第七章

艳阳日，晴空万里，一支队伍浩浩荡荡地进城了。

一串接着一串燃放的爆竹，不断地发出震天价响的声音，让整座城顿时热闹非凡，喜气洋洋。

除了震耳欲聋的爆竹声之外，高亢响亮的喷吶声也不遑多让，伴随着喧天的锣鼓声，实在是热闹极了。

「怎么了？发生了什么事？」

「不知道啊！怎么突然问这么热闹？」

「会不会是哪家在办喜事，这么铺张？」

难得一见的盛况让许多百姓都纷纷上街探个究竟，七嘴八舌地讨论着到底发生了什么事，但却没有半个人知道。

「该不会是有什么大官到啦？」

这个猜测才刚说出口，远远就有人喊道－－

「新科状元来啦！」

「新科状元？原来是咱们这城里有人高中了状元啊！」

「不知道是哪家的公子？真是替咱们城里争光啊！」

「会不会是章家的少爷？我听说他文采很好。」

「我猜是李家的二公子，听说他作诗、写文很有水准。」

「嘿！不然咱们来赌一赌吧！」人群中突然有人这么说，而这个提议立刻引起众人热烈的回响。

「喔？好啊好啊！那得快点下注！要不然等状元郎现身，就甭赌啦！」

「那谁来作庄？不如提议的人作庄好了！」

「好好！我赌章家的少爷，二十两银子！」

「我赌李家的二公子，三十两！」

「吕员外的长子，十两！」

大伙儿兴致勃勃地下注，算一算，「候选名单」一共有七、八个人，大家人人有希望，个个没把握。

在人群当中，也有好几名书生看着这热闹的光景，心中好不羡慕。

「真不知道今年究竟是谁高中状元？不论是谁，肯定文采洋溢，才气纵横。」其中一名书生说道。

另一个书生闻言，冷笑两声。「我说你啊！别老是整天在四书五经里头钻研着，一些重要的消息还是得要花些心思打听打听，要不，还真是后知后觉，遭人讪笑哩！」

「哟！我说你这个包打听，敢情你已经知道今年的新科状元爷，究竟是哪家的公子了？」

「那当然！」

「啧，瞧你神气的！别卖关子了，快说这状元爷到底是谁？」

「还不就是羊稠巷的那个何毕碁嘛！」

「嗄？何毕碁？你没说错吧？」

「千真万确，真的假不了，假的不成真。」

「吓！倒还真看不出来那个穷书生也有今天啊！」

「这有什么好值得惊讶的？真正该惊讶的是另外一件事！」

「什么事？你倒是快说啊！」

「这是我那个在朝当差的远房表哥透露的消息－－今年这个新科状元固然文采不凡，但是能够高中状元其实是有内幕的！」

「有内幕？什么内幕？莫非是在应试的时候作弊？」

「不是作弊，但也差不了多少。」

「到底怎么回事？你倒是说清楚呀！」

「那你们就听仔细了！那个何毕碁一年前就去了京城，算他好运，投入一位名师门下，而这次的主考官正是那位名师的学生！你们想想，面对着自己的『师弟』，主考官会不多关照一下吗？」

「竟有这种事？那岂不是对其他人不公平吗？」

「说不公平，倒也没那么严重，毕竟他肚子里确实是有墨水，也挺有文采的。更何况，皇上对他应考的那篇文章赞赏极了，立刻就赏了他一个尚书侍郎的官职，这可真是不得了啊！」

听完了包打听的消息，众人不禁啧啧称奇，心想这个状元郎本事真不是盖的，确实是有两把刷子，才能获得皇上的赞赏。

「这下子他家可要翻身啦！他那个年迈的老母也不必再继续过着贫苦清寒的生活了。」

就在大家你一言、我一句的时候，爆竹所产生的烟雾散去，总算是可以瞧见新科状元在街头那端出现。

何毕碁穿着一身华服骑在高大的骏马上，那意气风发的模样和昔日的穷酸模样简直不可同日而语。

在不绝于耳的恭贺声中，他频频向乡亲父老们挥手致意，脸上满是志得意满的微笑，而当他的目光下经意地瞥向街道的另一端，眼中立刻绽出欣喜的光芒，并立刻调转马头，改变前进的方向。

在众人讶异的目光下，何毕碁跳下了马，快步走向一个娇艳无双的美女－－西门如玉。

在毫无心理准备之下见到久违的心上人，西门如玉震惊得不能思考了，就连她身旁的丫鬟冬月也因为过度诧异，手中的谢篮都掉在地上了，原来她们主仆俩才刚去庙里上完香回来。

「你……你回来了？我没有看错吧？」西门如玉的嗓音因为过度的激动而显得有些颤抖。

「妳没看错，我回来了！我高中了状元，还被皇上赏赐了尚书侍郎官职，我不再是那个贫困的穷书生了！」

「真是太好了，我就知道你肯定有这么一天的。」

「我一切的努力都是为了妳，如玉，我回来接妳了。」何毕碁深情款款地握住西门如玉的手。

「接我？」

「是啊！跟我去京城吧！我会好好照顾妳的。」

「真的吗？」西门如玉的眼中泛着泪光。

「当然是真的，我这趟回来，就是要接妳和我娘去京城的。如玉，妳愿不愿意跟我一起进京？」

西门如玉毫不犹豫地点头了，她痴痴等了这么久，等的就是这一天，又怎么可能会拒绝呢？

「那太好了！我会在这里待个几天，妳稍微准备准备，等我要回京的时候就来接妳，好吗？」

「好。」

「那我先回家了，我要见见我娘，告诉她往后不必受苦了。」

「嗯，快去吧！」

西门如玉感动又高兴地目送着心上人的背影。

「恭喜妳呀！西门小姐，有情人可以成为眷属了。」

听见这个声音，西门如玉惊讶地转头，就见凤宁宁笑盈盈地伫立在一旁，想来也是跟其他人一样上街来看热闹，结果恰巧看见了她和何毕碁重逢的这一幕。

「妳怎么……」

「妳想问我怎么知道你们是一对有情人？」凤宁宁微笑地问，就见冬月一脸紧张，像是怕自己被供出去似的。「光凭你们刚才那含情脉脉的模样，还说什么要接妳进京，任谁都猜得出来呀！」

「原来是这样。」

「恭喜妳了，能够如愿地和心爱的人在一起。」凤宁宁由衷地为地感到高兴，当然这其中难免有一点点私心，因为西门如玉和何毕碁成为眷属，那就表示自己和东方匀澈之间的可能性就更高了些。

「谢谢妳，我得回去了。」

「嗯。」

西门如玉离开后，凤宁宁也打算要走，不料一个陌生的男人却走了过来。

「妳是凤姑娘吗？」

「是啊！你是……」

「我是京城李大牛的手下，李爷要我快马加鞭来找妳。」

「快马加鞭？好样儿的！他还真是够义气！」凤宁宁高兴地点头，对李大牛帮她办事的效率很是满意。「他是不是要你告诉我什么消息？」

「不，他要我拿一份喜帖给妳。」

「给我喜帖？不会吧？」凤宁宁诧异地挑起眉梢。「他不是已经成亲了，还给什么喜帖？」

「不，凤姑娘误会了，这份喜帖不是李爷的。」

「那不然是谁的？」

「李爷说凤姑娘看了就知道。」

「喔，好吧！在哪里？」

「在这儿。」

凤宁宁一拿到喜帖，便忍不住好奇地翻开，岂料上头的姓名却让她的脸色大变，惊愕得几乎没办法做出任何反应了。

「想不到……竟然……我现在该怎么办才好？要去找西门小姐吗？亏她刚才还这么高兴、这么感动，想不到……」

「桑德茶坊」－－城里最富盛名的一间茶楼，听说刚进了一批极名贵的茶，东方匀澈便立刻带了凤宁宁前来品尝。只不过，此刻他们谁也没有心思细细品味那茶究竟有多么芬芳甘美。

「什么？那个何毕碁考取了功名，当了官之后，还娶了雷虎王爷的女儿贝瑞郡主为妻？」

东方匀澈挑起眉梢，俊美的脸孔上满是惊讶。凤宁宁所透露的这个消息，真是让他感到讶异极了。

「是啊！想不到西门小姐痴痴等了一年，结果等到的竟然是这样的消息，真是太不值得了。」凤宁宁摇头叹道。

这样的结果未免太残酷了，要是换成了她，凤宁宁肯定自己绝对承受不了这样的刺激与伤害的！

「我想……她一定大受打击吧？」

「是啊！」凤宁宁心情有些沉重地轻叹口气。「我把这件事情告诉西门小姐的时候，她一开始不但不肯相信我，还很生气地认为我是为了要撮合你们的婚事而故意造谣。」

东方匀澈点了点头，可以想象乍闻这种消息，会对一心痴等着何毕碁的西门如玉造成多大的冲击。

「那她后来怎么又相信妳了？」

「看了李大乍弄到的那张喜帖，她就算再怎么不想相信、再怎么不愿意接受，也没办法改变这个残酷的事实。」凤宁宁说着，忍不住又叹了口气。「我觉得我好像是个罪人似的，心里的罪恶感好深。」

「小傻瓜，妳又何必这么想呢？负心的人是何毕碁又不是妳。」东方匀澈忍不住摇头失笑。

「可是，把这件事情告诉她的人是我呀！在知道我说的都是事实，没有骗她的时候，我看她整颗心都碎了。」

「那是肯定的。」

「唉……看她这么伤心绝望，我也觉得好难过，那时就觉得要是我不告诉她，她也不会这么伤心了。」

「可是要是现在下赶快让她知道事情的真相，等到她兴高采烈地跟着何毕碁上了京城后，才发现自己心爱的男人早已经娶了郡主为妻，到那时候所受到的伤害岂不是更大了吗？」

「就是啊！所以我想了想，还是选择现在就告诉她……唉，我觉得她好可怜喔！一片痴心却换来了背叛与伤害。」

「嗯，她确实很值得同情。」东方匀澈认同地点头。

西门如玉毕竟是他的好友西门庆纪的妹妹，他对西门如玉自然会比对寻常人多了一分关心。

「不知道我能够为她做些什么？」

东方匀澈摇了摇头，说道：「何毕碁已经娶了郡主，这是没有办法改变的事实，既然如此，我们恐怕也使不上力。」

「我知道，但是……我只是想要让西门小姐的心里好过一点儿。」同为女人，凤宁宁对西门如玉的处境感到同情极了。

「让她一个人好好地静一静，可能是目前对她最好的方法了。」

「嗯，我想应该是吧……」

见她没精打采的，东方匀澈伸手揉了揉她的发丝，说道：「好了，别人的事情别太烦恼了，该想想我们的事情了吧？」

「我们的事情？」

「是啊！」

眼看这壶茶他们是没有心思好好品尝了，东方匀激索性付了钱，带着她离开「桑德茶坊」。

「嗯？你要带我去哪里？」凤宁宁跟着他，好奇地问。

「带妳回去见我奶奶。」

「见东方老夫人？做什么？」

「当然是跟她老人家禀告我要娶妳为妻呀！」

虽然东方匀澈不认为这桩婚事会有什么变卦或是遭到反对，但是事先禀告一声，也是对奶奶的一份尊重。

「嗄？嗄？现在去？」

「没错。」

他那坚定的神情和语气让凤车宁的心忽然一阵慌乱。「等……等一下……」

「有什么好等的？难道妳不想嫁给我？」

见他大有若她的答案没让他满意，他会不惜在大街上吻到她表现出「该有」的反应为止，凤宁宁顿时羞红了脸，就怕他当真要那么做。

「我只是怕会太快了，而且现在西门如玉－－」

「快？一点儿也不会。」东方匀澈说道。「再说，西门如玉的遭遇虽然令人同情，但那毕竟是属于她和何毕碁之间的事，与我们无关，我想不出我们的婚事有什么必要为了他们的事情而拖延。」

「可是……」

「没有什么可是的，走吧！」东方匀澈完全下接受凤宁宁的迟疑，拉了她就立刻踏上归途。

这个娇俏甜美、善良贴心的小女人，他已经迫不及待地想要真真实实、完完整整地拥有她了。

在踏进东方家的大门之前，凤宁宁无法控制地在脑中猜想着东方老夫人可能会有的各种反应。

老夫人若听到东方匀澈要娶她，肯定会感到相当惊讶、错愕，而在这惊讶与错愕之后呢？会是什么样的反应？

她老人家是会沈着脸，冷硬地表达反对，还是会勃然大怒，指责孙儿不该娶个门下当、户不对的女子？

在凤宁宁的心里，当然希望老夫人会接受她这个临时更换的新娘人选，但是希望归希望，她可不敢真的抱太大的期望，就怕到时候失望的打击太大，她会像西门如玉一样心碎。

东方匀澈瞥了她一眼，忍不住失笑。

「怎么了？妳的表情好像是在等着听候审判似的。」

「嗯，你说得好，差不多就是这样。」凤宁宁点头附和。

「有这么严重吗？」东方匀澈挑起眉楷。

「就是有这么严重！」

见她的俏脸满是认真，一点儿也没有开玩笑的神情，很显然是真的这么认为，让东方匀澈真是既好笑、又无奈。

「妳对我就这么没信心？不相信我会说服我奶奶？」

「如果老夫人需要被『说服』，那就表示她根本就不喜欢我，不希望我当她的孙媳妇－－」

「停！别再自己吓自己、自己泄自己的气了。我刚才那么说只是要让妳知道，不论如何我一定是跟妳站在同一边的。」

「真的吗？」

「那当然。」

听他这么说，凤宁宁因为紧张而僵硬的脸，才放松了些。

「好吧！相信你。」

「这样就对了，放心吧！等会儿我会主动禀告我奶奶，妳就只管等着当我的妻子就行了。」

看出他眼底的认真，凤宁宁的心里既甜蜜、又感动。大概是她这半年来帮人作了这么多的媒，促成不少好事，所以老天爷才会「回馈」她，给她一个这么好的夫婿当奖励吧！

有了东方匀澈的承诺，凤宁宁的心里放心不少，也不再那么紧张了。

她随着东方匀澈回到了东方家，才一踏进大厅，就诧异地发现西门如玉竟然也在。

东方匀澈和凤宁宁互望一眼，他们都猜不出为什么西门如玉会在这儿。

正当东方匀澈想要问个清楚的时候，东方老夫人已笑咪咪地开口了。「凤姑娘，妳可真是厉害，我真是要对妳刮目相看了！」

「哪里，老夫人过奖了。」凤宁宁脸红地说，猜想老夫人大概是在揶揄她竟然可以收服东方匀澈这个不愿意成亲的顽固孙子。

正当这么想的时候，老夫人又说：「我答应给妳的万两黄金，绝对一两都不会少，到时候婚礼时还要请妳多多帮忙了。」

「啊？万两黄金？」

不会吧？自己当新娘，还会有那万两黄金的媒人谢礼唷？老夫人也未免太大方了点儿吧？

正当凤宁宁想要推辞，以免老夫人认为她这个孙媳妇太过贪财时，却又听见老夫人说：「这次要不是有妳，匀澈恐怕也不能如愿地娶如玉为妻，真是多亏了妳的帮忙，那万两黄金妳就大方地收下吧！」

什……什么？！老夫人的意思……难道是……

「怎么？为什么你们的表情这么惊讶？难道你们还不知道吗？刚才如玉已经点头答应要嫁给匀澈了！」