楔子

大明皇朝昭帝年间，朝廷对外巩固北方城防，安抚西方外族；对内澄清吏治，修筑水陆栈道，威及四海，后世敬称其为武帝。

昭武二十八年秋，昭帝崩，享年五十有九；遗诏帝位交予次子凤翾，年二十一登位为旭帝，人称「凤帝」。

昭帝崩后，余下九子四女。四女中三人赐婚予文武功臣，唯四公主尚未及笄，待字闺中；九子中行四、行六留京辅政，长子封南郡，三子、五子掌西北防，余者尚未成年，不发给职。

凤帝继，改前政之严谨为怀柔，开放外族及民间之水陆通运；在各地皇子的整顿配合下，仅数年，民间由前朝打下的基础逐渐繁荣发展，亦出现各色帮派商会。

而江湖上广为人知的，除了数百年名门的五岳各派外，便以寰宇宫、乌犀帮为先；两者各占云南之地，藉各运河水路之便利而发展成帮派。

非正规帮会组织，则以含笑堂、天星堂居首。两者明暗相对，而数年前天星堂覆灭，便以含笑堂居大。

至于商会，则首推「北五行，南三织」。

「五行」位于太原，名为五行商行。不同于太原的「薛家庄」以官马御茶为主营生，而是以经营民间银号、草药、茶叶、矿盐、商驿为主，以五人为首，称五行。

「三织」位于苏州，由严、张、柳姓三家织布行号共称主事。纺、织、染、绣，独占鳌头；南方百姓称三织为「土皇帝」，意即此三家权势足以与朝廷抗衡。

官、帮、商、民，层层连结，推动皇朝繁荣。

＊＊＊

大明皇朝昭武十六年

松，静静地伫立在园中一角，钟声回汤在清凉的山风中，增添古刹的空寂。

「阿弥陀佛，施主请留步。」一名中年女尼挡住了山门前一大一小的两人，双掌合十。「此为内院，男客勿入。」

「请师太通允，这孩子是来看他娘亲的。」年约四十的男子轻轻一推幼童的细肩，诚恳地道。

女尼看着一身华贵衣饰的两人，男子威严却不失诚恳的态度以及孩童一脸的渴盼，半晌终于点了头。

「请告知贫尼法号，让贫尼通传一声。」

「她法号空静。」男子喜出望外地眼眸一亮，「有劳师太。」

「贫尼知晓了，请两位到亭子稍候。」那女尼一说完，便双掌合十称了声佛号，向内走去。

依言走去亭子，男子不断地轻拍男孩的小小身躯，但两人都有些喜悦与焦急难耐，直盯着那院门。

终于，一抹灰色身影出现在门边，停顿了一下便直直向凉亭而来。

「宁儿！」男子喜悦地上前，「我带孩子……」

「贫尼已是世外人，法号既为空静，即空净一切爱欲。」女尼眼眸平静地截断男子的话，情绪丝毫无波地说完后合掌淡道：「施主请回，本寺不便男客久留。」

无视于那一脸震惊错愕的男子，与那扁嘴欲哭的男孩，她翩然转身离开。

「娘！」见她转身，男孩终于忍不住地喊道，扯开男子的手追了上去，哭着、追着不断呼喊：「娘！是凤儿……凤儿来找你……娘……」

随着脚下一绊，声音倏地消没，但哽咽的哭声仍断断续续传来，即使如此，女尼仍似衣不沾尘地向院门走去。

终于，越过门的那一瞬，她转回了眸，目光淡淡地与地上的男孩对望。

那眼神，彷佛斩断了一切情感、空净渺远而淡然。

她的眼中没有情、没有爱，没有眼前几乎主宰了她半生的男子，更没有那抹稚弱身形的存在。

男孩被彻彻底底地抛下，在他刚满九岁这一天。

那抹眼神，成了他记忆中最难以抹去的深刻划痕。