第五章
隔日，任东旭带着乔贝儿返回苏州。
他们才刚踏进任家，就见萨芸芸满脸焦急地迎了上来。
“东旭哥、乔姑娘，你们可回来了!”
任东旭一怔，萨芸芸那不寻常的反应，让他有了不好的预感。
“怎么了?出了什么事吗?”他连忙追问。
“伯父的病突然变得更严重了!”萨芸芸忧心忡忡地轻嚷。
“什么?真有此事?”
“是啊!偏偏你们又刚好不在，我真不知道该怎么办才好。”
任东旭和乔贝儿互望一眼，极有默契地立刻往任威扬的寝房走去，萨芸芸也赶紧跟了过去。
在前往任老爷寝房的这一路上，乔贝儿的心中疑惑极了。
明明任老爷的风寒早就已经治愈了，怎么会突然病得更重呢?
该不会是眼看与她约定的一个月期限都快过了一半，任东旭却还是没有半点想娶萨芸芸的意愿，所以才想下猛药装得更加病重，好来逼任东旭就范?
她怀着疑惑踏进任老爷的寝房，就见他老人家正躺在床榻上休息。
“伯父，东旭哥和乔姑娘回来了。”萨芸芸开口轻唤。
任威扬缓缓睁开眼，有气无力地望向他们。
乔贝儿怔了怔，想不到他老人家装病的本事愈来愈厉害，这会儿瞧起来确实气色极差。
可是，他装病装得愈像，任大哥的担忧岂不是会更深吗?
乔贝儿轻蹙起眉心，美眸浮现不认同的光芒。
“任老爷，您怎么了?”她开口询问。
“我……唉……”任威扬虚弱地叹了口气，目光望向任东旭。“旭儿……爹这病恐怕是——”
“爹别担心。”任东旭打断了他悲观的话，说道：“您不会有事的，贝儿一定会治好你的。”
“不……这次真的……旭儿……爹恐怕真的撑不了多久了……爹临终前只有一个心愿……就是你能跟芸芸成亲……”
“爹别说了，有贝儿在，您绝对不会有事的。”
“是啊!”萨芸芸也连忙说道：“伯父，就算东旭哥愿意娶我为妻，您也得养好身子，才能为咱们王婚呀!”
“我恐怕拖不了那么久……旭儿……你可愿意答应爹的最后心愿……别让爹像你娘一样……带着遗憾离开人世啊……”
见任老爷果然又想以病情来逼任东旭就范，乔贝儿的眉头一蹙，心情霎时有些沉重。
看起来，任老爷真的一心认定了萨芸芸，就不知道他老人家能不能接受儿媳妇换人当?
“乔姑娘，你快过来帮伯父看看呀!”萨芸芸开口催促。
“嗯。”乔贝儿暂时挥开复杂的情绪，来到床边。“任老爷，我先来为您把脉看看吧!”
自从治好任老爷的风寒之后，她每天都会煎煮一些滋补身子的汤药给任老爷服用，由于他的身子逐渐健朗，她已经有四、五日没为他把脉了。
乔贝儿原本一心认定任老爷只是在装病，但当她的手指一搭上他的脉搏，霎时变了脸色，眼底也掠过一丝诧异。
她抬起眼眸望向任威扬，仔细观察他的气色，心中的困惑更深了。
“这……这怎么会……”她怎么也想不到，任老爷竟不是在装病，而是真的极不对劲!
从脉象来看，任老爷的五脏六腑都受损了，但……怎么会这样?明明几日前他还好端端的呀!
“任老爷，这几日出了什么事吗?”她惊疑不定地追问。
她实在不明白任老爷的病情怎么会突然起了转变?难道她先前给他服用的药出了差错?
但…一明明她使用的都是一股寻常的药草，绝不会出错，也不可能导致这样的结果呀!
任威扬虚弱地摇了摇头。
“什么事情也没有呀……就不知道为什么……忽然难受极了……”他虚弱地说着，忽然呕出一口鲜血。
看见那滩血，乔贝儿的脸色一白，蓦地一阵晕眩。任东旭立刻一个箭步上前，将她搂进怀中，让她的脸蛋埋在他的胸膛。
这般亲昵的举动，让任威扬和萨芸芸都惊讶极了。
任东旭开口道：“萨妹妹，麻烦你先帮忙拭去血迹好吗?贝儿她怕见血。”
萨芸芸回过神之后，立刻点了点头。
“喔，好的。”
萨芸芸取来一条布巾，很快地清理干净。
任东旭望着怀中的人儿，关心地问道：“贝儿，你好些了吗?”
“好多了，谢谢任大哥。”乔贝儿点头，脸红地从他怀中退开。
虽然他当着任老爷和萨芸芸的面搂抱她，让她觉得有些羞窘，但现在可不是忙着尴尬的时候。
她赶紧又回到任老爷的床边，仔仔细细地诊视他老人家的情况，而她看得愈是仔细，就愈感到心慌。
任老爷的病况实在古怪极了。她竟没办法判断出原因，而从各个症状来看，情况挺不乐观的。
任威扬看了她一眼，从她那凝重的神色，明白了自己的情况。
他虚弱地自嘲道：“看来……是老天爷要惩罚我……”惩罚他为了自私的愿望而装病，所以让他真的染上了重病。
乔贝儿听出他的言中之意，连忙开口安慰道：“别这么说，任老爷，我一定会想法子治好您的。”
一旁的任东旭听见她的话，浓眉不由得皱了起来。
尽管乔贝儿没有明说，但他也可以感觉得出爹的病情急转直下，而若不是情况不乐观，她的语气也不会这么凝重了。
他的心一沉，虽然还不知道爹的情况究竟有多棘手，但现在也只能冀望她能早日将爹治愈了。
任老爷突然恶化的病况，远远超过乔贝儿的能力。
若是没办法找出真正的病因，她也实在不知道该怎么对症下药，倘若胡乱医治，万一让病情更加严重，那可就糟了。
为了慎重起见，她特地赶回家中一趟，将娘过去这么多年来所撰写的医书全部打包带走。
临去前，她还不忘在家中留了张字条，请娘一返回家中，就尽快赶来医治任老爷的病。
回到任府之后，她一边想法子控制任老爷的病情，一边埋首于医书，希望可以尽快找出治愈的方法。
只可惜，整整三天过去了，任老爷的情况依旧没有半点起色，唯一值得庆幸的是，在她的努力之下，病况暂时控制住了，没有持续不断地恶化。
但，这样下去也不是办法，她很清楚任老爷的情况还是相当不乐观，万一突然又有什么措手不及的变化……她真不敢想下去!
这天夜里，她再度在向任东旭借用的书房之中，认真地翻看手边的医书，可却还是一无所获。
极度的挫败与焦急，让乔贝儿的身心备受煎熬，而疲累忽然如浪潮般一波波地袭来，让她的眼皮变得沉重。最后撑不住地趴在桌上睡着了。
当任东旭来到书房探望她时，就见她已沉沉地睡去。
他迈开步伐走到她的身边，看见她娇美的脸蛋上有着明显的疲惫，不由得一阵心疼。
为了医治爹，她这些天既费心又尽力，着实累坏了。
他怜惜地倾身，在她的面颊轻轻一吻，随即解下自己身上的披风，温柔地为她覆上。
当那件披风一覆上身子，乔贝儿就忽然醒来。
“呀，我怎么睡着了?我还得要……”
她正想抓起一旁的医书继续翻看，却被任东旭给抓住了小手，牢牢地握在他的掌心之中。
“别看了，休息一会儿吧!”
“可是……”
“贝儿，我相信你一定会找出法子医治我爹的，但你若是先累坏了，就什么事情都做不了，不是吗?”
先前李大夫宣告爹无药可医，她只消几帖药就让爹的病情明显好转，因此他对乔贝儿的医术有信心，相信她一定会找出治愈爹的法子。
倒是她，这几天没日没夜的努力，让他心疼极了。
乔贝儿感觉得出任东旭对她的信心，那让她既心虚又愧疚。
先前任老爷只是在装病，任东旭不明白这一点，以为她的医术真有多么厉害，这会儿才会对她的能力如此信任。
倘若这个时候，她向他坦承自己并非他所以为的神医，恐怕只会让他跟着陷入心急如焚之中。
为了不增添他的烦恼，她也只好暂时把实话吞回肚子里，想尽办法治疗任老爷的病。
可问题是……对于任老爷的情况，她心里实在一点把握也没有。
现在她唯一能做的，似乎也只有竭尽所能地保住任老爷的性命，直到娘回来为止了……
见她仍为爹的病情而忧心仲忡，任东旭既感动又心疼，忍不住低头亲吻她紧蹙的眉心。
“贝儿，救治我爹当然要紧，但你也不能自己先累倒啊!先好好地歇息，明儿个再继续努力吧!”任东旭劝道。他并不是不急着要治愈爹的病，而是不忍见她如此拼命。
毕竟，若是她真的累倒了，对于爹的病情不但没有任何帮助，反而只会让情况更糟而已呀!
“对我来说，爹重要，你也重要，知道吗?”他语气认真地说。
听着他的话，乔贝儿的心里感动极了，双眸柔情似水地回望着他，而那含情的神色，让任东旭忍不住低头吻了她的唇。
缠绵温存的亲吻过后，任东旭说道：“贝儿，回房去睡吧，今晚别再研究这些医书了。”
乔贝儿咬着唇，心底还有一丝挣扎。她不在乎自己的疲累，只希望能赶快治好他爹的病。
“听话，贝儿，别让我担心，好吗?”
听着他无奈的嗓音，乔贝儿的心一揪，终于点了点头，决定乖乖回房歇息，不让他为她担心。
她正要起身，却因为过度的疲累，身子有些虚软。
“瞧，都累坏了，还想逞强?”
任东旭心疼地一叹，将她娇小的身子打横抱起。
“我送你回寝房吧!”
“啊?”乔贝儿的双颊立刻染上了淡淡的绋红，羞涩地说：“可……若是被人瞧见了……”
“瞧见了又如何?都是家中自己人，怕什么?况且你是我将来的妻子，没什么需要避讳的。”
他这番话，让乔贝儿甜进了心坎里。
“不管有多么棘手，我一定会想尽办法治好你爹的。”
“我相信你，但你也要好好保重自己的身子，知道吗?”
乔贝儿柔顺地点了点头，静静依靠在他的怀中，任由他抱着她走出书房，一路往她所住的厢房走去。
隔日午后，任东旭去了趟镖局之后，带回了一个震揿的消息。
“什么?东旭哥，你要去运镖?”萨芸芸忍不住惊呼。
乔贝儿虽然不像萨芸芸有这么激烈的反应，但眼底也难掩讶异。
任东旭叹了口气，说道：“是的，而且我非得亲自去一趟不可。”他的语气透着一丝无奈。
原本他打算在爹病愈之前，将运镖的工作交给其他镖师们，可今日他去镖局时，遇上了曾对爹有恩情的胡员外前来托镖。
尽管胡员外知道爹病了，但是那批货物价值连城，若是路上有个什么闪失，胡员外大半生的心血．可是会毁于一旦。
由于事关重大，胡员外又只信得过任东旭，所以不得不商请他务必亲自押这趟镖。
碍于情面，他实在不好推拒，也只好勉为其难地答应下来了。
乔贝儿看出他的无奈，知道他是情非得已，因此什么也没有多问，可萨芸芸却按捺不住。
“那东旭哥这趟运镖，多久才会回来?”萨芸芸追问。
“来回约莫六日吧!”
“六日……那伯父的病怎么办?”萨芸芸问道，难以接受他在这个节骨眼竟然还要出远门。
任东旭轻声一叹，两道浓眉皱了起来。
如果可以选择，他也不想定这一趟呀!
乔贝儿感受到他心中的无奈，轻声安慰道：“任老爷我会小心照料的，任大哥尽管放心。”
任东旭望着乔贝儿，眼底掠过一丝欣慰的光芒，他就知道她一定能够体会并且谅解他的难处。
他们的目光交会，交换了一抹彼此了解的浅笑，但一旁的萨芸芸完全没办法家他们那么平静。
“东旭哥，伯父都病得那么重了，就连乔姑娘都没法儿让他的病有起色，为什么你还是不肯成全他老人家的心愿?万一他真有个什么三长两短……你就忍心让他抱慨而终吗?”萨芸芸语气激动地质问。
“芸妹，话不是这么说，我只是——”任东旭才开口要解释些什么，就又被萨荟芸给打断了。
“要是换成我爹患了重病，为了让他老人家开心，就算再怎么委屈自己，我也绝不会有半句怨言。现在伯父这样……我都愿意成全他老人家最后的心愿了，东旭哥却……难道对东旭哥来说，娶我为妻真是一件痛苦不堪的事情?我有这么糟糕、差劲，让东旭哥这般厌恶排斥吗?”
萨芸芸望着任东旭，脸上带着受伤的情绪。
任东旭怕她真有这样的误会，赶紧开口解释。
“当然不是，芸妹，我怎么会厌恶排斥你呢?”
“既然不是，那你为什么就是不肯完成他老人家的心愿，宁可眼睁睁地看着他抱憾而终?”
见萨芸芸激动地红了眼眶，湿然是真心为爹的病情感到心急与焦虑，任东旭真是既感动又无奈。
“萨妹妹，你的一番心意我很感动，可是我们之间……”
“我们之间只是兄妹之情，这我知道!从小伯父和东旭哥就疼爱我，我也一直将你们当成真正的家人看待，这会儿伯父都已经……要我眼睁睁看着他抱憾而终，我都不忍心了，你身为独子又于心何忍?”
萨芸芸近乎咄咄逼人的质问，让任东旭头疼极了。
乔贝儿眼神温柔地望着他，无言地给他一抹安慰的微笑，那让任东旭的心情霎时觉得好过许多。
“萨妹妹，不是我忍心这么做，而是这并非解决问题的办法呀!”
“那什么才是解决问题的办法?”
“我要的是爹复原，而非他不带遗憾地去世。我相信贝儿的医术，也相信爹会撑过去的，所以芸妹，你也对他们多一点信心，好吗?”’
“我……”萨芸芸咬着唇儿，赌气似地别开头。“东旭哥就去运镖吧，我去探望伯父了!”
望着她离去的身影，任东旭只能无奈地叹气。
他转头望向身边的乔贝儿，语带歉意地说：“贝儿，芸妹刚才那些话，你别放在心上。相信我，在我的心里，只认定你会是我将来的妻子。”
他的神情和语气都相当认真，就怕刚才芸妹说愿意嫁他为妻之事，会让贝儿心有芥蒂或是胡思乱想，毕竟他可没忘了她先前曾担心爹属意芸妹当他的妻子。
“放心，我相信你，不会介意她那些话的。”乔贝儿微笑地说。
刚才听见萨芸芸那么激动地嚷着愿意成全任老爷的心意，她心里确实有些诧异，但是一想到任东旭对她的情意，她就不再有任何的怀疑。
她的信任与谅解，让任东旭感动极了。
“那我去镖局准备准备了，尽快动身才能早点回来。贝儿，这几天我爹就有劳你照顾了。”
“放心，我一定会努力照顾他的。”乔贝儿开口保证。
虽然目前还找不出治愈任老爷的法子，但她至少可以尽力延缓他的恶化，等娘回来医治。
“那我走了，最多六日，我一定会赶回来的。”
乔贝儿一路送他到大门口，一想到即将与他分离六天，她的心便一阵揪紧，胸口盈满了依依离情。
望着她那双流露不舍的美眸，任东旭情不自禁地将她搂进怀里，并在她的唇上轻轻落下一吻。
“除了照顾我爹之外，你也别忘了要好好照顾自己，知道吗?”
“我会的，任大哥，你自己也要多加小心。”乔贝儿开口叮咛，就怕一路上有什么意外。
“放心，我一定会平安回到你身边的。”任东旭开口保证。
乔贝儿点了点头，微笑地目送他离去，而当他的身影才刚消失在视线之外，她就已开始想念他了……