第九章
「放她过来。然后，彻底地，击溃。」
史提兰给将军们的指示，只有这么一句话。将军们只要听见这样，就够明白了。称不上什么多高明的战略，只是因为对方的动向也很奇怪，所以这种单纯的请敌入瓮，反而是不错的方法。再者，史提兰想跟这位冰霜冻土的掌管者见上一面。也许只是让视线交会，也许在下定开战决心前，就已经失去让彼此沟通的桥梁。
不死一族的黑色军队，一路往南进行侵略，不闪不避，完全可以看得出这支军队的目标，就放在森罗万象。中继几个城区的驻守长官率先发动保卫战，但很遗憾，正面冲突完全不是敌手，而且他们也逐渐发现，越是反击，黑色军队的攻击就越不留情。
不过如果按兵不动，任由黑军队拿走物资的话，损害倒是意外的能减少。这倒是应验了史提兰说「放她过来」这句话。
魔王军改变了战法，他们一面交代在地驻守军不要抵抗，必要是甚至可以做做样子，逃走也没关系，可是一旦黑色军队出了已经被掠劫的城，路上就会遭到王军的伏兵，从外侧开始，有效地进行一点一点的消灭。不打近距离战，最多是用强力火炮与发射冰柱，原本还想放毒烟，但确认毒对不死一族无效之后，就干脆地放弃了。一旦确认有命中后就撤退。打法窝囊到反而黑色军队看来比较光明正大，但这种事情怎么样都好，只要能消灭侵入自己国土的家伙，才是最优先，就算心情苦闷也只得咬牙闭嘴。
将军会议中，稀有地发出对术者公会发出正式要求协助的文件，条件很优厚，能申请的报酬无上限。不知道是不是看在金钱的分上，一向不太鸟王都的术者公会派遣了精良的各式术者，在黑军队必经的路线上设下不少大型魔法阵，只要踏入就会发动。但不死一族的抗元素魔法能力也不弱，要是被冲破阵式，术者反而会被解决。
黑军队的战法很奇怪，他们懂的如何逃离陷阱，可是绝不出手救助同伴，所有成员的单体战力都相当高，与同队员有着无可比拟的绝佳默契，连呼吸都一致，就像意识能共通似的。若正面迎击，必定是苦战。
负责护卫王城直属领的禁卫军，目前除了守住领线外，目前先按兵不动，狂岚大佐这几天其实心情有些焦躁，他自己知道原因为何，可是又不愿意跟任何人提起。
剑林魔军校的训练，自从合宿回来之后，就如火如荼的加紧脚步赶课，不过却以支持跟掩护技巧为主。这群还不成气候的小鬼头，战焰少佐还没那个胆放他们去打。至于被某几位特定人士视为心头大患的不死骑士师团一行，则被下达了先按兵不动的指令，虽然表面上是「待机」，但实际确有随时可以把他们当成阶下囚的打算。
当然红雷极力替他们争取做幕后支持的工作，他相信骑士长的投靠对于森罗万象没有恶意，也感受不到反叛的气味。当然这时那位大佐又会多加阻挠，若在城下碰了面，也是剑拔弩张的状态，不过两人都知道，彼此间的关系似乎有了那么一点变化。如果不谈公事，灰翎偶尔会偷偷将他拉到隐蔽处，尽情吻个够。
令人震惊的，研究院武术魔法部门的格林·李部长，居然被史提兰聘为临时魔法应用策略的顾问，因为这家伙先前的素行不良而让所有人感到担忧。不过不知道是因为外敌来袭而爱国心觉醒，抑或是觉得生平第一次遇到战争而觉得有趣，总之不管是什么理由，这家伙干劲十足的令人惊慌，靠着天赋异禀的魔法能力，接连独自开发了不少陷阱阵式。
格林不需要团队支持，甚至连与他最贴近的双花兄弟都可以遣开，他只是趴在桌上，拿羽毛笔在大张皮纸上涂涂写写，不靠工具就能绘出精准的圆阵，魔族历史悠久的典文与咒性，在他脑中清楚的像显微镜下的蚂蚁，结构的拆解与合并，更是了如指掌。他是真正的天才，而且不太讲道义，只为自己的喜好行事。史提兰看见格林设计阵式的成果，衷心的替格林是站在自己这一方而感到欣喜。
「应该不只我发觉，夜后的领军很奇怪吧。」红雷站在离王座十几公尺距离外的城墙上，远眺远方已经能够清晰可见的滚滚沙尘。
在黑色军队来袭之前，就下令将城下街所有居民撤离了。这一战打的是巷道战，对城下街每个缝隙最清楚的，就是禁卫军。灰翎率着一半以上的禁卫弟兄埋伏在巷弄中攻击，等黑色军队完全进入城内后，以门罗大将军为首的七位魔将，分别由森罗万象主门外的七道门，分别往中央对黑色军队进行包抄。
「嗯。」骑士长的应声，格外沉重，不知是为了同族遭到魔军杀戮而感到哀悼，还是有其它心事。
「事到如今，隐瞒我也没有意义，你既不能参战，也救不了过去的同伴。」红雷趴在白灰石砌的墙头，胸口中的情绪复杂。他既想立刻跳下墙城，跟灰翎一起并肩作战，另一方面却又因为与骑士长有着格外亲近的情感，对于不死一族，总有些比不忍心这样担忧的感想，还要更复杂。
「就像个疯子似的。」骑士长说。
「但很有原则。」红雷仰头望魔界的天空，一如往常的阴蛰沉重，「笔直的确认要攻击的目标，这里……『王都』。」
「那不是……出自于她的意志。」骑士长苦痛地松了口，「那是一种污染，精神上的……」
「一定是你离开她的原因。」
「冥界尸河……不死族伟大的夜之王诞生处，比世界上任何东西都还要污秽、漆黑、浑沌……而且强大。祂的意志分散在极北冰霜冻结的尸土上，化为形体，成为我们的先祖，因为本来是尸土，所以对于『死亡』比较不畏惧，同时再生也很快。」
「发生了什么事吗？」
「能够使用冥界之力的我们，同样也依靠冥力活动，但这些年来，冥界发生变异，你应该有听过传闻，现在的冥王是『篡位』来的吧？」骑士长缓缓转头，声音中的磁性一道道交错，比往常更优雅，更……不像活着。
「有听过传闻，不过冥界跟人间界关系比较大，对魔界倒还好。」
「这一代的冥王，力量太差了……不，应该说，刻意的不去全面压制吧，多余的力量经由尸河与魔界交口，溢了出来，本来已经分散薄弱的夜之王意志，在浑沌力量的催动下，继承那种原本只为吞噬其它生命、追求自我强大纯粹的存在……是夜后。
「她是跟夜之王血脉相连的后代，她被那种变异，改变了。」
「所以，为了夺取最强的力量，她才一直往森罗万象前进……」红雷沉吟。
「是的，因为魔王殿下的魔力强到无法估计，她身不由己地要追求那样的东西。」骑士长叹息。
「现在的夜后，不是夜后？」
「现在的特莉夏，不是特莉夏了。」骑士长轻轻道：「待在她身边的我，与其说是要背叛她，还不如说是心情上无法忍受，虽然实际做出来的，也还是背叛。」
眺望城下，黑色军队已经近了，七位将军其中两名似乎受到重创，满头满身是血，直嚷着还要打，结果被医务官下令用铁链绑起来拖走。
灰翎不用坐骑，只身冲进黑色军队，几次周身都被黑色巨剑围住，但他旋身踢击、掌技拍打，拆剑夺剑，拳风到处，无一不粉碎。灰翎也用打带跑战术，速度非比寻常的他，在场内冲进冲出，偶尔让黑军的脑袋撞在一处，偶尔回撤让敌军追上，再回头一招杀个措手不及。
红雷在黑色军队中，寻找不死夜后的身影。正在那先锋队伍的后方，由贴身侍簇拥，身下一匹栗色毛、神俊威武的殭尸马，身上包覆紧身白线黑铠，体型高挑纤瘦，身为女性，脸上线条却锐利，细长的眼眶中，漆黑眼珠挪动，却没点灵气，宛若死者的眼睛……或是，带来死亡与摧毁的眼睛。红雷还察觉，「她」与自己，有一点相像处，一头鲜红的发、用黑色丝带系起，在脑后飞扬。——有着跟您很像的率真性格，还有更鲜艳的红色头发，大约留到腰，平时用黑色的发带绑起……咦？
「很美吧？她。」骑士长沁出温和却苦涩的笑容，「曾经是我的一切的女人。」
「……来吧，我们去陛下那里。」红雷离开城墙边，转往史提兰在的临时王座方向，「如果你把实情告知，也许陛下能放过夜后以外其它人的命。」
骑士长抿了抿唇，跟上。不，我要的正好相反……骑士长想着。
史提兰为了明了局势，选择直接在城墙上观战，而不透过镜水厅的水向镜。虽然宰相已经尽力劝阻过，身为君主应该注重自身安全与维护神秘性，不过自家弟弟则把这些忠言当成耳边风，宰相也只能边气边放他去了。
在靠近临时王座时，两人被侍卫稍微用铁戟阻拦了下，倒不是怕他们对魔王做什么，而是礼仪上不得自行上前。
今天的史提兰可威风了，被宰相逼着换上连开会都不穿的正式装扮，头上一顶细工黑冠、肩上披着长毛厚披风，底下则是围着白色领巾的丝质杉，外加绣金线的背心以及下襬过腰的燕尾外套，就连皮鞋都擦的可以当镜子照。
不过史提兰本人看起来对于这种打扮非常抗拒，一下抓领巾上的宝石，一下又把塞进披风里的发辫拉出来，偶尔还念着：「这是宰相复仇记吗？」
「放过来吧。」史提兰斜眼瞄到两人，便这样吩咐。
侍卫收了戟，以眼神对红雷致意。他们来到史提兰面前，单膝才刚往下压，史提兰就先抢先挥手，「免了免了，我已经拘谨到烦了……」
「喂，来见我好歹报个名字吧。」史提兰的目光往骑士长扫去，「稍微注意一下立场怎么样？唯一对你没有成见的，也就只有红雷这个傻瓜了哟。」
「在下是……『黑雾』的洛贝塔，来自冰霜冻土的亡灵骑士，先前担任不死骑士师团团长……同时，也是读月的密相。」骑士长第一次在森罗万象说出本名。
「喔？看来我们倒是招到一个大人物了。」史提兰索性把头上的黑冠拆了，在食指上转动，结果惹来站在一旁的诺特白眼。
「密相……」红雷倏地瞪大眼。读月除了台面上的宰相外，还有另一个……
「我们，还第一次这么近看见彼此吧？」史提兰道。
「是的。」
「我知道你有要求。你要以读月的宰相身分与我做交涉吗？贵国军队毫无理由的入侵我国，造成百姓伤亡、兵将折损，你还来谈什么？」史提兰的口气像在闲话家常，甚至还耸了耸肩。
「在下已经向您投诚，现在只是这里的一名少佐，过去曾在读月担当的职位，也就自动卸任了。」骑士长不亢不卑地低头。
「看着过去的同伴丧命，有这么有趣吗？」
红雷讶异地望着史提兰，认知中的温和王者，现在连话中都有肃杀之气。
「我替他们感到惋惜。」骑士长道。
「你……想要什么？来森罗万象的目的……」史提兰瞇着眼，脸色越来越阴，他有相当不好的预感。「你的忠诚并不在这里，至少在这点，我跟灰翎的看法是一致的。」
「权力。」骑士长缓缓吐露。
「喔？」
这家伙，都被这么揭破了，还真冷澈。
「我只要少佐的权限就行了。」骑士长突然扯出微笑，红雷没看过的那种，已经完成目的满足，甚至有些得意洋洋的笑容。
不行、那样会……红雷在产生这样的感觉时，只来得及动上一根手指！
「当」的沉重声响起，骑士长已经拔出巨剑，剑上正嵌入史提兰刚才把玩着的黑冠。由细乌钢丝构成的、繁复华丽的黑冠，化为荆棘伸展开来，缠绕在那把黑色巨剑的姿态，就像是两样东西原为一体，丝毫没有违和感。
棘刺藤蔓继续成长，绕上了骑士长的手臂，将尖针扎入。
全身的力量，好像要被抽走了……这就是……魔王吗？不由自主地单膝着地，骑士长只能抓着插在地上的剑，咬牙挺住身。「在下要求实行……」他又颤了下，「『一命换一命』的规则！」从唇边淌下血，滴落地面。只有少佐以上官阶，才能动用的一种交换。要换得魔王亲口的「特赦」。
「保谁？」其实史提兰已经知道了，所以这时的表情几乎算的上狰狞。
真是不公平的交易。
「特莉夏·凯丽洛贝雅。」那个跟本体一样美丽的名字，骑士长最珍视的女子。夜后领军闯入森罗万象，残害一路上拦阻的兵力与居民、掠劫城镇而且还是毫无理由的开战，就算现今夜后是被更强大的意识体支配污染，这种行为却让魔王在基础上，不可能放过她。
光是为了她，就足以舍去其它东西。不管怎么样，他都想要她活着，而且被拯救。他相信资源充沛的魔都一定有办法，让她恢复原本那让他着迷不已的冷若冰霜，却又偶尔蕴含温柔的理性面貌。
立场上并不允许他向森罗万象求援，如此一来，能够预料到夜后下一步一定会率兵攻打王都的自己，只能先行背叛，然后寻找能立功的机会……至少也要拿到能行使这条特殊规则的「少佐」位阶。
「那就去吧。」史提兰稍微撤开黑色荆棘上的魔力封印，「为了保卫心爱的妻子而殒命于沙场，倒是贯彻了骑士之道。」骑士长与夜后之间所隐瞒的关系，光是为了得到这条情报，就让他折损了几个探子。
「大恩不言谢。」骑士长挺直地站起，「最后能效忠像您这样的君主，在下真的觉得很幸运。」
「你搞错要感谢的对象了吧？」史提兰弹着手指甲，视线冰冷，「把你弄进王都的家伙，等事情告一段落之后，我会给予应有的惩罚，你就带着这一份愧疚去死吧。」
骑士长转向红雷，「非常的抱歉……还有，谢谢你，红雷。」他利用了红雷的信任。非常要不得的……
「骑士……洛贝塔！不要那样，你没有跟陛下解释清楚，可以不用这样的……」
红雷的声音被骑士长接下来的行为打断。对方缓缓摘下了面具，蕴含光辉的双眼悲哀地望着他，那端正好看的上半张脸，就跟红雷记忆中的一模一样，除了由额到右边脸颊上，浮出的褐色图腾。
「我曾是与她最亲近的人，也是直接受到污染的头几个……我儿，不愿意看见她变成这样，也不愿意自己变成这样……便自裁身亡。」
「你……」
「我已经没有时间了，再过不久，我也会被吞嗤，就跟那些已经盲目的弟兄一样。」骑士长已经站上墙头，坚毅的动作显示他打从一开始就心意已决。下一瞬，他跃下墙头。
「洛贝塔！洛贝……」红雷回过头，情急之下，对史提兰叫：「陛下！我也要求……」
「『一命换一命』吗？少佐。」史提兰不知道什么时候已经从临时王座上，挪到红雷后方，将下巴靠在他肩上，凑近他耳畔低声：「喂喂，别开玩笑了啊，好兄弟。你想让我哭吗？我要动手杀了你或是利用其它方法让你付出跟性命一样重的代价吗？
「认清现实吧，我手上只有一个棋子能用来净化夜后身上的鬼东西，多一个就没办法了，就算赔上你的命，得到我的赦免，同样救不了那家伙。」
红雷只僵在原地，脑中一片空白。心里不断责备自己，若是他不这么迟钝，能早一点发现骑士长的异状……
「好不容易才让灰翎爱上你不是吗？虽然让他失恋我应该挺愉快的，但我并不希望这种愉快建构在你的死亡上。」史提兰旋身回到临时王座，只对诺特说：「叫格林来。」诺特严肃的点头，准备叫传令兵去王城里的特别室找人，没想到后头刺耳的一声：「陛下，别找了，还要我做什么吗？阵式图都发出去用了，现在正闲的发慌。」格林大摇大摆地来到史提兰面前，先是推了推鼻梁上那只圆眼镜、又将手环上胸口。
「看到夜后了吗？」史提兰手指前方。
「嗯、喔，骑士长跟灰翎连手耶，希望他们两个早点挂啦……」武术魔法部长一副事不关己的模样。
「你下去，让灰翎护着，然后找机会把夜后身上多余的意识体抽掉，如果是你应该能分辨其中的差异。无论用什么方法，就算把她打到剩颗头都没关系，只要还活着就好。」
听到史提兰这么说，红雷回过神，「陛下！这样就失去特赦的意义……」
「闭嘴，要让她用什么形势活下去，是我的自由，让她活着我就够想吐了。」史提兰横扫了红雷一眼。
「要我下场？我又不负责这方面的，随便哪个小兵趁我专注剥离时，都可以要我的命。」格林抗议。
「这是命令，办不到我就把你关回镜水厅，在你身上砸的预算，最好不要让我觉得你是拿国家的钱去玩。」
「……谨遵御命。」格林只呆了下，将手放在胸口前。他转身蹦蹦跳跳上了城墙边缘，在纵身往下坠的同时，从肩头伸展出一对用各色羽毛拼凑成的伪翅，翅基的部分形成鸟爪状，缚住他的肩膀固定。双手十指彼此架住，做出祈祷状，让体内魔力循环流动，周身浮出几个亮蓝的阵势，从阵式中飞出无数碎冰锥，由空中往下打。格林基本上不太分敌我，反正他只要完成史提兰交代的事情就好，至于是不是会连着魔军一起遭殃，他才懒得去分辨。
果不其然，在格林的无差别冰锥雨下，魔军边抗议边躲避，除了实力坚强的能自动架起结界抵挡，其它只能远远逃出他的射程。
黑色士兵发现空中敌人，手上拿着黑弓就朝他发射，灰翎忙上前将箭打落，「李！你搞什么东西！谁让你来这里碍事！」
「陛下说了，你要好好保护我，我可是被托付了重责大任。」格林在半空中喊。
「什么东西啊！」
「生擒夜后啊，嘻哈哈哈哈哈！」格林的笑声带着疯狂，甚至在半空转圈以显示兴奋，「为了这个目的，大佐你就献上性命吧，不管用什么方法，把那个女人给我固定住！」
夜后至今为止，并没有真正动手过，因为围绕在她身边的贴身侍将周遭围的密不透风，每一个应当都有将军级的实力，尤其武器防具皆精良，魔王军在一鼓作气、倾巢而出时，倒没料到居然还会陷入苦战。
「我来做。」骑士长沉声。他双手握剑，从剑中心开始做出暴风圈，瞬间周遭飞沙走石，暴风圈显有闪电状的不规则光芒，剑上缠绕的黑色荆棘往外窜开，像有生命般扭动。他挥动巨剑，往夜后所在地奔驰，来到近身侍处，两名黑军护卫窜出，同样用巨剑挡住骑士长的攻击，但在兵刃相交时，对方的武器被风暴卷的粉碎，再来是手掌、手臂、身躯……
灰翎见此状，啧了声，知道骑士长这次真的是豁出性命在干了，虽然他很不喜欢这家伙，但光论战力，他倒是毫无丝毫看轻。他拉开双臂，两边护手甲下的皮带松开一条，内暗藏夹层，从中各滑出一把秘银打造的匕首，转两圈后紧握，「已经有多久，没有让我实战上拿武器了呢？」说毕抬臂往后斩去，匕首没入一名黑军护卫颈项，拉动，对方头颅飞出。
这战要是胜了，至少可以拿下个少将的位置吧？
「感谢相助。」骑士长的剑横砍直劈，乍看之下相当单纯，但因为破坏力强大，只要不慎被扫到一点就会重伤，这时他求的并非准确，而是「打到就好」。
「要去死的话，我很乐意帮这个忙。」灰翎瞄了眼对方已经撤下面具的脸，果真不错，只是那些符文似的图象到底……
「喂！术者公会的小子们，现在朝那个女人放崩裂阵！」格林追踪着刚好从外围慢慢靠兵将掩护，而到达足以放出多人联合阵势的定点时，不可一世地下令。
「别命令我们！现在放崩裂阵，所有人都会站不住脚的！」术者公会为首的领队吼回。
「陛下授命全权交给我指挥，有意见就是抗命啦！」根本没有这回事，不过格林的信誓旦旦倒让这个谎言听起来像真的。
对方啐了口，对同伴打暗号，只见兵荒马乱时，公会成员一个个站定。魔军为了保护他们，只得部分聚拢在他们身边防守。不愧是术者公会的菁英，不管是结印、咏唱速度都相当迅速，他们脚下浮现金色符文绘成的圆阵，圆阵边旋转边扩大，直到与其它伙伴同样的阵势彼此重迭部分。
「森罗万象的同胞们！所有乱来的指挥都是李部长下的命令，要是死了也不要怨恨公会！」术者领队喊完，双手做出祝祷状，发动！
众军脚底先是轻微晃动，但下一刻晃动的力道瞬间加强数倍，接着就是轰隆隆巨响，然后天崩地裂。原本地表的土面石块、沙尘，全部扬起后四处乱飞，没有轨道可循，也不分敌我，是无差别攻击。
顿时惨叫声、尖叫、碎裂的爆音交织，不过魔军本身与其说是惨呼，还不如说是激烈咒骂比较恰当。
「去你娘的公会！放什么崩裂阵！」
「哇啊啊啊！我的剑被埋在下面了啦！那把很贵耶！」
「大爷砍的正爽！搅什么局啊混帐！」
灰翎架起圆形结界，弹开不断飞过来的沙暴，眼神只盯着夜后。这时几片石块碎片飞往夜后的方向，在就要打到那张苍白锐利的脸时，她举起手稍微挥动，似要挡开……
〈趁现在！〉第一次、也是最后一次，灰翎与骑士长，这时感觉到彼此的意识居然能相通，也许是同样身为实力相当的武者，而产生的惺惺相惜也说不定。
「请珍惜红雷。」骑士长的声音，在这一瞬间，确实地传达到灰翎的心底。
温热的血喷溅在灰翎脸上，夜后的纤手并没有碰到骑士长，但他的身体周遭却突然迸出裂缝，血就从裂缝中洒出。骑士长的身躯重重摔在地上，夜后胸口正戳着一把巨剑！她身下的坐骑一阵悲惨嘶鸣，身躯不稳下沉，仔细一看，栗毛马的腹部已经被划开，内脏全掉了出来，对殭尸马下手的是灰翎。
「洛……贝塔……」虚无的呼唤，从夜后口中流泄。她伸手，想将戳进胸膛的巨剑拿出，就在此刻，一道冰蓝色的光芒打下，将夜后全身笼罩，她的身型开始扭曲变形，张大了嘴，从中漫出又像烟雾、又似有黏稠性的黑色物体。
「逮到妳了，臭女人。」终于从空中降下，格林滑翔至夜后面前，伸出手，触碰那些黑雾，表情像在忍受剧痛一般，烟雾想将格林卷进，但却被冰蓝色的光逼回，「真的……把妳消灭还容易点……」
灰翎这时也不是闲着，他替格林阻挡下前来抢救自己主子的黑色兵将。
这时还在其它地方缠斗的将军们，分别放弃了原本的战事，而往夜后的方向聚集，围成一圈，一起守着格林的分离仪式。冰蓝光芒团团将黑雾包起，卷成球状，格林手抽动，球状物往后方抛去，「公会的小子、这边有好东西，拿不拿？」
「拿了你这个，我们这次出动的酬劳，就不要了。」术者公会的领队从手里放出一条红色光芒的线状物，迅速缠绕在球上，接着拉到自己身边，就像拿线拴着气球似的。
夜后倒下的那一刻，所有的黑色士兵都失去了行动力，他们僵在原处，毫无战意，魔军见此况，也倏然停手。黑色士兵皆单膝跪下，朝着主人倒下的方向，默默落泪，一些已经被侵蚀严重的兵将，在哭泣的同时，身躯慢慢碎裂成黑色粉末。剩下还存活的，身上的符文逐渐消退，最后茫然地瞪视前方，不知道自己为何而落泪、为何会在这里。骑士长的身体也在崩解，夜后就倒在他身边，他想在死前抓住心爱女子的手，却发觉做不到，一会儿他才意识到，自己已经没有手了。
灰翎无言地送着骑士长最后一程，听见身后传来匆促的脚步声，他知道是谁。
「……」骑士长现在只能蠕动嘴唇，连声音也没有。那看起来像个名字。
「嗯、父亲……」红发的男孩回应。直到骑士长安心地闭上眼。