第二章
鸿城为南境大城，人人安居乐业，民风淳朴。
檎独自走于城内最热闹的大街上，时近晌午，和煦的秋阳高挂天际，四射的阳光洒在屋顶上、石子路上和城民身上，一切显得和谐而美好。
他不自觉地扬起了抹浅笑漫步着，听着街旁卖菜的小贩喊着一斤多少、卖鱼的刮鳞弄得沙沙作响；看着茶楼的小厮忙着招揽客人；闻着身旁蒸馒头的摊子飘来阵阵甜甜香味。
“糖葫芦，卖糖葫芦……”捆扎结实的稻草上插满了鲜红发亮的糖葫芦，贩子扛着沿街叫卖。
好奇的檎多瞧了裹着红糖的山梨几眼，那眼尖的贩子便往他这头走来。
“小哥，买串糖葫芦吧，刚刚才做好的，生津解渴的呢！”贩子取下一串糖葫芦便往他手里塞来。
檎心想反正都取下了，就往怀中掏钱。哪知，早上被郯焰一闹，他仓促之下赶着出门，居然忘了带钱。“还你吧，我身上没钱。”
他将糖葫芦递还回去，此时耳际却响起他再熟悉不过的嗓音。
“钱我这儿有，你想吃几串我都买给你。”
郯焰不知自何时起便站在他的身边，檎见他丢给贩子一把铢钱，回头露齿而笑。
“你一路跟着我来的吗？”檎往后退了几步，对这个神出鬼没的男子警戒着。
“碰巧、碰巧！我是刚好有事到东南大街来，不过咱们也真是有缘，走到哪儿都会碰在一起。”郯焰笑得有些虚伪，自己的确是鬼祟地跟踪着他没错，大街上很多人也都瞧见了，就不知眼前这个单纯娃儿是否看得透他的诡计？
“原来如此。”檎松了口气，将贩子递来的几十支糖葫芦丢进身后背着的药箱里转身就要离去，只留了一串在手上。“钱我回去再还你。”
“大夫！”见他头也不回、毫无眷恋就走，郯焰急忙又赶上檎的脚步。
“你上哪儿？”
“采药。”他这已是问第二次了。
“鸿城四周群山多高耸陡峭，你只身一人上山未免太危险了，要不我陪你去吧，多个人也多些照应。”
“郯爷方才不是说到东南大街办事来着，你忙你的吧，山路我走惯了，不会有事的。”檎不习惯有人像膏药般粘着他不放。
郯焰瞧他步履轻盈，虽不是练家子却有些武功底子，但就算他所言属实，郯焰仍得为自己多寻些机会。“那些事自有手底下的人替我办妥。深山野岭常有豺狼虎豹出没，我还是比较担心你的安危。”
“你太多心了，我怎么会有事？”郯焰的逼近令檎又开始恼火，他眉头越皱越深，平稳的步伐亦加快许多。
“晌午时分烈阳晒人，或许我们该至路旁茶坊休息休息，等待会儿天凉了些再上山如何？”纵使檎躲他如避毒蛇猛兽，但郯焰始终死跟着他不放。他既已下定决心要将这娃儿拐到手，便不准备让对方有喘息的机会。
郯焰初见檎便为他所撼动，他无暇去理解这感觉从何而来，只知道此人是他寻觅已久的，更相信今生若让这个人由身边离去，自己肯定会一生憾恨，抑郁而终。
为了自己的终生幸福，郯焰扯着不怀好意的笑，怎么都不离开檎半步。这娃儿注定了是他的人，管他是男是女，反正让他爱上了，他就难以逃出生天。
“你请便吧，恕我无法奉陪。”檎拉紧身上对当地人而言已是过厚的棉絮袍衣，赶忙上山。
大街上熙来攘往地热闹不已，檎挑着直行大道便急忙往前而行，他因为不想再被郯焰的打扰所拖延，专注的视线只凝视着眼前的一小段石子路。此时，没察觉暗巷内走出佝偻身影的他，因步行匆匆未加留意，而与巷内步出的老人家撞在一块。
“哎哟！”身着粗布衣衫的老人家惨叫一声跌坐在地上，手中撑挂着布招牌的短竿应声断成两截。
檎被狠狠一撞，重心不稳，眼看就要往老人家身上跌去，就在他暗喊了声糟糕的同时，衣领已早一步的被用力一提，整个人往后倒，不偏不倚地落入郯焰怀里。
一碰着郯焰宽厚的胸膛，檎却如同虾子遇上烧红的铁板般整个人跳了起来，好似活生生被烫了下。
郯焰笑得诡异，他见檎躲得太急却被自己的脚给绊了一跤，立刻又托住了檎。
但檎不领情，随即再隔开他伸过来扶持的双手，有些懊恼地低着头，跑去搀扶起摔得很惨的老人家。
“老爷爷你没事吧？”檎扶起老人家后，匆忙地拾起断成两段、写着“铁板神算”的布招牌还给他。
那老人家不知是否是惊吓过度，竟紧紧扣握住他的手臂，力道大得让檎的手臂泛红了一块。
“老爷爷？”檎探头至老人家面前，惊觉那老人家神色惊恐，一双眼睁得老大；但仔细一看，眼里竟是黑抹抹、空洞洞的，俨然是眼珠被挖空后所留下的眼窝痕迹。
没见过被挖去双眼的人，檎有些惊讶，接着，他见到老人家皱巴巴如风干橘皮的坑洞脸庞猛地抽搐着，全身颤抖不停，干瘪的双唇虽困难却竭尽所能地结巴喊叫着：
“天、天……天上……谪仙人！”
***
檎扯了扯藤蔓，发觉还算牢固。他又望了眼脚下的悬崖，崖下树林葱郁茂密，初秋之际满坑满谷的苍翠未减，丝毫没有半点萧条之意。
郯焰随之探了一眼，只觉此崖高不可测。“居高临下，四周群山峻岭绿意盎然，我旅居鸿城十年有余也无暇见识此处美景。没想到大夫有此闲情逸致，竟能寻得这般景致。”
“没有啊，我不是来看风景的。”说着，檎将长藤于一旁的大树上绕了几圈，加以绑牢。
“咦？”
檎将背上的药箱背好，看着崖边灿烂盛开的蔻丹红花。此种花材只生长在悬崖边，其性温和，根、茎、叶皆可入药，对血脉阻塞不畅、筋骨受损者有良好疗效。有了它，花啼的宿疾将可根治。
檎只顾着低头打量，毫不理会郯焰的疑问。
郯焰紧跟着问道：“你现在到底是想干嘛？”
“采药啊！”他问第三次了。
将绿藤在手掌上绕了几圈，再深吸一口气，檎定了心纵身一跳，便朝悬崖飞身跃下。崖底狂旋疾风强烈地流窜着，风打在脸上让他觉得有些刺痛，但随着他跃下传来的惊声呼喊却窜入他耳里。山谷的翠绿忽然间变得混浊深褐，引起阵阵漩涡。
“大夫！”郯焰的叫喊传来。
耳闻他的声音，胸口不知怎地竟传来一阵剧痛。莫名地，他疼得晕眩。
天地为证、日月为鉴，我将以性命守护您！
吾皇陛下，伯邑考永远是您最忠心的臣子……
檎捂着双耳，太多的声音在同时窜入他的耳里、脑里，也刺进了他的心里；他听见郯焰的声音，也听见自己的声音，两者交杂而混乱地嗡嗡作响。
砰的一声，他整个人侧身撞上崖壁却浑然不觉，只感觉到哀伤和痛苦莫名袭来，在他的身体里慢慢膨胀，直到他的心全然承载不下，就快要爆裂开来。
“大夫！”
不知过了多久，另一条藤绳缓缓地垂至他的身边，同样的声音在他耳际响起，他睁着迷的双眼，抬起头来却对上了郯焰焦急的面孔。
郯焰垂首，焦急的凝视着檎。他的怆惶，使得自己的汗滴落入了檎眼里，却一点也不自觉。
“又是你，一定是你老跟着我，我才会这么不对劲。”双眸有些刺痛。檎眨了眨眼，让温润的热流由眼眶内流出。
原来这种似曾相识的感觉并非偶然，晌午碰着的那个铁板神算就说了，他和郯焰有几世渊源，今生才来纠缠不清，还说什么欠债要还的……只有还清孽债，他下辈子才会有好日子过。
“怎么哭了？刚才撞那一下很痛是吧？”郯焰将檎的长藤拉近他的。“别担心，我这就拉你上去。”
“你自己上去吧，别管我了。”檎撞上山壁的侧边手臂已然麻木瘫痪，整个身躯的重量全靠左手撑着。因果宿命论他可是很信的，万一这回又欠了郯焰，就不知又得与他纠缠多久了。
“这怎么成？我不会丢下你的。”
郯焰嘴边泛起浅笑，一手抓着青绿的藤蔓，一手搂住檎略嫌纤细的腰，顺势解开他缠绕在小手中的藤索，进而将他揽入自己怀中。
“郯爷！”檎整张脸皱成一团。
“什么事？”郯焰露出他自诩天下无双、足以令世间女子皆神魂颠倒的迷人笑容，对着怀中的娃儿问道。
“你不觉得我们两个加起来太重了吗？”
此时，长蔓地应声断裂，郯焰的笑容也迅速消失，看着眼前景物飞快地往上移动，死命环住檎不放的他放声大喊：
“哇啊！”
檎的脸已经皱到不能再皱了，他心想，若能早点提醒郯焰藤蔓能承受的重量有限就好了，也省了吓得他鬼叫鬼叫的，尽失平日雍容贵态。
***
商末朝歌城
夜幕低垂，皎月高升。
是日，帝乙皇大寿，朝歌皇城内四方诸侯齐聚，所献寿礼堆于外殿，积累成塔。
帝乙皇仁政爱民、施德天下，在他长达三十年的统治下，大商朝呈现了前所未有的盛世，四海升平、四方来归；而人民与诸侯们为感谢他的德政，更齐聚朝歌城贺寿，载歌载舞地吟诗颂德，夜深而不歇。
皇宫大厅之上，宫廷舞妓随笙乐摆动腰肢，轻快韵舞着。年迈的帝乙皇与诸侯们坐于席上，边享用不断端上的膳食，边观赏着身段婀娜的舞者们精湛的舞技。老老少少，一堆男人看得是目不转睛。
由西岐领地代替老父赴京贺寿的伯邑考并不喜爱这种场合。乐声一转，舞者们缓步走向诸侯寿席，他见有名女子含笑朝他走来，想也不想便挥退此女。
突然，一阵低沉的嗓音柔柔地笑了两声，那比普通男子高些，却又不如女子尖细的声音，婉转动人。一时失了神的伯邑考，不禁抬起由一开始就只盯着酒杯的眼往对面瞧去。
只见那人浅沾酒液的唇由青犀杯上离开，如花瓣般轻绽的檀口呈现蔷薇魅色。而他的双颊不知是因醉意或天生红晕，艳染了一层薄色淡红。
伯邑考发觉自己定是有些醉了，而且醉得双目打直，怎么拉也拉不回，否则怎会全然忘了礼数，紧盯着一名初识的少年不放。
也许是他眼前的少年太耀眼了，才让他如此失态。但他所着迷的并非是那少年比女子更清雅绝美的脸庞，也非他赛若皑雪的肌肤，而是少年欲隐于内却溢于外的肃敛之气。
月华光辉由皇城雕工细致的窗棂投射入内，洒落在少年身上，宛若一身银衣，轻柔复盖。恍惚间，那银衣却又似少年外放而出的光芒，隐隐约约的光线在柔和之中，流露出绝对的沉稳。
就是那股气度！就是那份鲜明得夺人双目的气度教伯邑考无法转移视线。
屏息许久的伯邑考长长地吁了口气，忽而，他察觉少年的离开。
“伯邑考！”邻席的人在他起身时连忙拉住他。“帝乙皇仍在上位，你是做臣子的，怎可离席？”
“不也有人离席了？”他目送着那名穿着华服的少年步出大厅，知道若这么让他离去，日后恐难相见，便毅然地起身。
“那位寿皇子是皇上最宠爱的三皇子，他的身份自是与你不同，快坐下吧！”
身旁之人见他举动冒昧，赶紧解释。
然这一刻的伯邑考谁的话都听不进耳，他拨开同僚紧抓住他衣襬的手就追了出去。
深宫内苑中，他宛入无人之境般四处乱闯。他晓得向来戒备森严的宫中，如今已因帝乙皇之广大盛宴，而将守卫们撤至殿外饮酒作乐去，现下宫廷之内，无人会阻拦他。
伯邑考快步走过连接一幢幢宫廷建筑的蜿蜒回廊，自大殿内追出一时半刻，沁出他一身热汗。他在廊上来来回回寻了数次，视线不断地朝任何少年可能容身的地方梭巡，却丝毫没能发现他想找的人。
廊上点着的灯笼垂于檐下，一阵微风卷来，吹得直至远处的灯火忽明忽灭，掀起一阵妖异的诡红。
“伯邑考！”
突然间，风止了。伯邑考伫立于回廊之上，他转身，发现他欲寻找的少年便站在他身旁的花丛当中。
“你知道我的名字？”伯邑考颇为讶异，却又难掩欢喜之情。
“西伯侯姬昌长子伯邑考，你一直盯着我瞧的时候，身旁的诸侯们告诉我的。”
火光不及处，微暗的花丛中传出寿的浅笑声。
“那么，还请寿皇子原谅伯邑考的无礼了。”他一双比夜更深邃的眸子映不出任何火光，不避讳地直视寿那该是少年的面容，却比少女更出尘脱俗的清丽脸庞。
寿又是一阵轻笑，只可惜，那么美丽的笑声中，却丝毫没有温度，“是命运注定的，你我还是得面对面。”
“宿命吗？”伯邑考并不介意寿将两人今日的相遇当作缘分，相反的，见着了寿，他只觉心底多了份踏实。
“昨夜我做了个梦，梦里你拿着把匕首杀了我。”寿比了比被刺的位置，以平稳的语调说着：“就是这儿。”
“梦境罢了，寿皇子怎能当真？”
“我记得很清楚，你是我的劫数。”
寿信手拈来，折断了株含苞待放的白昙花。他将昙花梗置于手中轻轻一捏，那昙花花瓣竟缓缓绽开，顿时浓郁的香气由裹覆的蕊心中逸出，在两人四周久飘不散。
见此异状，伯邑考愕然无语。梦境究竟是真是假，实在难分难解，或许，这只是寿用来试探他是否有异心的伎俩。
“我该杀了你吗，伯邑考？”寿低喃。
短暂的盛放过后，昙花只落得雕零一途。
望着一瓣瓣飘落泥地的纯白花瓣，伯邑考不由得心头微凛。由寿的语气看来，他显然已知道自己的父亲西伯侯姬昌不甘盘踞于小小的西岐，而有谋反之意。此次他代父前来，便是欲摸清朝歌虚实。
年迈老衰的帝乙皇的三位皇子中，属寿皇子最年幼，但伯邑考曾听闻，论胸襟德行，寿皇子远比他的两位哥哥高出许多；论文韬武略，他更是当今太师闻仲的得意门生。他的天赋，也让他比朝歌城内所有醉生梦死、安逸无知之人敏锐许多。
再者，有着姣好轮廓与银月般无瑕气息的他，无惧而坦然的双眸中净是目空一切的气度，气势天成。
他不为王，谁当为王？
“我想不出有任何理由，可以与寿皇子你为敌。”伯邑考随即轻扬着唇笑着，心想着该如何应对。
“现在没有，不代表将来不会有。”商朝国运即届六百年，是为不吉之数，加上近日天地异象，焚星遮月，乱象丛生，他有预感，血腥杀戮即将席卷而来，人道仙道都将陷入纷乱，天人五衰，无可幸免！
“现在没有，将来也不会有。”
伯邑考靠近了寿些，昙花浓郁的气味沾染在寿的身上，熏得他有些迷醉。现在他知道为何虽有众多女子随侧，他却都不曾动心的原因了，原来，那些都不是他所等的人。
“我能相信你的话吗？伯邑考。就算你不杀我，你的父亲也会杀我，总有一天，西岐军队会挥兵直抵朝歌，那时的你还会保有现在的心吗？”寿浅笑着，月色下，他的红袍沾染上一层月华光辉，星眸粲然，显得纯净而无瑕。他宛若传说中的天人般，不食人间烟火，出尘而脱俗；双眸绽放的冷冽气息，有种令人屏息的美。
“天地为证、日月为鉴！”伯邑考不假思索地折断白昙枯枝，划破指腹，“我伯邑考在此歃血为誓，从今而后我将以性命守护您，亘古无异！”他想，自己一定是疯了才会立下这种誓言，为了赢得寿此时此刻的信任，他竟对朝歌城的皇子使出这种骗姑娘的下三滥手段。
因为自始至终，他从未想过要背叛父亲姬昌。
“你最好别忘了你的誓言。”寿笑着转身离去，顿时红裘绒袍旋过泥地，扬起早已雕零的白昙花瓣。
此时，本该是平静无风的御花园内，骤然卷起一股妖异气流，回廊上诡谲的暗红灯火摇曳晃动，夹带着残花，掀起漫天尘土飞扬。
顷刻间，伯邑考竟觉天旋地转，只因这个初相识的绝美少年……
不知不觉竟被那阵诡异的光景迷惑了心神，伯邑考只能恍惚地随着寿魅惑的身影而行，待他清醒过来时，人已然踏入了寿的宫阙当中。
“三皇子。”守于寿门庭之外的宫娥们见他回来，便簇拥向前，立于走道两旁。
在寿到达之前，两名宫娥早已恭敬地为他推开房门，丝毫不让他优雅的步伐受到阻碍而停滞。
寿跨进门槛后，忽闻忠心护主的宫娥们亮出兵刃的铿锵声，阻挡伯邑考继续尾随他入内。
“让他进来。”
“你的护卫？”入内后，房门旋即被紧闭起来，伯邑考伫立于寿身后，视线自始至终从未移离他被红裘所裹覆的背影。
“不错，而且个个都是美人。”只因他向来不喜长相碍眼的侍卫出现在他视线内。
“是吗？我倒没注意看。”伯邑考的心魂早已全系在寿的身上，谁美谁丑，他无法分心在意。但，寿此言却让伯邑考有些在意。“在你眼中，我又是如何？”
伯邑考天性的自负在这个名为寿的皇子面前显得一文不值，他觉得自己踏出的每一步，皆走得如履薄冰，胆战心惊。虽是孤注一掷，却又对自己全无信心，只因站在他眼前的是朝歌皇子，而非市井百姓。
普通人可能会震慑于西岐封地的威名，但此人却不会。
“你是如何，我当如何？”寿静坐于床榻之上，裘袍鲜红似血，衬得他神情冷淡的脸庞如鬼魅般惨白。
“我心中所想，也和你一样吗？”
伯邑考站至寿身前，无礼地抬起寿的下巴，定住他缥缈失焦的视线。有那么一时半刻，他以为寿因害怕而微微地发着抖，但寿仅是含笑凝视着他，他这才发觉，颤抖的原来是自己，感到害怕的也是自己。
“更衣侍寝吧，伯邑考。”
接着，烛火灭了。
暗夜里，在寿平稳的气息中，伯邑考听见了自己的叹息……