第七章
乔贝儿坐在马车中，一路前往扬州。
她的脚边趴着一只温驯的狗儿，腿上则窝着两只兔子。
她伸手轻轻抚摸其中一只兔儿柔软的细毛，它正是她初次遇见任东旭那一日，所救回的那只兔几。
回想起那一日的情景，乔贝儿的唇边就浮现一丝甜蜜的微笑，但浓浓的思念也同时涌上心头。
已经与他分离了五日，她真渴望能早一点见到他，但是他若在路上没有耽搁，也得要明日才能返回苏州。
等看了她留给他的信之后，他就会明白她为什么会一直没有澄清她的身份，然后……他会怎么做?
他会感到失望、动怒，还是会来找她呢?
对于自己没有提前主动向任东旭说出实情，乔贝儿的心中难免存在一丝忐忑，尤其萨芸芸得知真相之后的激烈反应，让她不免担心任东旭会不会也同样地无法谅解?
“不会的……一定不会的……”她轻声安慰自己。
一想到任东旭对她的情意，乔贝儿整口诉自己要有信心。
毕竟，除了她并非他所以为的女神医之外，其他的一切都是真实的，尤其她对任东旭的情意更是千真万确，而她相信他对她也是出于一片真心，他们两人之间的感情绝对禁得起考验。
这么一想，乔贝儿的心情就笃定许多。
挥开心中那丝忐忑之后，她伸手轻轻揭开马车的帘子，往外头望去。
此刻天色昏暗，而他们已来到扬州城外的那座山，但车夫所走的并非是通往她家的小径，而是走上了另一条通往后山较宽敞的石子路。
她赶紧开口提醒道：“车夫大哥，你走错方向了，不是朝这儿走，这儿会通到后山去呢!”
“是吗?哎呀!这里我是头一回来，真对不住啊!我这就立刻折下山去，到时还请姑娘帮忙指路。”
“有劳车夫大哥了。”乔贝儿开口说道。
其实也不能怪车夫走错路，毕竟这里这条山路较为宽敞显眼，而通往她家的那条路并不是那么明显，都怪她刚才一直沉浸在自己的心思之中，才会忘了及时提醒车夫正确的方向。
乔贝儿又瞥了眼车外的景致后，才放下帘子。
依照她的估计，从这里返家还需几刻钟的时间，而她原本想闭目休息一会儿，想不到才过了约莫一刻钟，马车就突然停住。
正感到疑惑之际，她忽然听见车夫惊恐万分的声音。
“你……你们……你们……”
“嘿嘿，瞧瞧咱们碰上了什么?可还真是巧啊!咱们二人正好需要一辆马车和一些银两呢!”
听见车外传来不怀好意的笑声，乔贝儿不禁大惊失色。
他们……该不是遇上劫匪了吧?可这座山他们住了好几年，山里根本没有任何土匪窝，一向平静得很呀!难道是不幸遇上了正好逃窜经过此地的流寇?
“识相的就给我滚下来，把车留下，咱兄弟俩还可以饶你一命!”
车夫被硬扯下马车，痛得发出哀叫。
“要命就快滚，否则别怪咱们心狠手辣!”
听见这恶狠狠的警告，车夫简直吓坏了，顾不得车里的乔贝儿，自个儿惊慌失措地拔腿逃命了。
车内的乔贝儿脸色苍白，惊慌得乱了分寸。
天啊，真的遇上了劫匪?怎么会这样?她该怎么办才好?
不如她也像车夫一样快点逃开吧!说不定那两人真的只打算劫财、劫车，那么只要她乖乖留下这些东西，说不定她也能像车夫一样逃走。
乔贝儿抱着兔儿打算逃跑，然而她才一下马车，还来不及拔腿奔逃，就被两名彪形大汉给挡住去路。
“唷!瞧瞧、瞧瞧!竟然有个美人儿呢!”
“啧啧，真是标致啊!咱们今天是走了什么好运道?”
他们不怀好意地盯着乔贝儿，让她紧张得直冒冷汗。
她豢养的狗儿跟着跳下马车，忠心耿耿地挡在她的面前不停地大声吠叫，想要保护主人。
“哇!吵死人了!滚开!”
其中一名壮汉发出咒骂，恶狠狠地朝狗儿的腹部踹下去，那力道毫不留情。
狗儿哀叫了声，疼痛地倒在一旁的地上呜咽。
乔贝儿心疼地望着狗儿，又忐忑不安地盯着眼前这两个恶人。
“你们……你们究竟想做什么?”
“嘿嘿，美人儿，相逢即是有缘，既然在这儿遇上了，不如咱们就在这儿快活快活吧!”
那两名壮汉露出淫猥的笑容，迈开步伐走向乔贝儿。
“不!不!”
乔贝儿心乱如麻地转身想逃，然而就算她对这座山相当熟悉，单凭她一个娇弱的姑娘，又怎么跑得过那两个壮汉?
不一会儿工夫，她又再度被追上，挡住了去路。
“别逃了，美人儿，你是逃不掉的。”
“不……不……你们别过来!”乔贝儿害怕极了，惊慌地大声喊叫：“救命!救命呀!”
“哼，这里离山下的村落远得很，根本不会有人听见你的呼救，我劝你还是省点力气吧!”
眼看他们一步步逼近，乔贝儿转身想逃，却因天色昏暗，不小心被地面突出的树根给绊倒。
她发出一声惊呼，纤细的身躯重重地摔跌在地上，而原本怀中抱着的兔子受了惊，蹦蹦跳跳地逃窜到山林去了。
乔贝儿的右手臂传来一阵剧烈的痛楚，她低头一看，原来是细嫩的手臂被地上的石子给划破了皮。
那伤口虽然不深，却约有三寸长，而且还立刻渗出了鲜血。
她咬紧牙根，努力压抑着晕眩感，拼了命地撑住，因为她知道若是现在昏过去，只会让自己的下场更惨。
“不要过来!走开!”
“看吧，就叫你别逃，你偏不听，这下子看你还能往哪儿跑?”
两个壮汉涎着笑，一瞬也不瞬地盯着乔贝儿那娇美无双的容颜，一步步地朝她定了过去。
下一瞬间，他们的眼角余光瞥见一道黑影逼近。
还来不及转头一看究竟，两个高大的壮汉瞬间就被一股强大的力道给打飞到数丈远之外，呕出一大口鲜血。
任东旭杀气腾腾地瞪着那两个混帐，浑身怒火沸腾。
刚才他一路快马加鞭地赶来，好不容易来到山下，却遇见一名男子惊慌失措地从山上奔逃下来。
他惊觉情况有异，连忙询问发生了什么事，才知道贝儿遇上了危险!
焦急的他，立刻追上山来，想不到途中竟听见了乔贝儿的呼救声!
那惊慌失措的呼喊，狠狠揪住了他的心，让他心急如焚，火速地赶了过来，就见这两个混帐竟然意图染指他的人儿!
“任大哥!”
乔贝儿一看见他，眼眶立刻涌出泪水。
见她狼狈的模样，让任东旭心疼极了，燃着怒火的双眸再度瞪向那两名劫匪，恨不得将他们大卸八块。
两名壮汉怎么也想不到竟然会冒出个程咬金，而且能在转瞬间将他们打飞，显然功夫高强。
自知不是对手的他们，立刻转身逃跑。
任东旭原本不想这么轻易放过那两个混帐，可又不放心留乔贝儿一个人在原地，只好任由他们逃逸无踪。
“贝儿，你还好吗?”他担心地问。
“任大哥……我……”
乔贝儿原本就因为手臂上那三寸长的淌血伤口而感到强烈的晕眩，这会儿一看见任东旭，情绪一放松，再也撑不住地晕了过去。
“贝儿!”
任东旭焦吼一声，胸口狠狠地揪紧。
他忧虑地审视她的情况，直到确定她全身上不只有手臂上的伤口，才稍微松了一口气。
他迅速撕下自己衣摆的一角，先帮她做了初步的止血包扎之后，温柔地将她打横抱起，放进了马车。
“来吧，咱们带你的主人回家了。”他对一旁的狗儿招了招手。
狗儿低低呜咽一声，一跛一跛地走了过去。
任东旭将狗儿也抱上了马车之后，才驾着车，带着他们返回乔家。
幸好初次见面时，为了怕乔贝儿路上碰上什么危险。任东旭曾暗中一路尾随她，这会儿他才知道该往哪个方向走。
很快地，他抱着仍昏迷不醒的人儿进入她家。
当大门一推开，皎洁的月光迤逦而入，正好映照在大厅桌上的那张字条上。
任东旭不经意一瞥，就看见上头以娟秀的字迹写着——
娘：女儿此刻在苏州城北的任家作客，任老爷患了相当棘手的病症，超出女儿的能力所及，求娘看到这张字条后，尽快赶来相助。
贝儿看着这张字条，任东旭的胸口一暖。
这必定是上次她返回家中取医书时，顺便留下的吧!
不管她为什么隐瞒自己的身份，从这字条更可以证明她确实是尽心尽力地想要治愈他爹，那份善良的心意根本不需要怀疑。
任东旭抱着乔贝儿，进入一问寝房，将她放在床榻上。
知道她怕见血，他先小心地撕去她染血的衣袖，接着找到一条干净的布巾，并从屋外的水缸盛了一盆清水。
他以沾湿的布巾，轻柔地清洗她的伤处。
手臂上传来的刺痛，让乔贝儿从昏迷中转醒。一睁开眼，就发现自己已回到家中，而任东旭就在她的身旁。
“任大哥……”
“等等，贝儿，我正在帮你处理伤口。”
乔贝儿一怔，忽然想起了自己受伤流血的手臂。她无助地咬着唇儿，美眸掠过一丝惊慌。
“你别看，先闭着眼吧，我很快就会帮你处理好的。”
乔贝儿点了点头。乖顺地闭上眼。
任东旭动作温柔地为她清理伤处，敷上了药之后，细心地包扎起来。
当他处理完毕，她才再度睁开双眸，而她那仍苍白无助的模样令他一阵心疼，情不自禁地将她搂进怀抱中。
“贝儿，谢天谢地，还好你没有受到更大的伤害。”任东旭紧紧地搂着她，像是恨不得将她揉进自己的身体里。
回想起刚才的情景，他就余悸犹存。
他忍不住想，要是他没有提前一日回来，要是他在赶来扬州的路上有半点耽搁，那么她将会受到何等可怕的伤害。
幸好来得及，否则他一定会懊悔终生的!
“任大哥……”乔贝儿感动地偎靠在他的怀里，轻声问道：“你看了我留给你的信了?”
“信?什么信?”
见任东旭一脸茫然，乔贝儿诧异地问：“我离开任家之前写了封书信，总管没有转交给你吗?”
任东旭摇了摇头，说道：“我一听芸妹说你走了，就急急忙忙地追来了，还没机会见着总管呢!”
“可是……那……你已经知道……我不是真正的神医了?”
“嗯，我已经听芸妹说了。”任东旭望着她仍有些苍白的容颜，心疼地说：“贝儿，委屈你了。”
“委屈?”乔贝儿不懂他为什么会这么说。既然他没看到她所写的信，应该还不知道她隐瞒事实的原因呀!
像是看出她的疑惑，任东旭怜惜地轻抚她的脸。
“我相信你，相信你一定是有不得不这么做的原因，否则你绝不会刻意隐瞒事实。我想，你自己的心里也不太好受吧!”
他那双深邃的眼眸，盈满了温柔与对她的信任，让乔贝儿感动得红了眼眶，豆大的泪珠也霎时滑落眼角。
“怎么哭了?”任东旭心疼地伸手为她拭去泪水。
“我不是故意要欺骗你的，我从来就没有想要刻意隐瞒自己的身份……”乔贝儿哽咽地说，眼泪掉得更凶了。
“我知道、我相信。”任东旭捧着她的小脸，温柔地说：“就算你永远不告诉我原因，我也不在乎，因为我相信你绝对有不得不那么做的苦衷。”不管让她隐瞒身份的原因是什么，都不会影响他爱她的心意。
他对她绝对的信任与真挚的情意，让乔贝儿感动万分，由衷地觉得自己真是世上最幸运的女子。
“其实，事情本来很单纯，我只是去看看你爹的病情，可是想不到情况跟我预期的完全不一样……”
乔贝儿对他不再有任何的隐瞒，她将任老爷装病的事情，以及她为了怕影响李大夫的信誉与生计，才勉强答应配合任老爷的戏码，但要求最多以一个月为限，任老爷就必须“病愈”的条件一一道出。
听完了之后，任东旭又惊又愕。
“想不到，爹竟然是在装病!”对于他老人家突发奇想的馊主意，他真是啼笑皆非。
“一开始他确实是装病，可前几天任老爷的身子却是很不乐观。”乔贝儿连忙澄清。“所以那时他才会说是老天爷在惩罚他……他大概是心想自己装病装得太久，所以成真了吧。”
“唉……真是……”任东旭无奈地长叹一口气。
“任大哥，这件事你可以保守秘密，别对外说出去吗?”乔贝儿一脸认真地问。“否则，要是真害了李大夫，那可就不好了。”
望着她那忧虑的神情，任东旭的眼底掠过一丝了解。
“你就是为了怕说出实情，会连累到李大夫，所以才没告诉大家你为何会隐瞒自己的身份吧?”
“是啊……”乔贝儿点了点头。
只要一想到李大夫是出于想帮助任老爷达成愿望的心意，却可能会付出极大的代价，她就没办法硬下心肠地害了他。
“我就知道。”任东旭轻叹。
她就是因为心地太善良、太为人着想了，才会膛进这浑水之中。
“我本来想早点告诉你实情的，可是我又担心……”
“担心什么?”
“呃……担心……”乔贝儿的双颊霎时染上淡淡的红晕。“担心我先说出实情，任老爷会因此不谅解我，反对我们的婚事……”
听见她的话，任东旭的俊颜浮现一丝笑意。
“原来，你是怕嫁不成我呀?”他半开玩笑地说。
被他这么一取笑，乔贝儿的俏脸更加胀红。她羞得想要逃开，却仍被他牢牢地抱在怀中。
“贝儿，我的贝儿。”任东旭拥着她，幸福地笑叹：“你是这么的美好，我何德何能可以拥有你?”
听着他的话，乔贝儿的心底一甜，娇羞地道：“我哪有你说的这么好?”
“当然有，贝儿，你是我心中最贵重的珍宝。”任东旭深情地抚着她的脸，情不自禁地吻住她的唇。
缠绵地亲吻过后，他扶着她躺好，为她拉起被子盖上。
“贝儿，你先好好歇息吧!”
见他似乎打算离开，乔贝儿不放心地问：“那么你呢?都这么晚了，你要上哪儿去?”
“放心，我没有要离开，只是到外头随便找个地方睡一晚。”毕竟这不是他家，总不好随便找张床来躺吧?
乔贝儿怎么舍得他如此委屈，便说：“你到右边那间房吧，那是我的寝房。”
这里则是她妹妹仙儿的房间。
“好，我知道了，那你好好歇息。”他低头吻了吻她的眉心，说道：“明日一早，就随我回去吧!这回我一定立刻向爹禀告我们的事，让他老人家别再出馊主意要撮合我和芸妹了。”
乔贝儿笑着点了点头，目送他走了出去。
她在心里提醒自己，明日动身之前，一定要记得多摘些草药带去任府，好帮任老爷好好地滋补调养身子。
一想到任老爷，乔贝儿忽然蹙起眉头。
先前任老爷的病况危急沉重时，她一心只想着要赶紧治疗他的病，根本没有心思去想其他的事情。
此刻仔细一想，这件事情似乎透着古怪。
起初她帮任老爷把脉时，他明明除了轻微的风寒之外，身子还算健朗，可为何却突然变得病重?
更不寻常的是，在最后的这几日她其实并没有用什么特殊的药方，任老爷竟又奇迹似地好转了。
乔贝儿蹙起眉心，对这古怪的情况百思不得其解。或许等娘回来之后，再请娘帮任老爷好好地诊断，就可以找出原因了吧!
隔日，任东旭与乔贝儿共乘一骑，返回了苏州。
当萨芸芸一看见乔贝儿，完全没给她半点好脸色，哼了一声之后立刻转身离开，而这样不友善的态度让乔贝儿有些尴尬。
任东旭安慰地说：“我会再找机会跟芸妹说说的，她其实人不坏，只是性情直率了些，只要她明白你没有恶意，就不会再这样了。”
“没关系，我不会在意的。”乔贝儿开口说道。毕竟她欺瞒了萨芸芸是事实，萨芸芸会生气也是应该的。
“但是我在意。”任东旭语气认真地说：“我不希望她对你有误解，更不希望她用这样的态度对待你，那实在太委屈你了。”
听着他语气中的呵护，乔贝儿感动极了。
“那有机会再跟她说吧，我们先去探望你爹。”
“嗯，走吧。”
他们相偕来到任威扬的寝房，就见他老人家的气色明显好转，一看见他们前来，还能自己起身坐靠在床边。
“旭儿，你回来啦?”
“是啊，爹现在觉得怎么样?”任东旭关心地问。
“好多了，多亏有贝儿的照料。”见他们俩登对的样子，任威扬忍不住问：“旭儿，你什么时候才要成亲，完成爹的心愿啊?”
任东旭一听，还以为爹又想要撮合他和萨芸芸，因此没好气地说：“爹，您别想再拿病来骗我，我都已经知道了。”
任威扬一怔，目光望向乔贝儿。
“抱歉，任老爷，我已经将一切的前因后果都告诉任大哥了。”乔贝儿一脸歉疚地说。
“这怎么能怪你呢?”任威扬明理地说：“本来就是我勉强你配合我的计谋，说起来，我才要向你道歉呢!”
乔贝儿连忙摇头。“任老爷言重了。”
“爹，但我这回确实打算成亲了。”
“是和贝儿吧?”任威扬一脸了然地望着儿子。
“没错。”任东旭认真地点头，温柔地握住乔贝儿的手。“等贝儿的爹娘回来，我就打算正式上门提亲。”
看他们小俩口情投意合的模样，任威扬的脸上满是欣慰。
“好、好，贝儿是个好姑娘，旭儿真是好眼光。”任威扬点头称赞。“只不过……唉，我对芸芸实在有些过意不去，毕竟先前我一直嚷着要你们俩成亲，怕是对她造成了不小的困扰。”
“爹别担心，芸妹是个好姑娘，相信她一定很快就会找到属于她的幸福。”任东旭说道。
他一直视萨芸芸如妹妹，自然也希望她能有属于她的好归宿。
离开任威扬的寝房之后，乔贝儿前去煎煮汤药，任东旭则在庭院的莲花池旁找到了萨芸芸。
“芸妹，这趟你千里迢迢而来，我们却因为爹的病而没能好好招呼你，幸好现在爹的病已经好得差不多，也可以赶紧筹备爹的生辰宴了，到时你一定要玩得尽兴再回去啊!”
萨芸芸像是没听进他的话似的，娇美的脸上显得心事重重。
半晌之后，她转头望着任东旭，开口问道：“东旭哥，你是真的打算要娶乔姑娘为妻吗?”
“是真的，应该这几个月内就会办婚事了吧!”
“那伯父呢?他不在意那女人欺骗了大家?”萨芸芸忍不住追问。
“那都已经过去了，贝儿的理由我们都能谅解，也不打算再提起这件事了。”
任东旭轻描淡写地带过，没打算说出爹一开始只是在装病的事。
萨芸芸皱起眉头，看起来还是对此事耿耿于怀。
“东旭哥，你实话告诉我，难道……难道你真的从来就不曾想过要完成伯父的心愿吗?”
任东旭闻言不禁失笑。“怎么现在还提这个?”爹的病都好了，而且他都已经决定要娶贝儿为妻了。
“那是因为……”萨芸芸内心挣扎了一会儿，最后豁出去似地嚷道：“那是因为我其实一直喜欢东旭哥呀!”
任东旭怔住，惊愕地望着萨芸芸。
“芸妹，你……说什么?”
“我说，我喜欢东旭哥，一直都很喜欢!我知道你一直只将我当妹妹，所以为了不让你讨厌，我只好压抑心里的爱慕，安安分分地当个妹妹，但每回我跟着爹娘前来，心里没有一次不期盼东旭哥可以爱上我!”
这一回，伯父正好病了，而病重之际还直嚷着希望东旭哥娶她为妻，那让她的心里不禁燃起了希望。
她心想，或许她有机会可以如愿以偿了，即便东旭哥还没有爱上她，但成为夫妻之后，她有的是一辈子的时间可以赢得他的心。
可是她万万也想不到，不论伯父的病情再怎么沉重，东旭哥始终没有要娶她为妻的打算。
倘若他真的无意成亲也就罢了，偏偏他却爱上了另一个女人，而那女人才出现不到一个月!
萨芸芸激动地咬着唇儿，对于乔贝儿这个半途杀出的程咬金恼恨极了，真恨不得那女人从来不曾出现过!
这么多年来痴心的爱恋，竟然抵不过一个刚出现的女人，那让她心痛极了，再也难以隐藏自己的情意。
任东旭望着萨芸芸激动伤痛的神情，惊诧之余，心中不禁涌上一丝懊恼。
都怪他太疏忽了，才会一直没发现芸妹对他的情意，不过话说回来，即使他提早发现，也不可能回应她的感情呀!
“抱歉，芸妹……”
“东旭哥不用感到愧疚，感情的事情不能勉强，这一点我再清楚不过了，否则当伯父病重的时候，你就该点头答应娶我了……”萨芸芸的眼底泛起了泪光。
倘若他对她有一丝一毫的情意，她可能已经开开心心地在筹备婚事了，只可惜从头到尾，他对她就真的只有兄妹之情。
见她这么颓然丧气的模样，任东旭的心情也不好过。毕竟他也是发自内心地关心她、希望她幸福愉快的。
“芸妹，相信我，将来你一定会遇见一个真心爱你的人。”
萨芸芸勉强牵起一抹笑，心里根本就不抱任何的期待。想到自己的爱恋落得一场空，她咬了咬唇，眸光一闪，心中作出了决定。
“东旭哥，我打算明日动身，返回云南。”
“明日离开?可是我爹的生辰宴……”
萨芸芸摇了摇头，说道：“抱歉，东旭哥，我真的没那个心情留下来。看着你与乔姑娘浓情密意的样子，对我来说就是多一分的痛苦。”
“芸妹……”
任东旭的心情沉重，想要开口安慰，却不知该从何安慰起。
“别说了，东旭哥，你别担心我，我不会有事的。我回房去收拾收拾，明日就动身了。”
望着萨芸芸转身离去的背影，任东旭只能无奈地叹气，由衷期盼她也能早一点遇见属于她的幸福。