第八章
数日时光转眼即过，小乔左盼右等，偏偏不问孙策大军回到宛城的消息，心情也从最初的期待，逐渐转变为有些失望了，对心理的计划也失了兴趣与信心，慢慢地，便将此事抛在脑后了。
这日已时刚过，左右无事，小乔索性捧了盛放绣花工具的漆盒来到姐姐房中，姐妹俩边绣花儿边谈天说地，说说笑笑，倒也是一举两得、其乐融融。
小乔见姐妹在白绢儿上绣了一头奔跑中的豹子，线条优美的颐长躯体之中饱含蓄势待发的动感，双目碧油油地好似会发光，活灵活现，不自得惊呼了起来。
“姐姐，这头豹子好美呀！快教教我，到底是怎么绣出来的？”
“真的好看吗？”大乔停下针线，仔细地端详图案，笑着抬起头来对小乔说：“大概是因为用了翠绿丝线绣豹子眼睛的缘故吧，看来比较特别。”
小乔摇头：“才不只这个缘故呢。你瞧，这豹子看来好似要跳出平面似的，真漂亮！”眼珠子一转，咯咯娇笑：“姐姐快趁现在多绣一些这种威猛图案，将来刚好可以让姐夫穿在身上，多威风、多特别啊。”
大乔抿嘴微笑：“这不过是聊以自娱罢了。如果他偏偏是个文弱书生，衣服上绣了这种图案，那可有多不伦不类啊。”
小乔在脑海里想像着姐姐与一位弱贸文人并肩而立的情景，竟是不禁噗嗤一声，笑了出来：“姐姐嫁给一位书生？那么要是哪一天出现了一位恶人，谁来保卫家园啊？该不会是姐姐你力御盗贼，姐夫却躲在角落理发抖吧？”
大乔听到妹妹这么形容，忍不住也笑出声来：“夫妻本是一体的，由谁来保卫家圈不都一样？倒是你，快别乱说这么不吉利的事才是。”
“啊！”经姐姐这么一提醒，小乔有些不好意思地伸伸舌头，扮个俏皮的鬼睑，虽是有意试图移转话题，却也是真有其事：“咦，刚才我怎么好像听到了丫鬟们大呼小叫的声音？那是怎么回事啊？”
大乔隐隐约约地也听到了丫环们在门前来去奔跑，以及彼此呼唤的声音，细辨语音，不像是有危急状况，倒像是发生了什么令人又惊又喜之事，只是隔着门板听不清楚真正原因。
大乔好奇心起，和小乔交换了眼色，便起身走到门边，开门朝外望去，只见两个丫发正手拉着手小跑步地从门前奔过，一面嘻嘻哈哈地笑着，看那去向，似乎是要往大厅而去。
“云儿、玲儿！”大乔出声喊住了那两个丫环。
云儿和玲儿停下脚步，见到是大小姐在呼唤她们，一愣之后、先是相视掩嘴吃吃而笑，然后才齐声应道：“大小姐有什么吩咐？”
大乔观察她们的反应及神情，只觉得一头露水，却又不像有恶意，于是也就直问了：“家里是有什么事吗？怎么大伙儿好像都挺兴奋地跑来跑去啊？”
云儿和玲儿闻言，两人又对看了一眼，互使眼色，然后便咯咯地笑了一会，这才由玲儿代表回答：“其实也没什么啦……嘻嘻！只不过……只不过是头一回嘛……所以大家都很兴奋而已啦！”
小乔跟着走到了大乔身边，听到玲儿这么回答，再看到她们俩的神情，同样也是丈二金刚模不着头脑，侧头看姐姐脸上也是神色迷们，于是索性自己开口追问道：“什么事这么值得兴奋啊？快说来听听。”
“是那个……，”才说了三个字，云儿便又笑得胀红了脸。
于是玲儿便笑眯眯地接着说道：“是件天大地大的喜事呢！咱们都觉得好有面子……”
玲儿话还没说完，只见另外两个丫环已从大厅那方位小跑回来，没有注意到二乔，因此便毫不顾忌地大声嚷嚷：“玲儿姐、云儿姐快去啊，再晚一点人家便要走啦！”
“唉呀！”玲儿和云儿同声惊呼，云儿转头对大乔匆忙说道：“对不起，大小姐，咱们失去前面看个热闹，回来再告诉你们好不好？”顿了顿，又是嘻嘻一笑：“等会就算咱们不说，湘儿也会来说的，小姐不用担心！”
大乔和小乔还来不及回答，便莫名其妙地看着两个丫环飞奔向前院而去，竟是不将她们俩的疑问放在眼里了。
两姐妹不由得对望了一眼。
“到底是怎么回事啊？”小乔率先问出口来。
大乔沉吟了一会，摇摇头：“不知道，但总不会是坏事吧。”
小乔好奇地朝大厅努力眺望，却也看不出个所以然来，便建议道：“姐姐，不然咱们也去大厅瞧瞧好不好？”
大乔心里隐隐觉得有些不太对头，正有些犯疑，听到妹妹的提议，自然是欣然同意：“好，咱们电去瞧瞧怎么回事。”说罢，拉着妹妹便走。
那大厅原是招待客人之地，乔公与朋友们谈论国家大事也多是在此处，因此二乔对于偷听大厅上的动静早是熟练已极，大乔不必思考该躲在哪儿才好，直接便来到大厅旁的侧室之中，却见四、五个丫环早已挤在与大厅相接的那张帘幕之后，正在对外探头探脑地不知在打量些什么。
小乔心急，抢光踏上一步，过去轻拍一下丫环们的肩膀，待她们回头后，便将食指放在唇前，示意她们不要出声，再朝旁边努努嘴角，打个手势，要她们让出空位来。
大乔站在一旁，却细心地注意到丫环们转头一见到妹妹和自己，个个便立即掩嘴而笑，虽然没有出声，却是互相传递眼色，和刚才云儿、玲儿的表情完全相同，多看一眼她们的表情、大乔心理便益发地觉得不安，因此急忙凑上前去，就着小乔拉开帘幕的小小缝隙里，瞧将出去。
此刻正当午时，户外的日光透过窗及门，斜射进屋里来，将大厅上的景物映照得一片明亮大乔瞧得分明，本来宽敞素雅的大厅中，因为摆满了各式各样、颜色大小均自不同的漆盒而显得有些拥挤，凝目瞧去，那些漆盘制做精细、花纹极为复杂美丽＿望即知绝非普通器皿，想来盒内盛放之物应更是万中选一的珍品了。另外在漆盒之旁，还有十来个大小陶瓶罗列在侧，也是十分精致之物，瞧那模样，瓶中所盛似乎是酒类。
大厅上除了乔公之外，大乔和小乔的贴身侍婢湘儿、沅儿亦均垂手站立在一旁伺候，除此之外，还有三位成年男子立于厅中。
那三位外人均是一身上等玄色丝绸制成的正式袍服，头戴冠帽，打扮得极为慎重。
三名男子中的其中一位中年男子，方正的国字脸，颊下留着一撮黑色短须，一睑精明干练的模样，大乔识得此人正是孙策所表任的庐江太守李术；孙策离开时，命他率领三千兵马镇守宛城。而另一男子比李术要年少得多了，不过二十来岁年纪，个子较常人要高出了许多，一双眸子精光四射，神色英悍，竟然便是周瑜。
大乔见到厅中为数众多的精致札品，心中已是十分忐忑，再看清楚周瑜的面孔之后，一颗心开始突突乱跳，几乎是鼓起了全部的勇气，才能将视线移到周瑜身旁的青年身上。
那青年的容貌、神态，大乔没有一日或忘，他的面孔一映人眼帘之中，大乔全身不由自主地一震，惊呼出声，眼里再也看不进别的人。
原以为今后相见无期，怎料一别月余，竟然会在自家中见到孙策！
小乔见到孙策和周瑜联袂前来，心中也是又惊又喜，难道是自己先前那一番冒险产生效果了吗？虽然感到姐姐身子发颤，震惊已极，小乔仍无暇它顾，急忙集中精神，侧耳倾听厅上的对话。
只见居前的李术面带微笑，对奢乔公做了一长揖，朗声说道：“如此仓卒地议定婚事，没能按古札一样样仔细操办，实在是委屈两位令媛了。”
乔公正色回应道：“讨逆将军及周大守都是一心为国，马不停蹄地四处讨伐乱臣贼子，这等精神实在令人好生敬佩，乔某二女能嫁得将军及周大守为妻，已是深感荣耀之至，天下未平，如此从权，自属应当。”
这番话清清楚楚地传到大乔耳中，霎时间大乔觉得胸口一窒，耳边嗡嗡声响不绝，神智一阵恍惚，眼中望出去的景物一片膝陇，全像是笼上了一层轻纱，双腿忽然觉得酸软无力，再也支持不注，身子向后便倒。
乔公与李术的对话，小乔也是听得分明的，但是一时却没有会意过来，小脑袋里兀自在想：两位令媛？那不是包括了自己在内吗？
正在茫然间，小乔忽然感到身旁姐姐的身子一晃，她大吃一惊，登时将所有事都抛诸脑后，急忙伸手去扶：“姐姐！你怎么啦？”
大乔斜倚着妹妹的肩头，面色苍白、樱唇微颤，像是有话要说，一时里却发不出声音来；小乔不敢相催，只得先掏出手绢替姐姐抹去额上冒出的粒粒细汗，直过了好半晌，大乔才终于困难地开口说出话来：
“你……听清楚了吗？……，刚才爹是不是……是不是已经定下了咱们的终身大事，将咱们许配给了……孙策和周瑜？”
“啊！”
经姐姐这么提醒，小乔终于会过意来，刹那心中又是惊愕。又是羞怯，不……由得瞥了一眼厅上的周瑜，想到他不须言语解说便能明白自己的琴音，突然间面红过耳，费了好大的劲儿，才嗫嚅地回应了姐姐的问话：“看样子……好像……好像是。”大乔低低地呻吟一声，闭上了双眼。
不过邻室中的骚动，并未影响到大厅上议婚的进行，乔公笑呵呵他说：“老夫今日一口气得到了两位贤婿，心中实在太欢喜啦。三位为此事奔波劳碌人费婿更是昨日才回到城中，现在婚事已定，这便有请李大守和两位贤婿同至后厅，由老夫好好设筵款待三位，也算是老夫给两位贤婿的见面札吧。”
三人长揖还礼之后，乔公正要拱手让三人先行，忽然想起一事，不禁微笑。
“有件事，老夫倒是险些忘了。”指着搁在漆盘上的两个小小的锦缎包裹，对湘儿及玩儿说“湘儿，这是孙贤婿赠给大小姐的定婚礼上伉儿，另一个是周贤婿给二小姐的定婚礼，你们先将这两样东西拿去给小姐收下吧。”随即转身拱手：“二位请了！”
“不敢当！”李术客气了句，便率先自乔公面前疾趋而过。
而孙策和周瑜则是等到乔公跨步先行，这才尾随而去。
小乔在邻室中将一切过程瞧得分明，一颗芳心不禁抨抨乱跳。这份礼一收下，自己的终身大事便底定了，过不了多久，自己即将成为周瑜的结发妻子，一思及此，心中难免有些惊惶不安，但是其中却又难掩一丝甜蜜滋味，愣愣地出了好一会儿神，才想起身旁姐姐终于能嫁给所爱的人了，于是转头低声对大乔说：“姐姐，……恭喜你啦，即将要成为将军夫人了。”
大乔睁开眼来，容颜却是一片惨淡、役有半点即将成为新嫁娘的喜气，紧咬着下唇，直视着妹妹的双眼，忽然便冒出了一句话来：
“不行，我不能嫁给他。”
小乔错愕异常，脱口就问：“为什么不能嫁孙策？”
大乔只是摇头：“不行，我不能嫁他。我要去禀明爹，请他收回成命。”说罢，竟然便要起身就走。
小乔大急，眼看便要成就一桩好事，姐姐终于能嫁得心上人为妻，为什么姐姐偏要拒绝？她急忙扯住了大乔的衣袖，不让她走：
“姐姐，你是这么爱地呀，能嫁与他乌妻，难道不是你的心愿吗？”
大乔凄然地望着妹妹一脸不解的面庞。她当然也希望自己能名正言顺地陪伴在孙策身边啊！虽然孙策亲自上门求亲，但是大乔相信这完全是因为慕“江东二乔”之名而来：孙策固然已发现她是个女子，但是实际上地并没有将大乔与当天那个乔装改扮为男子、欺脯于他的“乔孝廉”联想在一起。当他发现自己的新婚妻子便是那个欺骗地之人时，必定会十分生气，盛怒之下，自己和家人会有什么样的命运，那可就完全无法预料了。坠马当天，她已经见过孙策的怒意了，难道这还不够？还要她再经历一次被所爱的人唾弃的痛苦吗？
“他……他会发现我过去曾欺骗于他的。”
小乔急道，“怎么会呢？不要说姐姐你的男子扮相维妙维肖，与平时简直判若两人，就算他真的起疑，你也就来个死不认账便是了，咱们与二堂兄本是一家人，相貌相似，并不足为奇呀。”
为了圆之前关于坠马原因的谎，大乔无注明白解释孙策其实早已发现自己的女子身分，但是却也不愿改变心意，来个木已成舟、生米者成熟饭之类的窝囊事，因此只是一迳摇头、想挣脱妹妹的双手。
“姐姐……”
小乔正感到无计可施之际，忽然门帘掀处，湘儿和沅儿两人恰巧并肩捧着锦缎包裹，快步走进室里来：一见到二乔都在此处，两人对看一眼，不禁都笑开了脸，湘儿喜气洋洋地大声说道：
“大小姐、二小姐，恭喜啦！原来你们都在这里、咱们俩正好要送新站爷的见面礼过去给你们呢。”
小乔看见湘儿手上的包裹，心念一动，顾不得先瞧瞧周瑜到底送了什么东西给自己，便急忙先抢上前去，接过湘儿手中的包裹，嚷道：“唉呀，咱们先来瞧瞧孙策的定婚礼是什么、若是真的不满意，再来悔婚匝还不迟呀。”
湘儿不知道这是小乔的缓兵之计，因此笑着应道：“新姑爷是堂堂的大将军哪，怎么会送寒酸的东西给小姐呢？”
“璃儿！”大乔正想出言阻止，却见到小意已经快手夫脚地打开了包裹，急道：“快收起来！我说不能收——”
大乔话才说到一半，却忽然听到小乔一声惊啦，接着，众人眼前日光一闪，只见一条白色的手绢儿自包裹里滑了出来，轻飘飘地落下。
除了那条手绢儿之外，包裹中还藏着一把玉如意，一个小小的白玉缓环。玉如意和白玉缓环均是色泽光润晶莹洁白，通体更无半丝杂质，显然是难得一见的珍品，然而所有人的视线却都停在那条飘落于地的白色手绢儿上，仿佛那条手绢比玉饰还要更加贵重。
湘儿不等小姐吩咐，便腋下身去，捡起了那倏手绢，看到手绢的一角绣着一株小小的桥树，而桥树的绿色树荫之下，栖息着一个小小的红色“宁”字。
湘儿惊讶地叫出声来：
“小姐，这是你亲手绣的手绢儿呀，怎么会在新姑爷那儿？”
大乔见妹子及沅儿、湘儿的巨光齐齐射向自己，眼中尽是不解的神情，显然正在等待自己的解释；然而她自己却也是莫名其妙，不明白孙策身边怎会有自己之物，只能愣愣地回望着另外三人，窒内顿时陷人一片莫名的寂静之中。