十、这一病，竟将前事忘却

"这还不说，最误事的是朱妹文珍，她十分聪明。我们世交通家，幼年常在一起。

我虽从小便羡慕家伯父仙业，并无他念，双方情分颇厚。后年渐长，才不常见。他兄妹幼孤，只一老母，已在我去前三年病故。

"朱兄只此一妹，平日友爱，是个品貌文武女红无不美妙的全才，决不肯嫁庸俗一流。平日又常称赞我，料知她心有所属，爱妹嫁与良友，自是愿意。

"但知我心性志愿，决无家室之想。他以为男女年长，双方常见，自生情愫，约我往聚，便由于此。他妹本非庸俗脂粉，老母一死，乃兄弟不喜旧家礼法拘束，何况有心作伪。于是日常相见，连行猎也同了去，只不过因妹子心高气傲，不看准时机，没向我吐口罢了。

"我一向视她如亲妹。起初寒热昏迷，仅觉由路上到家，昏卧十多日中，只一睁眼，不分早夜，朱兄偶然还有离开，她却必在榻前。神智不清，也未在意。

"这日危机已退，人也逐渐明白，才看出她双目红肿，面容憔悴，人瘦去了许多，旁边还有两小榻并列，心中奇怪。

"刚问二妹也病了么，她忽面红走出。再问朱兄弟，才知她自我病后，便率二婢，设榻侍疾，衣不解带，已十七日。并说我追香獐，是由她戏言所激，如有不测，方欲身殉以谢，避什嫌疑？

"人非太上，孰能忘情，闻言本已感动，再又听出有一天我已气绝昏死，经她度气，含了新请名医特制药汤灌下，才得救转，越发省悟。

"跟着名医卢老人来，也说我这场病本无生理，虽有所配夺命珍药，但他来已晚。

经朱兄和他苦求，死马当作活马医。

"终以气太虚弱，第一次清邪之药服后，贼去城空，十九断气，难于挽回。如等用第二副补药，邪毒一同补进，至多保得三数月病中性命，早晚毒发，更是无救。须由练过内功的少女出力相救，还须由他指教，将本身纯阴真气调匀，等服药之后，病人大泻将脱，不避嫌秽，就口如法度气灌药，才有一二分希望。朱妹竟肯力任其难，才得起死回生等语。

"受人这等深恩厚德，明知对方用意，如何负心？得妻如此，原可无恨，譬如野死病死，当如之何？

"万分感激之余，次日就经朱兄弟示意，立即应诺。

"定了名分，更无避忌，我又衰弱异常，须人照料，她本美秀，见我病愈心安，容光也逐渐复原，病榻厮磨，两情日益爱好。

"光阴易过，一晃又三个多月，方始复原下床，这一病，竟将前事忘却。

"人好三数日，正打算回家，准备亲迎，忽听人言，洞庭湖决口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二日。先怀疑是本身有什奇遇，被我错过，辞别到家，取出柬帖一看，才知原委。"