第二十四章

他大概是犯了真怒，因为这个偷马的贼子也太胆大了，居然敢偷了楚平他们的马匹，而且是他们三大邪神作主人宴客送别的时候，似乎是存心要刷刷三大邪神的面子，所以他一面追面破口大骂，把隐藏了多年的邪性全给表露出来。

当他迈过了楚平，正准备追上的时候，楚平却伸手位住了，两人只以中等的速度向前追着。

果报和尚不解地道：“楚大侠，你拉我干嘛？只要再加一把劲，一定可以把那个王八旦抓下来！”

楚平道：“大师，那是八骏骑中的三头神驹，脚程之速，根本不是人力可比的，再追也没有用！”

果报和尚道：“咱家不信，咱家由后一口气追上来从相距百多丈追到三四十丈的距离，只要再加一把劲，没多久就能追上了！”

楚平笑了一下道：“不错，岂仅大师能追得上，楚平如果要追，也早已赶上了！”

果报和尚道：“是啊！咱家也感到不解，楚大侠的轻功咱家是领教过的，比咱家只高不低，你明明早就可以追上的，为什么要慢慢地耗下去呢？”

楚平说道：“八骏骑中以楚某的瘦龙最佳，那是真正的驹中之王，其次是白龙，那是纯种的天马，准备用以代替张果老的果驴，裴大姐的玉龙又稍弱，但这三匹仅为骏中之龙，真要放开脚力跑的，疾如飘风，不管有多好的轻功都无法追及，这倒不是说法人不如马，而是天性所然，因为马原就比人跑得快，这也不算什么丢人的事！”

果报和尚道：“可是我们要追上去并不困难。”

楚平道：“追上去又如何？人家可以振振有词的让我们碰个钉子，这是官道，人人可以跑马，他又没有碍着我们，一句话就把我们堵死死的。”

“怎么没碍着我们，他偷了我们的马！”

楚乎一笑道：“如果是八骏中的三友，我们不可有追得上，绝对不是那三匹。”

果报和尚一怔道：“怎么，那三匹马不是大侠的？”

“绝对不是，我追出两里后，渐能接近，就发觉不对了，尤其是我的瘦龙，如果没有我的吩咐，如果不是它认识熟悉的人，它绝不会让人上它的背，而且它已通灵，只要我一喊立刻就会止步的，我叫了几声，它都没答理，可见已经不是我的马了！”

果报和尚停下来道：“那我们还追它干吗？”

楚平道：“这三头马虽然不是我们的，但我们那三匹名驹则一定是被人偷走了！”

“这是怎么说呢，这三匹马既然不是的，那大侠的坐骑应该还在长亭那边，怎会被人偷走的呢？”

楚平苦笑道：“我追出一阵，才发现不对，这三匹马只是毛与形相略为相似，仓促之间，未及辩别就怔着追了下来，结果却中了对方的调虎离山，声东击西之计，就算这刻赶回去，那三匹真正属于我们的马一定出了问题！”，“大侠不是说尊骑通灵，不听别人指使，也不会让一个陌生人上它的背，谁不输得走呢？”

“我想别人一定有办法的，他安排这一支诱敌的人马，又特地地选承一头毛色相似、形态差不多的马来吸引我们的注意，可见筹划已久，自然对那三头龙驹作一番深入的研究，也一定有办法把马带走的！”

果报和尚翻着眼白道：“楚大侠，你既然早已发现了对方的阴谋，就该尽快回头！”

楚平叹道：“等我发现已经迟了，对方所急取的就是那一刹那的空间，很从容地把马儿带走了！”

果报和尚道：“那我们该趁早回头！”

“回头找到下手的偷马贼并不困难，但是没什么用，瘦龙通灵，遇敌能够预示警，可是这一次居然无声无息，想是对方趁找们在亭中欢饮畅谈之际，已做了手脚，如果找到了偷马贼，问不出在马身上动了什么手脚，也是枉然，这三匹马是八骏友的表徽，要是马匹受了折损，八骏友也只好在江湖除名了！”

“抓到了偷马贼，自然能问出他们动了什么手脚？”

“前辈，我家所开的如意坊是专以珠宝为业的，这一行最易受黑道人物的眼红，因此楚家对窃盗的手法下了很深的功夫去研究，我敢担保下手的人，绝不会是真正主使人，即使抓到他也问不出所以的！”

“那该怎么办？”

“只要先让他们把马牵去，免得马儿受到了伤害，然后再找出主使的人，看看他是什么用意？”

“怎么能把那个主使人找到呢？”

“自然是盯住前面的那一个，在他身上着手！”

口中说话话，脚下却没有停，追到前面的一个交叉路口，却见马已分为三个方向散了。

一条横路将这条道路横割，成了个十字交叉，两匹白马分而左右而行，马身上没有人，但马儿仍是在疾驰，只是骑马的那个汉子仍然向前急行。

楚平道：“可以了，我们超过头前去，把那个家伙抓下来问问，大师请挡住他的后路！”

语毕加快了身形，几个起落急纵，已经追上了那个家伙，闻言道：“朋友，请停一下，我有几句话问你！”

那人见楚平追了上来，神色略见慌张，楚平却看出了这种紧张是装出来的，那家伙对他找上来，似乎还感到很高兴的样子，遂又继续招呼道：“朋友，请暂停等骑，借一步说，在下有要事请教！”

那人却道：“对不起，我没空，我有更重要的事，我老娘得了急病，要请医生救命……”

把马腹又夹紧了一下，马负痛奔驰急，楚平一伸手勒住马缰，把那匹奔马拉住了，跟着又一把将这汉子从马上揪了下来道：“朋友，楚某已经陪你跑了半天了，捧足了你的场子，交朋友不作与这个样子的！”

那汉子被揪下来后，相当猾贼，身子一扭，居然把身上的那件衣服褪了下来，身子住后窜出去。

楚平只抓住了他的一件外衣，倒是颇为佩服这汉子的身手灵活，但他也不去追，口含微笑等着。

那汉子脱身后，急急回窜，一头撞入了一个高大僧人的怀里，亏他的反应灵活，在快要撞上的一刹那，缩颈偏身，居然从旁边滑了过去。然后拔腿飞跑，窜出几丈后，猛一回头，才发现那个正紧贴他的背后。

那正是三大邪神中的果报和尚，寒着一张脸，朝他冷笑：“兔惠子，你敢到佛头上动土，俺叫你跑，只要你有本事能跑出佛爷的手心这外，佛爷就放你逃生去，不过你要是在百来步之外还跑不出佛爷的掌心，佛爷就废掉你的那条狗腿。”

汉子跑了四五十步，却见果报和尚那双手一直摸在他的后脑勺上，不由停下身来道：

“大和尚，我没招惹你，你紧跟着我干？”

果报和尚冷笑道：“问得好，佛爷不跟你说废话，只问你一个问题，你知不知道，佛爷是那座庙里的！”

汉子道：“我怎么知道，我是个回回，从来不进寺庙，也不跟和尚打交道，我走我的路，你拦着我干吗？”

果报和尚道：“好极了，你真是个回回，和尚就有制你的办法了，你王八旦偷马匹的时候，佛爷正在啃一声猪蹄，被你一打扰，只啃了一半就放在袖子里，这半个猪蹄就赏给了你吧”

他的袖子里果然掏出了半支猪脚，拿着就往那汉子口里塞去，汉子急得要躲，可是果报和尚很绝，另一支大手抓住了他的后颈，使他躲都躲不了，猪脚送到离他口边一寸的地方，汉子急叫道：“大和尚你可不能作孽，你知道我们回回最大的忌讳就是猪，沾上了一点，死后会打下地狱的！”

果报和尚道：“佛爷叫果报和尚，是三大邪神之一，别的出家人超度众生，佛爷却专为地狱里拉主顾，我偏要喂你一口猪肉，瞧你是否会下地狱！”

汉子张手踢脚，是真的在拼命了，楚平见了不忍道：“大师，不要这么对他，叫他好好回话就是了”

果报和尚把猪肉放在汉子的鼻下问道：“听着，佛爷不跟你说废话，也懒得问你，你自己拣重要说好了，一个字不对，佛爷就是一块肥肉敬过去。”

汉子挣了一下才道：“我姓苗，名苗老七，家住在长辛店，在通发镖行晨里当伙计，因为我老娘得了急病，我借了镖行里的三匹马，上房山去请大夫去”

楚平道：“请大夫干吗要三匹马？”

苗老七道：“请到了大夫，还要赶回长辛店给我老娘治病，自然得带着马去，大夫还有一个背药箱的童儿，也得替他准备一匹！”

楚平道：“现在另外两匹马丢了怎么办？”

苗老七道：“马是丢不了的，他们在缥局里养熟了，自己会跑回去，只是你们耽误了我请大夫人。要是我老娘的病有个变化，要你们给我老娘偿命！”

楚平道：“没关系，耽误了你的事，我们很抱歉，不过我也能治病，你不必上房山县去请大夫了，府上在什么地方，你说个地方，我回头就去。”

苗老七道：“我就住在镖局子里。”

楚平点头道：“好，你先走一步，我们回头就到，大师，放了他，让他骑马先赶回去。”

果报和尚道：“他的话可信吗？”

楚平道：“应该可信，我拦下的这匹马身上还烫着通发镖局的记号，足可证明他的身份了，这人是孝子，也不会空口咒他的母亲生病的。”

果报和尚道：“好吧！兔崽子，佛爷敬你是个孝子，不再难为你，赏你一块肥肉。”

他把猪脚往苗老七的口里一塞，苗老七闭嘴不纳，可是果报和尚用力一摸他的脖子，使他合不拢口，一块连皮带骨拳大的猪脚硬塞进了他的嘴里。

等果报和尚松了手，苗老七连忙吐出了口中的猪肉，然后跪在地下膜拜祷告，喃喃地只求真神宽恕他是无可奈何之下才犯了禁诫！祷告未毕，他已因为恶心，对着地干呕吐起来！

可见他的胃，对猪肉是很不习惯。

他吐得很厉害，到了后来，几乎连胃中的绿色的胆汁都吐了出来．人也显然无力，楚平皱眉道：“前辈，你这又是何苦呢？明知道人家是不能沾猪肉的！”

果报和尚哈哈一笑道：“我知道回回不能沾猪肉，但是我不知道这家伙是不是回回，一定要试一下才知道！没错，这王八旦果然是个回回！”

苗老七有点愤然地道：“和尚，你也未免太捉挟了，我是不是回回与你有什么关系？”

果报和尚道：“你是不是回回跟我和尚没知道，但是你说的话，可跟和尚有关系，我和尚久列十三邪神中三大邪神之一，要是叫一个王八旦小毛贼给冤了，那我的字号岂不是砸了，所以我必须求证一下，你说的话究竟是人话还是鬼话？”

苗老七苦笑道：“大和尚，难道你不能用别的法子？”

“不能，你和尚爷爷是邪道里的祖宗，就必须用最邪的方法，这是一，你坑了我和尚爷爷跑了这半天冤枉路，和尚祖宗以吃这种哑巴亏，至少要整得你死去活来才够本，这是二，最重要的是一个原因，是我和尚喜欢这么做，世间都认为和尚不该杀生，应该吃素戒酒，我和尚就偏偏要杀人吃肉喝酒，你们回回不吃猪肉，撞在我和尚手里，就非得弄块猪肉叫你吃吃，否则我怎么能算是邪神呢”

苗老七恨恨地瞪了他一眼，果报和尚道：“兔崽子，你别服气，和尚赏了你一块猪肉，虽然叫你受了点罪，但是证实了你的话没假，保全了你的一条小命，难道你还不该感激，照我和尚的脾气，不捏碎了你的蛋黄才怪呢，现在你可以滚了！”

苗老七连走路的力气都没有了，楚平把夺来的马还给他道：“你骑马回去吧，我们回头就上镖局为令堂治病去！”

苗老七接过马，果报和尚忽然道：“且慢，小兔崽子，和尚瞧你够可怜的，赔偿一粒大还丹，那在恢复元气的，服下去，准保你在半个时辰内活蹦乱跳”

苗老七立刻道：“和尚，你的好意我心领了！”

果报和尚道：“混蛋小子，和尚爷爷赏你的东西，你敢不要，乖乖的给我吞下去，否则当场就劈了你！”

他的动作很妙，一把又逮住了苗老七，然后捏着他的嘴，在他的嘴里塞一颗药丸，然后说道：“这才乖，要是我和尚爷爷回头在镖局里看不见你，小心你王八旦的狗命，我和尚念两遍降魔咒，治得你求生不能，求死不得，那时你才知道我和尚的厉害，滚吧”

他提起苗老七一扔，刚好摔在马背上，苗老七急急地赶着马走了，果报和尚这才哈哈大笑，朝着楚平道：“楚大侠，你看我和尚治人的手法如何？”

楚平忍住笑道：“果然不愧为当世邪神，邪得可以。”

果报和尚一笑道：“楚大侠，你一定在笑我和尚给他骗了，回回不吃猪肉是事实，但是吃上一点，也不至于吐成那个样子，这王八旦装模做样太过份了，其实他那付衰相，我一看就认得，当初在小镇上跟我们打赌，偷走天香裤子的”

楚平一惊道：“他就是妙手空空？”

果报和尚道：“他不是妙手空空，但一定是妙手空空的手下，因为我认得他就是看骚狐狸上毛房，叫她给逼下粪坑的那个伙计，所以我才整他一下！”

楚平一叹道：“原来是妙手空空找上我了，难怪有那么好的心思，在我面前把三龙驹给偷了去！”

“我一看见这王八旦的长相，就知道那个王八旦打上我们的主意，说也真巧，刚说起他，他就来显了一手，只是这一次可要捞本了，你放心，回头他会乖乖地来找我们的。”

楚平道：“为什么？前辈如果早说了，我就不放过那个苗老七，从他跟里问个明白了。”

果报和尚知道：“没关系，我和尚放了他，就有把握随时叫他回来，你看我给他吃的一颗药了。”

楚平道：“那颗药有什么作用呢？”

果报和尚道：“那颗药是长乐配的，叫百日断肠九，吃了下去，在百日之后，腹痛如绞，除了服用我们特制的解药，否则绝对好不了，足足会痛上他一百天，所以他非要来找我讨解药不可！”

楚平道：“解药是不是一种白色的丸子。前辈，那家伙已经从你的身上摸去了！”

果报和尚道：“楚大侠看见了？”

“是的，因为我以为这家伙没有什么大使用，所以不加揭穿，如果前辈早告诉我是妙手空空的手下，我就……”

果报和尚笑道：“我可没这么精的眼睛，但是我和尚想得狲一定会被他手脚的，那白色的丸子也是一样的药，他若是当作解药吃下去，药性加重，五十步内就会见效了！”

楚平先是一怔，继而笑道：“高明！高明！前辈不愧为当世邪中之神，我们上镖局去看看，到底是在捣什么鬼”

通发镖局的规模很小，总镖头叫一留烟战百胜，是个薄有名气的江湖人，所以楚平一通名，战百胜立刻就迎了出来，十分客气。

楚平只与朱若兰两人去访问战百胜，三大邪神在得知是妙手空空施为后，认为这是另一次挑战的行为，决心要在暗里给他一个打击，所以未曾露面。

楚平则想到妙手空空偷走了三匹龙驹，必须是有什么图谋，在通发镖局里最多只是个线索，所以也让葛天香带了陆华与如意在暗中查访，叫梅影以她原先在丐帮的渊源，找到了丐帮在京师的同门会同协助追查。一切都分配好了，几方面齐头并进，他自己以如意坊东主的身份，偕同朱若兰走访通发镖局。

战百胜把贵宾迎进厅中坐下来，战百胜才道：“楚公子，如意坊是天下最大的珠宝行，贵号的生意是我们保镖行业中最想争取的一家大客户，只可惜贵号自己的人手足，名气响亮，从来也没有找镖行保过，大家也只有望着心痒而已。”

楚平一笑道：“战兄，这倒不是如意坊小气，舍不得花费这笔银子，因为这笔费用可以加在货价上由客户负担的！”

战百胜忙道：“说的是，羊毛出在羊身上，既与贵号没有损失，又可以泽惠江湖同道，楚公子何不做他事呢？”

楚平笑道：“战兄，如意坊的生意做得大，每年的交易在亿兆之数，如果往返货品委托镖行护送，的确也是一笔很大的数字，但是战兄还不知道敝号每年的损失，差不多也在数千万两之多，这还仅是财物的损失，人命的牺牲不计在内，这笔损失如果转移到镖行上，那一家镖行负担得起呢？”

战百胜被问住了，楚平叹了口气，“如意坊开业几近百处，除了寒家世代习武外，还有很多好手及武林精英组成的护送行列，阵容之强，敢夸没有一家镖局能比得上，以如此壮大的力量，仍然难免会出事，寒家又忍心让武林朋友来担负这路损失呢！”

战面胜想了一下道：“财帛动人心，固然是事实，可是镖行同道保镖行走天下，并不全靠着武功，最重要的还是仗着人面子与交情，绿林道上的朋友，对贵号不断地骚扰，有时并不一定为了钱财，而是为了争一口气，因为贵号一向独善其身，跟江湖上的朋友不大打招呼，自然会有人不太服气。”

楚平居然脾气好得出奇，拱手道：“承教，承教，在下一直为一件事情想不透，今承明教，才明原因何在了，战兄想必是江湖门道很熟了！”

“通发是个小镖局，一共才十几个人，而且战某技艺也很浅薄，完全是靠着广结人缘才能混口饭吃，大买卖轮不到我们，一年下来，总共也只不过十几万两银子的生意，保镖利润所得，不过是一两万银子，只有向下层人物打关节，别人应酬的舵主、瓢把子之流高高在上的大人物，战某只能向一些小头目套交情，说来虽不光荣，但也有一点自傲的，在这长辛店加上京城四十五家镖局中就是从来也没出过漏子！”

楚平道：“战兄必有过人之处！”

战百胜道：“说穿了屁钱不值，兄弟就是靠着那些一点小交易，逢山过河，不喊镖，不拜码，跟当地的小脚色们称兄道弟，拍拍肩膀，破费几个文在小酒馆里吃喝一顿，就平平安安的顺利过关了，战某别无所长，混江湖只学到了一个秘诀，就是阎王好见，小鬼难缠，战某就专跟小鬼打交道，倒是比谁都稳当！所以楚公子真要有什么红货，不妨交给敝局，准保没问题，只要做一悠畅事，必可万无一失！”

楚平道：“不知道是那件事？”

战百胜笑道：“保密，悄悄把货交给敝局，弄个不起眼的箱一装，沿途不必连络，贵号就在指定交付的地点接镖好了，绝不会有闪失！”

楚平道：“这倒是个好办法，看样子在下真要请战兄帮个忙了，目前就有一笔大买卖，要由此地交到金陵！”

“只要体积不大，敝局可以收下来！”

楚平笑道：“战兄当真有把握！”

“只要风声不漏，兄弟绝对有把握，因为敝号从来没有过大生意，尤其是如意坊的红货，向不交镖局护送，就算偶而有人不慎露了口风，说如意坊有红货交敝局押运，也不会有人相信”

楚平道：“这一批红货很抢手，体积很大，而且还是活的，但是对贵局而言，倒是绝无问题的！”

战百胜追：“究竟是什么东西？”

楚平道：“是三匹马，一匹是在下的瘦龙，另外两匹是甫自塞外来的到白龙驹与白衣仙子裴玉霜大姐的玉龙驹！”

战百股道：“楚公子不是在开玩笑吧！”

楚平道：“在下今天是专诚奉托，怎么会开玩笑呢！”

战百胜想了一下道：“这三头名驹每一头都是身价百万的佳种，不过由敝局来承保，把它们当作普通的马骑了去，相信不会有人注意的，在下可以接下来！”

楚平道：“那很好，我们现在就交割去！”

“在那儿？”

“已经牵到贵局的马场上去了”

通发镖局的后面有一片广场，用竹子围起来，里面养着十来头的马，楚平来到后院，果然看见了那三匹马。乃-一指了出来。”

战百胜见到楚平指的马后，不禁诧然道：“楚公子，你不是在开玩笑吧，这是敝镖局的马！”

楚平笑笑道：“不错，可是这三匹马的外形与毛跟在下所说的那三头十分相似，因此在下方登门相托，战兄就把这三头马送到金陵就成了！”

战百股道：“楚公子，我实在不懂你是什么意思？”

“没什么，有一个江湖小毛贼利用金蝉脱壳的手法，趁着我们不在的时候，偷走了那三头名驹，大概是想跟我们八骏友开开玩笑，或者是存心一挫我们八骏友的气焰，这个举动很无聊，楚某等人立志行侠安良，无意与人争胜，对这种以鼠穷伎俩的自炫的家伙，威吓以了更可笑，没有精神跟他胡闹下去，因此楚某才想借重贵局这三匹马，跑一趟金陵，等这三匹马进了金陵的八骏园后，根本不去理会他，那三匹名驹，就算送给他也好了！”

战百胜道：“楚公子的意思是说用我这三匹马瞒天过海，表示没有被人偷走过！”

楚平道：“不错，那三头名驹只是比寻常的脚力略略优异一点，并没有什么了不起，它们之所以闻名，还是由于八骏友在江湖上的作为，只要我们八骏友没有宣布坐骑失窃，而且有人看见它们进入八骏园，对放手目的就无法达到；佳作小人而已！”

战百胜笑道：“如此说来，敝局所保的不是这三匹马，而是八骏的赫赫盛名了。”

楚平笑道：“可以这么说，不过此举对战兄而言，只有实利而没有虚名，因为说我们八骏友委托贵局承保那三匹马，那是谁也不会相信的！‘”

战百胜道：“这倒是，别说通发只是间小嫖局，就是京师最大的镇远镖局承揽下这笔生意，也没人敢相信，那么敝局把这三匹马送到金陵后，又如何能证明八骏齐全呢？”

“那很简单，在下会先走一步，在金陵八骏园中相候，邀集了附近的知名江湖人物小聚，当众宣布八骏友封号收山，另组兰谱，取消八骏之盟，把这三匹马跟其它几匹一起放入八骏园中，饲养天年，以后谁也不再骑”

战面胜道：“八骏侠准备收山了！”

楚平道：“是的，战兄应该知道，八骏友是欧阳善与另外七友合组的友盟，自从欧阳善知身故后，八骏友就已经拆了伙，只因为他们有一件工作没完成，由我来接替，接下活动了一阵子！”

“那未完成的是件什么工作？”

“就是病书生欧阳善被杀身死一事，如果不追查个水落石出，八骏友无以善了，加以我跟欧阳善私交相笃才答应，他死亡继续追究下去，现在那件事已经查个水落石出，而＿八骏友由北到西，由西而北，又做了不少大事，也创下了更大的名声，急流勇退，正其时耳，而八骏马也多半齿灵敏就老，不适于再奔波江湖，理应让他们休息一下，在八骏园中安度晚年了！”

“如此说来，今年将不再有八骏友了！”

“是的，八骏友这个名称要绝迹江湖了，不过人还没有退隐，我们仍会为正义而尽些力的，只是不再用八骏友的名称而已，而事实上八骏也等于创造名了，这次到京师去，八骏友就没有去，四龙因故西行，三人留居金陵预计今年中秋在金陵八骏园中重聚除名……”

战百胜道：“如此一说，这是最后一次八骏之聚，以后再也没有机会了，敝局能够为八骏功德圆满一效棉薄，倒是个大好扬名的机会，不能草草了事！”

楚平笑道：“当然可以，只是战兄自己也说过，如果对外说如意坊请贵镖局保这二匹马前去，谁也不会相信的，说是贵局偷偷把这三匹马送了去，似乎又太委屈了战兄，因此请贵镖局保着去。”

战百胜道：“楚公子，敝局是保嫖，可不是开卖马行，这三匹马为镖局所有，而兄弟并不想出卖他们”

“我们并没有意思要买这三匹马，到了金陵，过了八月中秋，请贵局把三匹马再骑回来，江湖既无八骏之名，这三匹马就不再受人注意，事实上，这三匹马在战兄这儿也没有受到了注意，八骏之所以闻名，乃在其人而非其马，那个笨贼实在不聪明，就是他把八骏一起偷了去，也无法以能使他成为八骏的！”

战百胜道：“如果敞局拒绝接受这笔生意呢？”

楚平笑道：“当然可以，我也只是来谈谈，这三匹马很寻常，上那儿都可以买到样子差不多的！”

“那不见得，敞局在千百匹马中才选出这三头来。”

这句话已经有了语病，但楚平如同未觉，笑笑道：“说的是，只要有银子，还怕找不到，我只是懒得花精神，否则找上个三十头同样的，也是很容易的事。”

战百胜的脸色很尴尬，显然的，楚平的反应大出他的意外，也使他预期的事无从发展，只好道：“这件事兄弟还要考虑一下，回头再给楚公子答复好吗？”

楚平笑道：“好，不过我的行期匆促，无从久候，这样吧！两个时辰后，在下于天风楼听取回音，贵局有个叫苗老七的伙计恐怕还会有事找我，咱们在那儿见吧！”

两个时辰后，楚平在天风楼上，果然跟苗老七碰了头，而楚平却吃喝饮淡，笑语从容。

楚平频频劝饮，苗老七却食不下咽，但他一开口，就被楚平用几句话支吾开了，绝口不谈正事。

苗老七实在忍不住了，用手摸着肚子道：“楚大侠，你不是说要为家母看病吗？”

楚平笑道：“是的，我说过那句话，不过看病诊脉要十分谨慎，必须要望闻问切，诊断出病源，才能对症下药，而望气色，闻声音，问病情，切脉象，都必须要在平心静气的状况下，才能无偏无误，目前我的心情却不怎么好，无法平下心来为别人看病。”

苗老七顿了一顿才道：“楚大侠，你要怎样才能使心情平静下来，我看你不像是有心事的样子。”

楚平道：“我是没有多大的心事，只不过有几个问题想不通，一直闷在心里，所以才在这儿大吃大喝，等我吃饱喝足，倒头睡个觉，养足精神，等明天再来慢慢的思索，来，苗朋友，事大如天醉亦休，一杯可消万古愁，人生得意须尽欢，莫使金尊空对月，这家酒楼的菜不错，酒更好，我们再来干一杯”

苗老七苦着脸道：“楚大侠，我可没有你这么豁达，我现在是食不下咽。”

楚平笑道：“关于令堂的病，你不必担心。”

苗老七四户口气道：“我不是为家母的病担心，她老人家已经去世二十多年了，墓木已拱，什么都没有了。”

楚平道：“这样说来，老太太是有福气的，早登极乐，再也不会为世俗操心了。”

苗老七道：“不过她就是我一个儿子，如果我也死了，春秋扫祭无人，连个拔墓草的人都没有了！”

楚手哈哈一笑道：“这就是你的不是了，你已经这么大一把年纪了，理应早日成家立业，娶妻生子，免得绝了香烟，而贻先人泉下之忧！”

苗老七的头上汗珠直滴，哑着喉咙道：“楚大侠，我的肚子……”

楚平道：“肚子饿了就吃，这么好的东西，光看看是不会饱的，你在下午吐了一次，空肚子最伤人，你这么大的岁数了，怎么不爱惜身子，专跟自己过不去呢！”

苗老七在忍不住了道：“楚大侠，你怎么跟我过不去呢？你的马匹丢了，又不是我偷的！”

楚平一笑道：“谁说我的马丢了，我们的那三头坐骑都养在贵局的马圈里，委托战总嫖头护送到金陵去，对了，他说现在要给我回音的，到底怎么样了”

苗老七双手抱着肚子道：“战总镖头说了，生意可以接下来，而且准时送到金陵，送去的是三头真正的名驹。”

“是吗？不过对我们而言，这三头名驹与普通的马匹差不了多少，反正是送去养老的，马匹之所以名贵，是在其用，骑着它们日行千里，登山涉水，如复平地，为常马所不及，那才显出它们的名贵之处，如果只养在圈中养老，也就是一匹马而已！”

“可是没有了这三匹马，八骏侠就就不能全身而退。”

楚平一笑道：“这可没什么，随便买上三头差不多的，充个样子就行了。”

苗老七道：“如果这三匹马又在江湖上出现了呢？”

楚平道：“那是很糟糕的事。”

苗老七道：“所以战总镖头说这一笔护送费可不能低，他开了一纸估价单在这儿。”

楚平接了过来一看，道：“这个价钱也不贵，七宝奇珠，双照水晶九龙壁，九层玲珑珍珠宝塔，外加白银五百两，我家开着珠宝号，七宝奇珠在我家里没错，其余的两件异宝我只是在万宝缘上见过，却不知落在何处，看来贵局是不想接这笔生意了。”

苗老七道：“不！楚大侠如果有意成交，这上面开列之物都可以信手取到，双照水晶九龙壁为令岳九龙老人陈克明所有，给他的女儿陈玲玲作陪嫁之用。”

楚平道：“连我都不知道有这件事。”

苗老七道：“战局主却知道，这对玉壁一定会到大侠手中，到时敝局主自会来收取，只要大快答应就行了，至于另一座九层玲珑珍珠塔，则是金陵首富刘五公子的家藏珍品，刘五公子是八骏友的胖弥勒刘笑亭大侠，重义轻财，为了保全八骏盛誉，他也不会小气的！”

楚平点点头道：“不错，只要我开口，刘五哥倒不会小气，但是贵局又如何知道的呢？”

苗老七道：“战局主并不知道，他只是代人讨价而已，而那个人正是真正盗走三匹骏马的人！”

楚平道：“是妙手空空？”

苗老七道：“大快知道了也没什么，妙手空空是扯旗门中第一人，三支手的老祖宗，举凡民间奇珍所在，无一不知，无一不晓，所以才开出这个价格！”

楚平笑道：“那五百两银子又算是什么呢？”

“是敞局派人送三匹马的力气与草料费用！”

楚平道：“很公平，把马匹送去，我准如约付银！”

苗老七颇感意外地道：“楚大侠答应了！”

楚平笑道：“五百两银子很公道，我不便再讨价还价，虽然贵了一点，我想也不需要太小气了！”

苗老七道：“另外那三样东西呢？”

楚平道：“没有！这趟镖是冲着通发局的字，我才付五百两，妙手空空一钱不值，我干吗要付酬！”

四边座上一声怒吼，涌过来五六个执剑的汉子。

楚平就像是根本没看见，仍是从容地笑道：“妙手空空把我的三匹马牵没关系，叫他小心点，可不能用劣等饲料，如果马儿养瘦了，我要从五百两银子中扣除了！”

苗老七忍住了性子道：“楚大侠，你不打算要那三匹马了，那可是万中选一的龙驹，每一匹都是无价之宝！”

“谁说我不要，我不是出了五百两银子了吗？这是看他穷极无聊，周济他一下，否则我就置之不理，另外买上三匹差不多的，放在八骏园中养老，他的损失还更重，每天得花遇上好的饲料去喂它们，去又不敢公然的骑出来，更无法卖给人家。因为这三匹马都很有名，谁都知道是八骏友的坐骑谁还敢收购赃物不成．如果当寻常马匹来卖，每头连一百两都卖不出去，养一天就要白白贴一天料，岂不要赔死他的老本了，妙手空空既然又号为偷中之王，怎么会做这种傻事呢？”

一个汉子忍不住怒叫道：“楚平，你太欺人了，门主为了保全你们的面子，才开出条件来让你赎回去！你如果舍不得，咱们就不顾全你的面子了！”

“我是在跟镖局谈生意，那儿又冒出一个门主来了，不管他是什么主好了，对楚某毫无影响，但是凭他这种偷鸡摸狗的，不见大光的鼠辈，有这个胆子去吗？”

那汉子道：“有什么不敢的，我们连你的人都一起留下，看你们还承认不承认＿”

楚平笑道：“这倒是个办法，真能把我姓楚的留下，虽然还是得不到一点好处，至少人家会承认你们是真的把那三匹马给偷去了，问题是怎么把我留下呢”

那大汉道：“就凭我们哥儿三个的手中青锋”

楚平道：“佩服佩服！敢向我楚平说这句话的人，总不是泛泛之辈，只是楚某眼拙，竟不知道五位的大名！”

大汉冷笑道：“扯旗门行事向不留名，你也不必问姓名，只要知道我们是扯旗门的五色旗主就行了！”

楚平道：“五色旗主？这又是哪一方的神圣”

“九色旗主是扯旗门中的五堂执事，以色为别，分红黄蓝白黑五旗，以腰带为识别，五旗堂下的人员因以奇妙的手法巧取天下财货，但五色旗主却是凭真本事，接受任何的挑战”

楚平笑道：“妙手空空只是个三支手的份儿，居然设门立户已经够荒唐了，但他还养着打手来阻止失主追赃，岂不是为狂妄了，就为了这个，我要教训你们一下！”

他说动说动，身法既快，行动又飘忽无常，绕着桌子转了一圈，又回到座上吃喝，手中却握着一把彩色腰带，那五个汉子都怔住了。

因为这五条腰带是系在他们身上的，就这么一刹那功夫，就跑到楚平手上去了。

那首为一个汉子是身系红色腰带的红旗主，不禁怒道：“姓楚的，你真卑鄙，我们因你是个成名的人物，而且恰守江湖规矩，在你未执剑时，不便向你攻击，你居然弄此狡猾，算什么英雄！”

楚平一笑道：“楚某从未说自己是英雄，而且你们玩弄手法，盗去我的马匹时，也没有打过招呼。”

红旗主道：“这本来就是我扯旗的行事手法。”

楚平举举腰带：“各位既是扯旗门中的打手，至少也该懂点规矩，连自己的腰带都叫人摸了去，还配跟我舞刀动剑吗？乖乖地给我滚吧！这五条带子我要了出没用，但是我也不想如此还给你们，你们那们妙手空空不是自夸无所不能吗？叫他从我身边也偷回去好了。”

红旗主脸色一变，正等发作，旁边闪过一个老者道：“楚大侠说得没错，你们连自己的系在腰间的东西都保不住，还配代表本门向楚大侠挑战吗？”

红旗主道：“谈老，属下根本没想到他会偷我们的腰带的，所以才未能防备。”

老者冷笑道：“如果楚大侠给你们一刀，连你们的脑袋也摘去了，你们防备个鬼，楚大侠既然搞去了你们闪的腰带，又向门主挑战，现在没你们的事了，等门主把腰带取回来，才有你们说话的余地！”

说完又向楚平一拱手道：“老朽谈没，是扯旗门中总护法，刚才得睹大侠的手法，轻妙利落，十分佩服，看来大侠对本门手法倒是下一番功夫的，不知道师承何人？”

楚平道：“他叫王二麻子，却不是贵门中人，老丈也不必多问了，楚平是来谈那三匹马的事！”

谈不同笑道：“三匹驹确是敝门暂惜一玩，本来想跟大侠疏通一下的，可是大侠摘下五旗主的腰带，敝门在未收回腰带之前，目是无颜谈下去，而且大侠向敝门主挑战，老朽也不便作主，只有让大侠与门主去交涉了！”

“贵门主在什么地方？”

“今夜二更，在西山宝觉寺中九层楼顶，敝门主恭候侠驾，希望大侠一个人前去敝门主也会单独相候！”

楚平想了一下道：“好！楚平准时赶约”起身就走。苗老七叫道：“楚大侠，我的肚子！”

楚平笑道：“那是三大邪神果报和尚，解铃须系铃人，不关我的事！”

声毕人渺，已经走得不见广，他没有通知谁，因为陆华乔装了另一个食客，坐在一边，早已听见了。

二更天，楚平单身一人、站在九层塔下，抬着仰望塔顶，果然第九层上有一点微光。

楚平倒是很小心的，入寺之后，他就施展了地听之术，搜查了一下四周，觉得妙手空空很守信，至少在一里方圆内，没有埋伏下任何一个人，可是他也提高了警觉，因为这儿至少应该有一个人的妙手空空。

他应该是在塔顶上，塔有九层，每层不超过四丈，连塔尖在类，这塔不过才三十多丈一点，百丈为一里，摊平下来，连半里都不到，他的地听之术居然搜索不到人迹，不是对方爽约未至就是对方特别高明！

第一个假设不成立的，他在到达塔前上十丈处，塔顶才亮起了光，那当然有人在，而且是发觉他来到才点亮起灯，可是他却探不出一点声息，那这妙手空空的修为岂不是比他更高了！”

楚平每在临敌之前都很谨慎，这也是他出道以来，很少失败的原因，临强敌而不惧，对弱敌而不懈，那怕是对一个武功差他很多的人，楚平也从来不掉以轻心，但遇见高出自己的敌人、他也从来没有怯场，因此在他判断了妙手空空的造诣后，楚平已经有了决定，他干脆把长剑归鞘，然后把腰间一个布包整理了一下，露出一点彩色的流苏，那是由空空门五色旗主身上取来的五根腰带，也是要凭着这个要求换回他被盗的三头名驹。

嘘了一口气，他把情绪放得轻松，老仰头向塔顶道：“如意坊主人应约来拜！”

塔顶传来一个枯涩的声音道“请，不过请阁下要小心、在登临塔顶之前，我要取回彩带！”

声音很呆板，也很沙哑，听不出年龄的老幼，也听不出男女，甚至于不像是出之于人口。

楚平知道这是对方故意蹩着嗓子说话，用来探其神密性，乃笑笑道“楚某倒是不信，如果台端取不到呢”

“那我就承认高明，立即举上三头名驹！”

楚平道：“如果台端在楚某登临之前，劫走了五色彩带，楚平也如阁下要求的奉上所有的东西！”

“好！丈夫一言，如金如石，阁下请！”

楚平泰然举步进入塔的底层，运目四顾，塔中空空如也，只有破墙颓壁，以及一架陈旧的木梯通向第二层，此外什么都没有了，他笑着登走向第二层。

木梯很旧了，他十分小心，还是发出了吱吱的响声，等他到第二层时，迎面有两团黑影扑来，又急又大，楚平的动作也很快，立刻拔剑挥出，把两团黑影劈落在地，黑影发出吱吱的惨叫声，犹自在地下扑腾，原来是两支巨大如猫的蝙蝠，那声音又响起了：“楚大侠，这是塔中的居客，可不是我布置的！”

楚平一笑道：“就算是阁下豢养的也吓不倒人！”

那声音又道：“这是一种生性凶残的肉食巨蝠，生性凶猛，爪牙都有毒，骜戾难驯，没有人能豢养得了！”

楚平道：“我说过了，是不是都没关系！”

“可是我却要特别声明，因为一路上来，还有很多头这种巨蝠，而且更大更凶猛，万一阁下被咬到了，可不能怪我，我也解不了它们的毒！”

楚平毫不在乎，昂头又走向第三层，果然又遭到了第二轮的攻击，这次竟有四头之多，楚平出剑很快，在巨蝠临身之前把它们劈落在地。

他知道对方是利用这些巨蝠来扰乱他的注意，以便趁机看夺取身边的布包，因此他也显示出剑上的威力，一剑劈出，巨细无遗，纸张不让对方有得手的机会。

就这样一层层的上去，攻上的蝙蝠数目也逐层增加、第三层是六头，第四层是八头，到了第八层时已经是二十六头了，而且这些巨蝠很怪，攻击一窝蜂似的涌上来，一击不中，就喜欢吱叫着穿窗而出。

到了第九层，他准备再接受一次攻击时，那知只见了一个女子，穿了一身玄黑衣服，年龄约在三十五至四十岁之间，长得颇为美艳，笑吟吟地望着他，手中捧着一个布包，天上是楚平天在腰间的那一个：“楚大侠剑法高超，只是心肠太软，不忍赶尽杀绝，妾身混迹蝙蝠中，侥幸得手，现在楚大侠该没话说了吧！”

楚平一怔道：“你就是妙手空空！”

那女子笑道：“妾身是谁无关紧经，要紧的是大侠的承诺，这些东西对大侠而言，实在也算不了什么！”

楚平笑一笑道：“如果是我输了，自然毫无条件地奉上所需之物，可是芳驾为什么不看清楚呢？”

那女子打开布包，发现只是一截流苏包着一卷破布，却不是腰带，脸色一变飞身栏外，楚平连忙仗剑追出，那女子双手一扬，打出两卷彩带，却是她袖子上的水袖，斩断了寸许长的一截绸带，那女子惊晴一声，收袖退后道：“楚大侠，我空空门本来就不以武功见长，你就是胜了我也没什么光彩！”

楚平道：“在下并不以胜过尊驾为荣！”

“这就好，我空空门一向是以技巧心知取胜，学点防身功夫，只是为了在必要时保命而用，你楚大侠不愧为当代高手，除了武功过人之外，连我们这种下五门的三支手居然也别有特长，五色旗主是本门武功最高的，连他们都在一个照面之下，叫您把腰带给摸去了，我这三咎头，两戴穿衣的女流之辈，自然是无法跟你以力争胜，那五根腰带虽没有收回，可是我毕竟从你身上摘下了这个布包！”

“不错，芳驾的心计身手都值得钦佩，不过楚某若非因为里面装了一团破布，又岂能容芳驾轻易取去，正好你们用明修栈道，暗渡陈仓的方法，盗去了三匹龙驹，若非我们事前毫无所知，又怎会让你们得了手去！”

女子神色一变：“楚大侠，你把五色旗带藏在什么地方，弄了个假的包裹带在身边，自然乐得说风凉话，可是您连自己身边的东西都保不住，足见我是有把东西取回来的能力；这次被你玩了花样，下次还有机会！”

楚平一笑道：“芳驾似乎还不肯认输！”

女子道：“在这种情形下，我当然不能认输，因为我毕竟从你身上神不知鬼不觉地取走了包袱！”

楚平淡淡地道：“芳驾何不用手摸摸耳朵再说？”

女子伸手一摸，脸色微变，楚平笑道：“你以为利用蝙蝠就能骗过我了，楚平因为无甚深仇大恨，不愿滥事杀伤，才发现你混入幅群中取走那个包袱时，将剑势稍偏，劈下你耳环上的一颗明珠为证，你如果不信，可以到第六层的地下找，那颗珠子一定还在，因此你总该相信我是故意让你取去这个包袱的！”

那女子顿了一顿才道：“真正的五色旗带呢？”

楚平拍拍腰道：“就系在楚某的腰间，为了便于芳驾取回，楚某特地将五条带子叠成一条，我从五色旗主身上是如何取来的，自然也会照原样系好，芳驾却偏偏要取走那个包裹，对系在旁边的真物反而不理，这可怪不得我在故作狡猾玩花样了！”

那女脸上一怔道：“黑暗之中，我怎么会看得见？”

楚平一笑道：“贵门既以偷技为长，暗中行事乃第一要点，这话可是不该出于芳驾之口，再说楚某同样的也在黑暗中，芳驾又该怎么说呢？”

女子默然片刻才道：“高明！高明！我承认这次是失手了，而且输得心服口服！”

楚平道：“那三匹马就请赐还了吧！”

女子一笑道：“楚大侠，我只是承认取回五色旗带一事失败，可没说要归还那三匹马呀！”

“楚平进塔的时候，讲好了条件的！”

那女子道：“不错，我是听见了有人跟你讲条件，但是那个人可不是我，是敞门主！”

楚平道：“你不是妙手空空？‘”

女子笑道：“我当然不是，空空门历来都没有女子当门主的，大侠应该记得门主与大侠相约时还说过丈夫一诺．如金断铁的话，我是个女流之身，可不是丈夫，大侠找我来履行诺言，可是不找错了对象吗？”

楚平明明知上了当，却也无可如何，那女子又笑道：“楚大侠，你们如意坊富甲天下，而你又娶了七个人间绝色的妻子，那才是真正的七宝奇珠，人间福禄不可全占了，就把那七颗珠子给了我们也不会有多大的损失，刘五公子富可敌国，更不会在乎一座珍珠宝塔，陈玲玲拥有了整个楼兰国与塞外四十旋风盗历年劫持的窖藏，我们只要一对水晶九龙壁，不过是九牛一毛而且，你又何必太小气！”

楚平沉声道：“楚某并没有把这些珍珠异宝看得多重，但是绝不会把这些东西给一群卑劣的无耻的小人！”

那女子民变色道：“楚大侠，君子绝交，不出恶言，买卖不成仁义在，你怎么可以出口伤人呢！”

楚平冷笑道：“你们刚才的一切所作所为，十足是一群卑劣无耻小人行径！”

那女子道：“跟你订约的是敝门主又不是我．我虽然输在你手下，我们并没有背信违诺呀？”

楚平道：“可是妙手空空跟我约定单独见面，不带一个部属的，你既不是妙手空空，就不该在此”

那女子笑道：“门主约你单独见面……”

“我们并没有第二个人现身，而有我不是宁空门的部属人，只是他的属下，严格说来，我根本不能算是空空门中的人，所以你赢了我，不能算是赢了空空门！”

“你既然不是空空门的人，来凑什么热闹”

“夫妇之间有互助的义务，我为丈夫分好，这不能算错吧，不过我现在才知道女人家的确不好，看样子还是得由我丈夫来跟你办交涉了，再见”

语毕纵身向塔外跳去，楚平也跟着跳了下来！

他们两人都从九层塔顶向下跳，离地约有二十多丈，但是两个人似乎都不在乎，楚平运足了气，尽量使身形放轻，慢慢飘落，但是他发现他女子的轻功在比他高明。

他是追在那女子的后面纵出的，已经略慢了一步，然而他落地后那女子还在十丈的空中展开双袖，如同一头蝙蝠，用的身法功夫像燕玉玲。

楚平觉得先着地也有好处，至少可以以逸待劳，他觉得这个自称为妙手空空妻子的女子很可恨，把她制住了，再去找妙手空空交涉也能多一点使对方就范的条件——