第十六章
三爷一心爱护喜姐姐，他宁可陪她多吃两天苦，但是他没带来兵器，再来天气热总想换衣服，这天一清早他暂时离开了西山。
天下事偏有那么凑巧，纪宝离开喜萱姑娘这一天，也就是说姑娘被接到忠孝斋第四天。
近午时光，城里派来了两名老宫女，她们奉八阿哥的谕旨来向喜萱姑娘下最后的警告。
两位贼女人够凶也够会讲话，劈头先告诉姑娘说：“忠孝斋一年四季弄来的妇女们不一定有多少，来了就是不能去，听话的他当一位妃子看待有她的享福，不懂事闹别扭的那是活受罪，把她交给将十名保镖的当娼妓取乐，或则发配豢马饲狗的厮养做小老婆。
这算太大的恩典，否则抬送山上围场去喂大虫，或者赶进马厩捆起来让骡马糟塌，这也并不稀奇，要是给关在地牢里受细碎刑罚更难受，饶你铁打金刚铜浇罗汉也恐怕受不了……”
这篇话像是写文章起讲，急转直下说到八阿哥今夜有空，准定初更天前来成亲，教姑娘要好好熨贴伺候，错了半点儿那是自讨折辱。别说什么练过手脚，会两下花拳绣腿，八阿哥手中一枝鹿筋马鞭子底下，向来没有见过硬骨头……
未了说王由转告的话八阿哥全听到了，张维没有死罪总有一天走出监狱，假使姑娘成了殿下宠妃，谅他刑部杨大人不敢为难国戚，父女自有见面的日子，横竖等成亲后慢慢央求。
两个贼女人的话当然不只是这几句，姑娘听着心中了了。本来那天跟王由来到忠孝斋已把生死置之度外，但还想负隅严守葳莅，要挟八阿哥着急设法拯救父亲……
她不愿意纪宝牵涉她的事，皇子的来头太大，怕只怕坑害了宝三爷污损了傅家体面，总想等父亲无罪释放，然后从容戕于忠孝斋，这样可以免却许多惦挂……
现在她知道她的如意算盘破碎了；八阿哥对父亲命案必是无能为力，但是对于她的美色又决不肯放过……事到临头计唯一死自求解脱，可只是要让纪宝得到了消息怎能罢休？而且纪珠即日也要来京。这位爷目空一切豪气干云，他更不会轻饶八阿哥。
究竟卵石不敌，假使断送了傅家满门富贵，她岂不是成了千古罪人……她一边想一边打算，可真是个柔肠寸断，心灼欲焚，好在她虽然极端痛苦，却还是一点不慌张。
两名宫女看喜萱姑娘神色自若，她们也就参不透她葫芦中到底卖的什么药？
她们陪她进午餐，姑娘好像吃得很香，她们随即请她沐浴更衣，她不但点首答应还来个巧笑舒颦，不但笑得顶妩媚，而且装做不经意样子，解下了悬在腕上时刻不离的解腕尖刀，什么人看了她也会相信她心回意转。
那两名老宫女窃喜吓唬成功，她们送她走进盥洗室，眼觑她娇羞地掩上门，姑娘掩上门随手下了栓，衣底下抽出另一把解腕尖刀把一张脸划割个稀烂，咬着牙忍定痛楚，姑娘手扶沿盆边沿坐地下昏了过去。
两个老宫女还算不敢太放心，她们俩就没离开盥洗室门儿外，猛听得一声钢刀落在砖地上，她们晓得出了什么了不得的事。
隔壁本来装有机关门，原是窥浴追欢的仵孽设备，她们带一群人由边门抢进去，血泊里抱起姑娘赶紧敷上药。
谁也都听说过宫中常备着极珍贵的汤火刀创药，上了药止住血姑娘顷刻醒转过来，她一点不示弱立刻挣扎起立嘿嘿地笑，笑得两位贼女人冒了火，便教把她两只手背绑上关进空房里，听候八阿哥前来发落。
初更天，忠孝斋围墙外来了二十匹快马，报说八阿哥驾到。
八阿哥走进他的密室，坐下去听取老宫女的报告，一声不响虎虎地站起来，伸手壁间选了一枝专为抽人的马鞭子，走出回廊向原有留在这儿的四十名保镖讲话。
说是刚才得到密报，张维在西藏拉萨拥有很大的势力，他是四阿哥的党羽，四阿哥正在支使义勇侯张勇尽力营救他脱狱……
说喜萱姑娘一身武艺，是很难得的女孩子，现在准备说服她，然后派人劝诱张维投降，今天要是不能使她就范，那就是从速除掉她父女以绝后患……
讲完话走进大客厅，厅中放一把大圈椅，左右雁翅般散着十六张靠背凳子，八阿哥拱手让带来的那一批奇形怪状养士就位，指挥四十名保镖弓月形围随侍立。
他这才坐下大圈椅，扬起手中马鞭子，亮着嗓子叫：“来，把那丫头带上来……”
喜萱姑娘被押进大客厅，连头搭脸扎上了绷带，光剩着鼻孔，嘴，和一对寒星似的大眼睛露在外面。
她镇定地站在灯光下，八阿哥瞅她半晌问：“为什么一定要找死？”
姑娘说：“你任情任性欺侮一个穷苦无依的女孩子，这算威武吗？”
八阿哥道：“事先我两番派王由跟你讲明白，接你到这地方好好招待，我又怎么欺侮你呢？”
姑娘道：“我对王由怎么说的，你办到了没有？原讲好要等我父亲出狱后三天，我以身报答你。
现在父亲关在刑部死囚牢里，你就教两个女妖怪来吓唬我，说什么今夜初更前来成亲……
为着敬重你的名誉，为着保全我底清白，我割碎我多事的脸，并不妨碍你的尊严。
你对我父亲总尽过一分心力，我仍然很感激，无以奉敬，我带来一包袱上等珍珠，请你收下赏人，你当然看不起，我可是不敢白劳驾，几百颗珍珠在我看算很重的谢仪了……
父亲未能脱罪，我的容貌已毁，前面提的事也就作罢，你是不是可以即时释放我下山呢？”
这几句话姑娘讲得相当柔和，八阿哥听着笑笑说：“我有极好的伤药，你一张脸可保无妨，既然来到这儿那就别想出去。
听说你一身好武艺，我身边就没有一个会两手儿的侍儿……我不单是要你，也还要你父亲投降。
四阿哥成不了大事，你们父女不要糊涂。今夜我还是要住在你屋里，明天或且后天，我派人劫牢救你父亲出来，资送他回去拉萨替我做事。
劫牢的罪名我有办法推在老怪物张勇身上，张勇是四阿哥的走狗谁不晓得？这一来四阿哥在皇上跟前也就完啦……”
说着举起马鞭子向空中舞个大圆圈，纵声哈哈大笑。
姑娘高声叫：“殿下，我们并不认识义勇老侯爷，父亲在边疆是个穷猎户，我也不是怎么样真练过的女孩子……”
八阿哥摆手说：“这些话你是白讲，我全明白，方超，钱有为都是张勇的人，他为什么反而去保释你父亲？你还能说与他没有关系……今天我决定不走，你还是赶快梳洗去。”
姑娘料到大祸临头，不如痛快一死，必须拿话激怒他，博个乱刀分尸免受折辱。
喜萱姑娘抱定决心，她立刻戟指着八阿哥叫：“允-，你够残忍也够狠毒，凭你一肚子牛黄狗宝卑鄙下劣，你还配跟四阿哥争衡天下……”
八阿哥怎能再望下听，吼一声赶起来，赶不及挥动马鞭子。
蓦地灯梁上燃着百十来枝蜡烛的五百斤重烂银吊挂，平白断了练子摔下来，打破十来块铺地斗大红砖。
八阿哥总是身手不凡，险煞托地一个倒退，跳过大圈椅。
可是眼前一片漆黑，同时又飞来一阵灰雨，迷住了在场五六十条汉子眼睛。
大家都是内行人，晓得这是夜行人使用石灰袋子，客厅上顿时大乱。
那吊挂摔落的地方，距离喜萱姑娘立足处不过两尺，但是她依然屹立不动，喧哗声中耳畔听到四个字，“纪宝来到”。身子便让人夹到院里，落足假山上随即飞腾登屋。
她被放在女墙边枧沟内，沟是深，姑娘身材也小，平坐着正合式。
宝三爷又在讲话，他讲：“我人短不能驮你下山逃生，必须擒住八阿哥，劫持他借马送我们走路……
你藏在这儿等我，别望下跳，我来了再接你下地。别作孽，你要坏了生命我就不想生还。”
边说，边割断姑娘两手捆绳，递给她一枝匕首。
姑娘叫：“爷，你何苦……”
她伸手摸索，三爷早走了。
他绕到左庑廊前飘身下去，闯入马棚，剑刺脚踢把几十匹马赶出角门四散下山，回头又望后面厨房来放一把无情烈火，这才拔下背上三尺青锋，冲出前面决斗八阿哥。
这时候前后院子里已经燃着了无数灯筒火把，五六十条汉子各自亮着兵器，奔跑哼喝着。
八阿哥站在人群中仪表不俗，他手中拿的是一柄雁翎刀。
三爷打量着他的背影儿正待蓄势进攻，眼见有三条汉子纵上屋，急忙镖囊摸出三枝铁翎箭。抖左腕连猛掷，三条汉子各中一箭滚落檐下，院子里马上又是一阵大乱。
八阿哥霍地扭翻身发现了三爷，看他是个小孩子，一张脸花绿绿，青绸子包头，青绸子裤褂紧扣紧扎，腰挂镖囊，手横宝剑，脚登犬舌快鞋，身高不过五尺，可是十分勇猛雄健。
彼此一照面，三爷叫：“允-，看镖……”
脱手飞出一枝水磨钢镖，人跟着向前跳。
纪宝左边手打出钢镖，人跟着向前跳，蛮想八阿哥中镖跌倒，擒贼擒王。
可是事情并不像他想的那么简单，人家要是没有两下子狠工夫，也就不至敢作敢为。
当时，八阿哥刀翻人跃，躲开钢镖，悬刀骤落，刀背恰又盖住了三爷猛冲一剑。
三爷押剑撤身，八阿哥反客为主，刀绕中盘。
三爷滑步让刀，剑奔对方咽喉，八阿哥倒抡刀锋推剑。
三爷破看人家使的是宝刀，挫肘收剑，剑化把火烧天，旋踵疾走。
八阿哥伏地曲踊，刀追三爷后背，蓦然有人高叫：“殿下，退，要不得……”是四川人口音。
三爷猛翻身，喝一声：“着”刺斜里剑削八阿哥握刀右腕。
就只那么几分光景，一枝锁骨霸王鞭卷入圈中，风扫落叶恰好荡开剑，救了八阿哥一条臂膊。
三爷脱袍让位还剑磕开一鞭凤凰争窠，凝眸觑面前敌人，是个四十来岁硕长汉子。
汉子笑：“好家伙，那学来的大罗剑……”
三爷一听大惊失色，八阿哥退在一旁亢声叫：“多上来两位……要活的……”
两边应声飞进两柄戒刀，三爷一看戒刀，陡记起赫达喇嘛，再一看来人果是两个和尚，心里立刻着慌，急忙舞剑护身，反攻为守……
小孩子虽则武艺臻上乘，到底初出茅庐，未免经验不足。
其实两个妖喇嘛倒不一定怎么厉害，那使霸王鞭的却真是了不起，不单是势猛力沉，而且专找三爷身上要害点戮。
还好三爷学过点穴，懂得解数，腾挪躲避倒是被他让过好几手狠招，然而手中一枝宝剑始终不敢去碰和尚的两柄戒刀。
那汉子的霸王鞭粗如胡桃，也不许他放胆迎架，勉强厮杀了半个时辰，渐渐觉得手脚迟缓，气力不支。
心里越着急越不行，眼见败在顷刻，霍地一片剑光从天下泻，剑如泼水，光同闪电，扫开两柄戒刀，接在霸王鞭火杂杂狠刺狠劈。
纪宝脱身跳出圈子，看来的是个蒙面女人，身材十分窈窕，上下银灰色紧装，双剑翱翔，风雷并发，杀得那汉子不住倒退，吼叫连连。
三爷也总是看得呆住了，冷不防当头飞来一团绿火，火里一柄飞刀盘旋疾落。
三爷闪让不及，急待滚地逃命，突然背后伸出一只手攫去飞刀，同时那边有个妖喇嘛一声惨叫扑地身亡。
一条白影子由三爷背后飞出去，像个翼手类大蝙蝠，悄无声疾翔场中，云龙探爪攫去霸王鞭。
白影子跟着望下降，卷地低飞，极快，极捷，就是没有办法看清楚那一回事。
那使鞭的汉子平白摔个大马爬，使戒刀的两位大和尚同时撒手扔刀扑跌归西。
白影乍停，群动皆息，火炬光中现出一身男打扮的胡吹花，美发堆云，圆姿替月，一件白罗衫子，底下绫袜纱鞋，明眸剪水，皓齿如珠……
满场贼子没有一个能张开嘴讲话，百十来对贼亮眼睛齐看着千手准提，看她掷下霸王鞭王鞭，便去扯落那使双剑女人的蒙面黑纱，笑着说：“干么……蒙面临敌呢，你过份看得起这一班下流东西了……”
那女人合上双剑还笑说：“我不好意思见八阿哥呀，谁知道你到底也赶来了……妹妹，纪宝刚才使的几手剑简直了不得，我佩服他。”
她是李夫人燕黛。
吹花倒抡左边手一柄香檀折扇。指点着呆在那边的宝三爷说：“看他这猴相儿我就生气……怎么，还不过来……”
纪宝这才赶急跑过去给燕黛姨姨和妈妈磕头。
燕黛摸摸他眉头说：“三爷，行，稍嫌胆气不足，为什么怯场呢？”
纪宝很难为情的样子，敲敲头笑：“我怕妖喇嘛的戒刀……”
吹花大笑道：“你是让赫达贼和尚吓坏了，那里每一个喇嘛使的都是宝刀呢！”
“妈，那使鞭的死了么？”
“没死，还可以活半个时辰……”
“不，妈，你一定要救活他，确是一条好汉……”
吹花点点头，母子便望爬在地下汉子身边去。
燕黛眼看回廊上八阿哥要走的样子，立刻高声叫：“老八，别走，要走咱们一道进宫见老佛爷讲理……”
八阿哥站住说：“夫人，你何必帮助一个孩子来欺负我？”
燕黛道：“笑话，你要是没做错事，我们也会来找你？讲好，现在你要怎么样，说决斗这一群狐鼠是不是胡吹花的敌手。
别人怕喇嘛僧吹刀吐火，我们姐妹不怕，今天你算便宜，赶快打发保镖的老爷们后面救火，把三个贼和尚拖去掩埋，我们不为己甚，从此两罢干休。
我还得告诉你，你给杨吉庭的信落在我手中，张维父女如果再出什么事惟你是问，我随时都可以拿你的信向皇上讲话，听到么？”
八阿哥骄横不可一世，但遇着胡吹花和燕黛可是不得不低头。
胡吹花简在帝心，誉为天下奇女子。燕黛最近随从御前简直万丈光芒，不要说乾清门那些挂名侍卫的贝子贝勒赶不上她，就是皓首银髯的王公大臣们，见着她也还要哈哈腰称呼一声夫人。
八阿哥碰上这样硬对头，你想他又有什么办法？没有办法只有认倒楣，倒楣率性倒个透；他当时拱手陪笑说：“夫人，不知不罪，请上来咱们谈……”
燕黛笑笑走上回廊，她还人家一个剪拂说：“我晓得你要问什么话，第一你急着要知道那个小孩子是谁，第二想弄清楚张维父女跟我们有什么关系，是不是呀？
听我讲啦，那小孩叫纪宝，胡吹花的三公子，张维的女儿却是她大公子纪珠的未婚如夫人……你在外面胡调也要调个谱，怎么搞到他们家弟兄头上去呀！”
八阿哥一听倒真是吓个大跳，他跳着脚叫起来：“混帐，王八蛋，王由这东西就没讲明白呀！”
燕黛笑道：“别怪他，当篾片的有几个好人，你要把得定他还能牵动你么？过去的不谈，似后可别再胡来。
我们并不是四阿哥的党羽，从来就没有攀龙附凤的念头。但我们总觉得他比你名誉要好点。
从前你帮助大阿哥为恶，结果大阿哥毁了，你还不敛迹修身，我看像这样一直闹下去，你还是非失败不可。
话讲过就算，你也不须再见胡吹花，她那一张嘴决不饶人，没得讨她一场奚落。
今天我无意从四阿哥口中听到一些纪宝的稍息，我跑去铁狮子胡同向义勇老侯爷打听，凑巧吹花和多罗郡王夫妇恰在那儿，最奇怪是万家字画古董铺老掌柜也在座。
他是来恳求老侯爷援助纪宝的，说是纪宝早晨回来拾夺兵器，准备独斗群雄，怕只怕凶多吉少，所以敢冒死前来求见。
见着了万居，我们自然一切都明白了，本来讲好的让我一个人探山救人，谁又晓得吹花到底还是赶来呢？她来了喜王两口子必然会跟来，可能老侯爷也出马……好了，你不瞧吹花母子已经走了，咱们再见啦！”
说着只见她一扭腰，去若飘风人影俱绝。
四更天气，义勇侯张勇顶盔擐甲，带着三十名家将，陪同胡吹花，燕黛，喜王爷夫妇，接应纪宝救得喜萱姑娘，由西山回来铁狮子胡同赐第，大家忙乱了一阵盥洗更衣，吹花便把喜萱带到老姨太碧桃屋里屏人问话。
喜萱就是不肯就坐，她一直跪在婆婆跟前。
吹花十分喜欢她，察看过她脸上创伤，随即拥住她，摩挲她，低声儿问：“姑娘，你和纪珠在拉萨是不是私有婚约呢？
他并没有告诉我什么，倒是讲过你模样儿怎么美性情儿怎样柔和，当然听他的口气我也知道他很爱慕你，可是他现在已经娶了亲……
我是无事忙，在京难得有空闲的时间，你有什么话今天必须对我讲明白，我一定尊重你底意见……姑娘，你只管说。”
喜萱晓得这一霎那的谈话关系终身安危，她仰着脸带着哀求的口吻叫：“夫人，您别说尊重我底意见，我万万不敢当……
当时大爷路过拉萨，救活我父亲一条临危性命，我感激他，父亲的意思，我也有心以身报答，但我们父女可没狂妄提到婚配。大爷走了以后，我一病缠绵，父亲以为我惦念大爷，死活要我扶病随他冒险进京，谁知道来京不过几天，他老人家就出了事……
夫人，话短心长，念我屡受府上大恩，杀身不足言报，惟愿您答应收容我做一名婢女伺候大爷身边……”说到这儿她不禁低垂了一颗头。
吹花叹口气又笑起来说：“人都讲痴心女子，你也是。好啦，姑娘别着急，我总教你如愿以偿。纪珠娶的是我二姐的女儿，我二姐是女中圣人，她的孩子不会坏到那儿去，你们三口子绝不至不和美，这我相信得过……”
说到相信得过，门外有人接着说：“做婆婆的具了甘保结，那恭喜啦，请出来吧。”外面是燕黛的声音，她挑开珠帘走进来便去搀起喜姑娘，接着笑道：“姑娘，请你放下一百个心，我也可以帮你一点小忙。”
说着纪宝也来了，他说：“妈，张爷爷等得不耐烦，光火啦……”
话声未绝，老侯爷闯进屋里亮着嗓子嚷：“阿弥陀佛，你们可把话讲完了吧？……怎么样，张姑娘伤痕没有多大关系吧？”
老侯爷颠巍巍站在一旁，吹花她还是坐着不动，随口笑道：“谢谢您，侯爷，她还好。”
张勇叫：“咦，听你这口气，大约是要定她了？”
吹花笑道：“可不……这样好孩子我那能不要呀？我还不想让她做小呢。”
张勇忽然一本正经点点头，伸个大拇指说：“该；真该，那也是她拿出气节和胆量换到的，我第一个赞成。”
纪宝突地赶过来给老头请个安说：“张爷爷，您也喜欢喜姐姐？我有一句不知轻重的话，可以说吗？”
张勇道：“你这小妖怪又有什么高论，说我听啦。”
纪宝说：“喜姐姐姓张，您也姓张，五百年前原是一家，您要不要她做孙女儿呢？”
张勇大笑道：“你好像在背诵张献忠祭文昌帝君的妙文，亏你好算计……”
纪宝道：“一句话，您就说要不要……”
珠帘儿又挑开了，涌进来三位姨太太，碧桃，银杏，紫菱，她们蝉闹衙似的同声叫：
“要，老爷子，我们要……”
立刻吹花和喜萱就被包围上了。
吹花笑着嚷：“三位老姨太，你们没要我吧？……”
张勇笑道：“老佛爷要你，你还不答应，谁敢要你呀！”
燕黛笑道：“老侯爷，我想，张维虽然是个穷猎户，可是人并不堕落……”
张勇摆手说：“夫人？你讲的好话，人只要不堕落，我张勇还不是当猎户出身的？张维当然有肝胆，见义勇为，不然他也敢撩拨我家里将爷们……”
喜萱听了这句话赶紧跪下磕头，她意思原是替她父亲认罪。
老侯爷误会了，抢着叫：“起来，起来，像你这样三贞九烈的好姑娘，一千个一百个我也要。
不过别着急，等你父亲释放出来，我还得拣个好日子给他压惊洗尘，顺势儿请一天客认你这干孙小姐，那不好么？”
吹花喜孜孜叫：“不，让她先磕头啦，要怎么样铺张那都是题外文章，到那一天谁晓得您请不请我？也许我不在京呢……”
张勇笑道：“小雕在京你还跑到那儿去？成，你要先磕头就先磕头，横竖我总得准备一笔赠嫁银子奉送府上。”
边说边伸手扯过一张凳子直挺挺坐下。
吹花笑着一推喜萱，姑娘这才重新跪好，向老人家大拜四拜，站起来低低叫一声“爷爷”。回头再让三位老姨太，她们都不肯就坐，并站着接受孙小姐一拜，各还她一个剪拂。
张勇老侯爷眼看喜萱拜过了三位老姨太，他老人家就又很着急，跳起来叫：“快点啦！
客厅里单留着喜王爷和福晋，这成什么规矩呀！”
吹花笑道：“别理他们两口子，谁教他们不进来哩。”
燕黛道：“你是胡说，阿喜怎么好望这里头跑呀。走，我们出去。”
回头又看住喜萱笑：“张姑娘，你别客气，歇歇啦。”
紫菱接着叫：“老爷子，我刚吃药让我陪孙小姐啦。”
张勇说：“也好，你就管着她的事吧……”
说着大家到客厅来，燕黛赶紧把喜黛认干爷爷的话告诉畹君。
喜王笑道：“宝三佛法无边，这一来珠兄弟还能把义勇侯的孙女儿安置侧室？”
畹君笑道：“小红妹妹方面有没有问题？”
燕黛道：“不会的吧，小红那个人不像醋娘子……”
边说边手儿招呼纪宝，三爷悠闲地背负一双手慢慢踱过来，低声说：“别慌，我有疗妒汤。”
畹君笑：“疗妒汤用的什么药呀？”
纪宝道：“秘方，那能随便告诉你？”
畹君道：“你这孩子太狡猾，我就怕你短……”
说到“短”字赶急又扭转话头笑道：“今天你应该给我磕头……”
纪宝道：“怎么讲？讲，欠债还债，该磕头那有什么说的。”
畹君道：“那时光你顾着上厨房放火，把你喜姐姐扔在屋上枧沟里，都不想吹的是北风，火一上屋她怎么受得了？望下看灯笼火把万马千军，她又如何不害怕？
你没看见她真可笑，慌慌张张爬出沟外，亮着一枝短匕首就要往下跳，不亏我后面赶到拦腰抱住她，不跌死假山上才怪……”
纪宝道：“受不了，害怕，这都是你白说，她那个人就没什么受不了，害怕的……她还不是全不会，跳下去也不一定包跌死，你知道她着急什么？她着急的是我一个人在拚斗。”
畹君道：“这样说我是白忙，我也还驮她跑了四十里路咧，她会跳为什么不会骑马呀？”
纪宝笑道：“你越说越可笑，她在边疆多少年？要说她不会骑马，那真是天晓得，我相信当时你驮她跳下地立刻就纵上马背，放辔穷奔，逃为上计，是不是呀？”——
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