亲密，你就在旁边看着？”
绢儿一张脸忽然变得惨白，贝齿猛地咬住下唇，几乎咬出血来。
勉之见她神情，知道自己说中了她的心事。他心中酸涩，随即产生一股怒气。他伸手揽住绢儿的腰，绢儿根本没提防他，被他搂在怀里。勉之低下头，对着她的唇深深吻下去。
和记忆中一样的味道，她的唇上有血，微咸的苦涩加上甜美，她气息如兰，在他鼻间弥漫。
唇上微痛，是她在反抗。他也不管这许多，径自吻下去，将她的气息和他的混成一团。
怀中女子拚命挣扎，可他这几年的苦功不是白下的，扼住她坚决不放开。直到绢儿放弃挣扎，在他怀里木然不动，任他轻薄。
勉之放开她的唇，带些疑惑地看着她：“你怎么不反抗了？”
绢儿抬头，冷冽的眸子正对他：“若你想要我的身子，那我随便你。只要你乖乖离开，不要去骚扰小姐。”
勉之气急，不怒反笑：“好好……”
他低下头吻她，这一次不若刚才的温柔，激烈地侵略她的唇舌。绢儿一动不动，半点反应皆无。然而男女大欲并非强控得了的，在勉之与她唇舌交缠间歇的瞬间，她不自觉地嘤咛一声。然后她意识到自己的入神，脸色瞬间变白。
勉之放开她，绢儿立刻向后退离，跑向门外。勉之也不追赶，只是在她身后说道：“你是有感觉的，绢儿。”
他的声音低沉坚定：“我不止要你的人，还要你的心。你……是逃不掉的！”
绢儿不敢回首，也不再言语，跑出门去。
勉之摊开手，看自己掌心。
当时若没放开这双手啊……当时若不是自信她不会逃离……
第二日收到苏州急报，周庄和窽离门发生争执，他必须回去。他去向海月辞行，却不见绢儿。一问之下，她是去了海月娘那里，替海月看望她，半月后回来。勉之自然知道这是绢儿的借口，海月也觉得很过意不去，对他许诺绢儿回来之后会好好开导她。
海月这么客气，勉之倒有些不好意思。他和海月之间的流言他听过，不说明情况的原因是他想用这一点来胁迫绢儿。但这样损她名节，实是不该。
也不知道皓凡爹娘后来提出为皓凡纳妾，是不是出于这个原因。勉之和皓凡一直书信来往，只是因为被武林中事绊住脚，一时不能赶去徽州。待到五月收到皓凡消息，说庄海月单身出逃，让他帮忙寻找时，他先是大吃一惊：绢儿怎会让海月一个人离开？
他当即放下手边一切事务赶去徽州，进了明府和皓凡寒暄两句，然后马上提出去见绢儿。当“绢儿”用灵动的眸子看着他的时候，他愕然：“你是谁？”
真正的绢儿，和海月一起逃走了。谁也想不到海月如此烈性，面对丈夫的纳妾举动，做出的反应竟然是放弃“明夫人”这一位置。海月如此个性，也难怪绢儿倔强。
勉之叹了口气，将怀中画卷拿出来，轻轻摩挲。这是皓凡画的画像，他拿着这画像寻遍天涯，伊人却不知何方。
“这位兄台可是中土人士？”勉之忽听得一声问，竟然是久未听过的汉人语言。他惊喜转头，眼前男子气势极强，一身长袍显出英俊挺拔。他孤身而立，竟然给人不可接近的感觉。勉之心下暗生警惕，同时责怪自己：这么一位武林高手走到身边，他竟然没有发现，警惕性实在是难以忍受的差劲。这男子若是敌人，自己此刻哪里还有命在？--不过当然，这男子身上没有杀气，也是他没发现他接近的原因。
勉之抱拳拱手：“在下苏州人士，请问兄台……”
那男子微微一笑，孤绝的气息去了些：“在下亦来自吴越之地，能在此遇到同乡，实是一快事。”
两人是何等样人，一个照面便掂出对方底细：器宇非凡，定是武林帮派中数一数二的人物。而且对方武功不在自己之下，这样的人……
勉之和对方一齐开口：“秋帮主。”“季盟主。”说完之后，二人相视大笑。
果然是秋震天，勉之暗想。秋震天是镇天帮帮主，镇天帮的崛起不过是这几年的事，而创下这番事业的便是少年成名的秋震天。勉之和他年龄相仿，在武林中的地位虽是勉之高些，但那也是因为勉之出身世家。除此之外，无论是才华能力武功抱负，两人都是不分阡陌。
勉之放下心来，镇天帮虽然和武林同道格格不入，常常自行其事，但也是武林正道。只不知这秋震天不在关内管理帮派，来这化外之地作甚。
“久仰秋帮主大名，一直无缘得见，能在这里相会真是有幸。却不知秋帮主来塞外作些什么？”勉之问道。
秋震天一扬眉：“季盟主不也来了？”
勉之苦苦一笑：“在下来这里，实是有说不出的苦衷。”
秋震天侧过头去，面色有些难看：“若没苦衷，谁会来这里苦苦寻找？”
勉之一震：“秋帮主也是来找人的？”
“也？”秋震天问道。
勉之展开手中画卷：“在下来这里，是为了寻一位姑娘。秋帮主可曾见过？”
秋震天看向画卷，饶是他素来镇定，此刻也略有些变了颜色：“这……这是……”
他强抑制住惊讶之色，尽量若无其事地问：“这画上女子和季盟主是什么关系？季盟主为何苦苦追寻她？”
“所谓伊人，在水一方……”勉之低低吟道。
“可……可这女子不是已经嫁人了吗？”秋震天终于还是没忍住，问道。
“啊？”勉之愣了下，然后看向那幅画卷，才想起这画是皓凡给他用来找人的，画的是庄海月和绢儿二人，海月居中，绢儿在一旁侍立着。看到这画的人，一般第一眼都会只看海月。
“是另一名女子。”勉之道，看向秋震天的眼神多了分期待，“你认识她？”
秋震天傻了一下，忽然俯下身大笑起来：“不会……不会这么巧吧？竟然是她！”
“秋帮主，你见过她？”勉之忙问，充满希冀的。
“我？我当然认识她。你喜欢的，是那个冷冰冰的，还是那个很活泼的？”秋震天问道。
勉之听他这话，明白他确实认识“绢儿”，而且两个绢儿都认识：“冷冰冰的那个。”
秋震天伸手过来拍拍他的肩头，勉之知他无恶意，也不躲避。秋震天笑道：“你以后有苦头吃了。”
勉之知道他的意思，苦笑了下。秋震天唯一蹙眉：“不过既然是找她，你来这里作什么？”
勉之一怔：“她不是培着庄海月来到塞外了吗？”
秋震天用奇怪的眼神看他：“谁告诉你的？”
“很活泼的那个。”勉之答道。
灵动的眸子，甜美的笑容，女子长相谈不上绝美，但让人看去就觉得很舒服。她虽然努力控制住不笑，但唇角的柔软破坏了勉强装出来的冰冷。
“你是谁？为什么易容成绢儿的样子？绢儿呢？”勉之一把抓住那女子，激动问道。
“谁易容了？”那女子声音清脆，但语声和绢儿的并无不同，“我就长成这样子好不好？”
勉之仔细看去，她脸上皮肤很自然，不像是易容过的样子。他又不方便出手去触碰，一时有些愣住，半晌方才问道：“你到底是什么人？你不是绢儿，绢儿呢？”
“你好厉害哦！他们和绢儿共处了两年，又盘问了我那么久，都没有发现人不对，而你一来就发现了！”女子露出崇拜的眼光，“我是她妹妹，孪生妹妹，至于她……她和我家小姐一起跑了。”
“她们去哪儿了？”勉之追问。
“我为什么要告诉你？”女子歪着头，“小姐是离家出走，我怎么能把她去哪里告诉你，让你把她找回来呢？她已经把明皓凡休了，从此之后，男婚女嫁各不相干，你也不用费事了！”
“我不是要找庄海月！”勉之喊着，“我要找得是绢儿，我可以保证我决不会勉强你们家小姐的。”
“找绢儿？你找她作什么？”女子奇怪看着他，被他眼中执着吓到，“你喜欢绢儿？”
勉之也不掩饰，点了点头。女子用十足惋惜的眼光看着他：“恭喜你，你选择了天底下最艰苦的一件事去做。”
“请告诉我她在哪里。”勉之再说一遍，女子想了想：“不行，同情归同情，我还是不能告诉你。”
“你武功不高。”勉之忽然说了句。女子点点头：“你想强迫我吗？”
“当然不是。”勉之摇摇头：“只是……若我告诉皓凡和老夫人你不是绢儿，你说会怎样呢？”
女子瞪了他一眼：“我收回前言，像狐狸一样的人是不值得同情的。”
“我保证我只是要找绢儿，我不会把你家小姐的形迹走漏了的，而且我还可以协助她。”勉之道，“请你告诉我！”
女子歪着头想了想：“美人倾国，离此不远，便有一国是被美人倾了的。”
“苏州？”勉之问道。
女子笑而不答。勉之一揖：“多谢姑娘。”转身出去。
女子进屋泡了杯茶，她小心翼翼地把水注入，掌握着火候。忽地一笑：“我冷水就算再没骨气，也不至于被你这小小两句话吓怕，我偏偏要骗你！”
“南辕北辙，我看看你怎么沿着苏州找到塞外！等你找到她的时候，她可能已经嫁了个辽人也说不定。”
那叫冷水的女子笑着自言自语，窗外勉之听得清楚。
塞外……
“冷水的话你也信？”秋震天瞪大眼睛，倒有几分滑稽，“冷水说话向来假的多真的少，季盟主鼎鼎大名，不会被一个小丫……呃……骗了吧？”
他想说小丫头，但是想想不合适，连忙收回去。
“我就是怕她骗我，还特地守在窗外偷听了一会儿。”勉之分辩道。
“实则虚知，你不明白，她最喜欢玩这种把戏了。”秋震天道，“她说在苏州，那就是在苏州。你一怀疑她反而就不对了。”
“苏州？”勉之犹豫一下，塞外和苏州相距甚远，若冷水没骗他，岂不是……
“你可以选择不相信，如果你认为她们在塞外的话，不妨再去找。”秋震天见他神色，知他心中在想些什么，于是道。
“我……”勉之身为武林盟主，决断向来干脆，这时却犹豫不决。
但……找了这么久，沿着塞外寻下来，接近一年的时间里，他都没有找到她，甚至没有半点相关的消息。或许他真的是找错了方向，否则怎么会一点痕迹都发现不了？
而且秋震天认识她们，他说的话，应该有一定的道理吧。
秋震天微微叹道：“庄海月不是平凡女子，塞外苦寒，她是不会来的。季盟主，人，就在你住的地方左近。”
勉之沉思，半晌扬起头：“我回去。”
秋震天微微一笑：“你提醒了我，或者，我也该回去。”
勉之有些疑惑地看着他，秋震天道：“我也是在寻人，从中原寻到塞外，始终找不到我要找的那人。或者，我也该回去，问一问可能会知道的人。”
勉之心中升起同病相怜的感觉：“寻心上人？”
秋震天苦笑：“寻妻！”
塞外苦寒，江南春暖。
入关后，季勉之到自家客栈歇息，掌柜看到他松了口气：“庄主，您可回来了！”
勉之不解，掌柜的将这几个月来江湖纷乱告诉他。他出关没多久，各地绣女接连被杀。江湖中人自发去保护她们，没想到反而折了不少武林高手。
“庄主，他们实在没办法，就来季庄找您。明少爷和二少爷虽然也在努力寻找凶手，但他们不能服众，调动不了季庄之外的高手。老夫人说，您一回来就让您快回季庄。”二少爷是指勉之的弟弟，季励之。他少年冲动，难当大事，所以勉之在匆匆离去之前把季庄和武林中事托付给明皓凡。
勉之皱起眉头，想不到会发生这样的事。绣女……他心中一动：庄海月不是被御封为针神吗？会不会有什么联系？
想到这层，他不再犹豫，快马赶往苏州。路上听到传言愈多，他也便把凶手目标定为一个让他难以相信的帮派上：镇天帮！
不过他们帮主去寻妻，可能出了什么乱子也不一定。秋震天的磊落，是看得出来的。
现在他最担心的是绢儿，对方的目标是绣女，万一他们谁找到了庄海月，绢儿定会拼了命地保护她。
他怕她会出事。
勉之想到此处，赶路赶得更急。他要找到她，然后把她从庄海月身边抢走。她，是他的。
他绝不再放手。