第九章
烽火连天。
北野城被宇方的手下团团围住，只差城破投降。
「静松的援兵还没来吗？」水见冬生望着城门，平静的声调倒不像在上战场，而是在处理城内政务。
「还没有消息。」几名武士咬牙切齿地瞪向即将被攻破的城门，心里满是怒意。「静松城的人根本是忘记盟约了吧！这些背信的小人！」
话语刚毕，城门应声而破，嘈杂声传来，将北野城周边的火光衬得更为猛烈。
「水见大人，请您快点离开吧！」武士砍倒破了城门之后闯入城里的敌人，并转头对着水见冬生大喊。
可是水见冬生不但没依着大家的愿望上马逃走，反倒看着即将被攻破的北野城笑了笑，跟着居然转身往城内走去。
「大人！」武士们迸出惊慌的声调，因为此刻回城，无疑是找死啊！
「我们还有多少人？」水见冬生冷静地询问着身边的武士。
「一千……」这只是大略的估计，不过实际上或许还要再少一点，毕竟为了抵抗宇方的侵略，他们早已是伤亡惨重。
「是吗？」水见冬生听着回报，忍不住庆幸起自己提早下令让百姓先一步离开北野，因为他早看出宇方城主心狠手辣，破城之后必定令百姓受苦。
因此，在少了还要守住居民的后顾之忧后，此刻他的烦恼就只剩下……
「你把人召集起来，叫他们从东门离开吧！」
挥挥手，水见冬生下了命令，希望大家能平安离去，至少能保住性命。
「水见大人？」看看可能守不住的北野城，武士们猜想水见冬生大概是要弃城离开，再找机会另起炉灶吧！
面面相觑一会儿，武士们下定了决心。
「遵命，不过先请水见大人上马，我们会保护大人安全的！」对于这个可敬的城主，他们即使拼了性命也要护住。
「你们走，我回城去。」水见冬生边说，径自往城楼的方向走去。
「大人？」武士们个个面露震惊之情，甚至愣在原地。
城主若不出城，那与自杀无异啊！万一被宇方的人抓到，下场绝不是一个惨字可以形容的。
水见冬生没有武士们的紧张情绪，他只是淡淡应道：「只要我在城里，宇方的人就不会去追你们了。」
怎么说他都身为城主，只要他出现在城楼上，想取敌将首级立功的人，一定会丢下四散逃走的士兵，全部往城楼集中。以他一人之命换取这千人的将来，可说是很划算的事。
「不！这万万不可啊！大人！」武士们纷纷挡住水见冬生的去路，在他面前跪下乞求：「大人，只要您活着，北野就还有希望的！请您别做出这种傻事！」
「有什么希望？就算东山再起，也只是多打几次仗，这些无谓的战事可不是百姓的希望。」
水见冬生露出不符合眼前情景的笑意，表情看来煞是平静，甚至可以说是目空一切，或许是因为他心头的担子放下，所以感到轻松了吧！
他努力守着北野城，为的是想守住父亲的成就，给百姓一个安居乐业的栖身之所，不过既然北野无可避免的步上灭亡一途，那就顺其自然地接受也未尝不可。再怎么说，这也是时势所迫，更何况，这样他也就无事一身轻了！
而他心里真正希望的，是百姓能够和平生活、不用再担心战事，人人幸福度日，倘若北野灭亡能因此减少一些战争，那也算是好事一件。
「大人……」武士们还想再劝，但话刚出口就给水见冬生打断了。
「这是命令！」因为知道依武士们的死脑筋，最后就算不打昏他，也会硬是架着他离开，所以水见冬生只好摆出城主的架子来，「你们不准切腹、不准寻死，不可以用城破人亡这样的话来替死亡找理由，而且你们要代替我活下来，因为你们才是真正代表北野的人，倘若你们死去，北野就真正灭亡了，懂吗？」
以民为本、以仁治天下……这样的道理，是他父亲生前，以及内司志朗在那段日子里，真正想教给他的吧，此刻，他深切地明白，那是什么样的意思了。
与武士们诀别后，水见冬生独自一人跨上城楼，步上露台，在这儿，他能一览整块北野的领地，更能够将敌军的注意力全都吸引过来。
所谓的回光返照，据说是人在死前，能够看到一生的过往自眼前流过。听着城下敌兵的喊叫，水见冬生知道，自己剩下的时间已经不多了，所以自然而然的，眼前也浮出了他二十几年来的回忆。
除了前半生的任性，和后来的懊悔与自新之外，他的记忆深处，有更多的是那位相处短暂，却令他眷恋不已的师父——内司志朗。
吐出有些无奈的自嘲轻笑声，水见冬生仅是摇了摇头，结果……他对内司志朗的感情，似乎比他自己所能想象的还要更深，否则在这种时候，为何他想的既非对自己有养育之恩的父亲，也没惦挂着结发妻子与自己尚在强褓中的骨肉，而是只与他相处了短短时光的内司志朗？这不是已经完全证明了他的心之向往、心所悬念？
握了握带在腰间的刀柄，水见冬生虽吐出叹息，但心里却感到无比踏实，因为这把刀，正是内司志朗亲手打造、送给他的碎风。
身为城主，他明白自己若是被敌人抓到，那下场必定比死还凄惨，说不定还会被拿来做为引诱北野武士的诱饵，所以，他能选的路，自然只有一条。
拔出了碎风，水见冬生跪坐在城楼上的露台，然后将刀身打横，最后一次仔细的看着这把长刀。
「是师父伴着我到最后啊……」水见冬生露出满足的笑容，在旁人眼里，也许他是因为承受不了城破落败而发疯，才能在切腹前展露笑意，可事实上，他是因为心里已无牵挂才会如此轻松。
听着敌兵踏过阶梯飞奔上楼的急促声响和大声嘶吼，他将刀尖对准了自己的腹部，打算动手了结自己的性命，只不过就在刀尖即将触上衣物的那一瞬间……
「冬生！」
一道熟悉得宛如梦境的呼唤声，硬生生地喝止了他的自我了断。
内司志朗一边挥动手边的长刀，一边迸出嘶吼声，将身旁的敌人砍倒，他跨着大步奔上楼梯，脚步声重的像宇方的武士在推撞木门。
由于水见冬生站在引人注目的城楼上，所以内司志朗很快就找到了他。因为猜想到水见冬生既然留下，最后八成是切腹自尽，所以他在赶上楼的同时，还不停地喊着水见冬生的名字，希望能阻止他，只可惜宇方的人手太多，碍着了他的速度，也让他的吼声被淹没。若非长年练刀，再加以超脱心境的刀法相佐，只怕他现在还被困在城下，只能眼睁睁地瞧着心爱的人自尽以终。
「师父？」水见冬生停下动作，回头望向声源。
他瞪大了眼睛，不敢相信身后推开木门的人，竟然是应该远在青岚山上的内司志朗。
只不过向来潇洒的师父，此时的模样看来倒显得狼狈，不但衣裳上下全都溅满了鲜血，而且还跑得上气不接下气，一看见他，仿佛安了心似地，这才以左手扶住膝盖，稍稍停步喘气。
「冬……冬生！」内司志朗连着吸了几口大气，平抚胸口急促的跃动之后，才大跨步地奔向水见冬生，一把抢走他手里的碎风。「我给你刀是要护着你，可不是让你拿来自尽用的！」
「师父，您为何……」会出现在这里？
没对内司志朗抢走碎风一事有反应，水见冬生倒为恩师出现在眼前感到较为讶异。
当日上山他什么都没透露给内司志朗知道，所以城里的状况恩师应该不知情才对，就连送侍女上山时，他也避重就轻的隐瞒了真相啊！
照理来说，内司志朗此时应该待在战事波及不到的青岚山里，替他将水见家最后的血脉养大，而不是淌这趟潭水，打破自己原本规律又怡然自得的生活，染上这没有必要的血腥。
「我来保护你。」内司志朗将碎风递还给水见冬生，应答得理直气壮，「我希望你幸福，所以当然不能放任你走上切腹一途！」
他之前就说过，爱恋一辈子的对象要好好守护，为的只是要许给心仪之人一个幸福，如今水见冬生有难，他自然该挺身而出。
握着重新回到手中的碎风，水见冬生忍不住皱起眉头，「我不需要师父的保护。」
就立场来说，他是徒、内司志朗为师，在面临死亡之际，应该是他为师父挺身而战，而不是躲在他人背后接受援助。
而且他之所以瞒着内司志朗，就是不希望恩师费尽心思教导他，甚至为他铸了刀，结果却看见北野断送在他的手里。
「那就让我跟你并肩作战。」内司志朗多少猜得出水见冬生的考量为何，「要我放你一个人去面对宇方，那是绝不可能的。」
若他真放得下，就不会赶来这里，不会阻止水见冬生切腹。
「我来找你，是为了跟你一起活下去，听着你家的小野猴叫你一声爹、唤我一声师父！」
这是内司志朗的决心，他没有考虑到所谓的生与死的问题，更无暇去思考宇方的人马到底有多少，他只知道，他要水见冬生活下去，而且不是拿他的命去换，是让两个人从此都幸福。
「师父……」这样的说词，总算打动了水见冬生。
和内司志朗并肩作战，一起活下去……
「您愿意让冬生跟在身边？」这是他放在心里多年的愿望，没想到竟是在这样的状况下实现。
「我一直都希望……能有你长伴左右。」
内司志朗从没想过，自己居然会在战场与水见冬生提起他四年前就存在的真心，不过……想想他其实早已面对过自己的内心，知道自己非常眷恋水见冬生，所以在何时、何地承认这份心意，又有何差别？
「前些时候，我曾提过有个只能以一辈子去守护的人吧？」淡淡应声，内司志朗这回再也不隐瞒，而是将心情完全表露，幽黑的眼瞳眨也不眨地定在水见冬生身上，那意味……可说是让他话里的答案呼之欲出了。
「是……」这段对话，水见冬生是记得的，因为他一直羡慕着这个让内司志朗悬念不已的对象。
「你还不懂？真要师父一字一句讲个清楚吗？」内司志朗没料到这个娶妻生子、已是一城之主的小家伙，居然比他还迟钝！
张大的眼睛和微开的双唇，说明了水见冬生的惊讶。
因为四年前内司志朗干脆的拒绝了自己，让他以为这份感情永远都不可能得到响应，可现在听着师父的说词，难道内司志朗所说曾经爱过……指的是他！
「师父……」水见冬生的嘴巴一开一合，不知道该说些什么才好，虽然他现在的心情只能用喜悦二字表达，但面临城破之际，将兴奋之情挂在脸上，似乎诡异了些。
「还叫师父？难得心情都如此坦白了，叫我一声名字吧！」内司志朗可不想再让那一声师徒尊称隔开他俩的距离了。
四年哪！若非城下兵马涌入，他也许会紧紧搂住水见冬生，以表心里积压多时的思念和情感。
说也奇怪，人啊，一旦认清自己的本质，似乎讲起话、作起事来，都格外地坦然无阻。
看着内司志朗大方的态度，水见冬生的嘴角勾起了一抹微笑。
虽然他原本打算与北野城共存亡，拿自己一命换取千名武士逃生的机会，但此时既然从此能够伴在内司志朗身边，他可不想那么快就走上末路。
从露台上起身，水见冬生以双手握刀，只是这回刀尖对着的，不是自己的心口，而是即将闯入的敌兵。
「我们就并肩作战吧，志朗！」
「我们会活下去的，冬生。」听见那一声呼唤，内司志朗不由得浮起了温和的笑容，仿佛他等着这回应已经许久了……
是名，不是师父，亦非敬称，在此刻，他们是情人、是伴侣，要相守、也要相随！
一边说着不知打哪儿来的自信回答，内司志朗一边举起长刀，做好了应战准备。「我希望我们能有幸福的将来，而且我想与你相伴到老，可不是只伴随这短暂的一刻。」
只要能与水见冬生在一块儿相守相随，那么他绝不选择末路而行！
就算是再高明的强者，要以区区二人的力量抵挡宇方大军，以一般常理来说是绝不可能的事。
不过这两名武士非但将闯入城楼的敌人一一砍倒，其气势之凌厉、刀法之高明，甚至令一旁仗着人多气盛的宇方士兵不敢轻易挨近。
虽然他们未能突破重围离开，可是宇方的大军却也无法轻易抓到两人。
因为他们两人，一位是自创御风流刀法、闻名天下的剑豪，另一个则是青出于蓝，年纪轻轻就超越师父，掌握了心念的北野城主。
面对两名毫不畏敌、意念极强，而且刀法利落的武士，要将其轻易解决，可说是难事中的难事。
也因此，宇方的大军虽然已经破门而入，也将城占领，但唯有这个年轻城主，无论如何也无法捕捉，教他们苦恼不已。
年轻的水见冬生虽然经验不足，却是个刀法优雅利落、出刀速度其快无比，甚至足以令人不见刀影的武士，在挥刀斩杀敌人时犹如削风而落，就连自城楼上呼啸而过的劲风都自他身边分为两路，若要将其气势作个完美譬喻，或许只能以他手上的长刀「碎风」来形容。
相较之下，另一名武士则与水见冬生是完全不同的典型。
沉稳的内司志朗使刀经验丰富，独创的御风流刀法使他手中的长刀流幅若行云流水，利刃在他掌心之间不停变换方向，次次在要紧处指向敌人咽喉，却又毫无破绽，令人还无法一窥其刀法之奥妙便已身首异处，而他依然迎风矗立、或又御风而行，让敌人措手不及，无从防备起，刀法之迅速就如同「御风」之名。
一个碎风、一个御风，在城楼上与宇方军抗衡许久，令人忍不住要怀疑他们是否为常人，亦或是有天神护佑，否则怎能将刀使得如此出神入化，甚至杀敌无数而不倒下？
宇方城主隔着些许距离在城楼下观战，看着两人不停破坏他攻下北野的计昼，忍不住气得咆哮起来，心口直冒怒火。
「哼，能使刀又如何？」
就这么两个武士，只要攻下这城楼，眼看着胜利就在眼前啊！这该死的两名武士为何能独撑大局这么久？
等了又等，宇方城主终于无法忍耐，他气愤的自侍卫手中抢了长弓，令人取来箭矢，毫不犹豫的瞄准了城楼上的水见冬生。
「我今日非夺下北野不可！」决心跟着箭矢划破空气，在瞬间直上城楼。
「啊！」箭矢不偏不倚地穿入后背，冲击的力道让水见冬生踉跄的往前踏了几步，手上的碎风也跟着插入地板，用以支撑主人的身子，使北野的年轻城主不至倒地，只是这样的破绽在对战时却是大忌，也让宇方武士抓住了机会，顺势又在水见冬生的右肩上划了一刀。
「冬生！」
内司志朗砍倒眼前两名武士，飞奔到水见冬生身边，看也不看便往扑向水见冬生的武士挥刀划去，刹那间鲜血在半空中翻出红轮，在一地鲜红上再添一笔幽魂。
扶住水见冬生的身子，内司志朗已经无暇分神怒骂城楼下的小人，他只惦着要挡住来袭的武士，免得水见冬生再受伤害。
那一箭、那一刀，与其说是划在水见冬生身上，不如说是伤在他心坎上。
痛觉……已经不是问题，但是锥心泣血的揪痛，却足以令他发狂。
无论是谁，都不准伤害水见冬生！
勉强从地上拔起碎风，酸麻的右臂让水见冬生无法再次举刀，仅能以单手握着碎风，架开些许攻击。
鲜血自伤处汩汩流出，过重的伤势令他连保持清醒都有些困难。
失去力气的身子靠向墙面再顺势滑落，若非前方有内司志朗守着，恐怕他已是宇方武士刀下的亡魂。
「果然还是连累了你为我奔波啊……」水见冬生压着不停渗出鲜血的肩伤，对着守在他和敌兵之间的内司志朗苦笑道。
「这不叫奔波。」内司志朗将长刀一横，瞬间让两名武士的臂膀见血。「我说过，有些眷恋，得花上一辈子来守护。」
守护心爱的人，那既不累人、亦不扰人，而是幸福。
「虽说是如此，不过……现在的我，突然不希望自己是你的眷恋……如此一来，你也不会因我而身陷险境……」水见冬生眨了眨眼，只觉得眼前的影像开始有些模糊。
「冬生？」
内司志朗听着水见冬生有气无力的响应，心里忍不住有些焦虑，可偏偏敌人就像潮水一样不停地涌上，让他连回头照料水见冬生的机会都没有。
「冬生！撑住！」内司志朗咬着牙将同时扑上前的武士砍倒在地，一边对着身后吼道。「我来是为了让你幸福，不是来送你最后一程的！」
听着内司志良的声音，水见冬生满足的笑了笑，「那就别送……别回头看我，就不用送我最后一程了……」
渐趋急促的喘息和出自口中的微弱音调，虽然让他认清自己无可奈何的命运，但不管内司志朗为何而来，至少他和内司志朗一同挥刀过，为此，他也可以走得毫无遗憾了。
「冬生！」内司志朗往后退了一步，希望至少可以扶起水见冬生，但眼前的敌人却依然以凌厉的攻势，逼得他回头不得。
「冬生，就算要送你最后一程，也绝不会是现在！你清醒点！」
内司志朗知道，依水见冬生的伤势，不赶紧治疗必有生命危险，可情势所迫，他只能呼唤水见冬生的名字与他说话，保持他神智清醒。
「你走了，还有谁能站在我身边？我说过我们要并肩作战啊！」
「并肩作战……」甩了甩头，水见冬生勉强张开眼睛。
或许这样的话语比起单纯的鼓励更有魔力，为了一份与内司志朗同在的资格，水见冬生再度撑起身子，想重新举起碎风。
不过，欣喜也只在一瞬间。
纤长身子一软，由于体力早已耗尽，这举刀的动作反而令他晕眩，所以立刻因虚弱而瘫在地上，就地昏死过去。
「冬生！」内司志朗瞥见身旁横倒的身影，差点就丢开长刀去拉住水见冬生，若非下一名不怕死的武士又大吼着冲上来，或许他真会直接转身去接住水见冬生。
瞧见碎风脱离了水见冬生的手，银光不再、血迹却沾满刀身，内司志朗心急如焚，思绪与反应也渐渐地脱离了他的控制，变得混乱起来。
「大人！水见大人！我们回来了！」
震天响的呼叫声自城楼下传来，惊动了越打越吃紧的内司志朗，他趁隙瞄了一眼，才发现是北野的武士们折了回来。
而且，在他们的后头还跟着迟到的静松援军，以及在水见冬生的安排下先行出城的百姓。
一把把算不上武器的镰刀与锄头紧握在百姓的手中，他们大声吆喝、挥舞，口中还不断喊着水见冬生的名号，因为，他们是为了水见冬生这位城主而回来的！
「冬生……」内司志朗没空为这天赐的神迹欢呼，但是胸口倒是涨满了新生的力气，令他忘却疲累，重拾方才的御风刀法。
「冬生，起来啊！那是你的百姓、你的盟友啊！」
内司志朗的唇角泛开了微酸的笑容，在感动百姓与盟军的相助之际，他只希望身旁的水见冬生能够醒来，用他的美丽眼瞳，亲自看看这令人泛笑，却又鼻酸不已的景像！
只不过水见冬生终究没能醒来，虽然百姓们不顾危险，跟着盟军扑向了宇方大军，即使他赶出城的武士们为了他的安危再度踏上北野的土地，甚至在人心的协助下反败为胜，成功地守住北野城，可他这个城主，却很遗憾地未能亲眼见到足以令他动容落泪的画面。
「冬生，你瞧，那暗算你的小人一看兵败如山倒，立刻丢下大军逃得不见人影哪……」
好不容易将宇方军击溃，宇方城主也拔腿逃难去，内司志朗替水见冬生止了血后，便抱着昏过去的北野城主坐在恢复平静的城楼上，让水见冬生倚着他的肩头，迎着洒入城楼的夕阳余晕，喃喃自语地为水见冬生述说方才令人感动的反扑。
「你真的是个了不起的城主哪，冬生。瞧百姓们虽然不懂刀、不懂弓、不懂剑，却一个个拿了农具，为了你把命拼上……」内司志朗替水见冬生将散落额前的乱发拂去，温柔的吐露着自己的心声。
「冬生，你知道吗？唯有让人民认可的城主，才能在战场上拥有不灭的生命，因为，所有敬爱他的百姓军民，将会自愿成为他的盾、他的刀，甚至赌上性命为他牺牲，只有这样的主子，才叫受人敬仰、受人爱戴，所以冬生……我想，你父亲在天之灵，一定也为你的成就引以为傲！」
带笑的声调混入夕阳映射的空气里，在北野的城楼上飘散开来，那是内司志朗与水见冬生以命相搏、所换来的一幕永恒。
他们相守、相随，也相伴、相依。
「我们、真的很幸福。是吧？冬生……」