第二章
客栈里的人儿个个屏息以待，见报喜的人到了，掌柜代大家问出口，“请问小哥，是我们住的客人里，哪一位得到状元？”
那来报喜的人大声喊出名字，“是艾琳艾大官人中了状兀。
一时间，客栈中有人悲、有人喜，听闻消息，艾琳双脚顿地成软几乎快支撑不了，她打赏了赏银，接受了许多人的道贺后，急忙奔回了房间。
从包袱里拿出了艾华的灵牌，她知道二娘根本就不会好好的祭拜见长，所以她离开艾家时，就顺手带走了兄长的灵牌，并且每日祈求兄长能保佑她金榜题名。
现在她真的金榜题名了，她又高兴、又悲伤的朝艾华的灵牌哭道：“大哥，你文才比我好，我为你做到了，这代表若是你还活着，也一定可以高中状元，小妹如今不过是代替你而已。”
见包袱中的碎银所剩不多，她不禁庆幸自己能高中科举，要不然她手不能提、肩不能挑，无法去赚银两，又没有亲人可以依靠，那下场必定凄惨。
艾琳伸手擦去了泪水，眉开眼笑的对着灵牌发誓，“大哥，你的遗愿是希望世间太平、永无冤事，我若真能官服加身，一定会尽全力做到。”
说着，她的眼里燃起了恨意，“当然我第一个要办的，一定是那个万恶无耻的林县官。”
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艾琳的心愿并没有达成，先皇驾崩，新帝上任，为了整顿日渐败坏的纲纪，新帝大刀阔斧的整饬吏治，那个县官已是整饬名单上的人，而等她正式封官任职之时，他早已流放边疆了，时至今日，正可谓是万世太平。
她进殿面圣的第一日，虽已学会了官中的礼仪及规矩，但一见朝上百官聚集的威势，仍忍不住内心的忐忑。
怕的是，她虽已扮惯了男装，但会不会在上朝时，被人眼光尖锐的认出她是个姑娘家。
她曾到不少大官家中拜会，大家只觉得她容貌极雅、才学又高，拼命的想推销女儿给她，并从未被认出来，但此刻到了金鸾殿，一种深深的忧虑袭上了心。
“新科状元，抬起头来。”
她被告诫教导过，面圣时只能低着头，千万不能直视着皇上，以免惹得皇上不悦，且也失了巨子的礼仪，所以她从进殿开始，就是一直低头看着地上。
她听闻现任皇上年纪极轻，不过二十来岁，却有着古今圣明君主都及不上的清明有魄力，个个朝臣对他是赞誉有加，更别说百姓对他的爱戴了。
听到他的声音，只觉得声音雅致柔和，听起来舒悦人心，反而不像是神圣不可侵犯的帝王，倒像个位尊极荣的翩翩公子。
艾琳慢慢的抬起头来，看到坐在皇位上的年轻君王，他头戴金冠、龙袍加身，俊雅的容颜带着凛然，尊荣中又隐隐含着霸气凌厉，她的心为之一颤。
他虽温文儒雅，但眼神却如刀似剑，好像一眼就可以看出她的其实身份，霎时，她脸上冒出薄汗，生怕被认了出来。
言素龙微一皱眉，他近来心情不好，所以颇没有耐心，“朕叫你把头抬起来，听见了吗？”
闻言，她急忙将头抬高，对上他的眼。
他不禁有些怔愣。这一任的新科状元，长得眉带秀丽、眼神如波，像个天仙下凡似的，比他后宫的嫔妃更加美上几分。
“好俊的男子。”
“多谢皇上夸奖。”
这新科状元连说话也是轻声雅亮得像弹奏出的优美乐音，让他的坏心情不翼而飞，且看他也不过才回答一句话而已，就羞得满脸红通通的，显得娇羞可爱得很，比起那些后宫的嫔妃还要好玩好几倍。
“艾卿家，朕听大臣们说过，新科状元是个不输潘安的美男子，今日一见，果然证明传言不假。”
艾琳听得直冒汗，急忙回道：“皇上说笑了，那是大臣们不嫌艾琳面貌丑陋。”
这个艾琳倒是谦虚得很！言素龙哈哈大笑，终于知道为什么他的案上会多了那么多恳请他赐婚的奏折了。
“艾卿家，你可知朕的案上多了好几封奏折，都是说你的事情呢。”
她一惊。难不成是她女扮男装被看出来了？她深吸了口气，还未跪下请罪，就听皇上又是一阵大笑。
“朝中不少卿臣家中都有待嫁闺女，却各个都想把自家的爱女匹配给你，你说你是不是艳福不浅呢？”
知晓皇上是在开她玩笑，但她却一点也笑不出来，她终归是个女子，如何能娶妻？这是万万不可能的。
“回皇上，微臣年纪尚轻，只希望功在朝廷，并无娶亲的打算。”
言素龙听她语气急切，不像假意推托，倒是有些意外。这个新科状元真是怪异，一般人都是功成名就后，就想娶个朝廷大官的女儿，以保未来的仕途能够平顺，想不到他却是万般推却。
不论在什么朝代跟地方，他的拒绝都显得太不合乎常理，他不信明明有大好机会得以攀龙附凤、平步青云，却不接受的道理，除非这个人是圣人，但他长这么大可从没见过圣人。
这其中必有奇特的原因。
他微一沉吟，不急着发出自己的疑问，仅淡笑道：“男子汉本就应该成家，况且成了家，依然可以功在朝廷，能有个贤内助替你理家，你也可安心处理朝政。”
“不——”
她尖叫了声，随即惊慌的将声音压下。
言素龙看她一脸慌乱，的确不是推诿之辞，不解问道：“莫非你早已娶妻？”
“艾琳亲人皆死，并无娶妻。”
“有什么难言之隐吗？”
朝中众臣也纷纷看向艾琳，想听听她的回答。
担心怒犯龙颜，她跪下说：“自爹娘相继过世，我与兄长相依为命，而今兄长死了，我不想娶。”
“胡说八道，若是这样，岂不是天底下死了兄弟的人，都不能娶亲了。”言素龙轻斥。这个新科状元的借口好烂！
“微臣家乡有个习俗，要为兄长守丧三年，我因为上京赶考并未守丧，所以这三年内并没有娶亲的打算。”她赶紧补充。
“嗯，原来是风俗的关系，朕明白了。”
他虽这么说，但眼里却透出怀疑的锐光，显然并不相信她的说辞。
隐去高深莫测的神情，他转而朝祈求赐婚的老臣们轻笑道：“这可真是可惜了，朕看艾卿家是真的有他的难处，毕竟这是习俗，不遵从岂不有违了礼俗。”
老臣们纵然觉得这新科状元搬出来的理由荒唐可笑，一听就知是推辞，但皇上既已这么说，他们也不好强意相逼，只好作罢。
“既然今日无要事禀告，那就退朝吧，另外，今日御花园赐酒与今年登科中榜的新进人才们，众卿不妨一同前来游览御花园。”
御花园的美丽世人皆知，那奇花异草更是美不胜收，所以，皇上金口一开，朝中官员也个个面露笑容的领旨，“多谢皇上。”
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艾琳回到状元府后，香汗已湿透了衣裳，她总觉得皇上今日虽没有再追问，但他那锐利的眸光却激得她心中一寒。
她好似窥见了那笑容下的凌厉与霸气，总之，皇上绝不昏庸。
若可以的话，她还真不想去御花园赏游，但若无故缺席，没有依约前去，岂不等于是藐视皇上，想来，她只好先回府换下朝服再到御花园，总之，见机行事，先看看状况再说。
艾琳打赏了轿夫，一进人宫里便有专门的太监带路，那名太监叫胡公公，才见到她立刻就阴阳怪气的说了一堆话。
“我说新科状元艾大人，我瞧你是第一次进宫吧？”
“是。”
她擦了擦汗水，不明白他话里的意思究竟是什么。
“能当上新科状元不容易唷，怪不得我们这些内宫里的人，都进不了你的眼。”
听他越说越怪，十句就有九句是贬的，她不好得罪他，况且新来乍到，她也不想惹麻烦，于是将头低下好声好气的求问。
“艾某不知公公心意，还请公公说明白些。”
“哎，你是荣登榜首的新科状元，小的只不过是净了身，来这里当人家奴仆的，能说明白些什么？”
艾琳一脸为难，因为胡公公已带她绕了半个多时辰的路，就是还没走到御花园，她想自己一定有什么地方得罪了胡公公，所以他也不想按时辰把她带进御花园。
再走下去，也是白折磨脚的，所以她干脆停下来不走了。
胡公公见状笑道：“怎么？停下不走了，是嫌我不会带路吗？”
“你到底要干什么？”她真的火大了。
那胡公公眉笑眼不笑的讽刺着，“我看你这新科状元的脾气比皇上还大呢，这宫里这么大，本来就会要多走个几步路，皇上都不嫌累了，你倒嫌累不走了。”
她根本没喊累，却被他硬生生安上了个罪名，忍不住心中愤怒，正要开口与他辩驳，耳边却传来了一阵男声。
“怪了，这不是新科状元吗？你不是应该要到御花园里去的，怎么我记得御花园不是这一条路，还是我记错了。”
胡公公闻言转身怒道：“呸，关你什么鸟事，给我滚！”
见状，艾琳不禁瞪直了双眼，这胡公公不是什么大太监，自然不识得皇上的面容，且皇上又穿了件普通的长衫，他当然认不出来人的身份。
胡公公见来人穿着普通，也没多富贵样，误以为是多事的小官员．于是毫不客气的又继续骂，“这内宫中可是我们公公在作主的，关你外面的狗屁官员什么事，还不给老子滚得远远的。”
言素龙立刻大喝一声，“狐假虎威的狗奴才，海福，将他抓起来严惩，竟敢对朝廷命官如此怠慢，还敢污辱天威。
他一个令下，一位年纪约二十来岁的太监走了出来，正是长年待在皇上身边的福公公，说起福公公，他在宫里可就无人不知、无人不晓了。
“皇上……皇上恕罪，奴才不识得皇上才惊吓了皇上，求皇上恕罪。”
这下胡公公才明白自己得罪了什么人，不由得吓得双腿跪地拼命求饶，却依旧被海福命人带了下去。
“你真蠢。”
见海福等人离去，言素龙立刻开口。
艾琳怒不可遏，想也没想对方是皇上便出言讽刺，“我蠢？倒不如说是主人不用心，才会养出这种狗奴才。”
她一出口就后悔了，见皇上直盯着她看，眸里的含意也不知是什么意思，害得她又冷汗涔涔。
“我说你蠢，是因为这些太监讨的是赏钱，你不给银子，他当然会带着你四处迈，你连这都不懂，怎么当官？”
他这一说，倒让她想起伤心事。若不是二娘跟林县官的陷害串通，他们兄妹俩又怎会有家归不得，兄长又怎会早死。
艾琳忍不住悲愤，“难道这世上只有有钱才能当官，只有有权才能告官，孤苦零丁的穷人百姓就都是脚下泥，任人踩踏不哼不喊的吗？”
“世事大都是如此不是吗？”
听他说得如此理所当然，她气愤不已。之前还听朝官都在颂扬他是如何的英明神武，现在才知道他根本就是个混账，比那林县官还混蛋万分。
“世事不是如此，是人为扭曲了它。”
艾琳气得胸口上下起伏，整张脸都涨红了，好似心里还有许多的不满还没有说出来。
言素龙心中暗暗好笑。这个新科状元岂止不会做官，他看他简直连怎么巴结都不知道，竟敢在宫廷里，一脸要跟他拼命的表情。
一般人冒犯天威，一定会被他重惩，但瞧他一脸红通，俏脸含怒得更加美艳，反倒让他惩罚不下。
“艾卿家，你长得如此国色天香，若不是朕早知道，还真会把你当成后宫没见过面的妃子。”
她原本一脸怒红，听他这么一说，立即脸色铁青的倒退好几步，急忙叫道：“皇上，请不要开这种玩笑。”
“只是玩笑而已，走吧，爱卿，我带你到御花园去。”
她低头说好，但冷汗仍直滑而下，她开始觉得当这个官，似乎没有想像中的容易。
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赏完了花，回到了状元府，艾琳立即后悔起今日不但没感谢皇上的解围，还冒犯了皇上。
皇上乃是九五之尊，自小受尽尊崇，自己竟差一些就对他破口大骂了起来。
若不是皇上那句几乎看破她性别的玩笑话，只怕她会拿因兄长死去而哽在心中的结来向皇上发泄。
“我到底是怎么了？怎么会这样？”
喃喃自问着自己，想不出个所以然来，她只能想成是因为刚当上状元得万事小心，所以反而事事紧张，却紧张得过头，结果就是一再的失态，差点连皇上都得罪了。
想到这，她的心狂跳不已。皇上可是主宰生杀大权之人，但他竟对自己的无礼如此放任，甚至还拐个弯让她不再那么激动，若是其他的昏君，岂不因她今日的话，就被拉下砍了她的头。
至少在这方面，皇上还算是个明君，她下次得小心点，不要再冒犯天成了。
梳洗过后，艾琳疲累的躺在床上，脑海里却浮现皇上那神采飞扬的英俊脸庞，她的心顿时一悸，接着便昏昏的睡了去。
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“累了？”
豪爽的声音传来，艾琳一抬头，就见到镇西大将军铁子汉爽朗的笑脸，他向来笑她一介书生容易疲累，且身子骨太过单薄了些。
“铁大哥，才上完早朝而已，我怎么会累呢？”
铁子汉忽然将嘴一撇，笑得有些怪异，“可是我明明看你一脸疲累的样子，该不会……哈哈！”
不懂他那声笑是什么意思，且他的笑容让艾琳觉得有些怪异，“铁大哥，你笑些什么？”
他大笑道：“我听说你状元府正在选些女婢，我在想，这该不会是选妾大会吧？”
铁子汉对她的张口结舌视若无睹，继续又说：“我说艾琳啊，你堂堂状元，虽说是为了哥哥守丧，但是男人忍太久总是不太好的，你这会找几个侍妾来舒缓舒缓，可真是聪明的法子，我也得跟着做才行。”
见她满头雾水，他认为她在装傻，笑得更加大声了，
“我说你也别在老哥哥身前装憨了，就是男人的那个啊。”
看他往下身比了下，艾琳满脸通红的倒退几步，羞得连耳根都红了。
铁子汉在军旅中待久了，说话不但豪爽，做人也是一等一的汉子，所以有些话儿都说得很白。
见她一脸惊讶，他拍头叫道：“难道不是吗？”
“当然不是。”
艾琳面红耳赤的驳斥。
铁于汉惊讶的眯起眼，“真的只是因为家中少了女婢，所以才选几个女婢进去？”
“要不然还能是什么？铁大哥，你休得胡说了。”
他叹了口气，“怎么你年纪轻轻的，竟然这么死脑筋，要守丧三年不娶也就算了，连美女也不懂得享受，我看你这个死脑袋，得叫皇上给你清清脑子才行。”
“关……关……关皇上什么事？”她结巴的说。日理万机的皇上怎么可能会管这种私事。
他大笑，“琳弟，你知道我当镇西大将军前是当什么的吗？”
摇了摇头，她为官不久，当然不知道了。
他对她勾了勾手指，“耳朵附过来。”
她好奇的将耳朵贴近，只听见他轻声道：“以前皇上当太子时，我可是宫中的禁卫军，专门负责皇上那一宫的巡视。
听得不明不白的，她皱了下眉问：“那又如何？”
铁子汉大大的叹了口气。这艾琳老弟，脑袋里果然装满了硬石头，竟连这也听不懂。
“你还听不懂吗？皇上还在当太子时，常偷溜出宫玩，我就是在他身边随侍的人，也是负责带他偷溜出宫的人。”
闻言，艾琳惊讶得说不出话来。
她怎么也无法想像，那个万圣的皇上也会有偷溜出宫的时候。