第五章
严寒的北方，天空飘着细雪，看起来美丽缤纷。
齐少棠带着宁心儿来到了北罗镇，这儿也是威远将军杜师棋所驻守的地方。
俗话说得好，最危险的地方，就是最安全的地方，面对着即将应付的敌人，与其偷偷摸摸、行迹鬼祟地引人怀疑，倒不如大大方方、光明正大地现身，让自己的出现显得坦荡荡。
于是，一抵达北罗镇之后，齐少棠便带着宁心儿直闯虎穴，直接登门拜访杜师棋。
年近五旬的杜师棋，是个矮壮黝黑、其貌不扬的男子，他有三个女儿，幸好长相都遗传了他已故妻子的美貌。
听说他的大女儿和二女儿已经出嫁，如今家中就只有今年刚满十八岁的小女儿杜韵梅与他作伴。
初见这对父女，齐少棠和宁心儿的印象都相当不好──打从他们一进门，杜师棋惊艳的目光就一直在宁心儿的身上流连忘返，而杜韵梅痴迷的眼光也一直“黏”在齐少棠身上。
这是怎样？这对父女俩像是在分赃似的，各自垂涎地望着自己相中的猎物，那见猎心喜般的眼神，真令人不舒服。
哇！就算他们确实是男的俊、女的美，也不需要这么夸张吧？
齐少棠还能勉强忍受杜韵梅的目光，但是杜师棋望着宁心儿的眼神，就让他心里相当不痛快。
倘若不是有皇上交付的重要任务在身，狂傲不羁的他早就当场翻脸，带着宁心儿扬长而去了！
不过，勉强按捺着不悦的情绪，并不代表他会容许这样的情况继续下去，他很技巧地以自己的身躯挡住了杜师棋的视线。
“将军大费周章地接待我们，真是让我过意不去，其实我只是到了北罗镇，顺道前来拜访一下而已。”
“嗳，王爷千万别这么说。”杜师棋堆着笑容说道：“德睿王爷远道而来，我当然得尽尽地主之谊，好好地款待才是，不过话说回来，这回王爷千里迢迢地前来北罗镇，不知所为何事？”
听出杜师棋话中的试探意味，齐少棠脸上的神情下变，他早就已经想好了一套说词来应对。
“近来我义母身体微恙，听说北罗镇这儿出产珍贵的药材，所以我特地前来为义母取药。”
“王爷说的是‘冰参草’？那确实是北罗镇特产的养身良药，王爷不远千里前来取药，这份孝心，相信老夫人一定相当欣慰。”
“这是为人子应该做的事，不值一提。”
杜韵梅坐在一旁，静静地听着父亲和齐少棠的对话，目光则始终不曾离开齐少棠的脸孔。
高大英挺、俊美不凡的他，让她一见钟情。
从小被捧在掌心宠爱的杜韵梅，向来就是要什么有什么，从来没有什么得不到的东西。这一回，她决定要将这个男人给弄到手！
她的两个姊姊在前两年陆续出嫁，如今她也到了适婚的年纪，但却没有一个登门求亲的男人是她看得上眼的，但是这个来自京城的德睿王爷就下一样了，他的俊美不凡，配她刚刚好！
“王爷这趟估计要在北罗镇待多久？”她主动开口询问。
“我并没有打算久留，毕竟我是专程为了取药而来，我义母还在京城等着我回去呢！”
“这样呀……”听见他的回答，杜韵梅感到有些失望，但并不因此放弃。“王爷远道而来，不如就在这儿住下吧！这里总好过客栈，住起来也舒服些。”
“这样未免太过叨扰了。”齐少棠皱了皱眉，不是很喜欢这个提议。
“王爷甭客气，我看这事儿就这么决定吧！”杜韵梅说着，朝身旁的父亲使了个眼色，示意父亲帮帮腔。
“是啊！王爷若不嫌弃，就留下来吧！别让外人说我一介草莽武夫，不懂得待人处事的礼节。”
“这……好吧！那我就恭敬不如从命了。”
齐少棠虽然不是很愿意留下，但是转念一想，不入虎穴，焉得虎子？若是直接住进了杜师棋的家中，要设法取得那份名册，也比较容易些。
“太好了，我一定会尽地主之谊，好好地招待二位的。”
“先谢过了。”
“甭客气。”杜师棋说着，目光又飘到藏在齐少棠身后的宁心儿，一脸艳羡地说：“王爷可真是好福分，连个随行的丫鬟都这么标致。”
“她不是丫鬟，她是我的妻子。”齐少棠一脸正色地宣告，希望能让这个老家伙有点分寸，别再用着垂涎三尺的目光盯着他的女人。
“啊？原来是夫人？真是失礼。不过王爷什么时候成亲的，我怎从来没有听说呢？”由于不曾听闻德睿王爷成亲之事，因此他才理所当然地将随行的女子当成是丫鬟。
“还没，但就快了。”
“原来如此。王爷这趟远行，却还带着未婚妻一块儿同行，看起来二位的感情如胶似漆，真是令人羡慕啊！”
哼！有什么好羡慕的？听见父亲的话，杜韵梅的表情不太好看。
她用着严苛的挑剔眼光，充满敌意地上下打量宁心儿。
“韵梅见过的世面少，不知道这位姑娘是哪位郡主？还是哪位朝中大臣的掌上明珠？”她语带挑衅地问。
“不，我只是一个平民百姓罢了。”宁心儿不卑不亢地回答。
“什么？原来你只是个老百姓？”杜韵梅刻意用着不敢置信的语气低呼，眼神透着强烈的轻蔑。
宁心儿表情一阵尴尬，虽然她对于家道中落的事情从不感到怨怼或是自卑，但是这女人当着她的面这么大声地嚷嚷，那种被刻意当众羞辱的感觉，令她的心里不舒服极了。
齐少棠怎么舍得宁心儿受此委屈？不满的怒气在他的眼底跳动着，虽然为了顾全大局，他只得勉强压抑满腔的怒火，但他可也没打算就这么任由自己心爱的女人遭受欺负。
“心儿的身份对我来说，一点也不重要，更何况，我自己出身贫寒，当年若不是义父、义母收养我，如今我还要个流离失所的孤儿呢！”
听见他这番为了保护宁心儿而不惜自贬的话，杜韵梅悻悻然地说：“王爷情况不同，怎么能和‘其他人’相提并论呢？”
“好了，韵梅。”杜师棋怕惹恼了客人，连忙出声制止女儿。“王爷远道而来，别光顾着说话，人家都还没好好吃饭呢！”
杜韵梅轻哼了声，因为心情不太好，也没给自己父亲好脸色看，那骄纵任性的脾气已表露无遗。
杜师棋只得干笑两声，谁教女儿们都让自己给宠坏了。
“来、来，二位别客气，这一桌酒菜可是我特别命厨子精心烹调的。等二位填饱肚子之后，我等会儿就命人为你们准备两间房。”
“不必这么麻烦，只要一间就够了。”他可不希望住在这儿的期间，不能就近照料、保护宁心儿。
“啊？！”杜师棋有些惊讶。
“我和心儿只需要一间房就够了。”齐少棠以为杜师棋没听清楚他的话，于是又说了一遍。
“呃，好、好，没问题，那就一间厢房吧！”杜师棋从善如流，心里却是暗暗感到惊讶。
虽说他们已经认定了彼此，但毕竟还没有正式拜堂，就还不算真正的夫妻，想不到齐少棠却完全不在乎世俗的眼光，要和宁心儿同床共枕。
素闻德睿王爷是个狂傲不羁、我行我素、视礼教于无物的男子，看来传言果然不假呀！
自从昨日同意留在将军府作客之后，为了安全起见，齐少棠几乎不管去哪儿、做什么，都和宁心儿在一块儿，但即使如此，总有不太方便的时候。
此刻，齐少棠正独自一个人在沐浴，他虽不介意和宁心儿来个鸳鸯共浴，可羞窘的宁心儿却是抵死不从，就怕这事儿传了出去，那她怎么做人？
齐少棠心想洗个澡也花不了太多时间，便也不勉强她，但还是忍不住叮咛她自己小心点。
对于他的小心翼翼、谨慎保护，宁心儿除了感到无比的窝心之外，其实觉得他是不是太过夸张了点？
虽然她隐约猜得出，他对杜师棋父女的一再隐忍，肯定是和他要办的“重要的事情”有关，但是依她看来，待在这儿应该没有立即性的危险才是。
为了不让齐少棠担心，也为了遵守自己说好了不给他添麻烦的承诺，宁心儿听话地待在房里没有乱跑。
只不过，她不去招惹麻烦，不代表麻烦不会自己找上门来。一阵敲门声传来，她犹豫了半晌后前去开门，发现来的人是杜韵梅。
杜韵梅原本期待是齐少棠来为她开门，所以都已经堆出了娇媚的笑容，当她看见宁心儿时，不仅脸上的笑容没了，眼中还立刻透出极度的不悦。
“怎么是你？王爷呢？”
“少棠去沐浴了。”
杜韵梅皱起了眉头，没看到齐少棠，已经让她脸色不太好看了，此刻听宁心儿亲昵地喊着齐少棠的名字，更是让她打从心底不痛快，觉得这个不识好歹的女人是故意当着她的面这样喊的。
她瞪着眼前这个讨厌的女人，既然齐少棠不在，她更无须掩饰对宁心儿的厌恶与敌意了。
“一定是你厚脸皮，自己巴着他不放的，对吧？”
“嗄？不是这样的。”宁心儿一阵错愕，没想到杜韵梅竟然会不分青红皂白地随便指控她。
“哼！我才不信！我看肯定是你不知道用了什么下流的方法去勾引、媚惑王爷的吧？真是不要脸！”
“我才没有那样，请你不要胡说。”宁心儿沉下了脸色，就算她的脾气再好，也难以忍受一再地被人莫名其妙地羞辱与栽赃。
“哼！没有？鬼才相信！”
“杜小姐非要这么认为，又何必来问我呢？再说，我和少棠之间的事，也不需向外人报告。”
外人？这两个字宛如一根针，扎得杜韵梅简直要气得跳起来了。
“住口！谁准你用这种口气对我说话的？你要搞清楚，你不过是个身份卑微的平民老百姓罢了！”
“将军的女儿是人，老百姓也是人，大家都是一样的，杜小姐又何必这般刻意贬低别人呢？”
“谁跟你一样了？哼！你以为自己是个什么东西？敢教训我？”
杜韵梅气不过地动手推了宁心儿一把，害她踉跄了几步，差一点跌倒。但光是这样杜韵梅还嫌不够，她竟扬起手臂，想要狠狠打宁心儿一耳光泄恨，但高举的手臂还来不及挥下，被一只有力的大掌给抓住。
一阵剧烈的痛楚自手腕传来，杜韵梅还来不及生气发飙，一声怒斥就宛如低雷般猛地炸开──
“谁准你这样待她的？”
是齐少棠！
一阵心虚掠过杜韵梅的眼底，但是从小就被宠坏了的她，从来就不知道“认错”这两个字怎么写，更遑论是要向人低头了！
“她只是个死老百姓，而我是将军之女，你竟然为了她这样对我？齐少棠，你还不快点放开我！”
齐少棠狠狠地甩开杜韵梅的手，倘若不是为了保护宁心儿，他根本连碰她一根寒毛都不屑碰！
“在我的眼里，心儿比谁都珍贵，除了她以外的任何女人，对我来说都没有任何意义，我全都不屑一顾。”
这番冷言冷语简直是在明白地表示──即便是自视甚高的杜韵梅，也在齐少棠不屑一顾的行列之中。
杜韵梅气得直跺脚，嚷道：“那是因为你没有发现我的好，才会这么想的，我有哪一点比不上这个女人？”
齐少棠对她的话充耳不闻，根本懒得理会她。
“抱歉，我得上街去为我义母张罗药草，恕我们失陪了。”他扔下这几句话之后，便拥着宁心儿离开，压根儿没再多看杜韵梅一眼。
骄纵高傲的杜韵梅，哪里受得了这样的“羞辱”？
她气得咬牙切齿，在心底发誓一定要将齐少棠抢到手，再将宁心儿那个该死的女人狠狠地踩在脚下！
离开将军府之后，齐少棠和宁心儿并肩走在街上。
明明受委屈的人是宁心儿，但是看着他那一脸快快不快的神情，她忍不住开口安慰他。
“好了啦！你又何必在乎她呢？反正她只是个无关紧要的人，不是吗？你就别气了嘛！”
“你说得对，她是个无关紧要的人，我一点也不在乎她，但是我在乎你呀！我就是见不得你受任何的欺负与委屈。”
“我知道。”宁心儿微微一笑，心中漾满了感动。
他们又并肩走了一会儿，忽然刮起一阵风，带来了阵阵寒意。
“冷吗？”齐少棠关心地问。
“不冷。”
齐少棠伸手轻抚她的脸颊，那微凉的触感令他皱起了眉头。
“还说不冷，明明脸颊都是冰的。”
“但是，我的心是热的呀！”她朝他嫣然一笑。
他的关怀、他的在乎，让她的胸口仿佛萦绕着一股暖流，那热呼呼的感觉息底蔓延开来，将所有寒意全部驱逐殆尽。
看着她那美丽的笑靥，齐少棠忍不住将她拥入怀中。
“别这样，有人在看哪！”宁心儿一阵脸红，在他怀中轻轻地挣扎。
“那又如何？”齐少棠完全不以为意。不管是身在京城或是何处，他从来就不那么在乎别人的眼光。
宁心儿明白他的个性，也只得任由他这般直率地表现出对自己的情感。
亲昵地拥抱了好一会儿，差点再次上演当街拥吻的戏码后，他们先是去了趟药铺，当真买了些许药草后，齐少棠带着她，到附近一处湖畔走走。
或许是因为天气太冷了，湖畔除了他们之外，看不到其他人走动。这样也好，他们可以不受任何人打扰。
“这里真美。”宁心儿惊叹道。
齐少棠不是很在乎，对他来说，只要身旁的人儿是她，不管在什么地方都是美好的。
宁心儿先是静静地欣赏美景，半晌后，才开口轻声问道：“你这趟到北罗镇来，是为了要对付杜将军的，对吧？”
“你怎么知道？”齐少棠挑眉反问。
“这很容易猜出来呀！”宁心儿轻笑道：“若不是为了这个原因，以你的个性根本不屑与他们打交道，又怎么可能会同意留下来作客呢？”
“你说得没错。”
宁心儿望着他，忍不住追问道：“你口中所谓的‘重要的事情’，到底是要做什么呢？”
该告诉她吗？
面对她关心的询问，齐少棠陷入一阵犹豫。
这件事情事关重大，他并不是不信任她才不想说，而是怕她被这整桩巨大的阴谋给吓坏了。
不过，既然他们都住进了将军府，或许让她知道实情，心里多些防备，也会比较安全些。
“好吧！坦白说，我这趟到北罗镇来，就是为了要从杜师棋这里取得密谋加害太子之人的名册。”
他简单扼要地说出整件事的前因后果，而她果然如他预期的，在听完了这桩惊人的阴谋之后，一张俏脸微微发白。
“你若是害怕，我这就派人护送你返回京城。”
“不，我不要回去。我确实是害怕，但我怕的是你的安危呀！这么危险的一项任务，你竟然打算一个人前来？”
“如果可以选择，我还是宁可自己一个人前来。这样若真有什么危险，也只是赔上我一个人的命。”
“不！不！别胡说！你不会有事的。”宁心儿连忙打断他的话，不想听他说出任何不吉利的话来。
“放心，为了你，就算阎王想要我的命，我也不会让他如愿的。”
宁心儿想了想，说道：“不如……从杜小姐那边下手？”
听她提起那个惹人厌的女人，齐少棠的眉头不禁皱了起来。
“跟她有什么关系？”
“我想你也看得出来，她很喜欢你，只要你顺着她的意，佯装被她给吸引住了，说不定从她那儿可以探得什么线索……”
“够了！别说了！”齐少棠骤然打断她的话。
“怎么了？”他看起来很生气的模样。
“你是在建议我跟别的女人在一起吗？你难道一点也不在乎？”
“谁说的？”宁心儿噘起了唇儿，说道：“我当然在乎，光是想像你们走得亲近的情景，我就嫉妒得要疯了。”或许是受了他的影响，宁心儿也变得勇于坦率地承认自己的情感。
听她这么说，齐少棠不快的脸色才缓和下来。
“那为什么你还要提出那个该死的建议？”
“因为我不希望你有任何的危险，而我想不出其他更好、更安全的方法，可以帮助你早点查出名册的下落，顺利将它取回了。”
齐少棠沉着脸，其实他心里也明白，从杜韵梅那边下手确实是最快、最省事的办法，但……真要自己勉强去应付那个令人厌恶透顶的刁蛮女子吗？