第一章
一年后
「少夫人，快……快……」豪华的宅第、花木扶疏的庭院、假山流水的亭台楼阁之间，众多丫鬟仆人慌忙的来去穿梭，只见一会儿端水递盆，一会儿拿巾送药，每个人脸上的神情都显得异常紧张。
「老爷子快不行了！」站在书轩门前的总管敖福一见紫荆儿端着药汤过来，立刻一把鼻涕一把眼泪的奔上前。
这段时间一直穿梭在书轩与云阁之间照顾公公敖青松和婆婆敖王氏的紫荆儿，一听到管家这么说，疲惫的娇靥上更显悲怆。
「是吗？大夫怎么说？」
「大夫还在里面，不过刚刚诊过脉，说是思念少爷过度，又加上风寒，所以病情才会转剧。」
「我知道。」紫荆儿无奈的叹息，难掩悲伤之色，「公公的病我没敢让婆婆知道，她原本身子就不好，怕万一再知道公公他……」哽咽的红了眼眶，低垂着泪、捧着药走进书轩。
她虽然一进门就守寡，但公公婆婆待她如同亲生的女儿，未把她当外人看，所以她也把两位老人家当成了亲生爹娘来伺候。
可是谁知道天有不测风云，人有旦夕祸福，才不过多久的光景，两位慈爱的老人家就因为悲叹老来失子，以及思念独子过剧，先后病倒。
一向体弱的敖老夫人更是从此卧病不起，每况愈下，一直靠着敖老爷子和紫荆儿在一旁鼓励支撑着。
可是就在前些日子，一向身体健朗的敖老爷突然也染病了，这一染竟然比敖老夫人还严重，连续昏迷了好几天，看遍城里的各大名医，就是没有起色。眼见一家之主生命垂危，但是没有人敢告诉敖老夫人，怕她听了会加重病情，只能在她问起时，不断的骗她说敖老爷外出收租，过一些日子才能回来。
可是这样能骗多久呢？
面对敖老夫人不断的询问，紫荆儿已经快辞穷了。
端着熬好的药来至床前，见到公公依然紧闭着双眸，而大夫正在整理药箱准备离去。
「大夫。」她向大夫敛裙行礼。
「少夫人。」正低头收拾药箱的江大夫也急忙还礼，脸色沉重的低声说道：「老夫真是尽力了，敖老爷子的病恐怕……」他叹息的摇了摇头，「唉！还是请少夫人及早准备后事吧！」言下之意是无药可救了。
紫荆儿脸色一阵惨白，身子无力的轻颤了下，赶忙扶住桌面撑住。
「大夫，求求你再想想办法，无论如何请你再救一救。」荆儿朝他跪下来。
江大夫赶忙上前扶住。「少夫人快别如此，老夫真的是尽了全力，无奈敖老爷他……」又重重的叹了口气，提起医箱离去。
紫荆儿忍泪含悲的走近床前，盈盈的跪了下来，不知道是要怨已死的夫君敖天不孝，没有显灵好好保佑两位老人家的病体呢？还是该怪自己的命太硬，克倒了两位翁姑？
近日，她每每从廊下经过，都会听到丫鬟间的窃窃私语，说是自从她进门后，敖家的家运就一直在走下坡，不但婆婆病重，公公又病倒，真是名副其实的扫把星。
如今看来，真是如此；一切都是她的不幸，带来了灾难。
正在悲泣忏悔之中，床上的敖青松微微的呻吟了声，缓缓的苏醒过来。
「爹……爹……」荆儿惊喜交加的站起来，奔向前扶坐起敖青松。「爹，你醒了，你醒了，真是太好了……太好了……」急忙回头唤人，「福伯，福伯，快把大夫请回来，老爷醒了，公公他醒了。」又哭又笑的喊。
「是……是……」奔进来的敖福一看老主人清醒，也乐得连忙向后呼喝，要身后的下人们赶快过来帮少夫人的忙，自己则迈开老腿，飞快的向刚离开的江大夫追去。
「荆儿……荆儿，别忙了，坐下来，爹……有话要跟你说。」连续昏迷好几日才清醒的敖青松一醒来就拉着荆儿的手，不让她离开。
「爹，有话一会儿再说，先把这药喝了，对身体有好处。」她伺候着公公吃药。
但敖青松摇了摇头，把药推开。「不忙这些无用的东西了，你……咳咳……静静的坐下来，听我交代一些事。」敖青松坚定的命令道。
紫荆儿拗不过公公的坚持，只得将手中的药碗交给身旁服侍的丫鬟，静静的坐在床沿聆听。
敖青松又重咳了两声，才徐徐的开口，「荆儿，敖家对不起你，让你受委屈了。」
「不，爹别这么说，你跟娘待荆儿好，这一切都是荆儿自愿的。」她忍着泪说道。
「乖……你是个乖孩子。」敖青松持续咳了两声，轻轻的拍了拍紫荆儿的手后，才说：「当初真的是爹跟你娘做错了，我们自己失去了一个儿子，怎么好再拖着你这个无辜的孩子一起受苦呢？要是爹跟娘走了，你该怎么办？」一想到因为自己的失策连累了荆儿也要孤独终老一生，就万般的不舍和不安。
「爹，你快别这么说。我是你的儿媳妇，今生今世都会陪在你跟娘的身边，为敖家而活，所以求你快别说了。」她终于再也忍不住泪水潸然落下，哭得不能自己。
「我知道你乖，不会怨我们。可是……咳咳……我们却不能不为你设想。我之前跟你娘商量过了，如果你真的不肯离去，就从远亲之中挑个孩子来，过继到天儿与你的名下，伴你度过余生，怎么样？」
「这……」荆儿犹豫间，敖青松又剧烈的咳了起来，接连咳出一摊血来，吓得荆儿脸色大变，一边迭声称是，一边急着帮他拍背去咳。「好，我答应……我答应就是。」
「那……那……咳咳咳，就这样决定了，这件事就交给敖寿去做吧！」
站在门边的敖寿立刻佝偻着身子走近前来。「是的，老爷，敖寿会遵照你的吩咐，从敖族远亲中，挑选一个年幼乖巧的孩子过来跟少夫人作伴。」
「这样就好……这样就好。」敖青松眼眶湿濡的紧握住荆儿的手不放。「孩子，是敖家对不起你……是敖家注定要欠妳了。爹死后，你一定要好好的孝顺你娘，好好的撑着这个家，知道吗？」
纵使再如何依依不舍，但已经走到生命尽头的烛火，却不得不熄灭。不管敖青松怎样叹息，就是叹不回已然逝去的光阴。
「孩子，我见到敖天时，我会告诉他，你是天底下最好……最善良的姑娘。我会要他守护你、保护你一……一辈……子，来生定要他娶你……定要他娶……娶……妳……」紧握住荆儿的手，依依不舍的交代完要说的话之后，敖青松咽下了人生最后一口气，含恨魂归九泉。
荆儿见亲如生父的公公过世，悲恸的放声大哭，身边的丫鬟、仆人也一起跪伏在地，为老主人的逝世哀悼。
半个月后，敖寿带回了敖族乡下贫穷远亲的孩子敖云，在敖族长老的见证下，行完过继仪式，正式成为敖天与紫荆儿名下的养子。
次月敖老夫人过世，享年四十六岁。这期间紫荆儿都隐瞒敖老爷子已经过世的消息，病榻前衣不解带的尽孝道，每日嘘寒问暖、亲侍汤药，及至敖老夫人病逝。
此时正值腊寒冬月，紫荆儿办完公公婆婆的丧事之后，才有精神重新振作起来整理家业，无奈的是，在这一年之中，因为两老思子心切，无心照管庞大家产，紫荆儿又是一个不识字的弱女子，因此将庞大的家业托付给族兄之子敖玉柱与敖玉树代管。
谁知所托非人，敖家两老双腿一伸，那对兄弟竟起狼子野心，合谋吞夺所有财产，将酒楼、钱庄、米行跟田地全部霸占一空。
紫荆儿在三番五次催讨无效之下，只能带着敖福、敖寿去央求敖族的长辈出面，代为主持公道。
可是年老又耳背的太伯公竟然听信两名兄弟的油嘴滑舌，相信荆儿是别有野心才会嫁进敖府，还怀疑她毒杀翁姑，意图夺占财产，为此闹上公堂。
县太爷在敖玉柱的贿赂下，竟然将紫荆儿判罪。幸好敖府的三代老仆敖福、敖寿忠心耿耿的为主母奔波求救，还典当了所有的珠宝首饰，凑足五百两才将紫荆儿赎了出来。
不过至此，紫荆儿恶妇之名不胫而走，再也没有人敢与敖府来往。家中的奴仆更是走得一空，只留下敖福、敖寿两名老仆不肯离去，守着几处没被夺走的田产，与荆儿母子相依为命，如此又过了两年。
☆
两年后
夕阳红日斜挂天空，绚丽的残霞映照着林荫山道，一匹瘦弱的老马卖命的奔骑而过，扬起黄土尘沙，让行在一旁的路人纷纷走避。
马上是一个风尘仆仆的老者，脸上布满尘沙，混着涔涔流下的汗水，污粘成一块，看来应该是非常疲惫劳顿才对，但奇怪的是，他唇边却噙着一抹狂喜的笑，策马驰进城门，直朝东大街上的一幢豪宅奔去。
说是豪门宅第，却已没落。那原本应该光华亮丽的朱漆大门，在上一代老主人与夫人死后，就已经年久失修，门前两只石狮子经过多年的风吹雨打，也已不若当年的雄壮，门内的院子更是荒芜一片。
「开门，快开门啊！」
黄鬃老马一在门前停住，顾不得未拴马缰，立即急匆匆的奔上石阶，敲着斑驳的大门。
「来了……来了，敖福，是你啊！干什么敲门敲得这么急呢？少夫人要你收的田租收回来了没有？」闻声前来开门的是敖家仅存的另一个仆人敖寿，以往数十名家仆呼来喝去的光景已然不在，现在的敖家剩下的只有两名忠心耿耿的老仆，以及一个去年在路边救回来的小孤女小叶而已了。
「别管田租的事情了，快去禀告少夫人，大喜事……大喜事啊！」敖福忙不迭地说，兴匆匆的推开挡路的敖寿，快步的走进去。
「敖福，你说的是啥大喜事？」敖寿一脸纳闷的紧跟在后头。
「少爷回来了，少爷没有死啊！」敖福扯着嗓子说，恨不得把这事喧嚷得全天下都知道。
「什么？！少爷还活着……」敖寿怔住，楞了好半晌才猛然回神的追过去，直奔到敖福的面前拦住。「你……你说的是真的吗？这话可不能乱说。」因为激动，连声音都变抖了。
「谁乱说来着？我是到邻村收租时，亲耳听到的。咱们少爷不只没有死，还立了军功，被封了官回来了。」敖福喜孜孜地喊。
「这么说是真的了？老天有眼……老天有眼，老爷、老夫人地下有灵啊！少爷真的回来了！少夫人……少夫人……」敖寿兴奋得热泪盈眶，老迈的双腿突然健步如飞的跑起来，冲向后院。「喜事，天大的喜事！少夫人……少夫人……」敖寿一个地方寻过一个地方的大叫，声音之宏亮，几乎响遍整座宅子。
「少夫人，大喜事，少爷没有战死，他回来了！」敖福也不甘示弱的追在后面嚷道，竞相报告这个好消息。
穿着粗布花裙的荆儿抱着柴火从柴房出来，就见两个老仆争先恐后的奔过来。
「老天有眼啊！少夫人，少爷平安无事的回来了，太好了……真是太好了！」
荆儿被这突如其来的消息震住，手中抱着的木柴倏地掉落。「你……你说什么？」
她是不是听错了？他们说敖天没有死，这是真的吗？
纤弱的身子摇晃两下，差点无力的软倒。幸好是从厨房奔出来的丫鬟小叶及养子敖云及时扶住。
「娘，你怎么了？」六岁的敖云担心地问。
「娘没事。」荆儿拍拍敖云的小脸，勉强扯出一抹笑纹，「娘是在高兴你爹要回来了。」
「爹要回来了？」敖云的脸兴奋得露出异彩，急急的问，「这是真的吗……这是真的吗？」
隔壁的毛二老是笑他没有爹，现在他终于也要有爹了，别人再也无法取笑他了，云儿开心的跳起来。「我要去跟隔壁的毛二说，我爹要回来了……我爹要回来了！」兴奋的奔了出去。
荆儿看见敖云笑着跑远，忧虑的转向敖福，「你刚刚说的是真的吗？敖天没有死？」
「是真的，奴才今早到邻镇去收租时，遇上了齐家武馆的二公子齐士杰，是他告诉老奴的。少夫人，这真是天大的喜讯啊！」
「是……是啊！」荆儿喃喃地说。对他们来说这是喜讯，可对她来说可未必如此了，她烦恼的抚着额。「可……可三年前老爷跟老夫人不是说他……他战死了吗？」
怎么现在又死而复活了？难不成是报讯报错了？
「这老奴也同齐家二公子问了，原来当年少爷确实是遭了埋伏，受了重伤被冲散。但一个月后又奇迹似的被找到了，而且立了军功被升为将军；只是当时兵荒马乱的，也忘了再报个喜讯，才会引起这么大的误会。这次凯旋归来，皇帝老爷还给了很多赏赐，让他好好的光宗耀祖一番。」说到兴奋处，不自觉的提高音量，大声的笑了起来。
听得敖寿也是一阵欣喜大笑。
紫荆儿则是一阵蹙眉，「这个齐家二公子的话能信吗？别又只是诓人高兴。」
她没见过敖天的面，也早已接受他已死的事实，做好一辈子当寡妇的打算；可是现在他突然闷声不响的回来了，这……这可怎么办？将这一切都打乱了。
敖福点头肯定的说：「可信，当然可信！他跟咱们家少爷一起从军杀敌，还在军营里当了四年的同袍，一起被升了参谋跟将军；现在敌军已退，他们分批带领士兵回来，当然消息可靠。而且齐二公子还说，咱们少爷只晚他一步，跟他大哥一起明天傍晚就会到家门口了，让我们赶紧准备。」
「什么？！明天傍晚就到！」不会吧！紫荆儿一脸惆怅。
他要不死，她就得死了。
当初公公婆婆是以为他已经死了，才不顾门第之见娶她进门，还从远房亲戚中挑选一户比较贫困的幼儿过继给她当儿子。可是现在敖天回来了，他会接受面貌平凡的自己吗？
一切的一切都来得太突然了，荆儿的心乱成一团，不知该怎么办。
「少夫人，你别顾着发呆高兴，得快点准备一下，被子、枕头都要换成大红的喜色。」小叶一相情愿的推着发楞的她。
高兴？她脸上哪有什么高兴的表情，她是害怕好不好？紫荆儿可怜兮兮的想。
偏偏敖福、敖寿两个老仆还在一旁接腔，「对对对，人活了，这灵位可不能还在祠堂里供着，会有秽气，得快点拿下来才行。」敖福说着急急离去，七十几岁的佝偻身子突然年轻了好几岁，身手俐落的奔往祠堂，把摆在案上的牌位拿下来烧掉。
「还有这家乱得也该收拾了，少爷最爱整洁，最见不得乱了，一瞧乱准不高兴。」敖寿说着也卷起衣袖，顾不得平常老嚷着腰痛的背脊，拿起一旁的扫帚就整理起来。
一下子家里的三个下人全部干劲十足的打理内外，看得她一阵眼花撩乱。
只有去而复返的敖云拉着隔壁的二毛跑到她的面前，要求保证，「娘，你快告说二毛，说云儿没有骗他，我爹没有死，就要回来疼云儿了，对不对？」倔强的小脸高高的仰起，满怀期待的问。
不忍违背小敖云的心愿，荆儿弯下身，执着他的手说道：「嗯，是真的。云儿的爹就要回来了，他一定也很想见见云儿。」
「你看，我没有说谎，我爹真的要回来了。」敖云一脸骄傲的转向身边的好朋友，「我福爷爷跟寿爷爷说过，我爹是一个英勇又了不起的人，他在战场上打退了好多坏人，他是保家卫国的大英雄。」一边雀跃的说着，一边蹦跳的拉着二毛离去。
站在他们身后的荆儿眸底一片愁色。她一直为自己的身分担心，差点忘了还有一个比她更敏感、更无辜的小敖云。
他不是敖天的亲骨肉，跟这个家没有一点关系，这样的小孩敖天会接受吗？他会真心疼爱这样的孩子吗？
而对敖天充满着孺慕之情的云儿，若是知道自己引以为傲、期盼好久才盼回来的爹不能喜欢自己，幼小的心灵又会是怎样的伤害呢？
满心忧郁的紫荆儿暗下决定的吸口气。
她必须在敖天回来之时，第一时间就跟他谈敖云的事；她不能让敖天伤害到敖云，伤害到他那颗小小的心灵。