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内容简介
大明皇朝昭帝年间，朝廷对外巩固北方城防，安抚西方外族；对内澄清吏治，修筑水陆栈道，威及四海，後世敬称其为武帝。
昭武二十八年秋，昭帝崩，享年五十有九；遗诏帝位交予次子，年二十一登位为旭帝，人称「凤帝」。
昭帝崩後，馀下九子四女。
四女中三人赐婚予文武功臣，唯四公主尚未及笄，待字闺中；九子中行四、行六留京辅政，长子封南郡，三子、五子掌西北防，馀者尚未成年，不发给职。
凤帝继，改前政之严谨为怀柔，开放外族及民间之水陆通运；在各地皇子的整顿配合下，仅数年，民间由前朝打下的基础逐渐繁荣发展，亦出现各色帮派商会。
而江湖上广为人知的，除了数百年名门的五岳各派外，便以寰宇宫、乌犀帮为先；两者各占云南之地，藉各运河水路之便利而发展成帮派。
非正规帮会组织，则以含笑堂、天星堂居首。
两者明暗相对，而数年前天星堂覆灭，便以含笑堂居大。
至於商会，则首推「北五行，南三织」。
「五行」位於太原，名为五行商行。
不同于太原的「薛家庄」以官马御茶为主营生，而是以经营民间银号、草药、茶叶、矿盐、商驿为主，以五人为首，称五行。
「三织」位於苏州，由严、张、柳姓三家织布行号共称主事。
纺、织、染、绣，独占鳌头；南方百姓称三织为「土皇帝」，意即此三家权势足以与朝廷抗衡。
官、帮、商、民，层层连结，推动皇朝繁荣。
