第二章 七巧流星拐
“这木匣子里到底装着什么东西？”宋牵牛在想。
一柄镶珠匕首换回一只木匣子，木匣子里面当然不是空的。
“对了。”宋牵牛恍然大悟。他忽然想起了萧舞阳和陆起凤之间的关系，这关系是不清不白。
当初他不敢瞎猜，总以为陆起凤是位圣女，别说是男女之私，甚至是位不食人间烟火的天上仙姬。
现在什么都明白了，什么圣女？荡妇！
那柄镶珠匕首是当日两人定情之时交换的信物，她赠萧舞阳那柄匕首，萧舞阳送她这只木匣子。
木匣子里面当然是女人最喜欢的东西，一支碧玉钗，一支金步摇，或是一串珍珠项链。
这有什么不能看的？
无论什么天下奇珍，看一眼难道会留下痕迹。
宋牵牛想起孙大娘那种冷嘲的眼色，凶巴巴的语气，此刻还在冒火，心想：
“老子偏要看。”
路侧有座六角凉亭，凉亭里面有石凳。
宋牵牛一口气奔了十几里，湿漉漉的衣衫裹在身上，经过体热的蒸发，也渐渐干了。
他走进凉亭，喘了口气，掏出那只木匣子。
这的确是只很精美的匣子，木理细致，色泽光亮，几乎可鉴人影。
他将木匣子放在石凳上，仔细端详了一会。
木匣侧面除了两个黄铜把手之外，还有个圆形的突出之物，比制钱略小，显然是个按钮。
宋牵牛四下望了一下，心想：“咱只不过打开看看，这又何妨？”
只要萧舞阳没说过不能看，孙大娘说的算个屁。
他食指一伸，正准备触动那个按钮，忽听一个低沉的声音传了过来。
“别动，你想找死吗？”
宋牵牛吃了一惊，缩回手指，只见一个须发花白的小老头，撑着根杨木拐杖，站在凉亭之外。
这老人背形微驼，衣衫褴褛，手中拄根拐杖，显然不是良于行。
奇怪的是刚才分明四下无人，这小老头怎么来得如此之快？
“找死？为什么？”宋牵牛惊疑不定。
小老头抬起头来，双目开阖，精光一闪，仿佛两支利箭射了过来。
“你是谁？”
“在下宋牵牛。”
“宋牵牛？是不是有把牵牛刀的宋牵牛？““正是在下。”
“哼，也不是个好东西。”
宋牵牛怔了一怔，他不能否认，这些年来凭着一柄牵牛刀闯江湖，刀头舔血，剑底惊魂，昧着良心的事不是没有，不过，他始终认为自己还是坏人中好人，至少比萧舞阳好得多。当然，他没有萧舞阳那份能耐，只能干些小坏事。
小坏事当然也是坏事。
因此他对这小老头劈头一棒，无法正面辩驳，只好问问他所关心的事。
这匣子为什么开不得？”
“谁说开不得？”小老头变了：“开得，一只木匣子有什么开不得的。”
“但老丈刚才‘说……”
“老夫说了什么？”小老头不肯认账，反而怂恿说：“这匣子里也许是件人间至宝，你要是不打开看，这辈子都会后悔。”
“算了。”宋牵牛摇摇头。
“为什么？”
“反正是别人的东西，在下也不想看了。”
“一饱眼福，也不是坏事。”
“不用。”
“你真的不想打开？”
“不想。”
只听“啪”的一声脆响，小老头自己掌了一个嘴巴，骂道：“多嘴。”
宋牵牛忍不住几乎笑出声来。
接着“笃”的一声，拐杖点地，人影一闪，登时鸿飞沙渺，小老头业已不见。
好快的身法，一眨眼间已失所在。
‘宋牵牛默默良久，然后收起那只紫檀木匣子，整了整衣继续上路。
窗外竹影婆娑，室里珠帘叮当。
萧舞阳还是那副老样子，舒舒服服坐在一张镂空刻花软椅上笑意更浓。
那只紫檀木匣放在短几上，宋牵牛垂手而立。
“辛苦了。”萧舞阳说。
“替大爷办事，小的万死不辞。”
“好，你的确忠心耿耿。”萧舞阳赞说：“也是个好帮手。
“谢大爷抬爱。”宋牵牛暗喜。
“你知不知道这只匣子里装的什么？”
“不知道。”
“半路上也没打开瞧瞧？”
“小的不敢。”
“这有什么不敢，这匣子又没上锁。”萧舞阳笑笑说：“换了我就忍不住，至少得打开来瞧瞧，到底是什么东西。”
“这……”宋牵牛不置可否。
其实他的确想瞧瞧，因为半路上遇到的那个小老头以及那些怪异的举动，更增加了他对这只木匣子的好奇之心。
当然，他已意识到这只外表精致的木匣子，也许隐藏着一种可怕的杀机。
那是揣测，毕竟难以预料。
“这木匣子里是对玉连环。”萧舞阳：“是上等的和真玉：精美无瑕，经过名匠的雕琢，虽不算稀世奇珍，倒也难得一见……”“哦。”宋牵牛应了一声。
“你若想打开瞧瞧，就自己动手吧！”
宋牵牛怔住了。
自己动手？为什么要他自己动手，他心头一跳，脸上肌肉拉紧。
“不敢么？”
“这……这……小的……”
“其实我也不敢。”萧舞阳嘴角牵动了一下，笑得很神秘：“木匣里本来是对玉连环，至于现在是不是就很难说了。”
“难道会变？”宋牵牛勉强进出一句。
“对，会变，人心会变。“萧舞阳感慨地说：“东西当然也会变。”
“哦？”宋牵牛装成似懂非懂。
“走，到外面去。”萧舞阳忽然站了起来。顺手拿起那只木匣子，当先举步而行。
宋牵牛只好跟了出来。
门外左侧是片旷地，萧舞阳将那木匣子放在一处微微突起的小丘子，然后倒退了三丈。
“好久没活动筋骨了，试试我这‘纯阳指’准是不准。”
宋牵牛闪在一侧，睁大眼睛。
萧舞阳吸了口气，并没怎样作势，忽然右腕一抬，轻轻的一指点出。
只听“嗤”的一声，一缕劲风宛如一线蛛丝直飞而出，正好点中那粒按扭。
崩簧一响，木匣子啪的打了开来。
接着火光一闪，但听轰隆巨震，仿佛睛空一声焦雷，登时硝烟四射，那只木匣已被炸得粉碎。
浓烟过去，四周草木焦黄。
宋牵牛看得目瞪口呆，老半天挢舌难下。
他想起在那六角亭中之事，只觉一般凉气打从脚底升起，凉透了背脊。
当时他的手指就快触到那粒按扭，若不是突然出现那个小老头，岂不早已骨化灰飞？
好险，想不到陆起凤竟是如此歹毒。
但他这是对付谁呢？
是对付萧舞阳，还是要杀害他宋牵牛？
他忽又想起，孙大娘交付这只木匣子时曾经说过，不许半路上开看。
这显然是用的激将法，明知他宋牵牛不是君子，半路上一定会偷看，那句话只不过是提醒一下而已，免得他半路上忘了。
“老宋……”萧舞阳叫了一声。
“大爷，什么事？”宋牵牛一怔，回过神来。
“你在想什么？”
“小的……小的在想……想那圣女陆起凤……是不是跟大爷有仇……”“圣女？”萧舞阳笑了，“老宋，别王二麻子，你还当她是位圣女？”
“这个……””别这个那个。”萧舞阳大笑：“你这回跑了趟起凤山庄，难道没尝到一点甜头？“宋牵牛脸上一热，连脖子都红了。
他是尝到了甜头，可也吃够了苦头，他早就知道这种事绝对瞒不过萧舞阳。
“女人心，海底针。，’萧舞阳笑笑说：“你永远摸不透她们在想些什么，不过凭这点雕虫小技，她明知杀不了萧某人……”“是……”宋牵牛问。
“杀你。”萧舞阳直截了当的说。
不错，宋牵牛猜得不错，是杀他的，杀他灭口，怕他口风不紧，毁掉了一代圣女的形象。
虽然他早已猜中，此刻从萧舞阳的口中说出来他仍不免吓了一跳。
“幸好你没偷看。”
“小的侥幸得免一死。”
“你为什么不想偷看，是不是半路上有人指点？”萧舞阳忽然冒出了这么一句。
“小的……”宋牵牛身了一震。
俗语说伴君如伴虎，在萧舞阳手下办事也是一样，几乎每天都在惊涛骇浪中过日子。
“跟我来。”萧舞阳已向精舍中走去。
“是。”
进入精舍，萧舞阳转了转，取出一样东西，笑着说：“还认得这个吗？”
宋牵牛目光一转，顿时心跳加剧，面如死灰。
握在萧舞阳手中的赫然是根黄杨木拐杖，正是那个小老头所用之物。
那小老头是谁？难道萧舞阳自己？
易容化装之术倒是不难，身材却显然不像，莫他非练成了缩骨之法？
宋牵牛额头冒汗，默然无语。
“老宋，你记祝”萧舞阳的声音忽然变冷：“替我办事、必须实情实报。”
“小的该死。”宋牵牛战战兢兢。
“以后当心。”
“是。”
“在我手下办事的人不少，你排名第七。”萧舞阳神色稍霁：“好好干，会熬出头来的。”
“第七？”
“怎么，还不满意？”萧舞阳笑笑说：“要想跳升一级，得凭身手，你要不要试试？”
宋牵牛忽然闪起一个念头，心想：“他手下难道有这么多好手，何不见识？”
当下目光一抬，鼓足了勇气说：“小的愿意试试。”
他不信任他“纵横三十六刀”，只落得得个第七。
“好，好极了，这才是英雄行径。”萧舞阳翘起大拇指说：“我会给你机会。”
“什么时候？”宋牵牛真的想试试。
显然，他想争个第一，既然挣不脱萧舞阳的掌握，就得靠拢他，靠得越拢越好，只要取得他信任，就可参与他的机密，造成有利形势。
一个第七算什么，只有跑腿的份。
他受不了这种长期的屈辱，也不甘心永远替萧舞阳跑腿，他必须抓住机会，哪怕是一个渺茫的机会。
如今萧舞阳已答应给他机会。
“很快。”萧舞阳忽然掏出一卷银票：“先把这个拿去。”
“钱还能干什么，去花，去尽量花。”萧舞阳说：“难道花钱还要我来教你。”
“这……”
“拿去，就算我赏你的。”．
“谢大爷赏。”宋牵牛想了想，终于接了过来。
他已打定主意。凡事顺着萧舞阳，哪怕萧舞阳说鸡蛋是从天上掉下来的，他也打算说：“是的，小的昨夜还接了一大篓呢！”
“去吧！萧舞阳说。
“是。”宋牵牛恭顺的走出了精舍。
但一走出大门，他的脸色立刻变了，变得很桀傲，双目中充满了怨毒，喃喃说：“咱算什么英雄，你萧舞阳才是英雄，咱么，嘿嘿……一只狗熊……”萧舞阳还是坐在那软椅上。
但身旁却多了个珠围翠绕的妇人，她是朱颜，朱颜不但人如其名，脸泛朝霞，而且很会打扮。
她端庄起来就像尊活观音，妖艳起来就像个妓女，现在她扮演的却是个柔顺小妻子。
“你真的不想杀他？”眼波盈盈，仿佛一泓秋水。
“这个……”
“怎么啦？”
“因为他是把好手。”萧舞阳搂住朱颜的纤腰：“他很有用。”
“有用？”
“千军易得，一将难求。”萧舞阳喟然说：“这样快刀江湖上找不出几个。”
“哼，只怕他的刀越快，你就越危险，我也会死的越快。’“这怎么会呢？”
“对了，”朱颜忽然道：“你不是说要让陆起凤杀了他吗？怎么临时变卦，反而救了他？”
“我哪里救他。”
“一个小老头。”
“小老头？准是你的手下。”
“不是。”
“这根拐杖那里来的？”
“就是那个小老头的。”萧舞阳轻描淡写的说：“我用‘摩云手’，夺下了这根拐杖。”
“怎么不抓住他？”
“太溜滑了。”萧舞阳笑笑说：“他用‘蜻蜓三点水’一下子溜进了密林。”
“就说没抓住好啦。”朱颜皱皱眉头：“什么‘摩云’，什么‘点水’，我又不懂。”
“你真的不懂？”萧舞阳笑了，不但笑在脸上，还笑在眼里。
一种意味深长，含意莫测的笑。
“这话什么意思，难道……”朱颜嘟起小嘴。
“别急。”萧舞阳顿了一顿：“我是说你跟我在一起，慢慢就会懂了。”解释得很勉强。
“你肯教我？”
“你肯学，我就教。”萧舞阳握住一只小手说：“连压箱底儿的都教你”
“你可以留一手。”
“为什么？”
“别太傻啦。”朱颜又绽开了笑脸：“很多师傅教徒弟都会留一手的。”
显然，她并不相信，萧舞阳会为了她把压箱底儿的东西全都掏出来。
萧舞阳也笑了，爽朗的笑。
这种笑跟刚才的又不同，是种掩饰的笑，企图掩饰心头的隐秘。
“我若学会了你的本领，就不怕宋牵牛啦！”朱颜欣然的说。
“你现在就不怕。”语意暖昧，不知指的什么。
“为什么？”
“因为…．-因为……”萧舞阳笑得很诡谲，老半天才说出下文：“因为有我。”
“你……”
“你放心，宋牵牛一向谨慎，他轻易不敢出手。”萧舞阳笑着说：“等到他想要出手的时候，这世界上已经没有宋牵牛牛了。”
“你有把握？”
“我善观气色。”
“很多人都在大意中栽了跟头。”
“是的，但我不是很多人。”萧舞阳很自负的说：“我是萧舞阳。”
“你是说萧舞阳永远不会跌倒？”
“正是。”
“我这是第二次提醒你。”朱颜幽幽地说。
“我记得。”
“你是不是以为我说的都是废话？”朱颜像个受了委屈的小女孩，“别在阴沟里翻了船啊！”
萧舞阳大笑：“好啦，小美人。”他粗狂地将这个小美人拥进怀里。
宋牵牛数着银票，眼睛越睁越大。
“好大方，随便一出手便是一千两银子，”他脸色变了变：“他妈的，这莫非是卖了老婆身价？”
那又太少了，朱颜不止-千两银子。
“不管它，反正有银子就得花，痛痛快快去花，花它个痛痛快。”
但怎么花呢？
一桌上等的酒席不过几两银子，找窑姐儿吗，两三两银子可以睡到天亮。再说那种货色，他还瞧不上眼。
看来这一千两银子说多不算太多，说少也不少，要想一下子花光，当真还不容易，“想这些干吗，先喝酒去。”宋牵牛终于想透了，他不愿为这一千两银子多添烦恼。
转过街角，便是一家酒馆。
这里有上好的酒，便却没有珍肴异味．有的只是几样下酒的小菜。
光顾这家酒馆的顾客，多半都是真正喝酒的人。
宋牵牛当然是个真正喝酒的人。
低矮的屋檐下，透射出昏黄的灯光，一只老黄狗蜷伏在门前的青石板上。
客人进进出出，它也不屑一顾，照样做它的美梦。
它的美梦也许是根肉骨头，也许是只毛色油亮，标致的小母狗。
反正它有它的世界。
进门的右侧，一排摆着七八口大酒缸，左面是几张白木桌子。
浓郁的酒香，充满了整个屋子。
滴酒不尝的人到了这里．只怕不喝就已先醉。
宋牵牛挑张白木桌子坐了下来，要了壶酒，是一等的竹叶青。
今天他不寒伧，不但要喝好酒，还要挑好菜，因为茶钱他不在乎。
“菜，有什么好菜？”
“大爷，你要吃什么？”一个伙计站在面前。
“来只鸡成不成？”
“鸡？”
“黄焖鸡，红烧鸡，油淋鸡，棒棒鸡，怪味鸡……”宋牵牛说：“反正什么都成？”
“什么鸡都没有，伙计摇了摇头：“本店从来不卖鸡。”
“真的不卖？”
“大爷，对不起，没有准备。”伙计哈着腰，笑嘻嘻的说。
“咱知道，你们自家养的有鸡。”宋牵牛咂了咂舌头：“现宰现煮，味道更好。”
“这……”
“不肯是不是？”宋牵牛掏出张银票，放在桌面上：“先付钱。”
“一百两？”伙计瞟了一眼。”
“对，一百两，一百两银买只鸡。”宋牵牛笑笑说：“够不够？”
“大爷不是开玩笑吧？”
“玩笑？谁开玩笑？”宋牵牛大笑，得意地说：“一百两银子要是吃不到一只鸡，那才是玩笑，伙计，你说是不是？”
“是是是。”伙计的眼睛眯成了一条缝。
“一百两银子，若是不肯卖只鸡，伙计，你就是个大傻瓜。”
“对对对。”伙计连连点头。
“有没有鸡？”
“有有有，”伙计连声说。
“要快，越快越好。”宋牵牛叮咛说：“鸡屁股不要，毛要拔干净。”
“大爷要快，就吃白斩鸡好了。”
“成。”宋牵牛说：“不过酱油要好。”
“大爷放心，保管是上等的原汁酱油，又香又浓，滴滴开胃……”“好，快动手吧！”
果然很快，一盏茶不到，一大盘又肥又嫩的白斩鸡业已上桌。
一碟酱油又浓又香，还有撮姜丝。
宋牵牛大碗喝酒，大块吃鸡，这只鸡火候恰到好处，肥而不腻，十分爽口。
忽然有个人，在桌子对面坐了下来。
“阁下好阔气。”
宋牵牛睁目望去，只见这人面如锅铁，一脸络腮胡子，左颊上有道刀疤？
“吃只鸡当然不算阔气。”那人说：“不过花一百两银子吃只鸡就太阔气了，只怕连当今皇帝也没有上这份气派。”
“好说。”
“阁下还有多少银子？”
“不算太多，也不算太少。”
“九百两？”
宋牵牛一怔，睁大了眼睛，此人素昧平生，怎么知道他身上还有九百两银子？
“尊驾是谁？”
“胡铁拐。”那人说：“在江湖上默默无名。”
“尊驾莫非也知道在下是谁”
“当然知道。”胡铁拐咧嘴一笑：“阁下大名鼎鼎，牵牛刀宋牵牛，只可惜时逢不济，倒霉到家，这些时越来越窝囊了。”
宋牵牛脸色一变：“尊驾是想找岔的么？”
“这倒不敢。”胡铁拐阴阳怪气的说：“只不过见钱眼开。”
“怎么说？“
“你身上不是还有九百两银子吗？”
“对，你猜得很准。”
“鄙人不才，动了歪脑筋。”
“你想要？”
“正是。”
“你想怎么要？”宋牵牛连连冷笑：“宋某人人虽窝囊，这把牵牛刀还不窝囊。”
’
“那就好。”
“好，好什么？”
“咱们赌一赌。”胡铁拐眨眨眼睛：“你若输了，那九百两银子就姓胡的了。”
“怎么赌法，骰子，牌九？”
“那有屁意思。”胡铁拐大声说：“用你的牵牛刀，赌咱的七巧流星拐。”
“七巧流星拐？”宋牵牛-怔：“你是胡瓜？”
“你听说过胡瓜。”
“好像听人提过，胡是西凉第-把好，使的是‘七巧流星拐’，就是尊驾吗？”
“就算是吧！”
“尊驾一定要赌？”
“除非你肯白给一百两银子。”
“白给几百两银子？尊驾未免太高估自己了。”宋牵牛冷笑一声：“好，在下奉陪。”
“鸡吃完，酒喝足，打起来比较有精神。”胡铁拐离座而起：“咱在西郊灵官庙前相候，不见不散。”转过身子，大步出了酒馆。
．
“宋牵牛冷冷道：“片刻就到。”
繁星满天，有弯眉月。
灵官庙前的旷场上，出现了两条高大人影，一个是胡铁拐，一个正是宋牵牛，两人距离七步，相对而立。
胡铁拐背上，并排扎着六支小铁拐，拐长近余，手中倒提着一支大铁拐，乌黑沉沉，看来没有一百斤，至少也有八十斤。
宋牵牛于握刀把，刀未出鞘，
“胡瓜，在动手之前，你也该先亮亮底。”
“亮什么底？”
“既然要赌．就该公平下注。”宋牵牛说：“你已知道本人身上还有九百两银子，你的银子呢？”
“咱没有。”
“没有，那你赌什么？”
“说的也是。”胡铁拐想厂想：“这样好了，咱就赌命，你尽力施为，尽出辣手，咱若输了，就赔掉这条命，至于咱这铁拐，就点到为止，你输了不许赖账，乖乖的交出九百两银子。”
“你好像很有把握？”宋牵牛冷笑。
“也不能说有绝对把握，至少么……”胡铁拐嘿嘿一笑：“八九不离十。”
“这是说你赢定了。”
“岂敢。”
宋牵牛双目一睁，忽然显得激动起来，唰的一声，刀已出鞘，牵牛刀长约两尺，寒光流转。
“不用承让，你也可以尽力施为，宋某人今天倒要开开上界了。”
“真的？”
“出手吧！”
“占了你九百两银子的便宜。”胡铁拐假惺惺的说：“这怎么好意思。”
“既然赌命，九百两银子算的什么。”
“对，没了命谁去花银子呢，不过……”胡铁拐沉吟了片刻：“咱总得补偿你。”
“补偿？”
“你在萧大爷手下排名第几？”
宋牵牛一怔，霍然睁目，他万没料到对方忽然提到了萧舞阳，这个西凉胡瓜到底是什么来路？”
“第七是不是？”胡铁拐笑了笑。
“你知道？”宋牵牛讶然。
“咱排名第五。”胡铁拐举起一根指头，“你若是赢得咱这‘七巧流星拐’就可以连跳两级，咱只好往后排啦！”
原来是这么回事，就显然是萧舞阳的安排。
宋牵牛什么都明白了，他奇怪的是萧舞阳安排行得快，看来他手下的人，几乎随时都可出现。
这太可怕了，他手下到底有多少人？是不是一直排下去，三十？五十？“排名第六的是谁？”
“这个你别管。”胡铁拐掂了掂手中的铁拐：“你只要赢了第五，管他什么第六。”
“对！只可惜你也只不过排名第五。”