楔子

夜阑更深，整座洛阳城一片阒寂。

「啊——」蓦地，一声尖锐的叫声划破长空，从北门永昌侯府的高墙内传出。

「快来人哪！救命啊！来人呀！」那声尖叫过后，接着是一串呼嚷。

俄顷间，只听得杂沓的脚步声响起，纷纷奔往内宅的院落。随后，一个威严的男声喝斥道：

「什么事？半夜三更如此大呼小叫的！」

「总管，不、不好了，大小姐……投、投缳自、自缢了……」丫鬟抖着声音，结巴地禀报一则青天霹雳的噩耗。

「什么!？」总管大吃一惊，立时急得又叫又吼：「那你们还杵在这儿做啥？你——快去请大夫呀！妳——赶紧通知侯爷和夫人去，还有你……」

总管大人旋即调兵遣将，指挥全局，永昌侯府霎时鸡飞狗跳，陷入一团慌乱之中……

※

似水背着一篓柴薪，在崎岖的山径间快步行走着。

虽然已是入冬时节，但背负的柴薪重荷，以及赶路的匆忙步履，却让她的额上泌出薄汗，可她的脚步不敢稍缓，因为她必须在日落前赶回「慈敏义养院」生火起灶，烹煮一大伙人的晚膳。

义养院里等着吃饭的嘴巴不少，能帮忙做事的人却没半个，因为慈敏的院童最小的还在襁褓之中，大些的也才七、八岁年纪，能干得了什么活儿。

目前，义养院「唯二」的大人只有她和崔大娘，但崔大娘是慈敏的主事管院，又常说自己年事已高，不宜过度操劳，根本别指望她会分担工作。所以院内的活儿全落在似水身上，从清晨到夜晚，她就像颗陀螺般忙得团团转。

然而恁是忙碌辛劳，似水却毫无怨言，只因她是个懂得感恩的好女孩，设若没有慈敏的教养，或许这世上早就没有她的存在了……