第一章 万里江湖一人归
晚秋的天气，一片肃杀萧条景象。
金黄色的枯叶，片片自树梢跌落，有的飘然远扬，有的轻轻地落在地上，悄悄地不带一丝声息。
西风里，一抹血红的夕阳，洒照在这条古道上。
古道上渺无人迹寂然无声，只有夕阳、西风：肃杀、萧条、枯叶片片。还有那远近十余株枝桠光秃，在西风里挣扎，色呈惨白的白杨。此情此景，委实能令一个感情丰富的人抒叹感伤，伤，心酸而潸然泪下。
然而更令人难忍热泪的，是一声突如其来，随西风飘过的长叹，这声长叹极其轻微，但却包含了无限令人无法捉摸的东西，没有人能说出那是什么，只是，闻之倍觉心酸……
蓦地，西风又飘过来一阵缓慢轻微的得得蹄声。
随着这阵划破寂静的蹄声，古道远方幕色中，渐渐地出现了一人一骑。
西风，又飘送过来一阵吟哦：
“枯藤、老树、昏鸦。
小桥、流水、人家。
古道、西风、瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。”
吟声轻微断续，也许是藉那阵阵西风，才能传得很远、很远，字字清晰。
但悲怆、凄凉，较那声长叹包含得更多。
如怨、如慕、如泣、如诉……
这一人一骑，在暮色西风里缓缓地行着。
近了。
那是一匹瘦马，皮包骨，白毛稀疏脱落，而且泥泞斑斑：垂着头，一步一步地向前迈进，状如不胜负荷，令人不忍卒睹。
马上的人则是一位面色焦黄的中年文士，神色颓废，双目无神，恍似大病初愈。
一袭原本雪白的儒衫，如今也已色呈灰黄，好像经年未洗，满头满睑俱是尘土。
马后，摇晃着一个书箧。书箧里，一管通体雪白晶莹的玉箫，只露出了几寸。
显然，这一人一骑是饱经风尘，长途跋涉至此，才显得那么憔悴，那么疲乏不堪。
突然，瘦马略一跳动，停下了四蹄。
一声轻若游丝的喃喃细语，随之飘荡在暮色里：
“满身风尘，满心憔……
猛抬头，旧地重到。
残阳西风里，瘦马行古道。
人断肠，景萧条。
刻骨深情一梦里，对此如何不泪抛。”
伤心辞句，断肠人，一声长叹，雨点般的热泪随着西风远逝。
蹄声又起，一人一骑向着坐落于远方暮色中，那宏伟肃穆的城池缓缓行去。
方行不出十丈，突然，这一人一骑适才出现的方向尘头大起，蹄声大做，十余匹高头健马快如闪电飘风疾驰而来。
那中年文士却是头也未回，缓缓地将马儿驰向道旁，让出路来。
转瞬之间，十余匹健马已追上了这一人一骑，铁蹄卷起了阵阵尘土，风驰电掣般自这一人一骑身旁掠过。
任它灰尘弥空，任由满路的尘土飞拂一身，那中年文士仍是低着头，策马缓行，生似他不属于这个世界。
就在双方交错而过的刹那间，那十余匹健马群中突然传出一声轻咦，一阵马嘶起处，那十余匹健马一齐飞旋，突然停下，好精湛的骑术！
原来，这十余匹健马上，全是腰悬长剑的大汉，一个个都是衣着讲究、气宇昂然、双目放光、威猛绝伦。
尤其是为首的一匹火炭般的赤马上，那位环目虬髯的锦袍大汉，眉宇间更流露着一种慑人威严，气质非凡，直令人不敢仰视。
那华贵装配，人如虎，马如龙，一比之下，更显得中年文士的寒伧、柔弱。
但是中年文士对横于道中的十余匹铁骑竟然视若无睹，仍然策动他那匹瘦得可怜的坐骑，低着头缓缓地行进。
那为首的锦袍大汉，望了望这一人一骑，哑然一笑，微一摇头，道：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！数年遍寻天下，毫无所获，不意今日竟在这儿遇上。朋友，我想打扰片刻。”
那中年文士呆了一呆，突然勒住马缰，缓缓地抬起头来，看了对方一眼，满面惑然道：“这位，可是唤我么？”
那银袍大汉一笑说道：“这条路上我们尚未看见第二个人！”
那中年文士“哦！”了一声，道：“在下与足下素不相识，不知……”
锦袍大汉一笑说道：“相逢何必曾相识，我有件事儿想和阁下商量一下！”
那中年文土呆了一呆，道：“阁下请讲。”
那锦施大汉望了对方那马后书箧一眼，道：“拙荆性喜音律，爱箫成痴，我不惜重金遍寻海内，但所获均属凡品，无一能令拙荆满意。今见阁下书箧中这管玉箫颇为不凡，不避唐突，想请阁下割爱，我不惜千金，不知……”
那中年文士接口道：“阁下目力如神，我这管玉箫确非凡品，然此乃祖传，恕我难以从命！”说罢，策动瘦马，就要行进。
那锦袍大汉忙一摇手，道：“阁下慢行。”
中年文士又勒住马缰，蹙眉说道：“在下说过，恕难从命！”
那银袍大汉颇为窘迫地一笑说道：“阁下雅人，以金易宝那是亵读，这样行不，阁下若肯割爱，我愿以一件家传至宝奉赠如何？”
中年文士深注对方一眼，道：“阁下爱妻情深，委实令人感动，在下文武两无所成，身无长技，更无大志，但是生平亦唯爱音律，此箫又系祖传，故敝帚自珍，爱逾性命，便是倾天下之所有，在下也不能割爱。”
锦袍大汉尚未开口，身旁一名劲装大汉突然沉声说道：“好大的口气，区区一管箫儿能值几何？我家主人只是看你是个手无缚鸡之力的文弱书生，故才好言相商，你最好不要太不识相！”
中年文土霍然色变，凝注那劲装大汉，方待发话，那锦袍大汉已忙将哪大汉斥退，马上拱手，歉然一笑，说道：“下人粗鲁，失礼冒犯，先生雅人，必能容之，我这里谨代谢过……”
话锋微顿，略做沉吟，毅然又接道：“正如阁下所说，我爱妻情深，远胜于爱我自己的性命，强抢掠夺，我不屑为！不过阁下若是执意不肯割爱，我为了爱妻，也就不得不强行购取了，还望阁下三思。”
中年文士闻言脸色又变，冷冷一笑，道：“视阁下不似一般俗人，怎地也做此语？岂不闻君子各有所爱，不夺人所爱，百无一用是书生，但书生尚能不屈于威武，阁下苦是不顾身分，自信下得了手，那么，请！玉箫在此，伸手可得。”双目紧紧地凝注对方，神色冷漠，不言不动。
锦袍大汉大感窘迫，以他的身分，岂肯动手强夺人家手中之物，但自己的爱妻又是爱箫成痴，此箫更是举世难寻其二，如若错过，岂不遗憾终生？为难之下沉吟不语。
蓦地里，一声粗犷大笑：“爷，您还犹豫怎地？”
一名大汉挥舞着长鞭，鞭梢恍若灵蛇，闪电般飞郑向半露在书箧外的那管玉萧。
中年文上冷冷一笑：“强取豪夺，何异草寇？北京城原来是这么一种地方，怎不令人失……”
“望”字未出，锦袍大汉突然嗔目一声大喝：“住手！”
挥掌遥拂，“啪”地一声，长鞭应手而断，那名大汉竟也被震得身形连晃，险些坠下马来。
接着深注中年文上一眼，喟然一叹，道：“君子有成人之美，阁下……唉！”满面懊丧，一挥手，率众疾驰而去，铁蹄动地，卷起千丈黄尘，转瞬不见。
中年文士一直望着哪十余健骑消失，始摇头一叹，说道：“算你见机得早。”突然又神色一变，无限的惆怅、黯然，目光呆视着前方，喃喃自语道：“我这是何苦？他说得不错，君子有成人之美，他是为了爱妻，我又为了谁？自己抑或是她？……”
“真巧，他那爱妻也是个性喜音律，爱箫成痴的人儿。可是我哪爱箫的人儿却已投入别人的怀抱，怪谁呢？天？她？我？……”一声自嘲苦笑，策动了瘦马缓缓向前驰去，渐渐地消失在低垂的暮色中。
一弯上弦月，从一片淡云中露出了金钩。
夜空中群星闪烁，淡云朵朵，晚风轻拂，夜凉如水。
北京城内早已万家灯火，明灭掩映，街道上更是熙来攘往，热闹非凡。
八大胡同，是走马王孙折柳章台的好去处。
天桥，则是龙蛇杂居，无奇不有的好所在。
这是帝都城开不夜最热闹的一方。
然而，在靠近紫禁城一带，却又是这帝都宁静冷清的另一面。
＊＊＊
这是一座远离喧嚣，很大，又宏伟的院落。两扇朱漆大门紧闭着，铁环映月生光，青石石阶十二级，左右对峙着两尊巨大的石狮子。神态威猛，栩栩如生。
两个瓜形巨灯分悬大门两侧，照得大门口光同白昼，毫发可见。
藉着灯光，老远地便可看见门头横匾上那四个铁画银钩的朱红大字：
“神力侯府”
侯门一人深似海！一点也不差，这片院落便不知深有几许。稠密的林木中，但见灯光闪烁，在微明的月光下，也可以从阵阵夜风掀开的树海中，看到几角飞檐廊牙。
显然，那树丛中，蜿蜓曲折的小径漫回处，青石小桥所指处，必然是亭、台、楼、榭，一应俱全。
天上神仙府，人间王侯家、里然不错，这庭院建筑得幽深宏伟、美轮美奂，烟农涟漪，恍若仙境。
后花园中的一座精雅小楼上，灯光犹亮，盖过了那柳梢的一弯冷月。
由半掩的轻纱中内望，小楼内，香冷金猊，被翻红浪，牙床玉钩，锦帐低垂。
临窗一张亮漆桌上满是书册，笔砚之旁还放置着一本雪白薛涛笺。
榻头粉壁上，悬挂着一柄斑斓古剑，古剑之下一张漆几上，却放着一支通体雪白的古玉笙。
房内金猊中轻烟袅袅，兰麝幽香飘传夜空。
显得那么美，那么宁静。
房外，朱栏上，正凭倚着一位身着雪白轻纱晚装的人儿，那是一位风华绝代的少妇。
月色映着灯光，照在她那白皙晶莹的肌肤上，隐隐地有一种惑人的光采。
她有着一对清澈而深邃的眸子，一双远山般黛眉，瑶鼻樱唇，一笑就会露出一口贝齿。
秋水为神，玉骨冰肌，清丽出尘，她美得令人几疑天仙小谪尘寰，尤其是在这画般的仙境里。
夜色美、夜景美、人儿美，唯一美中不足的，该是那白衣少妇一对望月发愣的眸子里像是蒙上了一层薄雾，而且黛眉深蹙，眉宇间充满难解的忧愁，娇靥上也是那么冷得如同冰霜。
夜凉，而静，她也独自凭栏，愣愣地望着那一钩新月，不言不动，这片美景整个儿地凝结在静中。
夜色似水，景丽如画，人美如仙。
蓦地一声轻叹划破宁静的一切，一个银铃般无限甜美悦耳的低吟，自那白衣少妇的樱口袅袅而出：
“樱桃落尽春归去，
蝶翻轻粉双飞，
子规啼月小楼西。
玉钩罗幕惆怅暮烟垂。
……望残烟草低迷，
……空持罗带，回首恨依依。
……何时重听玉骢嘶，扑帘飞絮，依约梦回时。
闲寻旧曲玉笙悲，关山干里恨，云汉月重规……”两排长长的睫毛一阵翕动，两串晶莹珠泪滑过玉面，无声坠落。
好伤心的辞句，看来她是个断肠的人儿。
听
“多少泪，断颊复横颐。心事莫将和泪说，凤笔休向月明吹，肠断更无疑。”
吟声方了，举袖就待拭泪，突然背后响起一个轻柔话声：“梅霞，又在独自凭栏，望月垂泪了，不怕我心碎么？”
白衣少妇娇躯微震，忙自拭泪回身，整衣裣衽：“侯爷，您回来了，恕妾身……”
“梅霞，你又忘了。”一个强而有力的大手，无限怜惜地将她挽起，将她揽过，替她轻轻地拭去娇靥上的泪渍。
她激动地：“侯爷，您……”
“你听我说，梅霞。”月光下现出一个魁梧的影子，缓缓地拥着她走向朱栏：“我不知说过有多少次了，我们是结发夫妻，为什么不能像一般人那么随便？那么亲近？梅霞，你是我的爱妻，应该深知我的性情，我耿直、纯厚，有时粗鲁的令我自己讨厌，但我不喜欢那些什么侯爷、夫人的称谓，你为什么不像我叫你梅霞一般地叫我小天？这多亲切、多动听！难道你不愿意？我怕听那显得生疏的侯爷，我宁可不要这个头衔。”
“妾身……”
“不，你。”
“是！我不是不愿意，而是……”
“没那么多理由，梅霞，既然愿意，那么叫，叫吧！我在静静地等着听。”
“小，小天。”声音微带颤抖，一抹飞红掠上她那如花娇靥，不由自主地将一颗乌云螓首埋向那宽大强壮的胸膛。
“嗯！”那高大的人影也自微微的一颤，那强而有力的手臂将她揽得更紧了。有点儿像自言自语：“梅霞，梅霞，你知道我等了多久？五年来，你知道我多么渴望你能这么叫我？五年来这是第一次。梅霞，今后永远这么叫我，行不？我们是夫妻，不必那么拘束，要像一般夫妻一样，知不？……”
“我知道，小天，我会的，永远都会，但只能在人后，像现在一样。”
那高大人影豁然大笑，声震夜空：“当然，傻孩子，当然是在人后，就像现在一样，唉！我真讨厌见那些嘴睑，我们永远像现在一样该多好。生生世世为夫妇，只羡鸳鸯不羡仙。梅霞，你记着，有一天我会带着你，就只我们两个，什么都不带，远远地离开这儿，另外找个地方清清静静地过一辈子……”
她有点娇嗔：“什么都不带？只有我们两人？”
他沉醉在甜蜜中，显然还没有发觉：“嗯！就只我们两人，什么都不带。”
她突然仰起螓首，娇笑说道：“我们的两个孩子呢？”
“噢！”他失笑了，一边用他那蒲扇般大巴掌拍着头，一边道：“该死，该死！还有我们的忆卿、小霞，对不？我们两人的心头之肉当然永远和我们在一起。”
她满意了，娇媚地望了他一眼，就要缓缓垂下螓首。
突然，他伸手托住她的粉颔，道：“梅霞，刚才为什么哭？是不是又在想夏……”
“小天！”她如遭蛇啮，一声尖呼，花容倏变，挣脱他的手臂，疾退几步，一双玉手掩住娇靥，颤声说道：“小天，不要提他，不要提他，你忘了我不准你在我面前提起他……”显然，她是被触动了心中的创伤，无限悲痛，娇射一阵轻颤，终于低声饮泣起来。
他无限歉然，无限爱怜，走过去又轻轻地将她揽入怀中，轻抚着她那满头秀发，默然不语。
半晌，方始一声低喟：“原谅我，梅霞，我无意刺伤你，我只是不明白，这么多年你怎么一宣忘不了他，难道说我对你的爱不够？仍不够使你忘了他？梅霞，看看我，我现在是你的丈夫，我不能让你这么痛苦，梅霞，你是因为他的去世而嫁给了我，我感激你，若非如此，我也不敢……”
她突然失声悲呼：“小天，别说了，别说下去了！我知道，该感激的是我，我更惭愧……以前的不提，现在薛梅霞是你傅小天的妻子，她却仍然难忘那死去的夏梦卿，她自己觉得可耻，小天，因为她对你不贞……”
“梅霞！”他突然一声沉喝，将她哪双粉臂抓得紧紧地：“你冷静点，梅霞，更不准却说，你知道这会令我难受！海霞，别提以往了，那是过眼云烟，让它过去吧！我虽未见过他，但却久仰玉箫神剑闪电手之名，更知道他是宇内第一奇才，强过我许多：但是，梅霞，只要我们能幸福地过活，他那在天英灵也会瞑目的……”
“不，小天，你才是天下最不平凡的奇男子，你知道我过去的一切，却仍是这么爱我，我惭愧，永远歉……”
“梅霞，瞧你，又来了？我们不谈这些了，让我们谈些别的，我刚想起适才在城外碰见的一件事，那个穷酸倔强得令人佩眼，确是少见……”
那白衣少妇蹙眉接道：“读书人多半很文弱，但每个读书人却都有一股书呆子硬脾气，看来你又去惹人家了，对不？”
那高大人影此刻已完全露在灯光与月光下，正是那环目虬髯、威猛绝伦的锦袍大汉。此刻，他已换上了一袭绸质青衫，袖口微卷，筋肉突起，豪壮中显出几分潇洒意味。但见他微一点头，环目炯炯，凝注在白衣少妇那一张吹弹欲破的清丽脸庞上，笑道：“你说得不错，我是惹了他，但谁叫你爱箫成痴？谁又叫他有一管举世难寻的上好玉箫？”
白衣少妇神色间突然掠过一片难言的喜悦，道：“真的？举世难寻，你不觉过于……”
“过于夸大其辞，是不？”神力威侯傅小天一笑道：“一点也不，这许多年来受了你的熏陶，我自信品箫的眼力已是不差。他那管玉箫通体晶莹雪白，不带半点瑕疵，我一眼就能看出那是出自名匠之手，而且是琢造自一块千年寒玉：因为这等炎热的天气，他那匹瘦马又经过长途跋涉，竟然一丝汗迹也没有。”
白衣少妇喜道：“如果你看得不差，那果真是举世难觅其二，因为千年寒玉箫举世只有一支……”
蓦地，她神情大变，娇躯猛震，急急接道：“小天，他是个读书人？没错么？什么样儿？”
傅小天呆了一呆，突然纵声大笑：“霞，我看你是永远忘不了他……”
她一阵轻颤，娇靥上闪过一丝难以言喻的表情，缓缓地垂下螓首。
傅小天呆了一呆，目光中一片爱怜，神色中无限歉疚，搂在她腰间的哪只手臂紧了紧，道：“霞，别生气，开玩笑的，人死焉能复生？其实你也太痴了……”轻喟一声，接道：“听我说，霞，他是个一身雪白儒衫的中年文士……”
她娇躯又是猛地一震，飞快地抬起螓首。
傅小天又道：“只是那张立该俊美绝伦的脸儿却又黄又丑，我觉得很不相衬。”
一丝黯然之色掠上那张清丽如仙的娇靥，她大为失望，难过得想放声痛哭，然而在失望之余却免不了感到安心，一颗猛跳的芳心，渐渐地又恢复了正常。
她现在简直生活在矛盾里，极希望住一大奇迹出现，他会突然站在自己面前，甚至风闻他再规武林。但奇迹总是微渺得可怜，而且就以这件事情来说，更是荒谬得可笑，因为早在六年前，武林中已遍传他的死讯，这些年来，怕不侠骨早随草木同朽了。
但是她也不希望再看到他，因为，无论怎么说，她到底还是负了他，不但没有自绝殉情，追随他于地下，而且并未能为他守身如玉，终于嫁给了这位权极一时、富可敌国的神力威侯傅小天。她这位候门丈夫，无论在哪儿，即是在御前，也仍是不减他那豪壮的侠风。对她，更是百依百顺，情深似海，爱逾自己的性命，使她永远难忘，也最使她感动的，是他那句：“霞，我宁可什么都不要，就是不能失去你。”虽然，她时常因怀念那死去的他，而极为痛苦，但她却绝不能否认正生活在无比的幸福中，得夫如此，尚复何求？
对死去的那位武林第一奇才玉箫神剑闪电手夏梦卿，如今，她的愧疚比爱更多，设若他突然出现在她面前，她又有何面目见他？
她自己也知道，她痴得可笑，也痴得可怜，但现在却有一点使她难以释然，想起来，她的心就会一阵猛跳，那就是：千年寒玉箫举世只有一支，怎会落在他人之手？莫非……
不可能，人死绝不能复生，更何况那中年文上形相差得太多。
可是，这究竟是怎么回事呢？
如果那真是一支千年寒玉箫，定可由此人口中得到一些她想要知道的事情。
她又陷入矛盾，她希望自己的丈夫是看错了。
然而，她又希望那真是那管千年寒玉箫。
一时间脑中闪电飞旋，百念恍如浪涛，汹涌澎湃，此落彼起！
为此她沉默了，只把那双蒙着一层薄雾般的眸子，呆呆地凝注茫茫夜色出神！
过了半晌，她突然轻轻地叫了一声：“小天。”
傅小天无限温柔地：“嗯，怎么？”
她暗地一咬银牙：“我想见见哪读书人，你能不能答应？”
傅小天呆了一呆，走前一步伸手扶上她的香肩，微一蹙眉：“霞，你怀疑……”
她转过娇躯，伸出一双晶莹雪白的玉手，凄婉一笑：“不是怀疑，而是一种潜在的希望。无论如何，小天，你放心，我已是你的妻子，而且，我们也有了孩子。”
傅小天不禁赧然，苦笑一声，道：“霞，你别误会，我不是这个意思，我相信你……”
一丝愧疚袭上心头，她忙自接道：“告诉我，你答应不？”
他略一沉吟，毅然点头：“行，不过……”
“你担心找不到他？”
傅小天道：“是的，你不觉得北京城大了些？”
娇靥上的神色，已难掩心中的激动，她微微一笑，道：“北京城确是不小，但要问你是否真的愿意让我见他？”
傅小天坦然说道：“你应该知道我不是这种表里不一、心胸狭窄的人。”
她柔婉的一笑，道：“那就容易极了，就任你神力威候四个字，我认为可以在北京城里找到一根失落的针。”
傅小天不禁失笑：“梅霞，你太看得起这四个字了，告诉我，你想在什么时候见他？”
她略做沉吟，道：“找人不容易，我不急。”
傅小天微微一笑道：“我倾这神力侯府之力，再找纪泽帮个忙，明天我就想把他交给你。”
她微一蹙眉，道：“我觉得这点小事，不值得惊动九门提督。”
傅小天翻腕反抓两只柔荑，紧了一紧：“是的，霞，但你要知道这是为了你，为了你我就是惊动圣驾也不为过。”
她显然为这一句朴实无华，但却包含海般深情的话儿所感动，娇躯一阵轻微抖动，仰起娇靥，妙目凝睇，泪光盈然，颤声说道：“小天，你为什么要对我这么好？你叫我如何报答……”
缓缓地，一个如绵娇躯偎向哪既宽又阔、强而有力的怀抱中。
他伸出大手，轻轻地抚摸着她的满头秀发，虎目呆呆地凝注楼外那茫茫夜色，喃喃地说道：“霞，这是我应该做的，我不要你报答，只要你生生世世永远这么唤着我。”
她娇躯又是一阵轻颤，没有说话，但却偎得更紧，无言胜有言，这已胜过千言万语。
他满足了，虬髯满布的黑脸上浮起了一丝甜蜜、安慰的微笑。
两个长长的人影，由楼上映射到楼下院中一池绿水中，旁边是那水底一钩新月。
一阵晚风过处，平静的池水起了一阵涟漪，月影晃动，人影跟着渐渐模糊……
＊＊＊
天方破晓，北京城依然很寂静，人们仍然在酣睡中，光线薄弱，微微有些亮光的大街上，显得异常空荡，空荡得看不到一丝人影。
有的只是几片纸屑，被清凉的晨风吹拂得时东时西，满地飘岑。
空然一阵隆隆之声，划破了寂静的晨空。
神力侯府后面的两扇铁门缓缓地向内打开，数十健骑驮着数十精壮的黑衣大汉，一阵风般疾冲而出。
刹那间，得得蹄声响彻了半个北京城，那晨间的一份宁静顿时荡然无存。
那数十铁骑一出侯府后门，立刻散为十余路，分别驰入不同的街道。
又是一阵隆隆之声，两扇铁门又自缓缓关上，这里重归寂静，但北京城各个角落，却响起了蹄声。
北京城西，一家名唤悦来的客栈内，靠后院东北角那间客房里。
一个面色焦黄的中年文士正自拥被平坐，手里把玩着一支通体晶莹雪白的玉箫，不住的抚摸，呆呆地出神。
两只眸子有点微红，看来他似是彻夜未眠，因为几上的一只白烛已只剩下寸许一段，犹自亮着，蜡泪流满几面。
他双眉蹙得很紧，突然之间，眉梢却微微地扬了一下，但只一凝神，随即又恢复了刹那前的神态。
片刻之后，一阵急促的蹄声由轻微而渐清晰，由远而近，转瞬间自客栈门前疾掠而过，渐渐地又渐去渐远……
显然，这一阵蹄声惊醒了客栈中犹自酣睡的人们，别的客房里，接二连三发出了声响。
中年文上似乎深觉这阵蹄声不该打断了他的沉思，但他却无可奈何，低叹了一声，翻身吹熄了几上残烛，随手将玉箫置于枕下，准备躺下。
但一阵急促的步履声却于此时响起，直奔后院而来。
紧接着，院中响起了店主的吆喝：“各位，请起了，查店的官爷马上就到了。”
“各位，请起了……”
又吆喝了两遍，中年文士似是极为不耐，一声长叹，狼狈地一掀棉被翻身下床。
脚方着地，那步履声已到了他的门前，他方一蹙眉，门上已自响起了一阵轻微的剥啄声：“相公，您起来了么！”
中年文士蹙眉侧首，向着门外说道：“有你这么几声吆喝，足可震动整个帝都，我焉能不起？”
门外那人干笑一声，道：“真对不起，惊醒您的好梦，我可否进来说话？”
中年文士双眉一耸：“请进。”
门外那人应声推门而入，一进门便是连连打拱做揖，无限歉然地赔笑说道：“相公您多包涵！惊醒各位好梦，情非得已，实在是因为查店的官爷们马上就到了。”
中年文士冷冷说道：“这个我知道，但设若天天如此，日后谁还敢来北京投店？”
那人赔笑说道：“相公说得是，设若天天如此，北京城这些客栈就非关门大吉不可，但好在十余年来从未有过，这还是头一遭。”
中年文士神色中露出了诧异，“哦！”了一声，说道：“原来这只是头一次，你知道为什么这般兴师动众么？”
那人微一摇头，道：“这的确是前所未有的，神力侯府与九门提督府的差爷们全都出动了，而且还是挨家挨户，以我看，大概是要拿人。”
“拿人？”中年文士一笑说道：“北京城那些小衙门是干什么的？何劳神力侯府与九门提督府健骑尽出？岂不有点小题大做？”
那人忙一摇手，道：“相公，相公您虽然是饱读诗书，满腹经纶，这一方您可是门外汉！北京城卧虎藏龙，能人辈出，形色极杂，若是来个江洋大盗，小衙门别说不知道，就是知道了也不敢哼一声。”
中年文士又“哦！”了一声，扬眉笑道：“这两个大衙门不但敢哼，而且敢拿人，足见他们行喽？”
“这一点也不假。”那人极其严肃地点头说道：“相公有所不知，不要说傅侯与纪大人各是一身神鬼莫测的武功，马上马下万人难敌，就是这两个府中的差爷们，又哪一个不是骁勇善战、以一当百？寻常武林人物根本不敢轻捋虎须，个把江洋大盗那必然是手到擒来。”
中年文士又“噢！”了一声，微笑不语。
那人看了他一眼，欲言又止。
中年文士突然一笑说道：“店主东，你看我可像江洋大盗？”
那人闻言一惊，呆了一呆，忙道：“相公，您莫要开玩笑，相公文质彬彬，一派斯文，只怕难有缚鸡之力，怎会是……”
中年文士微笑接道：“百无一用是书生！店主东，你既已看透了我，那么你还有什么不放心的？”
那人闻言大窘，搓手连连，不知所措。
原来，他委实对这中年文士有点不放心，因为这位中年文士是外地人，他老觉得这位中年文士和一般读书人有点不同，但究竟哪儿不同他却又说不上来。
而且北京城里藏龙卧虎，他暮迎南北，朝送东西，接触过的武林人物也不在少数，更知道越是不起眼的人越厉害，尤其是书生、妇女。
半晌，他方始涨红着一张脸，窘迫万般地蹑嚅说道：“相公，您真会开玩笑，我岂敢，我眼虽老却未花，像相公这般手无缚鸡之力的读书人……”
就在这时，前院突然传来一阵呼喝。
那人神情一惊，忙道：“相公，可能是差爷们来了，我出去看看。”
中年文士一声请便尚未出口，那人已然步履如飞地，急急忙忙出房奔往前院，看得中年文士忍不住摇头哑然失笑。
他这里刚刚坐下，忽听一阵脚步声又向这边奔来，心知是神力侯府与九门提督府的人走进来了。
抬眼望去，只见店主面色如土地陪着两个黑衣大汉走进后院，而且，直奔自已房门。
他呆了一呆，微一蹙眉，缓缓站起。
他上前挡在门口，冷冷地看了两个黑衣大汉一眼：“两位有何见教？”
店主抢前一步，两条腿直打抖，惊骇地望着他，颤声说道：“相公，这两位是神力侯府的差爷，他两位一进门便说要找像相公……”一眼瞥见两名黑衣大汉犀利目光正紧紧地盯住自己，禁不住一个寒噤，倏地住口不言。
中年文士暗暗一声冷哼，忖道：人言畏官如虎果然不差，可悲、可怜……
但闻居左那名黑衣大汉道：“像么？”
居右那名黑衣大汉应道：“分毫不差，准错不了。”
此言一出，那店主面色更形惨变，更哆嗦得厉害。
中年文士呆了一呆，念头尚未及转，那居左黑衣大汉已然向他发话道：“朋友，我家侯爷想见见你，请你立刻收拾一下，跟我二人往侯府一行。”
中年文士为之大讶，但表面上仍是不动声色，道：“两位可知道我是谁，姓什么、叫什么？”
那居左黑衣大汉一怔说道：“不知道。”
“就是了。”中年文士淡淡一笑说道：“两位不知我姓什名难，我无此殊荣，与你家侯爷更是素昧平生，二位可叫我如何奉召往谒？”
这读书人果然不同于一般读书人，单这胆量已非一般读书人可及。
那居左黑衣大汉顿即为之怔住，一时不知所云。
那居右黑衣大汉却微微一笑，道：“先生不必多疑，我家侯爷完全是一番好意……”
中年文士淡淡一笑，挥手说道：“好意心领，傅侯世代缨簪，名权两重：乃当朝显赫，我只是一介寒儒，道不同不相为谋，恕不敢高攀，不能奉召。”
那居右黑衣大汉眉头微掀，尚未说话。
那居左黑衣大汉却已突然变色叱道：“不错，你很明白，我家侯爷名权双重当朝，要见你，这是求也求不到的事，你可不要不识抬举！”
那中年文士脸色一沉，双眉陡挑，冷冷一笑，道：“和你们这种俗人，我没有什么好说的。不过我愿意告诉你们一句，休要说那区区一个神力威侯，就是当今皇帝他要见我也得看我是否高兴！”
居左黑衣大汉闻言既惊又怒，一声暴喝：“好大胆的狂生……”
却突然吃那居右黑衣大汉止住，居右黑衣大汉微微一笑，向中年文士道：“先生既执意不去，我们不能相强，不过我愿意奉告一点，神力侯府并非龙潭虎穴，先生不必害怕……”
一拉居左黑衣大汉说道：“侯爷神威曾使群臣丧胆，何况一个文弱书生？走吧！”
那居左大汉一怔，还要说话，却又给他用眼色止住，只得大惑不解地跟在后面转身离去。
中年文士冷冷一笑，一声轻喝：“两位站住。”
两大汉同时驻足转身，那居右黑衣大汉微笑说道：“有何指教？”
中年文士淡淡一笑，说道：“你比他聪明得多：神力侯府就是龙潭虎穴，今天我这百无一用的书生也要闯上一闯，等我一下。”转身走回房内。
居左黑衣大汉这才恍然大悟，既佩服又羞愧，“啪”地一掌拍在同伴肩头上，拇指高挑：“老吴，有你的……”
“走吧！”一声轻笑，中年文土背插玉箫，飘然出门，当先向栈外行去。
两名黑衣大汉相视一笑，暗吁口气，急步跟上。
只有那惊魂未定的店主，仍然愣得地站在哪儿，双目直视，口中喃喃道：“这，这是怎么回事……”