第一章

五年后

午后，徐徐的微风拂面而来，让人的心情为之放松。

「公主，今儿个宫里可真是热闹呀！」宫女一边帮苏水滟梳妆打扮，一边开口说道。

「那当然喽！」苏水滟扬起嘴角，心情不错。「今天可是父皇的寿诞，除了皇亲国戚之外，几个友好的小国也都前来祝贺，当然热闹！」

「是呀！」宫女轻笑道：「奴婢还听说，这次西拉瓦国的皇子骆卡恩也随着他父王一起前来祝寿，大家都说他俊美无俦，英挺潇洒，不知道……」

「等等！」苏水滟的脸色忽然一变，忙追问：「妳……妳说那个西拉瓦国的皇子叫什么名字？」

「呃……」宫女愣了愣，不懂公主为什么会有这么大的反应，但还是据实回答。「叫骆卡恩呀！」

真的叫骆卡恩！

这个名字，她这几年来一直不曾忘记过，而这个西拉瓦国的皇子，会是当年救了她一命的大哥哥吗？

正当苏水滟情绪激动地希望能够立即确认，忽然听见外头有几个宫女在喊着一只叫做「球儿」的猫咪。

那只猫儿虽是宫女养的，可她有时也会抱来逗弄玩耍，很是喜欢那只机灵漂亮的小家伙。

「怎么了？球儿不见了吗？」苏水滟关心地出去询问。

「回公主的话，球儿已经不见了一阵子，到处都找不到。」

「这样啊！我也帮忙找找好了！」

苏水滟跟宫女们分头找猫，而就在她接近宫中的一座莲花池畔时，听见前头有群奴才们在叫嚷着——

「唉呀！有只小畜牲落水了，那不是一个叫小碧的宫女养的猫吗？怎么会掉进池子里呢？」

「大概是贪玩不小心摔下去的吧？怎么办？要救吗？牠在池子中央，要救的话非得要跳入池子不可。」

「唉呀！这么冷的天气，池水一定冻得跟冰一样，跳下去岂不是冷死了？算了吧！我瞧牠也快溺死了，等牠一命呜呼了再捞起便是，反正不过是个奴婢养的畜牲嘛！有啥重要的？」

听见奴才们残忍的话，苏水滟简直快气坏了！

正当她准备上前去训斥他们的时候，忽然听见扑通一声，有个矫捷的身影跳入池中，不一会儿便捞起那只差点灭顶的猫儿，利落地跃回池边。

苏水滟替猫儿松了一口气，目光移向那个奋不顾身去救猫儿的人，想瞧瞧是谁这么好心，而这一看之下，她整个人愣住了。

那张脸……好熟悉，那五官轮廓跟当年救了她一命的大哥哥几乎一样，只是更加俊朗迷人！

刚听宫女说骆卡恩也随着他父王入宫要替她的父皇祝寿，这么看来，当年救了她的那个人，真的是西拉瓦国的皇子了！

「唉啊！原来是西拉瓦国的皇子。」一旁的奴才们也认出这位贵客的身分。「只不过是只猫儿，怎值得皇子这么做？瞧您浑身都湿透了！要是染了风寒怎么得了？」奴才们嚷嚷道。

骆卡恩沉着脸，说道：「虽然牠不是人，可也是一条生命。倘若今日是你们掉入池中，旁人是不是也要怕被冻坏了而任由你们灭顶呢？」

他的手臂被紧张的猫儿抓出好几道深深的血痕，可他却丝毫没有打算将猫儿给扔开，仍抱牢了那只被吓坏的小家伙。

这一番义正词严的话，说得众奴才们哑口无言，一个个面有愧色。

「是……奴才们知错……」

「这猫儿就交给你们了，记得把牠带回去给牠的主人，动作快点，别让这小家伙冻坏了。」

将猫儿交给奴才们之后，骆卡恩便立即转身离开，让原本想上前与他相认的苏水滟根本来不及，只能目送着他离去，一颗芳心悄然怦颤。

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寿筵后数天的某个午后，阳光灿烂得几乎让人快睁不开眼，那耀眼的光芒映照在皇宫中，让富丽堂皇的宫殿显得更加气派宏伟、金碧辉煌。

此刻，年近五旬的皇上正静静地在御书房里看些案牍，大臣司徒维突然跑来求见，说是有重要的事情要面圣禀告。

「有要事？好吧！让他进来。」

「是。」

在奴才的通报下，司徒维走进御书房，恭敬地行礼——

「微臣参见皇上。」

「起来吧！怎么？有什么事向朕禀告？早朝时怎不禀奏，还要特地跑到御书房来见朕？」

「启禀皇上，因为此事非同小可，微臣以为先向皇上禀告一声比较好。」司徒维毕恭毕敬地回答。

「喔？到底什么事情非同小可？」

「回皇上的话，西南一带的西拉瓦国虽然与我一向友好，可据臣的了解，他们近来似乎起了异心。」

「异心？」皇上瞇起了眼。

「正是！半年前，臣前往西拉瓦国探访，当时他们对臣的态度就十分倨傲无礼，基于双方多年的交谊，臣撇开个人情绪勉强忍了下来，但最近种种的迹象都显示他们起了异心。」

「有这种事？他们做了些什么？」皇上沉着脸色问。

「据臣派出的探子回报，近半年来西拉瓦国积极招兵买马、训练军队，似有意图扩张版图，极有可能侵犯我边陲一带的几个城镇。」

「他们敢如此大胆？」皇上有些动了气。「莫非不将朕放在眼里？」

司徒维谏道：「既然他们起了异心，臣建议先发制人，在他们有所行动之前派遣大军将西拉瓦国给歼灭，自古以来大国吞并小国是正常的事，更何况是他们先图谋不轨，所以……」

当——

司徒维的话还没说完，门口忽然传来一阵碗盘摔碎的声响。

皇上与司徒维转头一看，原来是六公主苏水滟。她本来捧了盅参汤过来，想不到却失手摔了汤盅，碎了一地。

「滟儿，妳怎么跑来了？有没有烫伤？」

皇上连忙问道，却见她傻愣愣地僵在原地，没有半点反应，像是突然间受了什么极大的刺激。

「滟儿？滟儿？」

「呃？」

听见父皇连声的叫唤，苏水滟这才猛地回过神来，她勉强扯动嘴角，扬起一抹僵硬的笑容——

「女儿没事……近日天候转凉，女儿特地命人为父皇炖了补身的参汤，想亲自送给父皇，却不小心打破了……」

她强颜欢笑地说着，整个人因为极度的震惊而显得有些失神，即使宫女已急急忙忙地前来收拾，她仍自己蹲下去捡拾碎片，却一个不小心割伤了手。

「啊！」她痛呼一声，细致的眉心蹙了起来。

「唉呀！受伤了？」皇上变了脸色，立刻斥责一旁的宫女们。「妳们这些奴婢是怎么搞的？收拾得慢吞吞的，还让公主受了伤，是不是不想要脑袋了？」

「奴婢知罪，奴婢立刻收拾！」宫女们连忙加快动作，就怕皇上当真气得要砍了她们的脑袋。

「快传御医！」皇上叱喝道。

「不用了，父皇。」苏水滟摇头说道：「只是一点小伤，不碍事的。」

「唉！即使是小伤，父皇也心疼啊！」望着自己最宠爱的六公主，皇上不禁叹了口气。

从小这丫头就长得俏丽可爱，如今快十八岁了，更是出落得亭亭玉立、甜美动人，那张精致绝美的脸孔，总让他想起多年前出家的爱妃，心中感慨万千。

十多年前，他在一次微服出巡的时候遇见了她的母亲官芷依，爱上了那个温柔婉约、柔情似水的女子，展开了一段刻骨铭心的爱情。

微服出巡后，他将官芷依接入宫中，封为皇妃，然而官芷依不但没有因为身分的尊贵而感到欢喜，反而日渐消瘦憔悴。

官芷依是个对感情相当执着而专一的女子，在全心付出的同时，也希望能够得到对等的回报，可身为皇上的他即使十分宠爱官芷依，却也不可能废了皇后和其它的嫔妃。

眼看自己必须与数不清的嫔妃们争宠，甚至还因为自己的受宠而遭到其它妃子们连手排挤，官芷依最后终于心碎绝望，看破红尘，跪求他允许她出家为尼。

对于官芷依，皇上的心里始终怀着愧疚，正因为这个缘故，再加上这个女儿从小就相当贴心可爱，所以在众多公主之中，他特别地宠爱她。

一旁的司徒维见状，知道皇上早已无心谈论西拉瓦国之事，便也不再多提。

「微臣先告退。」

「去吧！西拉瓦国的事情朕会再斟酌。」皇上说着，忙拉着苏水滟割伤的手指查看。「……还好伤口不深，以后可得小心点，端汤捧药这种事情让奴才们去做就好了，知道吗？」

「是，女儿知道了。」苏水滟答道，脸色仍显得苍白。

她欲言又止地望着父皇，内心犹豫挣扎了许久，最后还是把心里想说的话硬生生地吞了回去，紧蹙的眉头却怎么也解不开……

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苏水滟在宫女们的随侍下返回寝宫，在上了药之后，手指的伤口早已止了血，但她的脸色仍显得相当苍白。

「公主，您的气色好差，奴婢去传御医来帮公主瞧瞧吧？」

「不用了，我没事。」

「可是……」

「行了，我说没事就真的没事，妳们通通出去吧！」苏水滟挥了挥手，想要自己一个人静一静。

「是，奴婢遵旨。」

宫女们通通退下之后，苏水滟独自一人坐在床边，抚着隐隐作痛的心口，美丽的脸上满是担忧与无措。

「怎么办？怎么会这样呢？」

她从枕边拿起一只匣子，从匣中取出一把镶着宝石的短剑，她轻轻摸着雕刻精细的剑鞘，回想起往事。

当年差点被猛虎咬死、差点摔落万丈深渊的情景，她一直记得，而随着日子一天天的过去，她早已忘了那生死一瞬间的恐怖感觉，留在记忆中的，就只有骆卡恩那张帅气的脸孔和温柔的笑脸，这几年来不曾遗忘。

几天前，他又随着他的父皇骆札斯一块儿入宫，他还奋不顾身地救了一只猫儿。

后来在父皇的寿筵上，她隔了段距离远远地偷望他，那飞扬的神采让她的心为之怦然悸动。

当时心中那股想要奔到他身边的冲动，想要向当年一样投入他怀抱的渴望，让苏水滟知道，她原来已悄悄地喜欢上这个曾救了她一命的大哥哥。

那天她本来想要找机会去见他的，只可惜寿筵结束后，他立刻随着他的父皇离开皇宫，那种眼睁睁看着他转身离去的失落感，至今回想起来，仍让她的心泛起了隐隐的疼痛。

这件事情一直是她心中的小秘密，连她最亲近的贴身侍女都不晓得，她们只知道她有着一把「来路不明」的短剑，而那短剑对她意义非凡，除了她之外谁也不许乱碰。

上个月初她满十八岁，父皇半开玩笑地说可以开始替她物色里想的驸马人选，还随口问她有没有意中人，当时她的心中立刻浮现骆卡恩的身影，可女孩家天生的矜持与娇羞让她就是说不出自己多年的情思，事后却懊恼极了，心里想着一定要再找机会向父皇暗示。

她万万没想到，还找不到开口的机会，两国的情势就突然间起了变化！

「西拉瓦国真的意图不轨吗？如果真是这样，那该怎么办才好？」苏水滟忧心忡忡地咬着下唇。

倘若两国真的变得敌对，那可就麻烦了！

光是想到从此可能和骆卡恩成为敌人，苏水滟的心就好难受，而再想到万一真的开战，而骆卡恩不幸在战争中受伤或是送命……

「不不不！不可能的！他的武功那么高强，不会有事的！」苏水滟拚命地摇头，不敢再想下去。

正当她焦急地想着该怎办才好的时候，听见外头喊着——

「皇上驾到！」

一听见父皇来了，苏水滟连忙起身迎接，恭敬地行礼。

「女儿拜见父皇。」

「起来吧！父皇瞧妳今天脸色苍白，实在不放心，便过来瞧瞧妳。」面对宠爱的女儿，皇上不再是高高在上的君王，而是一名慈父。「滟儿，妳究竟是怎么啦？」

苏水滟犹豫了会儿，她知道现在的情况非比寻常，她必须赶紧把话说清楚才行，若是迟了，只怕再也来不及了。

「父皇……刚才女儿端着参汤去御书房的时候，不小心听见了父皇和司徒维的对话……父皇，有件事情……请恕女儿隐瞒多年。」

「怎么啦？到底是什么事情？」皇上并未因为有事被隐瞒而生气，只是好奇究竟女儿藏了什么小秘密。

「五年前，女儿出宫去探望娘，结果却因为一时贪玩而差点送命，为了怕父皇知道了之后从此不许女儿去探望娘，所以女儿一直不敢说。」

「有这事？」

苏水滟点了点头，将当年的情况大致描述了一遍。

一想到自己的宝贝女儿差点送命，皇上也不禁变了脸色。

「真是的，那些陪同妳前去的宫女、侍卫们都在做些什么？他们一个个都该砍了脑袋！」

「是女儿自个儿贪玩，怪不得他们的。」苏水滟赶忙帮奴才们说话，随即又道：「当年那个不顾自己安危，为了救女儿却差点赔上自己一条命的人，就是西拉瓦国的皇子骆卡恩。」

「喔？是他？」皇上愣了愣，脑中立刻浮现跟在骆札斯身旁那名相貌堂堂、俊挺不凡的男子。

苏水滟抬眼望着父皇的脸色，鼓起勇气说道：「父皇，对女儿来说，骆卡恩不仅是女儿的救命恩人，还是……还是女儿的意中人。」

「什么？」皇上惊讶极了，想不到女儿竟会喜欢上西拉瓦国的皇子。

论起身分地位，嫁给西拉瓦国的王子也不算是委屈了女儿，可若司徒维的禀奏属实，两国恐怕很难再维持友好的关系。

见父皇皱起眉头，苏水滟的心里不禁急了。

「父皇，或许一切都只是误会，就算是真的，也一定有法子能够化解的！女儿求求父皇，别这么快就决定出兵攻打西拉瓦国，好吗？就算不为了他是女儿的意中人，也为了他曾不顾自己安危救了女儿一命呀！」

「这……」

「父皇，女儿求您了！」

见她神色忧伤，急得快要落下泪来，皇上的心中一阵不忍，看得出女儿是真的为骆卡恩动了真情。

唉，这下子事情可棘手了，光是两国之间有可能开战，女儿就如此心急如焚，倘若骆卡恩在战争中丧命，那女儿岂不是要心碎了？

回想起当年她母亲为情伤心消瘦，最后看破红尘出家为尼，皇上就不禁长叹口气，当然怎么也不忍心看到最宠爱的女儿也步上她母亲的后尘。

「好吧！父皇答应妳，绝不会贸然出兵，一定会把事情先弄清楚再说，非到万不得已不会主动出兵，这样好吗？」

「多谢父皇。」听见父皇的允诺，苏水滟总算是暂时松了口气。

见女儿一颗心都悬在骆卡恩的身上，皇上有些头疼。看来他得召众臣们来商议，看看西拉瓦国之事有没有什么两全其美的办法。